梅香笑了，“黄大哥也很好呢，总是帮我们家的忙。”

　　黄茂林不好意思地挠挠头，“给妹妹干活，我心甘情愿。”

　　梅香听着这话，觉得好像哪里不对劲。忙去搬凳子给他坐，搬凳子的时候，梅香的一头长发散了下来，她一只手拿着凳子，另一只手没法动，那头发就落到了地上，梅香也顾不上了。

　　哪知旁边忽然伸出一只手，帮她撩起了头发，“妹妹当心，别踩着了。”黄茂林帮她把头发撩到了身后，然后接过她手里的凳子，转身坐在了倒座房门口。

　　梅香愣住了，她看了看自己的头发，这样散着确实不大好。但，但黄大哥怎能摸她的头发，阿娘说了，头发不能随意给人摸的。

　　半晌后，梅香自己坐在旁边的小板凳上，“黄大哥早晨是不是还没吃饭？”

　　他仍旧笑眯眯地看向梅香，“我一会子就回去了，再吃也不迟，我看看妹妹家里有什么我能做的，妹妹伤了手不好动，光指望婶子怎么能忙得过来。”

　　说完他又起身了，四处一看，果然事情好多。

　　黄茂林挽起袖子，把水缸洗了，又从水井里打水把水缸灌满，然后把堆在东院里的几根劈柴劈了。

　　梅香有些不大好意思，一直跟着劝，“黄大哥，这样会耽误您卖豆腐的，昨儿您就帮我们卖菜了，不能再麻烦您了。”

　　黄茂林正在劈柴，闻言抬了一下头，嘴巴蠕动了一下，想说什么又忍住了，低下头又开始劈柴。过了几息的功夫，他忽然抬起头，眼神游离地对梅香说道，“妹妹，我想给你干活。那王家小子不好，从来不给你干活。给你干活，我愿意。”

　　梅香又愣住了，品了半天，忽然脸红。黄大哥这是什么意思？他是他，王存周是王存周，我与王存周已经退亲，还说他作甚。他拿自己和王存周比，这，这。

　　梅香越发脸红了，还没等她反应过来要如何回答，叶氏回来了，她终于松了口气。

　　叶氏看见门楼里的豆腐担子，心里就知道黄茂林来了。听见东院的动静，她放下菜篮子就进来了，“茂林，怎地给我们干起活来了，你快些去卖豆腐吧，我看你担子里还有不少呢，等会子太阳大了，路上要热坏了。梅香，你也是不懂事，怎能让茂林给咱们劈柴。”

　　还没等梅香解释，黄茂林立刻说道，“婶子，我路过，顺道进来看看，我早一些迟一些都无妨的，各家买豆腐也是留着晌午吃。”

　　叶氏走过去抢过黄茂林手里的斧头，“听话，快去卖豆腐吧，这些事情，我们能忙得过来。”

　　黄茂林有些讪讪的，他总感觉叶氏好像看穿了他的心思一般。他放下了斧头，忽然，他想起个事儿，“婶子，这是昨儿卖菜的十几文钱，请婶子收好。”

　　叶氏忙摆手，“我们昨儿吃了你二斤肉，那可不止十几文呢，怎么还能要钱。”

　　黄茂林忙把钱放到旁边的小凳子上，“婶子说的哪里话，肉是肉，卖菜是卖菜，一码归一码，这是生意，那是人情。我给婶子帮忙，是看咱们关系好。婶子您忙着，我先走了。”

　　叶氏不好再推辞，想了想，然后让黄茂林且等一等，转身去厨房拿出两个煮鸡蛋，塞到他手里，“我看你担子里有茶水，把这两个鸡蛋吃了，省得饿坏了。”近来梅香受伤，叶氏每天早上都会煮几个鸡蛋，一个孩子一个，她把明朗兄弟二人的那一份给了黄茂林。

　　黄茂林接过鸡蛋，想了想，然后从担子里端出一碗豆腐渣，放到旁边的小凳子上，又切了块水豆腐放在豆腐渣上面，“婶子，这豆腐渣是今儿新做的，炒辣椒最好吃了。水豆腐也不能放，最好晌午就吃了。”

　　叶氏推脱不过，“又偏劳你的东西了。”

