事实上关于聂灏的情况众说纷纭，莫衷一是：有道他战死沙场，被乱刀分尸；有道他生擒被俘，投敌叛国……但无论哪种说法，对护国将军府来说都不啻于天塌下来的噩耗！

　　聂大将军受了刺激，吐血不止，眼瞅着不行了。

　　偌大的护国将军府人心惶惶，乱糟糟的，看着乱成一团的府邸，顾还卿忍不住黯然叹息，正所谓“眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼榻了”，护国将军府若没了聂大将军和聂灏父子，差不多也要塌了。

　　“顾姑娘，大将军有请。”福伯夹着眼泪，神情凄然地来请顾还卿。

　　聂大将军面色如金，气若游丝的躺在床榻上，胸前的衣料上染着刺目的猩红血迹，生机欲散。他床前的脚榻上跪着垂首不语的聂浅歌，聂九灵则半扑在床榻边，小小的肉手死死攥着父亲的大手，哭的声嘶力竭，泪水滂沱。

　　福伯等人立在一旁，皆是不停的用衣袖抹眼泪。

　　虽是弥留状态，所幸聂大将军的神智还算清醒，见顾还卿进来，他慢慢把半闭的眼睛睁开，眸底闪过一丝光亮，勉力启唇：“还卿你……过来，我有话……对你说。”

　　聂九灵回过头，发现了顾还卿，立刻像找到了主心骨，扑到她身上：“卿卿……呜……”未语泪先流：“爹他爹他……呜……”

　　小娃娃哭的打嗝，小身子一抽一抽的，他生下来就死了娘，现在知道爹约摸也是保不住了，大哥听说死了，以后他要怎么办？心里既害怕又惶恐，不胜凄惶、不知所措，还有失去亲人的伤心难过……

　　顾还卿摸摸他的小脑袋，心生恻隐，最近和聂九灵越相处越好，这么小的娃娃马上要成为无父无母的孤儿，无依无靠的，着实可怜：“乖，你爹有话和我说。”

　　“嗯……”聂九灵懂事的放开她，抹了抹哭红的眼睛，改拉她的手，和她站到父亲的床榻边，又忍不住去抓父亲的手，总想找到点依靠。

　　“还卿，我知道听完我……所说的话，你说不定会恨我，会生我的气……但我并不后悔……也不想祈求你的原谅。”聂大将军艰难的喘着气，凝聚全身的力量说道：“我骗了你，你和灏儿的婚书我早立好了，是在瞒着你的情况下……灏儿是知情的，他同意娶你为妻，所以，你是我聂家的长媳……”

　　顾还卿的脸色很难看，却没有出声，已料到了，再说什么也于事无补。

　　于是聂大将军继续道：“胜败乃兵家常事，盛衰乃世间常事……皆不足为奇，当初也曾料到……料到……”他闭了闭眼睛，脸上的神情非常痛苦，重新说道：“灏儿走之前也曾交待过，若他此去战败……或一去不返，可能会连累你一时，但不能连累你一生。三年……还卿……三年……”

　　他非常吃力的抬起手腕，先放在聂浅歌的肩头抚了抚，神情遗憾而怜惜，尔后又放到聂九灵的小脸蛋上摩挲不停，好似想替孩子抹去脸上交架的涕泪，九灵抽泣着，哽咽地喊了声爹，聂大将军牵唇向他笑了笑，意在安抚他。

　　随后他看向顾还卿，声音嘶哑地央求：“还卿，灏儿说过，无论他是死是活，三年之后，去留由你定……我知道这难不住你，你想走依然会走……但我想求你，看在这一大一小的两个痴儿稚子的份上，你帮我……帮我照顾他们三年好不好？我知道你有这个能力……”

　　顾还卿心里五味陈杂，满不是滋味，却并未点头应允——说不怨是假的，这下真的要顶个已婚身份了……但说恨，人都要死了，恨谁去？

　　“我知道，护国将军府是守不住了……只希望你能……”遗言未交待完，聂晟哇的一声又吐出一口鲜血，头一歪便没有声息了。

　　这位战功卓著，颇具天才的将领戎马生涯数十载，叱咤风云半生，所向无不披靡！为大越立下了无数的汗马功劳，最后未能死在战场上，却憾然长逝在病榻，不能不令人感慨万千。

　　※※※※※※

　　聂府悲声震天，满府素缟，整个府邸都挂满白布，白花，聂氏两兄弟披麻戴孝，一个智障一个儿童，眼泪汪汪的好不可怜。

　　所有的人皆知道，荣耀一时的聂家哗啦啦的如大厦倾倒，很快就会完蛋了。

　　顾还卿收拾行李的时候，慕听涛来向她告别，聂灏战败失利，他自愿请缨出战北苍，与西羽候皇甫弘搭挡，立军令状，誓死收复大越丢失的城池，驱逐北苍。

　　慕听涛是文臣，但他实则文武双全，而西羽候是武将，却文武双修，这两人皆是年轻一辈中出类拔萃的人物，庆隆旁以及朝野上下对他们都充满信心。

　　“你怎么想到去战场？那可是要博命的，聂灏就是最好的例子。”顾还卿望着慕听涛，他不像是这么冲动的热血青年啊。

　　慕听涛微微莞尔，凤目深深，玉面意气风华：“好男儿都希望能驰骋沙场、纵横捭阖、建功立业封妻荫子，大哥也是俗人，难免落于俗套。”

