柳朝明倒是看得开：“着戚无咎去东海；十二殿下回岭南；十三殿下若在东宫养好伤了，便去西北守着；至于北疆，眼下虽有四殿下北平府的将领守着，然形势最是危急，当令四殿下不日启程返北。”

　　朱沢微虽与柳朝明诸多政见不合，但柳朝明最后这句话却说到了他心底。

　　但朱沢微也知道，眼下是夺储大好时机，想要将朱昱深支去北平却没那么容易。

　　这厢商议下来，天边已是层云压境，京师的春，日日都有雨落，整个宫禁晦暗有风，朱沢微站在宫檐下若有所思。

　　朱弈珩看他这副样子，说道：“七哥，我觉得柳大人的话有些道理，眼下大随内忧外患，您若能让四哥出征，一方面可解北境之忧，更要紧的是四哥一走，您在宫里的位子不就更稳了吗？”

　　朱沢微虽未对朱弈珩放下戒心，但他这番言辞正中他的下怀，是以答道：“你以为我不想支开朱昱深？但他肯走吗？而今朱悯达死了，朱南羡被关着，十七是个没出息的，逃去了南昌府，这宫中已算是没有嫡皇子了。且二哥老早便被柳昀整死了，三哥被苏时雨参成了个废人，这宫中的皇长子不是他老四朱昱深又是谁？

　　“他倒是不动声色，成日在北大营忙他的军务，擎等着本王帮他将朱南羡料理了，等着父皇病逝，他虽非嫡却是长，名正言顺就该继承大统。”

　　朱弈珩道：“照这么说，七哥这一通奔忙，岂非都为了四哥做嫁衣？”

　　“无妨。”朱沢微笑了笑，“朱昱深的兵力都在北疆，眼下动乱，更无法调度。他且顾着在京师打好如意算盘，等着本王的凤阳兵一到，他便端正站好，等着被这天上掉下来的金馅饼砸死好了。”

　　朱弈珩想了一想，说道：“七哥，我有办法让四哥回北平。”

　　朱沢微听了这话，眉梢一抬：“果真？”

　　朱弈珩的眸色诚恳之至：“请七哥且信十弟这一回，十弟一定不让七哥失望。”

　　他二人这厢说着话，天地间雨已落下了，朱祁岳抬眸望向这漭漭密密的雨丝，半晌，开口道：“七哥，我想回岭南。”

　　自东宫凝焦案后，朱沢微便对他这个十二弟分外不满，明明是他的人，却非要秉着义气保护朱南羡安危，弄得里外不是人不说，现在竟还要自请回岭南？

　　朱沢微不悦道：“你不知你是这禁宫之中唯一能名正言顺领亲军卫的？你若回了岭南，那这无主的兵权便成了谁都可以做主，到时宫中一乱，等你征战回来，这帝位之上坐着的已不知是谁了，若还姓朱便也罢了，最怕最后是姓柳的，江山都易主了，你还打什么江山？”

　　朱祁岳道：“可眼下外敌扰境，疆土之内水深火热，不管帝位上坐着的是谁，难道不是先守疆土，保百姓最重要？”

　　他默了一下，眉间忧色愈浓：“我是不太懂朝堂时局，可我常年在岭南领兵，却晓得一旦有流寇山匪，一旦有外敌入侵，百姓要遭多少无妄之灾。”他回想了一番，说道，“七哥，你是没见过岭南的流寇，他们纠集起来宛如正规兵卫，更时与南疆外敌勾结，所到之处烧杀抢掠，无恶不作。何况广西一带天灾连年，至今都未有缓和。十哥那里什么状况你也知道，他自己入不敷出还要慷慨解囊，救济平民。倘若岭南一带的流寇自广西流窜北上该怎么办？到那时岂不由南往北，从桂林府到南昌府再到京师，沿途百姓都要遭灾吗？”

　　朱沢微听了朱祁岳的话，觉得也不无道理，可他想了一下，却道：“如今的朝局实在危急，你若一走，那整个朝纲便彻底乱了。你容七哥再想想，我这两日好琢磨个法子，实在不行，便让罗将军去岭南。”

　　朱祁岳道：“可罗将军年事已高，此去岭南何时将返？怕是再不能回京师。”

　　“妇人之仁！”朱沢微斥道，“你自小便是这样，既想顾全这一头，又想保全另一头，难道不懂顾此失彼，得不偿失的道理？要攘外也得安内，时局已如一根绷紧的弦，你走了，倘若这根弦一断，且不说别的兵卫，但是羽林卫，金吾卫，锦衣卫之间就要打一场，随后你是愿见朱南羡带着南昌府兵踏破我凤阳之境，还是愿看着朱昱深带着他北平军卫迈进京师之门？到那时百姓不遭难吗？