　　黄茂林笑眯眯地客气了两句，又和叶氏道别，然后挑着担子走了。

　　等他走了好远，叶氏仍旧站在门口发愣。

　　梅香蹭了过来，小声解释道，“阿娘，不是我让黄大哥干活的，我拦不住他。”

　　叶氏回过神，摸了摸梅香的头发，“阿娘没怪你，茂林是个好孩子，热心肠。来，我先给你把头发梳，以后看来要先把你打理好再走，不然来人了，这样散着头发可不好。”

　　梅香正想说可不就是，刚才......话到了嘴边，梅香忽然有些说不出口。这，头发的事儿还是不要跟阿娘说了吧，就当没发生过。

　　叶氏坐在凳子上，让梅香蹲在自己前头，慢慢给她梳头。叶氏忽然想起十年前，那时候明朗刚出生，梅香才两岁多，每天这样蹲在她前面，让阿娘给她梳小辫子。

　　叶氏摸了摸女儿的一头乌发，忍不住心里感叹，时间真快啊，那个整天要梳小辫子戴花花的小丫头，如今长这样大了，都有小伙子上门来献殷勤了。

　　叶氏想了想，对梅香说道，“以后茂林再来，请他坐坐无妨，别让他给咱们干活了。”

　　梅香忙不迭地答应，“阿娘放心吧，下回我把斧头藏起来。”

　　叶氏笑了，不再说话。

　　黄茂林得了那两个鸡蛋之后，没有急着吃，而是把鸡蛋放到担子里。走了好远之后，他忽然伸出右手，在手掌心里使劲闻了闻，似乎那里还残留着一丝若有若无的香气。

　　黄茂林站立在那里，愣了半天，忽然脸红了，立刻拿起摇铃摇了起来，“卖豆腐勒。”

　　等出了韩家岗，他一边快速走路，一边把那两个鸡蛋吃了，喝了两口茶水。紧赶慢赶，等他到家时，还是比往常迟了好久。

　　好在黄炎夏和叶氏一起去地里干活去了，淑娴正在洗一大盆衣裳，见他回来了，要给他盛饭。

　　黄茂林拦住了她，“你忙你的，我自己盛饭。”

　　这几天黄炎夏和杨氏忙着摘棉花、扯花生，淑娴又忙了起来。

　　黄茂林匆忙忙吃了饭，也搬了个小板凳，往花生地里去了。

　　再说梅香这边，叶氏给她梳好了头发后就去做饭了。梅香等妹妹起来后，带着她换衣裳洗脸，很快，明朗兄弟二人也回来了。

　　叶氏把稀饭盛在盆里，用冷水泡了一下，没有那么烫了。几个孩子都收拾好了之后，大家一起坐在了饭桌旁边。本来有四个煮鸡蛋，几个孩子一人一个，忽然少了两个，叶氏有些为难。

　　她对明朗兄弟二人说到，“今儿少两个煮鸡蛋，你们姐姐受伤了，妹妹还小，给她们吃吧，你们吃咸蛋。”

　　兄弟二人都点头，叶氏把两个煮鸡蛋剥好了，两个女儿一人分一个。这在韩家岗是极其难见的，儿子不吃给女儿吃。

　　梅香把手里的鸡蛋用筷子夹开，往两个弟弟嘴里都送了一口，兰香有样学样，往叶氏嘴里送了一口，姐妹两这才放心吃起饭来。

　　吃过饭之后叶氏又要去地里摘棉花，刚要出门，另一个小娃的亲娘来了。这妇人是梅香抱着的那个小娃的亲娘，姓鲁，其夫与韩敬平平辈，叫韩敬仁。

　　叶氏热情地接待了鲁氏，“弟妹来了。”几个孩子也纷纷叫婶子。

　　鲁氏笑着和叶氏打招呼，“三嫂，前两日是明文媳妇，这两日该我了。你家里有什么事情，尽管说，我虽然干的不如三嫂好，也能撑个场子。这是我当家的今儿一大早从水渠里逮的两条鱼，嫂子晌午做个菜，给几个孩子补补，梅香受伤了，伙食不能差了。这是一百个鸡蛋，嫂子留着煮给孩子们吃，我家里多的很。”

　　吴氏前两日送了鸡蛋、红糖和二斤肉，鲁氏打听的清清楚楚，她没有红糖，就让她当家的捞了两条鱼送了过来。

　　叶氏笑了，“弟妹也太客气了，家里确实有些忙不开，弟妹能来，我高兴还来不及呢，怎么能要你的东西，我家里都有呢。”

