周沉的手上被沈若筠的指甲划出血痕，却也不愿松手。
沈若筠心下着急，脑子却清楚许多，诈他道，“周沉，你心里的那个人，是多络吗？”
周沉震惊更甚，指尖泄了力。
沈若筠趁机挣开他，又从他表情里得到了肯定的答案，觉得许多事都清晰起来，“原来如此。”
她无时辰可以耽误，却见周沉还要拦她，拿话堵他，“你这般行事，不会是又移情别恋，舍了多络，喜欢上我了吧？”
周沉被她话里的“又”、“移情别恋”一刺，本能反驳，“我怎会喜欢你。”
他似是在搜肠刮肚地找自己不喜欢沈若筠的理由，却发现沈若筠其实没有什么缺点，“我自认识你，便未想过你我会有什么可能，故即便娶了你，也不会喜欢你。”
他说完此话，只觉得像是拿刀剜了心瓣，一时不敢去看她是何表情。
沈若筠嗯了声：“东梢间书案的抽屉里，有我写好的和离书，好些呢，你自己挑了拿去官府吧。”
周沉这才恍然，自己着了沈若筠的道，可说出口的话又覆水难收，只能拿和亲吓她，“你可想过去，和亲会过什么日子？”
“正因为知道，所以我才不同意她去。”沈若筠道，“其实这些年，我安享沈家富贵，生平也无什么憾事……”
“那陆蕴呢？”周沉似抓住了最后一根稻草，“等陆蕴回来……”
沈若筠打断他，语气肯定，“陆蕴他不会拦我的。”
“他一定会的。”
周沉其实最讨厌沈若筠提起陆蕴时的那种笃定，好似两个人心灵相通，没有隔阂。他又想起周妤还在外面车上，“阿妤若是想你怎么办？”
“周沉。”沈若筠觉得他话十分可笑，“阿妤是你的妹妹。”
沈若筠思及此，眼泪又忍不住一连串往下落：“阿妤尚且会想我，那我又该如何想她呢？”
周沉这才发现，沈若筠对很多人都好，但一直不在她身边的沈听澜，和这些人完全不一样。她失去沈听澜，并不是斩断了与沈家的羁绊，而是牵扯更甚。
“好好对多络，她自小便不容易。”
沈若筠与他好赖话说尽，便不再搭理他，见他还要纠缠，索性叫沈力带人撵他出府。又去吩咐人套车，她本想骑马，可对自己骑术有自知之明。几个丫头都闹着要一起去，沈若筠却谁也不想带。
她自己已是自身难保，何苦叫四个丫头一道去送死。多年相伴，早就把她们看作自家人了，且既是和亲，那必有宫女陪嫁的。
“原是想着，若你们想跟着我，就一直跟着；若想嫁人，便叫林君替你们留心留心。”沈若筠语气平静，“不过我觉得嫁人不是好事，很是麻烦，你们的事，就自己拿主意吧。”
节青和不秋、苍筤是看着沈听澜和亲的，原就急切盼着沈若筠回来。此时听沈若筠似在交代后事，跪地哀求：“我们不愿出府，愿意跟着小姐。”
节青说完，磕了个头，不秋与苍筤也跟着，声音脆响。沈若筠心里心疼，却不去看她们，只道，“你们若是不愿意出府，等长姐回来，就留在她身边……我不在，她便就是我。”
早园一直跟着沈若筠，此时已清楚沈若筠心下打算，劝她道，“就算是小姐想要代替将军，不妨将我们带上……便是刀山火海，我们都愿意陪着小姐的。”
沈若筠并非不想要她们陪在身边，只是此行，她已在心里生了死志。
她将几个丫头一一扶起，吩咐道，“你们帮我照顾好齐婆婆，别将此事告诉她。”
节青落泪：“小姐，就留我们跟在您身边吧。”
苍筤平日少语，此时也哽咽道：“此行危险重重，还是带上我们吧。”
沈若筠看着四个人，似是在心里做什么抉择，最终还是不愿带她们，故作轻松道，“不了，也许我去去便回了呢？”
