叶嘉这么说，阿玖就放了心：“这事儿我去跟他们商议一下，成了回来在给你口信。”

　　事儿就这么说定了。

　　叶嘉这般本是未雨绸缪，想着若是孙老汉能从李北镇进到货，撑够这次给程家交货，去轮台的事儿也能缓一缓。运气好的话，说不定能撑到来年开春。

　　但很显然，运气一直很好的叶嘉也栽倒跟头了。李北镇的澡豆铺子关了。孙老汉跑了好几家都是关门的。他还特意打听找到开铺子那人家里去，竟然也是没货的。孙老汉跑了一天，最后还是空着车回来。到了叶嘉跟前嗫嚅了老半天说不上话，很是自责。

　　“无事，这个天儿，大雪封路的，买不着也正常。咱再想别的路子。”叶嘉其实也料到了。东乡镇都关了，李北镇肯定也不会好到哪儿去。

　　去外头进货这事儿看来避免不了。

　　也不知阿玖那边商议的如何了。叶嘉估摸着算了下，寻常镖师去轮台一趟一个来回顶多半两银子。货物太重或者路程太长，能涨到七八钱银子。大雪天条件艰苦，至少要给这个价格翻个倍。叶嘉心里的价位自然是一人二两。

　　阿玖出去一趟就许久没回，叶嘉心里有些着急。但实在不行，她也只有放弃的份。

　　钱虽重要，命更重要。

　　好在晚间阿玖回来了，带了消息算是个好消息。阿玖的那帮兄弟们打了皮毛，今年还是要往轮台那边卖的。正好顺路，能去看一看澡豆。不好的消息是李北镇那边又有动静了。听着不大太平，且比先前马匪袭村更早，似乎要打仗了。

　　叶嘉心里一咯噔，有些不安：“消息真切么？”

　　“真切。”阿玖回来时特意去瞄了一眼，“李北镇如今乱的很，有一个村子的人都逃到镇上来了。听说是草原那边下来的罗刹鬼，驻地应该也有人过去了。”

　　这事儿可真如一颗大石头砸在了周家所有人的心上。

　　余氏握着衣袖有些怕，但还是镇定道：“再等等，等晚上允安回来问问看。”

　　然而晚间周憬琛人不仅没回来，驻地又有了大动静。大半夜的出动上千兵马，忽然就在镇子上挨家挨户地搜人。听说是驻地有突厥人探子身份曝露了，连夜逃了。喀什的布防图也随之不翼而飞。乌古斯下令将大批曾经沈海的下属收押，火速封了镇。

　　前来敲门的官兵与周家人认识，那兵卒子晓得这是周司马的家眷，态度都很郑重。余氏也没有为难他们，让他们进来找了一圈。

　　没有人，叶嘉反而还给他们送了一大盘热乎乎的饺子垫肚子又顺势打听了点儿事：“昨夜出动那么多人，是出什么事了么？”

　　一个镇子的驻地，最多不过一两千兵。毕竟一个偌大的北庭都护府也只有五十万兵。喀什县最靠边疆线，屯兵多一些，叶嘉估摸着也不会超过三万。下面那么多镇子那么多村子，她心里快速地算了一笔账，东乡镇的驻地最多不过两三千人。

　　“嗐，还不是上头斗法，下面遭殃？”吃人的嘴软，兵卒们就把事情给说了。

　　说起来，闹出这样的局面，还是跟驻地新旧两个主事人斗法有关。起先是乌古斯出其不意将沈府围了，以与马匪勾结多年鱼肉乡里的罪名将沈海收押。沈海又写信求助，沈家派了人过来亲自说和，妄图说服乌古斯放沈海一马。双方斗法又牵扯出虹山曾青矿之事。