　　鲁氏是个斯文人，不会像吴氏那样大声说笑，她轻轻把篮子放在桌子上，“嫂子家有是嫂子家的，梅香为了我家孩子受了伤，我做婶子的，别的没有，这都是家里的家常吃食，岂能小气。”

　　叶氏有些不好意思，“偏劳弟妹的东西了。”

　　鲁氏笑眯眯的，“嫂子这是要去摘棉花？我跟你一起去吧，我前儿就看到你家的棉桃都炸开了，得赶紧摘了，咱们走吧。”

　　叶氏一再客气，“那就多谢弟妹了。”

　　叶氏和鲁氏走了之后，梅香打发弟弟们去写字读书，完成秦先生定的功课，她自己陪着妹妹捉迷藏。

　　平日里阿娘和姐姐忙的很，哥哥们要读书写字，兰香是女娃家，叶氏日常也不大放她出去疯跑，她只能一个人跟小花点玩。

　　今日姐姐忽然要跟她一起捉迷藏，兰香高兴坏了。几个院子里到处躲，笑得咯咯咯的。

　　每回兰香躲起来，梅香走到她附近，她就忍不住笑，自然是一抓一个准。这样抓了一会子后，换她来捉姐姐，梅香藏得不紧，她捉了两次都捉到了。

　　等到第三回 ，梅香躲了起来，等了许久都不见妹妹来，出去一看，原来她被树上一只小鸟吸引走了，忘记了自己正在捉迷藏，也忘记了姐姐正苦苦等着她去捉。

　　梅香又好气又好笑，拍了拍她的小屁股，“你怎么不来了？”

　　兰香忽然想起正在捉迷藏，立刻抓住姐姐的袖子，“逮住了逮住了。”

　　姐妹两个笑成一团。

　　叶氏和鲁氏一人摘了一提篮棉花就回来了，鲁氏喝了口水，不顾叶氏一再挽留，回家去了。

　　今年叶氏种了不少棉花，家里孩子多，年年都要做棉鞋棉袄，今年还要给崔氏做一身棉袄，她还想给娘家亲娘做一身袄子。再有，过个几年梅香就要出门子了，叶氏想给女儿多陪送几床厚棉被，还有褥子薄棉被棉袄一堆的陪嫁，哪样不需要棉花，这样一想，叶氏顿时感觉家里棉花吃紧。

　　叶氏找了个超大的団筛，用两根条凳架起来，把棉花都倒进去，一一铺开，放在太阳底下晒。

　　一边晒棉花，叶氏一边与梅香商议，“家里油不多了，后天怕是得榨油了。”

　　梅香帮着晒棉花，“请明文哥和敬仁叔来吧，咱们管两顿饭。”

　　叶氏点了点头，“也只得这样了。”

　　说完，叶氏见梅香若无其事地用右手干活，有些担忧，“你歇会子吧，等会我给你煎药。你喝了王大夫的药，有没有感觉好一些。”

　　梅香想了想，“倒没有太大变化，但总是比头一天强多了。”

　　晒好了棉花，叶氏让梅香跟她一起进了堂屋，让她们姐妹两一起坐着别动，她转身去做饭了。

　　昨儿吃的是黄茂林买的肉，今儿还有吴氏买的二斤肉，一直放在井里湃着。

　　叶氏去东院水井里取出肉，闻了闻，还好，没有大味道。她把肉拿回厨房，洗干净了，切成块，那两根骨头上头没甚肉，想来是屠户送的，叶氏也一并剁成小段。虽则上头没肉，啃一啃也能香香嘴。