　　顾还卿仍是不相信，慕听涛是太子党，属谋臣一类的，只要他循规蹈矩下去，等太子上位，他入主内阁是迟早的事，实在不必像寻常人那样为了升官发财而汲汲营营，成日价营营苟苟。而且慕尚书一向很重视这个儿子，会让他上沙场博命吗？

　　慕听涛也不明说，只说自己嫌文臣升官升慢了，雄心壮志难酬。

　　这倒是，博命有博命的好处，古今中外，武将在战事中英雄辈出，拜将封候不胜枚举。

　　对于慕听涛的行为，顾还卿没说什么，慕明月和慕尚书却反应激烈！

　　“大哥，就为了抗拒爹给你做主的婚事，你竟然不惜拿命去冒险？”慕明月觉得聂灏出身武将世家，常在沙场跑来回的人都战死了，慕听涛去了无异于鸡蛋碰石头。

　　慕尚书也觉得，北苍人骁勇善战，以前只有聂晟可以威慑他们，如今聂晟吐血身亡，聂灏八成也死了，自己的儿子去了也不顶用，他不想白发人送黑发人啊。早知道，他就不答应刘尚书的提亲了。

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　　☆、063托孤

　　“大哥你这是何必呢？”慕明月也觉得慕听涛这样做不值得：“倘若你不想娶刘瑞芳，你大可以不娶，何必为了逃避婚事而拿自己的性命去冒险？”

　　上一世，聂家出事的时候慕明月正自身难保，没空为别人操心，她只记得随着聂灏的战败及聂大将军的死亡，聂家迅速成了一个空壳子，聂二呆和聂九灵根本撑不起门户，聂家很快变得泛人问津。

　　至于嫁到聂家的慕还卿，因为她是慕家集万千宠爱于一身的大小姐，且因为她与聂灏成亲没多久，在慕家的多方施法下，她被接回了慕家，仍然过着她衣来伸手饭来张口的大小姐生活。

　　然而这一世顾还卿只是个身份低下的女子，慕家除了慕听涛会管她，基本没人会为她出头，可现在慕听涛出征在即，想必自顾不暇，管也管不了她几天了。

　　慕明月很想知道，聂家危难之际，顾还卿要怎么渡过？

　　实际上，慕听涛虽然出征在即，但他却已经替顾还卿安排好了一切。他已经知道了婚书的事，不过他并未放在心上，之前计较婚书是因为聂灏——他担心聂灏对顾还卿日久生情，然后顺理成章地霸占着顾还卿不放。

　　如今聂灏即便活着，那也不会是阻碍了，他犯不着为一个虚名而跟自己过不去。

　　但他不想顾还卿留在聂家，也不想她留在京城，所以他打算送顾还卿出京，并差人去江南富庶之地以顾还卿的名义置好了房产与奴仆，留下足够的银两，只等顾还卿一过去，便可关起门来过自己的小日子。

　　他把自己的想法对顾还卿说过，并希望她听从自己的安排。

　　慕听涛打算的很好，如此一来，他不仅可以名正言顺的将顾还卿纳入自己的羽翼之下，而且当战事结束，他凯旋归来之时，便可以以另一种身份向顾还卿提出亲事，把两人的关系由兄妹转换成夫妻。

　　当然，设若他不幸身亡，顾还卿也可以无后顾之忧的好好生活，不过慕听涛拒绝这种可能，他一定会活着回来与顾还卿成亲的！

　　慕听涛的良苦用心，顾还卿不是休会不到，不过她比慕听涛的心还大——她不但想摆脱聂家，离开京城，并且想摆脱慕听涛以及与原主慕还卿有关的一切人与事物，去过自己想要的生活。

　　顾还卿想跑路，且把行李都收拾好了……

　　“少夫人……”

　　顾还卿肩上背着一个褡裢，手上拎着一个灰色的小包袱，正欲扣上房门。

　　“少夫人你这是？”福伯福婶带着管家和帐房来找顾还卿，见她这副要远行的打扮，皆是一脸惊讶与错愕。

　　顾还卿坦坦荡荡地直视他们，严肃地说：“我不是你们的少夫人，你们大家都知道是怎么回事，我与聂家其实没有关系。现在，我要走了，你们各自珍重。”