节青还欲说什么，早园与不秋都跪着不起，沈若筠佯做生气，“我叫你们留下便留下，哪这么多的话。”
说完，她大步离开了院子，到院子外才忍不住掉了眼泪。
沈骐与沈豹已经备了马车，沈若筠临离开沈府时，还是忍不住回头看了一眼。
走得匆匆，沈若筠只带了曼陀花研的粉末，此物投水，可叫人昏睡。沈听澜肯定是不愿她来替嫁的，自也不能直接说，只说是来送她的。
要到辽国时，再找个机会，来一个偷梁换柱，叫沈骐与沈豹带姐姐先去杭州，替她见一见外祖母。
到时候她要想法子说服耶律璇……若有万分之一机会，得祖先保佑，叫她取了他狗命才好，替父亲、祖母报仇。
在马车上颠簸了一整日，沈若筠吐了两回，什么也吃不下，还觉得这样太慢了些。
可她往日骑马少，若是骑快马，又怕自己会被马甩下去。
三人又赶了一夜的路，沈骐发现有人正跟着他们，影影绰绰的。沈若筠也看了看，觉得马车迟早会被对方追上，便想骑马甩开对方。
她想出一个法子，撕了件衣物，编了布条子。一端系在腰上，又将那一端紧紧系在马鞍上，这样可以防止自己被甩下马去。
这个法子很有效，虽被拉扯得难受，但也不必担心被甩下马去，可以急行军。一行人一刻不得休息，弃车换马往前赶去。
三个人又赶了大半日的路，跟着的人却还隐约可见。
沈若筠估计这是周沉为了阻拦自己，找来的人。
他们成亲前若测过八字，结果肯定是大凶。不然为何周沉此人，尽坏她事。
沈若筠心下一急，双腿夹紧马腹，拿了马鞭对沈骐道，“咱们甩开他们！”
她想甩开跟着的人，连着加速了好一阵。
马匹疾跑而去，扬起一阵厚厚的尘土。沈若筠紧紧拉住缰绳，心里害怕起来，又想若是沈听澜，必是制得了这样的马。
她回来时，沈若筠想要她教自己骑马，这是她以前就答应过的。
也不知为何，这件事好似总不能完成。
沈若筠正想着，身下的马骤然一停，似是磕到石头伤了马蹄。它长嘶一声，撅起两只前蹄，沈若筠没拉住缰绳，猝然被它甩落。系着的布绳拉扯多次，不堪重负，断裂开来，她直直地摔了下去。
赶来的沈豹忙吹了哨，将那匹马引开了去，才没踩踏到她。
“二小姐！”
沈骐控了自己的马，下马去扶沈若筠，见沈若筠浑无反应，又摸到一手温热粘腻的血。
他一时不敢再动了。
“二小姐……”
沈豹跑过来，见沈若筠摔的地方下有一摊石头，上面还有未凝固的血迹。
他吓得魂飞魄散，忙伸手去试沈若筠的鼻息，又撕了一块衣物，简易包扎着伤口，打算先去附近的医馆求医。
沈若筠落马那刻，有一瞬短暂失神，不知自己是在做什么。
等她再醒来时，看见自己身边围着的很多人，有祖母、曾经出现在她梦里的苏氏、还有只看过画像的父亲沈钰。
他们围在她身边，佘氏慈爱地摸了摸她的脑袋，“疼吗？”
沈若筠想要撒个娇，佘氏却板着脸训她，“就你这个马术还敢这般急行，若是叫你祖父知道，棺材板都压不住了。”
“还不是你们总是没空闲教我，次次都是下次，次次都食言。”沈若筠委屈道，忽又意识到这并不似梦境，“我……也死了吗？”
佘氏笑而不语，倒是苏氏柔声问，“阿筠觉得是活着好呢？还是死了好呢？”
沈若筠以前从未想过这个问题，却有答案，“自是现在好。”
沈钰哈哈大笑，一把将她往高举起。他力气很大，抱着女儿转了一圈，还小声和女儿说悄悄话，“人世间，活着总比死了要难。”
