交过了账之后，黄茂林吃了饭，开始坐在院子里和黄炎夏一起摘花生。花生整个连苗一起扯了回来，再从根部把花生一个个摘下来，然后晒干了才能长久存放。

　　院子里堆的全是花生苗，一家子一起动手，连淑娴都没敢偷懒。

　　再说梅香家里，叶氏早上对黄茂林说了那一番话之后，心里舒了口气，就看这孩子能不能说动家里人了。看他两个每次在一起说个没完，想来女儿定然也是不反对的。

　　黄家没来人，叶氏也不好先问梅香。

　　吃过了饭，叶氏给孩子们都换上了体面的衣裳，因韩敬平去了还没一年，也不好穿得太花哨，好歹要齐整些。

　　早晨把家里的猪和鸡多喂了一些食，下午回来早一些，倒也无妨。

　　叶氏提着鸡蛋和红糖，再加一些鸡蛋糕，明朗提着一块新鲜肉和一块咸肉，梅香用一块花布把那双棉鞋包起来，娘儿几个一起往叶家去了。

　　叶家离这里七八里路呢，叶氏怕路上孩子们口渴，还带了一大杯热水，庄户人家的孩子，都是至亲骨肉，倒不像城里人那样讲究，各用各的茶杯。

　　娘儿几个虽走得早，但兰香小，走着走着就累了，梅香用右手抱起了她，叶氏怕女儿伤了手，过了一会子就把兰香抱走了。这样走走停停，大半个时辰的功夫，才到了叶家。

　　大舅妈杜氏眼尖，一眼就看见了小姑子一家子，放下手里的活计就迎了出来，“妹妹回来了？天爷，可算是回来了，阿娘日夜担心，要不是我们拦着，就要去韩家岗看你们了。”

　　叶氏笑了，“大嫂忙呢，哥哥弟弟和孩子们呢？”

　　杜氏一边把小姑子一家往屋里迎，一边与叶氏说话，“他们都出去忙活去了，眼瞅着就快要收割了，草绳要搓，田里的水也要放干净了，事情多的很。思贤和思远也去了，弟妹去旁人家要鞋样子去了，思贤媳妇去了菜园里，就剩曼曼和枝枝在家里陪着阿娘一起。”

　　梅香带着弟弟妹妹们叫了大舅妈，杜氏忙笑着答应了，“梅香的手好了？我们听说后都吓得不行。”

　　叶老太太听见有动静，感觉这声音不同以往，立刻起身往出来看，曼曼和枝枝也跟着出来了。

　　叶氏还没进门，立刻就喊道，“阿娘，我回来了。”

　　叶老太太顿时红了眼眶，等叶氏靠近后，一把搂住她就开始哭，“我可怜的芳萍啊，你这些日子受苦了。阿娘没用，帮不上你的忙。”

　　说着说着，叶老太太从小声啜泣变成嚎啕大哭。女儿青年守寡，外孙女又受了伤，女儿一个人田里地里家里，整日忙得跟个陀螺一般。叶老太太一想到这里，就忍不住掉眼泪。

　　叶氏被老太太说的也想哭，但她今儿回娘家，是高高兴兴的回来的，在娘家掉眼泪也不好，她毕竟是出了门子的姑太太，不能坏了家里的风水。

　　叶氏忙劝慰叶老太太，“阿娘，我无事，如今都好了。家里的事情我能忙活得过来，梅香的手也去了绑带，再过一阵子也能干活了。阿娘放心吧，几个孩子又听话又孝顺。”

　　杜氏在一边跟着劝慰，“阿娘，今儿妹妹回来看望您老的，孩子们都在一边等着叫外婆呢，您老可别再伤心了，孩子们也要跟着哭了。”

　　叶老太太听见大儿媳这样说，擦了擦眼泪，“看我，老背晦似的，你们回来，我高兴还来不及呢。让外婆看看我的小乖乖们，哎哟，这才几个月不见，都长这么大了。”

　　自韩敬平去世后，叶氏就再没回过娘家，孩子们长得快，眼瞅着都长了一大截子。

　　叶老太太把兰香抱进怀里亲了两口，又摸了摸她头上的小揪揪，笑的脸上褶子都起来了。

　　梅香带着弟弟们一起叫外婆，叶老太太笑眯眯地连声说好好好。曼曼和枝枝也赶着叫姑妈，叶氏笑着答应了。

　　曼曼是大房的次女，比梅香大一岁，枝枝是二房的独女，比梅香小一岁。叶家两房共五个孩子，大房长女已经出门子，连孩子都有了，后面是叶思贤和曼曼。二房只有一子一女，叶思远和妹妹枝枝。