　　“但是少夫人，老爷将整个聂家都交予了你，你……”

　　“停！”他们的话刚出口，顾还卿已冷着脸制止：“我压根未答应聂大将军什么，那都是聂大将军在自说自话。我只是一个弱女子，担不起这么大的责任。”

　　她的话音刚落，躲在一颗大树后的聂九灵冲了出来，他一头扑向顾还卿，并抱住她的大腿嚎啕大哭：“卿卿！哇——呜……卿卿你不要走嘛……哇，爹爹说过……你不能丢下我，我，我和二哥的……呜呜……”

　　顾还卿：“……”她没有答应聂大将军啊，为什么都赖着她？

　　小孩子大都很敏感，而机灵的聂九灵更是其中之最，他早察觉到顾还卿的不愿，担心她离开，他如今已没爹没娘了，很害怕顾还卿也丢下他不管，那他真不知以后会怎么样，所以他的一双眼睛时刻不离顾还卿左右，连晚上睡觉都不踏实，就怕她不见了。

　　这会见她真的要走，他再也忍不住心里的恐慌，哭的声嘶力竭，气息哽咽，只想不顾一切的留下她：“卿卿，你要去哪里？你不要九灵了吗？呜……呜……那我和二哥怎么办？怎么办嘛？呜呜……”

　　他兀自撕心裂肺的哭泣着，既伤心又难过，原本奶声奶气的声音在此刻显得那么的凄惶无依，彷徨无助，像一只被丢弃的幼兽般可怜兮兮，见者、闻者无不鼻酸动容。

　　阿牛用粗糙的的小手抹着自己红红的眼圈，低声抽泣，他和聂九灵主仆同病相怜，他也无父无母，由祖母带大，祖孙二人一直和聂九灵相依为命，可前些日子他的祖母去世了，只留下他一人在这个世上——如今聂九灵既是他的主子，也是他唯一的亲人，聂九灵在哪，他就在哪。

　　“九灵……”聂九灵不停的呜呜哭泣，小小的肩膀一抽一抽的，几乎用尽全身的力气勒住她的腿死死不放，顾还卿心下恻然，想推开他又下不了手，手放在他的头上，摸着他脑袋上柔软的黑发，一时不知怎么劝慰他才好，唯有黯然沉默。

　　“少夫……不，顾姑娘，你不喜欢老奴们叫你少夫人，老奴们不叫就是，但你能不能不走？”

　　福伯和福婶心下惶然，好好的日子陡然之间发生天翻地覆的变化，是谁都没有预料到的，老爷一走，他们没了主心骨，只觉惊惶失措，顾还卿既是得到老爷认可的人，他们自然拿她当主子，希望她能留下来主持大局。

　　正在这个时候，聂浅歌慢吞吞地往这边而来，聂九灵一看到聂浅歌，立刻拉他来做同盟军：“呆呆，你快劝劝卿卿，让她留下来啊！要不你帮我拉住她，你力气大……呜，我不要卿卿走嘛……走了我和你怎么办？”

　　小家伙边说边哭，抽抽咽咽个不停。

　　顾还卿头更大了，说到底，她也只是个半大孩子，本身就问题一大堆，样样都亟待解决，倘若再加上聂氏兄弟，那真是不用活了。

　　聂浅歌倒挺听聂九灵的话，过来拉住顾还卿的衣袖，低着头可怜巴巴地道：“卿卿……你别走好不好……你不要我……和九灵了吗？还有大白？我们……都听你的话，你别走……或者你把我们带走怎么样？”

　　“……”顾还卿顿时满头黑线，不怎么样！——她要带个呆子干什么？卖呆？

　　※※※※※※

　　护国将军府的菡萏院，杨秀莲一身缟素在内室哀哀哭泣，她在哀叹命运对自己的不公，好不容易进了聂府，摘下了歌伎的身份，谁知好景不长，本以为可以依靠的良人居然出事了。

　　世人皆知，此次聂灏活着的希望微乎其微，这对于别人来说意味着什么，杨秀莲不想理会，但对她来说，却犹如当头一闷棍！

　　她以后要怎么办？何去何从？

　　留在聂府替聂灏守节，从此默默无闻一辈子？那她当初干嘛要挖空心思、费尽心机的攀住聂灏？还如她做歌伎的日子呢！每日打扮的光鲜亮丽，周旋在各个富家公子之间，纸醉金迷，极时行乐，今日有酒今朝醉，不比守寡苦熬的日子快活？

　　她又不是聂灏的正头娘子，守什么节？没得耽误自己的青春。

　　可她已经进了聂府，自是不能来去自如，且她在聂府过惯了奴仆成群，颐指气使的贵夫人生活，俗话说：由俭入奢易，由奢入俭难，习惯了富贵奢华的排场，她以后要怎么重新适应普通人的生活？

