最后收成算起来只有往年的一半――本以为今年年景不好，赋税多少会减些，哪知道一切如旧：这一半刚刚够交税，家里的口粮可是全部没有了。
若是在宋家佃了地的人家倒还好：宋家的地头两年不用交税，宋嘉祁当初说了只要三成租子，日子虽然难过却也能勉强度过寒冬，那些没有佃地的人家此刻后悔也来不及：就算那些发霉了的粮食可以凑合着吃，也并不多啊！
没有佃地的人家有着没有佃地的苦恼，佃了地的人家更有别的心思。
要说碧溪村村民多少年都只种着那些够吃的粮食，今年踊跃的佃了地来种，还不是为了赚钱吗？可这钱没赚到，反而今年的收成比往年都差了！这付出了更多的力气，得到的却还不如往年，人的心里哪能平衡？
再一想到，就是这么少的收入，还要交三成给宋家，有些人竟心里生出些怨恨来。
这份怨恨来得没有根据，可人的内心就是这么微妙：要是今年丰收了，只收三成租子的宋嘉祁说不定还能落个“善人”的名号呢，可如今逢上灾年，这三成租子就变成宋嘉祁要往死里逼他们的利刃。
于是，有些不那么实诚的人家，好些的是想着跟宋嘉祁说说情，今年的租子先欠着；差些的，直接就想着怎么赖掉才好。
宋嘉祁约么着一个该收租子的日子上门找了村长。
这秋收一过，天气倒好了：每天响晴响晴的，反而更让人心惊胆战：可别这年刚涝过，来年就要赶上旱啊。
村长正在自己家的院子里倒腾着那些发了霉的粮食：村长家今年也从宋家佃了几亩地，村长的四个儿子个顶个儿的能干，今年倒是不愁吃不上饭了。只是庄稼人到底见不得糟蹋粮食，老两口把发了霉的粮食在水里洗过再暴晒，总比原来强一些，好粮赖粮掺着吃，也吃不出来霉味儿。
“小宋过来啦。”村长媳妇瞧见宋嘉祁，脸上便带了几分笑。村长一家自然是拎得清的，若不是今年佃了宋家的地，连他们家也得饿肚子了。“快上里屋坐，小狗子，去给你宋哥倒碗糖水去！”
小狗子是村长最小的孙子，才六七岁的样子，听了他奶奶的话颠颠跑去拿糖罐子。
宋嘉祁自薛白有了身孕之后正是父爱泛滥的时候，现在就是看见只是一般萌的小狗子也觉得可爱的不得了，连忙把孩子给拉住了：“不用了不用了，”宋嘉祁连忙摆手道：“我找村长有点儿事儿。”
“那你们聊。”村长媳妇在围裙上蹭了蹭手，把小狗子抱起来往屋里走：“今年的租子正好也整好了，待会儿让俺家老三老四给你挑家里去。”
宋嘉祁笑了笑，没说话。
他这回来村长家，正是要说这租子的事儿。村里有的人起了别的心思宋嘉祁也是瞧在眼里的，可也有知道感恩的人家主动挑着粮食送到宋家。宋嘉祁虽然本就和薛白商量了要免了今年的租子，却也没料到是这么个情况。
宋嘉祁就是这个烂脾气：本来也是要免租的，可是要有人这么在后头算计他，他可咽不下这口气！
村长如今见了宋嘉祁也是和和气气的。原来觉得这个后生有些孤，现在看来，这有点能耐的人孤一点也没啥，谁让人家有能耐呢？你看这才来碧溪村多久，这山在这儿放着那些年也没人想到过能弄出来梯田，这后生就想得到。不但想得到，这回还算是救了大部分村民了：没有宋家往外佃出去的地，这大半个村子的人一冬天的口粮都没着落！
“小宋啥事儿啊？”村长也抹了把手，拉着宋嘉祁在院子里的大石头上坐下来。
“村长，是这么回事儿。”宋嘉祁道：“你看之前俺家不是佃出去好些地了么，这也到收租子的时候了。”
村长还以为宋嘉祁是来要租子的：“俺们家的早就给打理好了，待会儿就让俺家那俩小子给你担家里去！”
宋嘉祁摆了摆手：“我不是来说这个的――您是一村之长，俺们怎么说不能信不过您。这不最近也有四五家人，都把租子给送上门了。”
村长就顿了顿：宋嘉祁这一个山头开出来百十来亩的地，村里少说有四五十户佃了宋家的地，到这时候，才有四五家人把租子送上门――这还真能让人挨家挨户去收啊？