　　因家里孩子少，家里也能住得下，两房人一直没分家。

　　见婆母笑了，杜氏在一边笑道，“可算好了，妹妹快坐下。”

　　叶氏把两个篮子放到桌上，“大嫂，这是一百个鸡蛋和一包红糖，这包鸡蛋糕给孩子们吃。这是一条咸肉，能多放一阵子。这块新鲜肉还是昨儿我上街买的，今儿晌午得吃了，再不吃要坏了。”

　　说完，她又把梅香手里那个花布包，“我给阿娘做了一双棉鞋，如今我家里事情多，做鞋的时候也匆忙忙的，手艺粗糙的很，阿娘别嫌弃，等天冷了穿着不冻脚。”

　　叶老太太笑骂她，“胡说，你的手艺是我教的，说你手艺差，岂不是我手艺也差。”

　　杜氏和梅香等人都哈哈笑了，叶老太太一句玩笑话，顿时又让气氛活络了起来。

　　叶老太太也不去提女婿的事情，仔细观察女儿，只见她一身淡色素服，头上只有一根银簪子，面容安定，脸颊虽然有些消瘦，但却看起来很有精神。叶老太太不知道的是，这根银簪子是叶氏临走时特意插上的，为的就是怕亲娘担忧自己。

　　叶老太太心里暗想，女婿没了，消瘦是常理，但只要精气神还在，有几个孩子拖着，家里一堆事情，忙起来就没空伤心了，渐渐也能忘了伤痛。外孙都十岁了，再熬个四五年，芳萍就能出头了。

　　叶老太太暗自思量的功夫，杜氏见小姑子拿出这么多东西来，忙一叠声的客气道，“妹妹回娘家，就是回自己家来，还带这么多东西作甚，你带着几个孩子不容易，我们还想着抽空给你送些东西过去呢，你倒先大筐小筐的往回提。”

　　叶氏笑着把棉鞋带子解开，亲自蹲下身，给老太太试那一双棉鞋的大小，“哥哥嫂子给我送东西，是你们疼我，我往娘家拿东西，也是我的心意。”

　　叶老太太穿上棉鞋后，起身走了两步，“正正好呢，也不挤脚。”

　　叶氏笑了，“我特意放了一点点，阿娘年纪大了，若是可着脚做，刚开始穿挤的很，且冬天袜子穿得厚，大一些倒无妨。”

　　娘儿们说说笑笑，一起坐下了，杜氏笑着对叶氏说道，“妹妹稍坐，跟阿娘好生说说话，我去厨房看看。妹妹破费买了肉来，今儿晌午咱们吃肉。曼曼，跟我一起去忙活。枝枝，给你姑妈和表姐表弟倒茶水，然后陪你表姐说话。”

　　叶老太太笑道吩咐大儿媳，“去老拐子家里看看，问他今儿逮鱼没，若有的话，买条大鱼回来。把公鸡杀一只，咸肉切一些，剩下的你自己安排。”

　　杜氏笑着答应了，自去忙活了，枝枝起身给叶氏娘儿几个都倒了茶水。

　　叶氏忙对叶老太太说道，“阿娘，我也不是外人，晌午有肉就够了。不用又杀鸡又买鱼的，等收割的时候，哥哥们要下大力气，公鸡先留着吧。”

　　叶老太太挥挥手，“今年养了三四十只鸡，有十几只公鸡呢，杀一只无妨。再说了，家常也不杀鸡，难得你回来，家里孩子们也跟着香香嘴。”

　　叶氏听亲娘这样说，也不再劝。

　　见曼曼走了，叶氏悄声问叶老太太，“阿娘，曼曼的亲事说定了？”

　　叶老太太点点头，“是说定了，庚帖都换了，等曼曼满十五了再出门子，还有两年呢。”

　　“那可是好事，到时候我这做姑妈的，定要给她添样首饰。”叶氏心里盘算着侄女出门子时要添什么妆。

　　叶老太太笑了，“这是你们兄妹之间的情分，我自然只有高兴的，只是你也要量力而行，你还有几个孩子呢。”

