在济州海峡西端呆了一天,特混舰队在兰十四日夜间转向东行。
利用夜sè掩护通过济州海峡后,特混舰队在二十五日白天转为向南航行,并且派出了侦察舰与侦察机,避免过早与联合舰队遭遇。当时,冯承乾也只能大致确定联合舰队在对马海峡里面,却不知道联合舰队的具体情况。如果末次信正积极一点,就有可能在对马海峡西面活动,也就有可能与特混舰队遭遇。
所幸的是,末次信正并不积极。
联合舰队一直在对马岛附近活动,根本没有向西航行。
二十五日凌晨,冯承乾下达了战斗命令。
五点刚过,在李向龙的率领下,十架“福克”与八架“海鸥”依次升空,前去搜寻联合舰队。
驾驶这十八架飞机的,都是李向龙亲自挑选的优秀飞行员。
只是,在夜间执行侦察任务,依然很有难度。
冯承乾没有抱太大的希望,等到所有侦察机起飞后“大鹏”号就减速转向,没有继续向对马海峡航行。
如累能够找到联合舰队,自然再好不过。就算没有找到,也没有必要冒险。
事实上,这个时候,冯承乾高估了对手,或者说把“加贺”号的威胁夸大了。
不可否认,由战列舰改造而来的“加贺”号是一艘非常庞大的航母。最初“加贺”号是〖日〗本海军规划中的“土佐”级战列舰的二号舰,在完成设计之后“华盛顿条约”正式生效,〖日〗本受到限制,只能完成两艘已经开工的“长门”级战列舰,而更加强大的“土佐”级战列舰必须废弃。问题是,当时〖日〗本海军已经下了订单,承担建造工作的神户川崎造船厂也向下游厂商下达了订单,比如〖日〗本几家钢铁厂已经为这艘战舰生产出了上千吨钢材。在此背景下,〖日〗本海军做了紧急调整1
把“加贺”号改为航母,也由此使上千家〖日〗本企业的数十万工人获得了工作机会。
因为有战列舰的底子“加贺”号的满载排水量接近四万吨。
这是个什么概念?
“加贺”号的排水量几乎是“凤翔”号的四倍,是“大鹏”号的二点五倍!
得益于巨大的排水量“加贺”号能搭载八十多架舰载飞机,航空作战能力在当时绝对是世界一流,与美国海军的“列克星敦”号非常接近,远超过“凤翔”、“大鹏”这些全新建造的航母。
可惜的是,〖日〗本海军上下,都没有正确认识到航母的重要xing。
“加贺”号建成的时候,〖日〗本海军甚至没有合适的舰载战斗机!
此外,受初始设计限制“…加贺”号的航空作战能力并没有像吨位那样明显,跟后来出现的舰队航母相比,有着较大的差距。
更重要的是,当时〖日〗本海军没有xing能先进的舰载攻击机。
“加贺”号进入〖日〗本海的时候,只搭载了三十多架舰载战斗机,也就只能为联合舰队提供防空掩护。
显然,只有战斗机的航母,算不上真正的航母。
要知道,航母的主要价值体现在进攻上,或者说只有用于进攻,航母的战斗力才能得到充分发挥。
这一点,在“大鹏”号上体现得极为明确。
在只能搭载三十四架舰载飞机的情况下“大鹏”号上有二十四架攻击机,只有十架战斗机。很明显“大鹏”号的主要任务就是进攻,可以说是特混舰队的主要攻击力量,其他战舰,包括战列舰、战列巡洋舰这些主力舰,都是为“大鹏”号服务的。在联合舰队,情况却截然不同,进攻的主要力量依然是主力舰“加贺”号只是配角,其主要职责只是为主力舰提供掩护。
这种战术使用上的差别,直接决定了“加贺”鼻所能产生的作用。
只要认清了这一点,冯承乾就没有必要害怕什么。
问题是,当时冯承乾并不知道“加贺”号只搭载了三十多架战斗机,毕竟这艘航母最多能搭载八十多架舰载飞机。
为了掩护“大鹏”号,冯承乾把三艘战列巡洋舰放在了北面。
也就是说,如果遇到了联合舰队,首先交战的也是三艘战列巡洋舰。在面对同样只有三艘快速战列舰的联合舰队,特混舰队不会吃多大的亏,甚至能占到一些便宜,不至于让航母落荒而逃。
当然,关键还是在夜间出动的侦察机能否找到联合舰队。
这个时候,末次信正也在等待机会。
二十四日下午,末次信正就收到消息,〖中〗国舰队很有可能已经通过了济州海峡,到达对马海峡附近。