　　光吃肉也不行，还得弄两个素菜，若吃的太油腻了，大热天的容易坏肚子。叶氏又洗了两根丝瓜和一把空心菜，打个丝瓜汤，拍两个蒜瓣，炒一把空心菜。

　　叶氏今儿用锅炖的肉，又找了另外一个罐子，把梅香的药放里面，然后连罐子塞到灶门里，等饭菜熟了的时候，药罐子里的药香味也出来了。

　　那药苦的很，王大夫特意叮嘱熬浓一些，让梅香每天只喝小半碗。叶氏怕梅香苦坏了，都是让她吃饭前喝药。喝了药再吃些好吃的，嘴巴里总不会再有苦味了。

　　梅香捏着鼻子喝了小半碗药，顿时感觉舌头苦得发麻。叶氏立刻往她碗里舀了一大勺子肉，再夹一筷子空心菜，让她赶紧吃。

　　梅香也顾不上客气了，先夹一块五花肉放嘴里，那肉里叶氏放了糖，一口咬下去，梅香这才感觉自己的舌头活过来了。

　　“阿娘，这药真苦。”吃了两块肉之后，梅香仍旧皱着眉头。

　　弟弟妹妹们见姐姐苦成这样，都纷纷往她碗里夹菜，梅香也不客气，吃得欢实的很。

　　因前一阵子梅香干活多，天又热，她吃得不大多，有些瘦了。叶氏想着最近好生给女儿补一补，脸上多长点肉，再把皮子养得更白一些，这样总会多几家来提亲。

　　再说黄家那边，黄茂林跟着黄炎夏夫妇扯花生，干活的时候总是心不在焉的，脑海里浮现的全是那一头乌发。他还记得手里的触感，像缎子一样滑。虽然黄茂林没穿过缎子衣裳，但他知道缎子是最滑的。

　　除了滑，还有一股若有若无的香气。这倒不假，梅香以前是韩家姑娘堆里的臭讲究，她洗头发，用的是皂角，洗过了头发之后，还会擦上一些从镇上买的头油。那头油匀匀地抹在头发上，头发又香又润又滑。

　　叶氏怕女儿整天跟着她上街把头发晒坏了，虽然寡妇持家不容易，她也没断了女儿的这些膏子和头油。

　　黄茂林手里扯着花生，中途鬼使神差一般又举起手闻了闻。

　　杨氏奇怪，“茂林，你手上怎地了？”

　　黄茂林大惊，“我无事，一下子使劲使大了，勒着手巴掌了。”

　　杨氏眯着眼睛笑了，不再说话。这孩子这几天神神叨叨的，怕是有事情。杨氏异常敏感，虽然心里很疑惑，却没表露出一分。

　　吃了晌午饭之后，黄茂林狠睡了一觉，起来后又去了花生地。夜里，他在床上翻来覆去，下午睡久了，有些走了困，而且，那股似有若无的香气一直缠着他不放，他总感觉自己喘不动气来，直挨到三更天，他才迷迷糊糊睡去。

　　第二天，黄茂林一大早挑着担子去了镇上，黄炎夏挑着另一担豆腐到各个村子去卖。

　　因吴氏开了个好头，后面鲁氏有样学样，一大早把叶氏送到了镇上。鲁氏提前回来了，她想着梅香家里近来定然不缺肉吃，就买了一斤红糖、一条鱼和二斤点心送到梅香家里，这价钱也赶得上二斤肉了。

　　再说黄茂林，他到了镇上后，快手快脚把自家摊子摆好，又把叶氏的柜台和凳子从赵家搬了出来，把大伞绑好，准备妥当了，候着叶氏过来。

　　等他的豆腐卖完了，又强行把叶氏提前打发回来了，还往叶氏的篮子里塞了一包红糖。叶氏无法拒绝，只得收了。

　　今儿收了两包糖，叶氏拆了一包，留了一包。过些日子回娘家，她要给她亲娘带一包回去。

　　梅香头先就说包糖馍馍吃，如今她手受了伤，叶氏回去的早，赶紧发了面，包了近四十个糖馍馍。

　　乡下人大多都是做馒头，夹着菜一起吃，偶尔会包菜包子，包糖馍馍的少，毕竟那糖可贵着呢。

　　叶氏往韩文富、韩文昌、韩敬义和韩敬奇家里各送了七八个，得了许多回礼。连崔氏和董氏这一对一向只进不出的婆媳，也给了叶氏两条筷子长的鲫鱼做回礼。那原是韩敬义从青石河里捞的，也没花钱。

　　但叶氏往大房送东西是送给婆母吃的，有没有回礼她都不在意，能得两条鱼，倒是意外之喜。梅香伤了筋骨，就要多吃鱼肉。

　　叶氏把两条鱼放在盆子里养了一下午，夜里把鱼做了，几个孩子一起分吃了。

　　第三天早上，黄茂林如约一般挑着豆腐担子又来了。他要给韩家送菜钱呢，当然要来了，且来的理直气壮。