　　“封藩就是这样，到最后总有一争，天下大统只容得下一个王，不流血不起干戈必不可能，争到今日局面是天下百姓有此一劫，你我既在上位，虽需担待，但也不需过分担待，总不能一力撑到最后，连自家江山都拱手让人吧？”

　　朱沢微说到这里，将语气一缓：“自然，你的顾虑为兄都明白，这样，等时局稍事缓和，为兄即刻准你回岭南。”

　　朱祁岳还待再说，然而朱沢微不欲再与他多费口舌，摆了摆手，令他退下了。

　　人一旦到了高位，肩上便有了千斤重的责任。

　　朱沢微以往只想夺储，而今万千事端涌到眼前，才知为君者其实不易，以至于他现在想杀个朱南羡都分|身无暇。

　　一念及此，朱沢微对朱弈珩道：“将朱昱深支去北平的事，本王便交给你了，他若觉北平府十余万雄兵不敌北凉三十万大军，想从北大营借兵走，只要不多，都准了他。但本王要看到朱昱深在三月前离开。”

　　朱弈珩道：“七哥放心，十弟有把握。”

　　少时，吏部曾友谅又来禀报三月月选一事。

　　往年的月选，四品以上官员都由景元帝亲自任命，但今年不一样，朱景元重病，朱沢微手握吏部，可称此往在各部安插自己的人手。只要他的人分领各部要职，将权力渐渐归到自己手上，柳朝明便是领内阁，也再不能制衡他。

　　朱沢微听完曾友谅的禀报，一时想起一事：“对了，沈青樾有下落了吗？”

　　曾友谅看朱弈珩一眼，没答这话，朱弈珩道：“当日伍喻峥的人被金吾卫在宫门外拦了下来，没瞧清苏时雨将沈青樾带上马车后，究竟去了哪里，但既是被苏时雨带走，左右与都察院有关。羽林卫已暗自查过都察院众御史府邸，都没找到，眼下也就余了柳府钱府和赵府。”

　　朱沢微心想眼下时局分乱，不宜与都察院起正面冲突，于是道：“这三处且先不查，左右跑得了和尚跑不了庙，到了三月，沈青樾就该去养马了，他若不去就是渎职，除非他不想要他的老父活命，否则只能乖乖去太仆寺就任。”一顿，又道，“苏时雨近日在做什么？”

　　曾友谅道：“回七殿下，苏时雨像是有些急了，倒是一改往日在都察院案牍劳形之态，一下值便去走访从前支持东宫的翰林院，詹事府各要员，几位老学士，兵部礼部也去过了，听说这两日还要去大理寺。”

　　朱沢微听了这话，笑着道：“这个苏时雨讨厌是十分讨厌了，但对朋友确实是至情至性，当初打沈青樾的八十杖，若不是他以命相争，恐怕拖不到朱昱深回宫。沈青樾的命是他救的，但他也太自不量力，竟还救朱南羡？不如好好想想该怎么保自己的命。”

　　他说到这里，笑意更深了一些：“曾友谅，昭觉寺祈福当日，从朱南羡亲军卫身上搜出那封苏时雨给杞州的家书，你着人送去了吗？”

　　“已送了。”曾友谅道，“苏时雨杞州家道中落，苏府四散，而今还只余伶仃几人，清苦得很，苏家小妹接到这封家书，想求助于苏时雨，如今已在进京道途上了。”

　　第112章 一一二章

　　这一日， 苏晋下值后， 自宫中往大理寺而去， 方至朱雀桥，春雨疏忽而至，她是带着伞，可惜还未过桥，便见得一人在桥的另一端落轿。

　　国丧之期， 人人都着青衣皂带，瞧不出官品。但这轿子她认得，是左都御史柳大人的。

　　轿旁有人举着伞， 柳朝明下了轿， 步子一顿，目不斜视地往大理寺里头去了。

　　苏晋记得，两年前她初遇柳朝明， 便是在这朱雀桥头的风雨里。

　　而今两年过去， 世事变迁，这春雨却像无休止一般， 自昨日落到今朝。

　　苏晋不知柳朝明来大理寺所为何事， 左右不愿与他照面， 省得一通礼数后相顾无言。于是收了伞， 去檐下避雨。

　　署外檐下还站着一排被打发来候着的芝麻官， 虽没看出苏晋官品， 见她气度不凡， 忙为她腾出个宽敞位子。

　　少倾， 身旁有人问道：“不知兄台在何处高就？”