这条消息是由一艘〖日〗本商船提供的,但是并不确切。主要是,那艘在十州岛西部海域航行的商船发现的不是〖中〗国舰队,而是一艘〖中〗国海军的轻巡洋舰。大概是担心遭到攻击,商船没有跟踪〖中〗国战舰。当然,那艘排水量只有一千多吨,最高航速不到十六节的商船也无法跟踪能以三十节速度航行的轻巡洋舰。
一整夜,末次信正都在策划着如何与〖中〗国舰队决战。
准确的说,是如何在不与〖中〗国舰队决战的情况下,阻止〖中〗国舰队进入对马海峡,从而用最小的代价完成任务。
到了凌晨六点左右,末次信正有点昏昏yu睡,从空中传来的嗡鸣声让他打起了精神。
很明显,那是一架飞机发出的声响。
只是,在夜sè笼罩下,战舰上的官兵也看不到空中的飞机。一些有经验的官兵只能大致判断出,这不是〖日〗本的飞机,其声响非常像〖中〗国海军的舰载战斗机。问题是,这个时代的飞机发出的噪音都非常相似,也就不可能通过噪声来判断飞机的型号。更何况,〖中〗国海军的舰载飞机没有理由在夜间活动。
要知道,还要过一个小时,天sè才会放亮。
末次信正没有大意,因为他知道“加贺”号航母不会在夜间出动舰载战斗机,而且他也没有要求陆军航空兵提供掩护。
显然,那肯定不是〖日〗本的飞机。
如累是〖中〗国海军的舰载战斗机,那就意味着〖中〗国舰队就在附近,最多不超过三百公里。
〖中〗国舰队找上门来了!
与久贺岛海战不同,这次,末次信正没有路可以退,因为他身后就是对马海峡,而运载着数万陆军官兵与十多万吨作战物资的船队将在二十五日上午出发,他必须把〖中〗国舰队挡在对马海峡外面。
不能退,只能进!
久贺岛海战已经证明,只有缩短距离,让主力舰发挥作用,联合舰队才有望在海战中击败〖中〗国舰队。
如果距离太远,联合舰队就只有挨打的份。
在别无选择的情况下,末次信正没有迟疑,立即下令转为向西南方向航行。如果那艘商船汇报的情况没有错,〖中〗国舰队就在对马海峡西口附近,而且离九州岛不会太远,也就是在联合舰队西南方向上。
六点过十分,联合舰队加速到二十七节。
因为在改装中,没有对动力系统做太大的改动,所以三艘“金刚”
级快速战列舰的最高航速只有二十七点五节。当然,这是标准排水量时的航速。在增加了燃油之后,最多也就只能达到二十七节。
联合舰队开始冲刺,末次信正准备放手一搏。
只是,他万万没有想到,正是这个决定,让联合舰队暴lu了行踪。
当时,到达联合舰队上空的是一架由罗正身少尉驾驶的“福克”战斗机。虽然罗正身是〖中〗国海军航空兵中最优秀的战斗机飞行员之一,但是“福克”战斗机只有一个坐位,得由他单独完成侦察任务。
罗正身驾驶的“福克”飞到联合舰队上空时,联合舰队正好被一片yin云挡住。
也正是如此,罗正身没有发现联合舰队,联合舰队的官兵也没有看到他驾驶的战斗机。
六点二十分,罗正身到达最大侦察半径处。绯徊了五分钟后,因为剩余燃油仅够返回航母,罗正身转向返航了。
这个时候,联合舰队已经离开了yin云区,暴lu在了月光下。
更要命的是,联合舰队的速度太快了,三艘主力舰在海面上留下的尾迹,在月光照耀下显得十分刺眼。
要知道,二十五日不是满月,月光并不是很明亮。
以当时的情况,如果联合舰队的速度慢一些,即便离开了yin云区,也不见得会被返航的罗正身发现。别忘了,罗正身是沿原航线返航,之前他己经搜索过这片海域,因此在返航的时候注意力已经分散。
可以说,只要联合舰队留下的痕迹不是太明显,就不会被发现。
可惜的是,二十七节的航速,确实太快了。
六点五十五分,罗正身看到了联合舰队。
五分钟后,冯承乾收到了消息。
这下,问题出来了。
再过半个小时,天sè就将放亮,而现在组织攻击,十六架“海鸥”
要到七点十五分才能全部起飞。
冯承乾没有迟疑,因为他相信“加贺”号不会在天亮前出动战斗机。
只要抓紧时间,攻击机群依然有足够的时间攻击联合舰队。
七点过五分,第一架挂着炸弹的“海鸥”升空。!。