　　叶氏又看了看枝枝，不好当着孩子的面问亲事。

　　叶老太太人老成精，哪里不知道女儿的性子，“她还小呢，十三四岁说亲也正常。梅香那算早的，不过，既然退了王家，再好生挑一挑。可惜了，思远已经说定了人家，不然倒是可以亲上做亲。”

　　叶氏忙低声说道，“阿娘可别再提此事，梅香这个犟头，她和思远这孩子说不到一起去呢。”

　　叶老太太笑着小声回她，“小孩子家家的，都是有这些稀奇古怪的理由。这倒无妨，你和你兄弟们好，梅香以后出门子，思贤和思远也能给她撑腰。这回可要仔细挑，不能光图好看。”

　　叶氏点头，“可不就是，这回定要挑个可心意的。这过日子，若是不可心意，那可要苦一辈子了，再好看都没用。”

　　叶老太太也点头，“我这边也帮你寻摸着，有合适的，我让你嫂子们去跟你说。梅香不比旁人，她才退了婚事，要赶快定下来，不然拖得时间久了，外人会说闲话。”

　　叶氏瞥了一眼女儿，见梅香和枝枝正说得起劲，没有往这边看。她低下头悄声和叶老太太说，“阿娘，我这里倒是有个孩子，您帮我参详参详。”

　　叶老太太立刻两眼放光，“什么样的孩子，你说给我听听。”

　　叶氏忙把黄茂林的事情说给了老太太听，且说的非常仔细。

　　叶老太太听说后，沉默了一会子，斟酌着对叶氏说道，“孩子是个好孩子，对梅香上心，只是，他家里后娘怕是难缠。”

　　叶氏对叶老太太说道，“阿娘，梅香脾气大，若是亲婆母，怕是要下狠劲治她的性子。就是这样的后婆母，且和小郎君面和心不和的才好呢。两个孩子能一条心，不怕婆母挑唆。那孩子是真能干，家里有豆腐坊，才十三岁，就学会了磨豆腐的手艺，这能吃一辈子呢，还能传给儿孙。且他名下还有几亩田地，他虽有后娘，听说他阿爹倒未变成后爹，一向维护他的很。”

　　叶老太太点头，“若是亲爹靠得住，倒是不错。主要还是看孩子好，不过，这事儿且再等一等，他小孩子家家做不了主，若是他家里大人来提亲，倒是可以考虑。”

　　叶氏笑了，“我也就和阿娘说一说，我连梅香都没说呢。”

　　叶老太太笑了，“事情没成，自然是不能往外说的。”

　　母女两个低头叽叽咕咕说私房话，那头，梅香和枝枝也说得起劲。只有明朗，端端正正地坐在那里，姐姐和表姐说话，他插不上嘴，只得在心里默诵诗书。

　　明盛和兰香已经跑到院子里去玩去了。

　　枝枝已经十一岁了，一直耐心地找话题与梅香说话。一会儿说花样子，一会儿说如何梳头，又说到怎样干活不伤手，絮絮叨叨，场面就没冷清过。

　　说话的功夫，枝枝看了一眼明朗，见他面含微笑坐在一边，丝毫没有不耐烦的样子。枝枝又起身给几人续了茶水。

　　说了一会子话之后，二舅妈李氏回来了，双方又是一阵厮见。今儿是大房掌厨，李氏就留在堂屋一起陪小姑子说话。

　　正说着，叶思贤家的王氏回来了，见姑妈来了，忙进来打招呼。

　　叶氏亲热地和侄媳妇拉着手说话，王氏说了几句之后就去给杜氏帮忙了。

　　厨房里，曼曼已经杀好了鸡，杜氏刚买了鱼回来，娘儿两个一个剖鱼一个剖鸡，正忙得不可开交。王氏到了后，二话不说，卷起袖子就开始给婆母帮忙。娘儿三个一起忙碌，做顿晌午饭容易的很。

　　叶厚则兄弟等饭熟的时候才回来，见叶氏一家子来了，都很惊讶。

　　叶思贤带着弟弟过来叫姑妈，“姑妈怎地不提前托人带个话，我们晌午都出去了，倒没陪姑妈说几句话。”

　　叶氏摆摆手，“你们忙你们的，我跟你阿奶说的高兴的很，你弟弟妹妹们小，哪里还要你们特意在家陪着。干半天活定是累了，快坐下歇歇。”