　　即便重操旧业当歌伎，那也是无丝毫自尊和自由可言，且须看别人的脸色行事，活的卑微。纵使不清贫，但到底没法和权贵之家相比。

　　再说一夜夫妻百日恩，她对聂灏多少有几分情意，觉得自己命苦的同时也在哀悼聂灏。

　　正哭的如梨花带雨，丫鬟进来禀报：“兰夫人来了。”

　　杨秀莲一怔，孙如兰的命运大抵与她相同，聂大将军一死，孙如兰又没个一儿半女，往后除了替聂大将军守节，别无他途。

　　孙如兰是来向杨秀莲倾吐自己的苦楚与不甘的：“凭什么把我的权说夺就夺？我掌府中中馈多年，没有功劳也有苦劳，一句话就交给了一个小丫头片子，置我于何地？也不知这黄毛丫头给老爷灌了什么迷魂汤，让他做出这种昏头昏脑的决定！”

　　聂大将军在世时，孙如兰掌府中中馈，满府发号施令，谁知聂大将军死时将聂府大权交给了顾还卿，让她大为不满。

　　提到顾还卿，杨秀莲更为愤恨，因为婚书的关系，顾还卿成了聂灏的正妻，虽说名不副实，且这个时候当聂灏的正妻并不好，但是可行一府之权，自比她这个连小妾都算不上的人要强多了。

　　两人同仇敌忾，少不得把顾还卿好一番痛骂。末了，孙如兰拉了拉杨秀莲的衣袖，凑近她低声道：“上次那药，你给她用了没有？”

　　“用了！”杨秀莲连连点头：“她为人小心谨慎，本不易上当，上了一次当后，再不肯上第二次当，处处防备着我们。幸亏你那药无色无味，且又让人查不出来，我便找机会下在她的茶水和饭菜里，她果真没有查出来。”

　　“只是这药好像没有什么效果。”杨秀莲皱着眉头道：“都这么多日子了，她依旧活踹乱跳，什么事都没有，也不知是你的药有问题，还是她有法可解。”

　　“谁说没效果？”孙如兰同是一身素服，聂大将军的离世对她的打击不小，并非感情方面的，聂大将军常年在外征战，她不甘寂寞，早红杏出墙了，对聂大将军的感情也所剩无几。这打击来自权力和财富方面，不过只要解决了顾还卿，她仍可以将聂府的大权牢牢掌在手中。

　　她眯起眼睛，脸上露出一抹阴险而得意的笑容，对杨秀莲道：“你没看见她最近脸色差了许多吗，给我药的人曾说过，此药名单独用的话不起什么作用，也无效果，根本用不着担心被人发现，但与另一味药配合起来使用，那便可以轻易毁掉一个女人的一生！”

　　“真的吗？”杨秀莲发出惊讶且惊喜的声音。

　　※※※※※※

　　“当然是真的。”慕府的月华院，张桂兰躺在熏香软枕上，神情倦怠而憔悴，说话都有些力不从心，却仍是对坐在床沿的慕明月道：“此药名为”连环追命散“，对女子的防害极大，短期内也许看不出什么，但时日一长，任是多么身康体健的女子都会被药性拖死。”

　　慕明月美丽端方的脸上一片宁静，看不出喜悲，接过燕绾端来的药碗，拿茶匙舀了一勺药送到张桂兰的嘴边，低声道：“干娘不会觉得我太狠毒了吧？其实我最近也颇为后悔，觉得最初过于偏激了，时刻怨恨着她，对她又是下毒又是用药的，但如今错事已铸下，不知有无解救的法子？”

　　张桂兰喝了药，叹了一口气：“哪还有什么解救的法子呢，当初我曾对你说过，此药太阴损，慎用，你那时只想解气，一意孤行的让人去找孙如兰，威逼她帮你做成此事，如今事情成了，开弓岂有回头箭？”

　　当初，慕明月一心想对付顾还卿，她知道张桂兰懂不少歪门邪道的阴私手段，于是求她帮自己，最好能做到人不知鬼不觉，不让人怀疑到她的头上。

　　都走到这地步了，慕明月的一切与自己休戚相关，可谓一荣俱荣，一损俱损，张桂兰自是义不容辞的跨刀相助。

　　慕明月对顾还卿下毒的毒药是张桂兰提供的，但她事先也有对慕明月说明过，连环追命散对女子来说太过阴损，毒性尚在其次，那仅是掩人耳目，要不了人的命，充其量只能折磨人而已，最主要的地方在于与此药相配合的另一味药。

　　那一味药无色无味且无毒，本身只有一点花花草草的特性，即便被人知道了，也没人会怀疑到毒药上面去。