　　这东西一暴露出来，两边都想独占，自然是彻底撕破脸。

　　沈家人咽不下这口气，便造谣乌古斯与突厥勾结。沈家人借此在营地大张旗鼓的闹。驻地这边起内讧被探子给传出去，这不，北边靠边缘线的地方立即就不安宁了。

　　原本这只是沈家恶意往乌古斯头上扣屎盆子，谁知几日前发现，乌古斯的书房被盗，喀什多年的布防图不翼而飞。这事儿就大了，沈家人如今四处宣扬是乌古斯监守自盗，毕竟乌古斯的书房和沈家的书房都只有乌古斯的人能进去。

　　乌古斯怎么可能认下这种莫须有的罪名。就咬死了是沈家人在栽赃陷害。

　　双方还没有争出一个高下，驻地里一个姓陈的曲长连夜人去楼空。有人声称曾经看到过陈臻与突厥人私下往来，事情立即严重了。李北镇遭遇了袭击，再一联系半个月前布防图失窃，一串联，这是要开战。

　　如今双方都停止了争斗。事情闹大了，轮台那边说话，这边谁都得不了好果子吃。

　　叶嘉听了只觉得糟心，客气地送走了搜查的兵卒，叶嘉就把院子给锁了。她最近的眼皮子一直在跳，心里着急周憬琛到底什么时候能爬上去，把这些糟心事儿给一次了解。

　　“允安不知何时回来啊……”

　　余氏心里也担心的很，周憬琛接连三天没有回，加上风言风语的乱传，总是叫人不放心。

　　叶嘉这些日子没出门，就经常借着送饭的理由去驻地转悠。没有碰见熟悉的人，柳沅、孙玉山都没碰见，旁敲侧击的话都被放哨的人给挡回来。叫她没事别去驻地门前晃悠，驻地里出事儿了尽早别来。叶嘉也没办法，耐着性子在家等大雪停下来。

　　等了四五日，一看大雪停了，阿玖那边就找来：“姐，还是你得派个人跟着走一趟。”

　　也并非是阿玖做不好这事儿，而是亲兄弟明算账。叫叶嘉这边再出个人跟上，他们回来这个价格也好算。可叶嘉这边都是女流，除了孙老汉，大家伙儿跟过去也都不那么方便。孙老汉对这倒是能接受，他这些年也并非没有冒雪出过门：“东家叫我去吧。”

　　孙老汉笑道：“东家别看我年纪大，我这老胳膊老腿还硬朗的很。只是我出去这段时日，俊子兄弟就劳烦东家多照看些。”

　　他既然这么说，叶嘉便也同意了。

　　人一走，家里就都是女眷了。叶嘉有些不放心，干脆把铺子都给关了。

　　“家里铺子就关了吧。”如今家里也不缺这点银子，一整个冬日里没进项也能顶得住，“过两日会有泥瓦匠来盘炕，盘的是四妹跟孙叔那个屋。”

　　余氏自然知晓，有过一回经验，自然知道怎么安排。

　　“路上切记保护自身安全，钱财那些东西生不带来死不带去的，切记莫要为了钱财拼命。”叶嘉临行前给孙老汉阿玖他们打好招呼，“真买不到澡豆也不要紧，全须全尾的回来便好。”

　　阿玖孙老汉他们自然是应声的。

　　孙老汉阿玖一走，周家这边就显得单薄了。一家子全是女人孩子，叶嘉心里总觉得慌。她觉得自己的直觉是有点准的，尤其是到了这个世界以后，经常眼皮子一跳就有事儿要发生。这几日她的眼皮子跳的像是要抽筋了，叶嘉干脆把家里女眷都给招出来。

　　“多挖两个陷阱吧。”家里墙角的陷阱已经许久没修缮整理过，叶嘉不晓得这些东西还够不够锋利，“把里头的捕兽夹挖出来擦拭干净，外头的坑也重新布置一下。”

　　余氏虽没有叶嘉的紧迫感，但她惯来是相信叶嘉的判断的。何况那日兵卒来搜人时余氏也在，叶嘉跟那些人打听的事儿她听得真真儿的。驻地里如今就几百个兵在，这点兵力总叫人觉得不够：“我去拿把铲子来，多挖几个坑。”