　　“妹妹家里花生和棉花都弄好了没？”叶厚则一开口就问家里的农活，庄户人家，这是大事。

　　叶氏忙正色回答，“多谢大哥关心，棉花都摘完了，花生扯了一大半。这一阵子赶一赶，把芝麻和花生都收拾利落，就等着收割稻子了。”

　　叶厚则点点头，“若是实在忙不开，托人带个话，我们去给你帮帮忙。”

　　“哥哥弟弟没少给我帮忙，如今还忙的开呢。”叶氏忙客气道。

　　叶老太太笑了，“好了，不说那些客气话，饭好了没？我老婆子肚子饿了呢。”

　　王氏正进屋来收拾饭桌，“阿奶，饭好了呢，我来收拾桌子。”

　　叶氏忙夸赞王氏，“思贤媳妇真能干，从进门就没闲过。”

　　“都是我该做的，姑妈夸赞了，我比表妹还是不如的。”王氏连忙满口谦虚话。

　　叶家妯娌婆媳母女齐动手，收拾好了饭桌，把菜一样样端了上来。

　　嚯，一大盆炖肉、一大盆炖鱼、一大盆炖鸡、毛豆炒肉丝、炒茄子、炒空心菜、辣椒炒鸡蛋、韭菜炒鸡蛋、青菜炒豆腐，再加一大海碗蒸鸡蛋，整整十个菜，个个都分量足，扎实的很。庄户人家待姑太太，都诚意十足。

　　往常韩敬平在的时候，叶厚则带着兄弟子侄一起相陪，今儿只有叶氏娘儿几个，叶老太太坐在东面首位，杜氏强行把叶氏拉倒老太太身边坐下，“妹妹多久没回娘家了，今儿和阿娘坐在一起，咱们娘儿们一起亲香亲香，下回来就得到收割完稻子了。”

　　叶厚则也吩咐叶氏陪着老太太坐在一起，兄嫂有令，叶氏不得不从。

　　叶厚则兄弟和叶思贤兄弟都上了桌子，再加上梅香兄弟姐妹四个，八仙桌坐得满满的。王氏带着曼曼姐妹两，一起在厨房吃饭。

　　杜氏和李氏在桌子旁边加了两个高凳子，坐在一边伺候老太太，并陪着叶氏说话。

　　妯娌两个一会儿给老太太夹菜，一会儿给兰香几个夹菜。姑嫂三个边吃边说，叶厚则等人只是在一边听着。

　　叶氏高兴地和娘家人吃了顿晌午饭，她许久没回娘家，一向话不多的她，今儿难得嘴巴没停过，连兰香她都是交给梅香照看。

　　叶老太太见女儿还愿意说笑，心里渐渐放心下来。

　　吃过了晌午饭，杜氏要收拾屋子让小姑子一家歇息，叶氏忙拦住了她。

　　“大嫂，您别忙了，我得赶紧回去了。我明儿还要上街，要卖的菜还没准备好呢。”

　　杜氏听见这话，停下了脚步，“妹妹真是能干，那街上卖菜如何？要是好，赶明儿我们也去试试。”

　　叶氏犹豫了一下，还是对娘家人说了实话，“大嫂，若光是卖菜，怕是赚头不多。我家是搭配着菜籽油一起卖，一个月一文钱没挣到手呢，先得去一百文的租子和巡街钱。”

　　杜氏听得直咂舌，“妹妹可真不容易，让我一个月先交一百文，我怕是要亏本。”

　　叶氏笑了，“以后嫂子和弟妹要是觉得菜太多，挑到街上去，放在我那里一起卖。我那个摊位宽敞，多放一挑菜能放得下。”

　　李氏插了一句话，“姐姐这个法子倒是不错，咱们两家凑一家，也能省些租子。姐姐不知道，这个夏天，咱们家菜园里的菜也吃不完呢。”

　　叶氏自然是盼着娘家好的，“我每个集都在镇上，你们只管去，多少都无所谓，总能换两个钱。租子我已经交过了，你们不用担心。多去个人，我还能多个说话的。”

　　娘家人兄弟们时常上门帮忙干活，若能帮他们多挣两个活钱，叶氏心里也高兴。都是亲兄妹姊妹，互相帮衬也是应该的。

　　叶老太太见她们啰嗦个没完，一锤定音，“芳萍，你先回去吧，你家里事情多。若我们真要去，直接挑了菜去找你，自家人，我们也不跟你客气。”