　　苏晋默了一下：“都察院。”

　　说话的人是一瘦高个，听了这话，不禁与他另一旁的山羊胡面面相觑，过了片刻，瘦高个的神色更恭敬了些，又道：“阁下既是都察院的吏目，何故在此处等着？”

　　他将苏晋当作吏目也无可厚非，须知都察院行纠察之责，官品非寻常衙门可比，就是未入流的吏目来大理寺，也断没有在署外候着的道理。

　　然苏晋并不想答这话，便反问道：“不知二位供职于哪个衙门？”

　　瘦高个端手指着自己：“在下是太仆寺诸牧监的监正。”又指着山羊胡，“他是太仆寺诸牧监的主薄。”

　　太仆寺掌马政，极难得与大理寺打交道，这样八|九品的芝麻官来此，无不是为登案来的。

　　苏晋本不欲管闲事，但想到太仆寺是沈奚即将上任的衙署，便不由多问了句：“不知二位前来所为何事？”

　　两人听了这话，似是有些犹疑，又互看了一眼，须臾，那瘦高个才道：“太仆寺下头，有一个叫邱阿九的使丞，不知阁下听说过没有。”

　　苏晋摇了摇头。

　　瘦高个吁了口气，像是放下心来，这才道：“也不怕跟阁下说实话，我二人摊上的这桩案子，实在是太冤。眼下朝廷不是征马么？这个邱阿九便奉命将自广西一带征得的百余民马送往北大营。

　　“后来送马途中遇上盗匪，他本可以不管，却不忍见一名女子落入匪寇之手，便路见不平，救了那女子。那些匪寇自然聪明，知道如今的世道，一匹马远比一个女子贵重，当下弃女子不顾，反是一哄而上抢走了十余匹马，阁下您说，这要我太仆寺如何跟兵部交代？”

　　大随实行全民牧马政（注），北方一户养一匹马，南方则十一户养一匹马，待到要用时，这些马便有由官府征集，送往各大营，各边防驻地。

　　苏晋听他二人这么一说，便知此事后果不小。

　　须知在西北边境的马市上，一匹马折合三十六斤茶叶，这一举丢了十余匹马，可谓朝廷损失了千百两银子。且银子还不是最重要的，如今北凉整军，北疆即将战起，而马匹作为战时最紧要的物资，对战事增益极大，这失去的十余匹马，该自哪里填补回来？

　　那瘦高个一看苏晋的神色，续道：“想必阁下也知道这其中厉害了。兵部那头一听丢了马就要问责，因邱阿九是我二人点去送马的，这渎职之罪便竟落到了我二人头上，且北方战起，这时候丢了马，听说要罪加一等，处以流放。”

　　苏晋却道：“既是这名邱姓使丞失马，渎职之罪也该由他来担待，你二人虽也该罚，至多不过罚奉，何以竟获此重刑？”

　　“这便是最冤的了。”瘦高个道，“却说那名随行女子随邱阿九进了京，一听阿九因救她获罪，情急之下，说她此来京师是为寻她离家多年的兄长，且她这位兄长如今正在朝中当官。”

　　瘦高个说到这里，重重一叹：“你说她一个清贫女子，便是有父兄在京师做官，又能是个多大的官呢？当时我们都这么想，便也不曾在意，直到她将她兄长的姓名说出，才知当真是一个威名在外，招惹不起的。

　　“邱阿九既救了那位大人的舍妹，便算对他有恩，太仆寺卿唯恐重罚阿九得罪那位大人，便将渎职的罪名按到了我二人头上。我二人受这无妄之灾，也是有苦说不出，只好来大理寺伸冤。”

　　苏晋愣了一愣，刚想问问这个威名在外的大人究竟是谁，不妨一名大理寺的寺正从旁路过，认出了她，连忙上前拜见道：“苏大人既来了，怎么竟在此处避雨？”言语间神色一肃，看向寺门前的衙差，“可是这几个不长眼的东西怠慢大人您了？”

　　苏晋沉默一下，说道：“方才见柳大人进了衙署，想必有事与张大人相商，我不便打扰，是以在此等着，无怪他人。”

　　寺正惶恐道：“苏大人这话实在见外，堂堂大理寺，难道还没有御史大人歇脚之处吗？”说着弯下腰，恭敬道，“苏大人里面请。”

　　苏晋不好推脱，回身看向那两名太仆寺的官员，问道：“你二人可要随本官一同进去？”

　　岂知那名瘦高个已是满目怔色：“阁下，不，大人可是都察院左佥都御史，苏晋苏大人？”