苏氏嗔怪地看他一眼，又与女儿道，“可若是让娘选，娘还是想活着，娘想陪你长大的。”
沈若筠强忍着想要流泪的冲动，扑到苏氏怀里：“我知道的……我也想活着，我不许他们这般欺负我长姐。”
佘氏看着比上次离开时又高了不少的小孙女，欣慰道：“原我家阿筠，不止是小听澜。”
卷三：欲见葳蕤色 第六十四章 难愈
沈若筠下了令，周沉就被沈家人客客气气地“请”出府去，还一路“请”出了下马街。
他气得七窍生烟，偏周妤还在车上，又不好跟沈家的人争执。
临街如此，更为难堪。
周妤自他上车就在看他，扯了扯他的袖子，拿眼神问他沈若筠在哪儿。
周沉没办法回答她这个问题，满脑都是两个人刚刚那番争执，当时怎会失口说不喜欢她。
那日她托自己为赵多络周旋，他便想，若是成了事，也算报了福金帝姬当日救命之恩。所以才会问她，往日烂账，可否一笔勾销。
如果可以，他也不愿叫沈听澜去和亲。
沈听澜在边境苦守数年，承继佘太君之风，身先士卒，治军甚严。她率领的冀北军不见各地府兵骄惰之习气，也从不鱼肉百姓。又因有沈家贴补军需，故冀北将士不仅合志并力，还深受冀北民众爱戴。
周沉自论，便是他在她这个位置上，也不一定能做得比她好；便是能比她好一些，也坚持不了这般久。
……
而且，她就只剩这一个姐姐了。
可当辽臣提出这个法子时，周沉结舌瞠目，虽不敢置信，但顷刻便知，此事已成定局。
朝臣对冀北军本就多有怨言，他已能想到朝上是何反应了。
如他所料，在议和事上，往日最喜争辩论道的同僚，不拘党派立场，一致认为该遣沈听澜赴辽和亲。
朝堂庙宇，治兵振旅……本就非女子事，今日如此，可谓正道矣。
周沉寄希望于濮王，毕竟濮王在冀北事上，一向是主战的。可因着赵殊膝下无子，濮王在诸事上都避讳，眼下看着这群好似若不求和便不能活的文臣，有再多不肯也不愿与他们争。
濮王想冀北军事，高宗后，朝廷重文轻武……若无沈家，也就夔州路的琅琊王王从骞有统帅之能了。
争了一整日，三省大臣不见赵殊答应求和事，结伴跪在福宁殿外。福宁殿都知狄杨冷眼瞧着，叫内侍们不必打扰官家，由着诸位大人，好好表一表臣子忠心。
周沉能理解众人想求和之心，若是国富粮丰，他也觉得该战。可如今一处接一处天灾，大昱满目疮痍沉疴，若要打仗，哪有银子粮食呢？
辽人眼下一不索银，二不割地，众人自是觉得冀北之困局可解，甚至能结两国之好。
周沉看着诸人，心下想着，若阿筠是个男儿郎，说不得能来一出舌战群儒呢。
不过若是男儿郎，必也去冀北了。沈家的男儿都会上战场，不得善终。
……
她在庄子里，日日都有人报她的消息来，他便想着，再晚些叫她知道吧……若有个什么汤药，能教她将沈家之事都忘了才好。若是可以，此事他想瞒她一辈子；就如他问沈听澜最后要不要见一见她，沈听澜也不愿叫她知道那样。
周沉闭目，想着今日也快闭城门了，等明日再带周妤一道去沈家找她。
车至周家，周沉想抱周妤下车，周妤却不肯，挣扎了好一通。
“你在庄子这些时日，祖母和母亲都是惦记你的。”周沉知道她心结，“是哥哥不好，这么晚才去接你们。”
周妤摇摇头，任周沉怎么哄她，都不肯配合。
周沉无奈，只能搬沈若筠出来：“你听话些，我明日就带你去找她，咱们把你嫂子接回家来。”
晚间，因周妤痊愈回府，周老夫人在荣禧堂设了家宴，与周夫人送痘疹娘娘。