　　余氏是记得叶嘉先前买的带钉瓦还剩一点在杂物房里，多挖几个埋地底下也好安心。

　　叶四妹在屋里照顾孩子出不来，叶五妹也不说话，去拿了个小铲子跟着余氏后头忙活。蕤姐儿人小还不知大人们忙活什么，跟在叶嘉的身后笑眯眯的说着话。叶嘉怕她乱踩乱踏的踩到坑里去，赶紧把人给赶到一边去：“去去去，别在这转悠，回屋去。”

　　蕤姐儿嘟着小嘴儿有些委屈巴巴，但还是听话地走开了。

　　孙俊倒是闷声不吭地跟着余氏挖坑，转眼间，他们将先前埋的那些坑都给重新铺设了一下。里头的积雪积土都挖出来。重新放上钉瓦，而后给上头盖一层薄薄的草，外头瞧着都分辨不清。

　　叶嘉这边在墙内，将院墙边缘装了捕兽夹的地方给挖了一遍。这些捕兽夹是木质的，上头打了一层铁钉子。大雪天的这么放着有些生锈，看着都不如先前锋利了。叶嘉皱着眉头，琢磨着这些铁钉还得重新重新打磨一下，给它磨锋利了才好。

　　与此同时，阿玖这边隐约觉得不对劲。

　　他们走出几十里路，□□的牲畜就有些焦躁不安。阿玖这一行压了一车的皮毛，不晓得是没处理干净还是怎么，似乎引来了东西在后头跟着。这大雪封山的季节，许多深山的野兽猎不到食物会铤而走险。下山走远点，到空旷的地方来捕猎。

　　这个时候饿肚子的野兽是格外危险的，阿玖抬头看了看天。

　　天色还早，距离下一个能落脚的城镇不算太远，便道：“莫慌，安心走就是。”

　　经常进山打猎的人自然胆子大，阿玖这么说，其他人便也收敛了心神。天气冷，道路都是积雪行动不是很方便。只要在天黑之前赶到下一个落脚点，就不会出事。

　　牲畜越来越焦躁了，落在后面的骡子已经忍不住踢踏蹄子，仰天嘶鸣。最后两个护着骡车的伙计抽出了腰间的佩刀，边架马边眼睛飞快地扫视附近。但这个积雪实在是太挡视野了。若是那等体型稍微小一些的野兽，例如狼，花豹。

　　若是花豹就还好，花豹独行。但若是狼那就糟糕了，狼一遇就是一群。

　　“头儿，”后头的人不敢松懈，骡车两侧的人夹了夹胯下坐骑，凑到前面来，“是不是靠近了？”

　　阿玖眼观六路耳听八方，嘴在跟手下人说话，眼睛早已扫视过四周茫茫白雪。雪地里还没有明显的痕迹，这么厚的积雪，野兽的行动也会受到限制。只要不是在近前，他们都不要轻易去惊动对方。若是遇上花豹还好，饿疯了的狼群，那是甩都甩不掉。

　　“加快速度。”这次带出来的几个人武艺都非常不错。且各个出门前都备好了武器，弓就挂在腰上，箭筒背在背上，射杀也方便：“无事，没有靠近就别招惹他们，桑落镇就在前面。”

　　那人听着点点头，默不吭声地骑马绕回了原位。

　　骡车疾行，车轮子压着积雪发出咯吱咯吱的声音。就在他们疾行了大半个时辰后，雪地里传出一声悠长的狼嚎。虽说看不清有多少只，但这个叫声一瞬间将所有人的神经给绷到了极致。糟糕的情况出现了，跟来的不是花豹而是狼群。也不知这雪地里藏了多少只。

　　阿玖神色一厉，下命令毫不犹豫：“射箭！”

　　忽然，一阵凌乱的马蹄声音，然后是一声尖利的惨叫。夹杂了野兽粗重的喘息，一只两只三只冒出来。孙老汉还没见过这等阵仗，饶是他上过战场杀过人，此时也有些胆寒。狼群将这群人围在中间。阿玖带来的人虽各个武艺高强，但此时也有些寡不敌众。