　　苏晋点了一下头：“正是。”

　　那二人脸色一下子全变了，跌跪在地，不住地磕头：“小的有眼不识泰山，不知苏大人竟也在这廊檐下避雨，一时多话，得罪了大人，大人莫怪，大人莫怪。”

　　苏晋道了句：“无妨。”再未多说，随寺正去大理寺的偏堂歇着了。

　　其实柳朝明来大理寺，不过为顺路取一份文书，并不多作停留。

　　他与张石山交代了几句，方从公堂里出来，就见一名寺正迎上前来，问道：“柳大人这便要走了？”

　　柳朝明顿了一下，“嗯”了一声。

　　若放在寻常，他这样的六品寺正，等闲不敢随意与柳朝明搭话的，然今日不同，大理寺与都察院好歹兄弟衙门，人人皆知都察院柳大人与苏大人关系匪浅，听说苏晋之所以能在两年内官拜四品御史，与柳朝明的提携赏识是分不开的。

　　寺正陪着笑道：“可巧了，今日苏御史苏大人也来了，方才他远远瞧见您在衙署外落轿，怕耽误了您的事，竟就站在署外檐下避雨，连寺门都没进，好在下官瞧见，将他请了进来。柳大人，您可要见苏大人？”

　　柳朝明一时没有作声，片刻，他侧过眸，淡淡往偏堂微阖着的门看了一眼，然后道了句：“不必。”抬步往衙署外走去。

　　候在外头的小吏已将轿子备好了，柳朝明自寺门拾级而下，还没入得轿中，身后忽有两人疾奔而来，隔得近了，噗通一声跪下，溅得满身泥浆，哭诉道：“柳大人，求柳大人为我二人做主啊。”

　　柳朝明扫他二人一眼，却是不理，只回了一句：“自去写诉状呈与监察御史。”便入得轿中。

　　却说这二人正是苏晋方才遇到的太仆寺瘦高个与山羊胡。

　　然而那瘦高个听了这话，更是不依不饶，跪行自轿前，拦了起行的轿子道：“回柳大人，若此事监察御史可管，我二人也不必到您轿子前来喊冤了，正因为小的实在得罪不起苏大人，得罪不起苏大人的妹妹，这才来求您做主。”

　　抬轿之人原没理这瘦高个，却在听到“苏大人”时，将轿子停住，一名随行的小吏自轿旁轻声道：“柳大人，他们说的好像是苏御史。”

　　春雨一落便没个休止，良久，柳朝明将轿帘子掀开，隔着漫天漫地的雨帘子望向外头跪着的人，没什么表情地道：“何事，说吧。”

　　却说将柳朝明送出衙署后，那名寺正便去偏堂请了苏晋。

　　眼下已是二月近末，自正月十五开朝以来，苏晋走访各寺各部，想联名上书为十三殿下或沈家请命的事，朝中不少官员已有耳闻，虽也有人称道一句苏御史义薄云天，但更多的人却自背地里叹笑，说苏御史一世聪明，却在当下犯了糊涂，而今朝堂乱局，这要要请的命，该当向谁请去？

　　是以大理寺卿张石山一见苏晋，便道：“我知你是为十三殿下而来，也知你与殿下与小沈大人相交匪浅，但眼下时局实在艰难，每行一步都要三思，便是本官愿与你一同请命，除非陛下醒来，你我的奏疏能递到他手上，否则一切徒劳无功。”

　　然而苏晋静了片刻却道：“张大人误会了，学生并不是为十三殿下而来。”她开门见山，“实不瞒大人，学生这些日子为殿下走访只是一个幌子，今日至大理寺，其实是为两日后的月选前来的。”

　　苏晋说着，一撩袍拜下：“学生恳请恩师，两日后，内阁与三法司商议刑部侍郎的任命时，恩师将学生的名字提到月选的名录之上。”

　　第113章 一一三章

　　月选， 即大随每月初选举， 提拔官员的制度。

　　而刑部正三品侍郎，作为三法司的堂官之一，照例只能由吏部尚书， 刑部尚书，大理寺卿和左都御史来提名。

　　张石山听闻苏晋想去刑部， 微微皱眉。

　　苏晋现任四品御史， 去刑部做侍郎看起来是升迁，但眼下朝局纷乱， 还有哪里比都察院更安全呢？

　　何况朱沢微想整治苏晋不是一天两天了，倘若她去了刑部， 上头又没尚书压着，岂不是要独自担起大梁， 直面各方责难， 反倒给了朱沢微好下手的机会。