村长脸上就有些尴尬：在他心里宋嘉祁就是在碧溪村落了户，也是个外人。这村里人在外人面前丢了脸，他这个做村长的也面上无光。
“唉，这事儿办的都让我没法说。小宋你等会儿啊，我这就去把他们都给过来，肯定让他们把租子给你交上了！”
村长的号召力还是挺大的，不一会儿就把佃了宋嘉祁家地的人家给召集到自家院子里了，还都只叫了当家的汉子――汉子还算要面子的，要是家里的婆娘也跟着来了，少不得要歪缠。到时候租子收不上来再弄得一院子哭哭啼啼的，村长也是烦了。
村长把要交租子的话一说，当时就又十来户人家表示都准备好了，就等着啥时候大家伙儿一块儿去交呢。村长脸上这才好看了些，让那些汉子赶紧回家把租子挑到宋家去。
宋嘉祁也不拦着，只暗暗在心里把这些人给记住了。
还剩下二十多个人，你看看我，我看看你，谁也不说话。
“这是咋啦？当初说好的佃人家的地，三成租子，还想耍赖咋的？”村长脸一板，教训起人来。“就三成租子也耍赖，我这老脸都替你们臊得慌！你们往附近打听打听，谁家佃地不要五六成租子？”
这倒是事实，这些人也没得可说的。可是知道是知道，把租子交上他们还是不愿意的：
“村长啊，不是俺们不想给，今年的年景您也知道，这交上去，家里可是要饿死人了啊。”
“就是就是，宋家想来也不差这点儿粮食，就不能通融通融，明年俺们再交上？”
“村长啊俺家你是知道的啊，上有老下有小可就指望着这点儿粮过日子了啊……”
二十几个汉子嚷嚷起来可比二十几个女人嚷嚷起来更吵得人头疼，倒像是宋嘉祁是个恶棍，要逼死乡里乡亲了。
连村长也一脸为难的扭头过来瞧着宋嘉祁。
“那这样吧。”等他们嚎得差不多了，宋嘉祁才开了口，“我这也不能眼看着乡亲们饿死不是？要不今年我就不收租子了。”
这话音一落，院子里顿时安静了。
连村长也不知道说啥好了：一来是真没想到宋嘉祁能这样轻轻放过，二来，刚才还有十好几个人回家挑租子去了，这又咋算啊？
宋嘉祁也没多解释，这话说完就让人散了，村长想了想，还是让自己儿子把今年的租子挑到了宋家。
不管别人家咋样，他们家不是那贪便宜没够的人家。
家门口围了不少人，都是来交租子的佃户，薛白捧着微隆的肚子一个一个的看过去，又让人帮忙给挑去粮仓里，见了宋嘉祁回来连忙迎了上来：“宋大哥，这是咋回事啊？”想了想压低声音凑到宋嘉祁耳朵边上：“咱不是说今年的租子不收了吗？这咋这些人上咱家来送粮食呢？”
宋嘉祁被薛白的呼吸弄得脖子痒痒的，要不是当着这么多人真想把人抱住亲一口。饶是这样小两口咬耳朵也惹得不少来送粮的汉子善意的哄笑。
薛白后知后觉的退后两步：“我也不知道该咋办了，就先收下了。”
“恩，收得好。”宋嘉祁瞧着面前来送粮的忠厚老实的汉子们，心情又好了不少：“几位大哥先别走，我有事儿找你们说说呢。”
就有那心思小的担忧了：“啥事儿啊？小宋啊，这当初说好了三成租子，可不兴涨啊？这年景不好，家家都难过啊！”
别人也纷纷附和。
“不涨租子，我这是给我这未出世的孩子积福呢，说几成就几成，哪还带反悔的？”宋嘉祁笑了笑：“不过是最近又寻摸了点儿门道，不知道几位大哥有没有兴趣听听？”
“这感情好啊！”听说有了门道――能是啥门道？无外乎赚钱的门道呗！人人都知道这小宋在镇上开了铺子，是个会捞钱的，看这样子是打算拉扯乡亲一把呢？
几个汉子互相对视一眼，都从对方眼里看到了兴奋、激动的目光。
宋嘉祁让薛白接着把租子收进粮仓，自己则去之前就交了租子的人家找人，还顺带拉住了村长家的老三老四不让走：以后自家的地就只佃给这些人了，冬天种红薯也就只带这些人家一起种了。
至于别人，既然那么稀罕那三成租子，就抱着那三成租子过日子吧。