　　雪地里的狼群是饿昏了头的。为了活下去，拼命的攻击。直到一只有半人高的狼嗷呜一声冲上来，扑向阿玖的面门。忽然传来咻的箭矢划破天空的破空声，一支箭正中那只狼的头颅。

　　那只狼半空中呕血，砸在了地上。

　　阿玖被腥臭的血喷了一脸。他握着刀刃的手有些颤抖，好半天回过神。耳边是咻咻咻的箭矢声，一只只狼群哀嚎。阿玖定睛一看，前方不远处一个人骑在马上，手持弓箭正在设计。他看清楚来人，终于惊喜的叫道：“姐夫！”

　　周憬琛抬手做了个动作，身边的人火速射箭，将一个足足有三十只狼的狼群给瞬息射杀完毕。等一切结束，他才骑着马走到阿玖这边来。

　　在周家这段时日，阿玖跟周憬琛这两个叶家的女婿，不知为何总有些格格不入。两人碍于对方的身份客客气气，但阿玖总觉得这个姐夫对他颇为看不上。只今日这一举动，周憬琛在他心中的形象是瞬息改变。他搭着周憬琛的胳膊站起身，两人才说上话。

　　周憬琛奉命追查布防图失窃一事，这段时日一直在外奔波。问了阿玖家中女子的情况，得知叶嘉余氏都安安生生地在家，心就放下来。

　　“姐姐很谨慎的，遇上事定会想到应对的法子。”阿玖喟叹道。

　　“这倒是，”提起叶嘉，周憬琛的眼角便带了笑，“既然是要去东边轮台，那今夜就走吧。这一路估摸着不会太安全，夜里还会有事发生。”

　　阿玖心里一咯噔，见周憬琛不似开玩笑，立即郑重起来。

　　他们在钱一个镇子有落脚点。既然碰上了，阿玖带着手下这批人就去了周憬琛的落脚点。孙老汉难得遇上儿子，父子俩一道用了饭。饭后周憬琛将阿玖叫进了书房。两人关起门来在屋里说了许久的话，出来后，阿玖便带着人趁着夜色出发了。

　　阿玖这边的事儿叶嘉尚且不知，她自打重新安排好陷阱，看着自家院子的大门又觉得不够结实。想着把家里的门加固，但这个天儿又不好去找木匠。

　　“给门多加几道门栓吧。”这时候的门栓跟后世的小型门栓不同，是那种类似于横木一样的木头，能整个卡在门的两边墙上。多加三道，从上到下的横过门，能有效地防止撞击。叶嘉也觉得自己这行径多少有点过了，但宁愿多做点事，也好遇到危险是能多一点逃生的时间。

　　说干就干，来给周家盘炕的两个泥瓦匠，刚好也懂一点点木工的活儿。叶嘉大致给他们说了怎样钉好卡槽，当日就给这个院子门加了三道横闩。

　　结果还真就被叶嘉给算到了，当日夜里，周家的院子里外头就传来了动静。

　　不晓得是什么情况，余氏夜里听见院子外头有人的惨叫声。因着不敢惊动外头，特意摸黑到了叶嘉这边轻轻地敲门喊人。叶嘉夜里本来是睡得死，但屋里有点点守着。她是半夜被点点给拱醒的，摸了一把刀就开了门叫余氏他们进屋。

　　余氏冷不丁被黑暗中一双油绿的狼眼给吓一哆嗦，但意识到是儿子弄回来的那个小东西后，才拍着胸脯好半天把这个气给喘匀了：“可吓死我了，这东西眼睛怎么这么吓人！”

　　因着外头有动静，他们也不敢点灯。叶嘉笑笑：“点点警觉的很，娘也莫慌。”

　　余氏又多瞥了一眼点点，原先她就想说，但一直没见着这个小东西就忘了。这会儿见到了又想起来，嘴里嘀咕了一句：“点点怕不是狼吧？”

　　叶嘉没搭话，几个人担惊受怕的熬到了天亮。

　　当窗外的天儿渐渐亮的刺眼，叶嘉才换了一身厚衣裳才小心翼翼地开了门。叶四妹抱着孩子领着两小的正准备叫门，看到叶嘉才长长的吁出一口气：“姐，昨夜是不是有东西爬墙？我睡到半夜的时候好似听见有人叫唤，夜里太黑我也没敢出来……”

　　说着话，叶嘉叫她把孩子抱进屋。一手拿着刀一手拿着棍子就去到了院子旁边。

　　这个院墙弄得够高，站在下面都瞧不见外头什么情形。叶嘉绕着院子走了一圈，终于在东南角的方位听见有人小声地哀嚎。她心里一顿，去后头搬了个梯子过来，搭在墙上就外头看了一眼。余氏不知何时也跟过来，在下面小心地扶着梯子：“嘉娘，外头是什么东西？”

　　下面是一个男子，耷拉着脑袋瞧不清楚模样。但看他的样子是脚陷进陷阱里头，被捕兽夹给夹住了腿。如今拔不出来，“娘，你们给外头也放了捕兽夹么？”

　　“啊？”余氏愣了一下，点点头，“就弄了几个，埋的挺深的。”

　　叶嘉趴在墙头看了一圈。确定没有别人以后，叶四妹叶五妹才将院子门的栓给拆下来。他们小心翼翼地绕到外头，蹲地上瞧了几眼，地上趴着的人是个生面孔。不晓得是从哪儿冒出来的，又脏又瘦，身上一股子酸臭的味道。衣裳头发乱七八糟，跟街边的乞丐比也差不了多少。

　　“姐，估摸是乞丐。”叶五妹打量了许久，“他这样子是不是要死了？”

　　叶嘉愣了一下，忙从梯子上下来。跟余氏一道绕到院子后头，把哀嚎的人翻过来一看。脸色煞白，嘴唇哆哆嗦嗦的好像在呢喃什么。

　　叶四妹叶五妹用了劲儿，把人给拽出来，腿上赫然夹着捕兽夹。

　　这东西夹得紧，眼看着都要把人的腿骨给夹碎。虽说人大半夜的翻墙定不是什么好人，但弄死了也有点不大好。叶嘉皱着眉头看了许久，不可能让人死在周家的院子旁边：“……你们说，这人会不会是从驻地掏出来的？”

　　这话一出，在场的几个人心中都是一凛。

　　余氏本还想说，伤成这样是不是先给弄进屋再说。叶嘉这一句给说的，她拉扯这人的手都松了。其实仔细想想，他们住的这个院子离村子都比较远，离得街道也有一点点距离。这人要是镇上的，不好好在镇上待着跑周家这边来也不实际，那最近的也只能是驻地里逃出来。

　　“那怎么办？”余氏心有余悸的，“扔着不管么？”

　　叶嘉琢磨了一下，道：“娘，你们先把人拖进院子。我去驻地走一趟。”

　　驻地就在附近，离得只有一炷香的路。余氏想想也就点点头，跟叶五妹合力把这人给拖进了院子。余氏找了个绳子把人给帮上，叶嘉这边也到了驻地的门口。

　　门口的哨兵见叶嘉又来了，忙小跑着上前来。

　　叶嘉把家里的事儿给说了，那原本想劝叶嘉少来的哨兵愣了一下。忙正色道：“夫人你在这等我片刻，我去问问就来。”

　　似乎怕叶嘉就这么站在雪地里冷，想想又把人领进了营地。

　　叶嘉等了片刻，巴扎图小跑着过来了。他怕哨兵说不清楚就又把事情问了一遍，叶嘉详细地说了，巴扎图脸色一变，道：“虹山那边确实逃了不少人。这些日子大人都不在，营地里有内鬼在，都不大安定。嫂夫人莫慌，我随你走一趟。”