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第四百七十九章 草标

  由于是夜晚的缘故,一行人没有惊动城中的百姓,只草草卸下行礼,入住了知州府。

  翌日,徐知州带着谢喻舟等人出了城,对青河周边进行考察。

  戚映欢则受谢喻舟之托在城内巡视了一圈。

  昨天入夜后她没来得及瞧见城中的景象,但今天一看,她才发现这边的情况要比想象中的糟糕。

  城门口满是拥挤的流民,他们衣衫褴褛,毫无生气,与路上遇到的流民一般无二,大抵是因为饥饿的原因,他们或是靠在城墙边,又或是躺在地上,尽量避免多余的体力消耗。

  无论男女眼神皆暗淡无光,鸠形鹄面。年幼不知事的孩子抽抽搭搭地向爹娘喊着饿,然而爹娘们的回答永远只有一句‘忍忍’。

  戚映欢沉默了许久,询问同行的知州府下人:“青城难道没有开义仓吗?”

  粮仓有官仓与义仓之分。

  官仓供朝廷使用。

  义仓是各地为备荒而设置的粮仓,一般于州县设仓储存。

  知州府的下人道:“回谢夫人,青城早就开放了义仓,但是最近流民越来越多,粮食根本供应不上,我家大人已经号召了全城富商放粮施粥,也不知还能维持多久。”

  目前只能维持最低限度的供应。

  今年的一场大雨不仅使得青河泛滥,还将即将丰收的庄家冲垮。百姓家也没有多余的余粮,知州府就算有心想要征粮也办不到。

  知州府的下人生怕戚映欢误会,又道:“谢夫人,您千万不能误会了我家大人,知州府为了省粮食,都把早晚两顿换成了稀的,我家大人不是那种不顾百姓的官。”

  戚映欢对下人笑了下:“我知道,你不必紧张。”

  昨晚的时候戚映欢就听谢喻舟说过,梁州这位徐知州的口碑不错。从下人的维护中,戚映欢也能看出这一点。

  戚映欢等人围着城门转了一圈。

  知州府的下人不敢让戚映欢太靠近流民,生怕她被冲撞到。

  远远转了一圈后,戚映欢发现一个奇怪的景象。不少大人小孩头上都插着草,他们跪在路人经过最多的地方,

  知州府的下人道:“回谢夫人,这是‘草标’。”

  象征着‘卖身’的意思。

  如果能被有钱人家买去,就不用过朝不保夕的生活。但如果卖身就意味着要入奴籍,生下的孩子也是奴籍,很多百姓并不愿意,然而此时已经不是在意个人意愿的时候,他们更关注怎么活下去。

  戚映欢几人的到来,被流氓注意到。

  为了方便上路,戚映欢身上穿的都是最轻便简单的衣服,配饰几乎没有带,只留头上一枚白玉簪和随身的荷包。

  虽然是普通的打扮,但戚映欢在流氓眼中俨然是难得遇见的贵人。在他们看来,穿着体面,面色红润,不是贵人还能是什么。

  流民中,跪在道路两旁的中年妇女眼中爆发出光彩,她期盼地望着戚映欢喊道:“夫人,要买丫鬟吗?三个馒头!只要三个粗粮馒头,我家的丫头就给您当牛做马一辈子!”

  她的话让戚映欢错愕。

  若是放在平时,一个粗粮馒头只需要一文。

  三文就能买下一个女孩,这是什么世道?

  戚映欢低头看向中年妇女身边的女孩,约莫八九岁的样子,因为已经饿得脱了相,所以基本看不出原本的长相。或许是因为作为商品的关系,小女孩全身上下都很脏,唯独脸孔被擦的很干净。小女孩默不作声,眼神有些呆滞,她怯怯地朝戚映欢瞥了一眼。

  让戚映欢更加错愕的事还在后头。

  就在戚映欢和小女孩对视时,旁边的老妇人迅速地把中年妇女推开。

  老妇人把身前十几岁的男孩往前推了推,争前恐后道:“夫人啊,买我家小儿吧,她家丫头全身上下没三两肉,能派什么用场?我家小儿至少能做杂活。”

  老妇人身边跪着的男孩,眼底露出一丝渴望,如同火中求生的期翼。戚映欢不忍去看那双眼。

  中年妇女一听,马上急了:“夫人,我家丫头烧火做饭什么都能干,而且还吃的少!”

  中年妇女咬着牙道:“夫人,要不您就给一个杂粮馒头,我这丫头就归您了!”

  老妇人不干了,和中年妇女推搡起来:“你诚心拆我的台吗?”

  趁两人吵架时,又有不少流民向戚映欢靠拢。

  知州府的下人见此,上前拦住:“谢夫人,我们回去吧,这里实在太乱了。”

  要是让戚映欢出点意外,他不好向上面交代。

  戚映欢点了下头,城内的情景她了解的差不多,如此压抑的气氛她也没有闲逛的心思。她努力不去看眼前的景象。

  见戚映欢要走,中年妇女马上喊:“夫人,您别走,您行行好,把这丫头带走吧,我什么都不要,只求这丫头跟着您有顿吃的。”

  听到这声呼喊,戚映欢下意识回头。

  中年妇女眼神中仅剩一丝哀求,旁边的小女孩木讷地看着中年妇女,从始至终一言不发。

  知夏到底还是个十三岁的小姑娘,看多了一路过来的景象,实在于心不忍。

  知夏对戚映欢道:“小姐,我们把她买了吧,我每天的口粮分她一些。”

  戚映欢何尝忍心,但她一直告诫自己不能给谢喻舟添麻烦,所以一直忍耐着,现在被知夏一求,终于破了功。

  知夏跟了她几年,难得有求她的事,戚映欢最终心软:“罢了,你去把那丫头带来吧。”

  知夏双眼一亮,快速跑到中年妇女身边,交谈过几句后,她把小丫头领了回来。

  领了小丫头回来后,知夏道:“小姐,我把身上带的饼偷偷给了她。”

  听知夏做事还算有分寸,戚映欢点了点头。

  回到知州府后,知夏带小丫头梳洗了一番。

  半晌后,知夏脸色不好地对戚映欢道:“小姐,刚刚带回来的丫头好像不会说话。”

  戚映欢诧异,忙让知夏把人叫了过来。

  洗了身子,换了衣服,小丫头总算能见人了,她不安地打量着四周一言不发。

  戚映欢问了几个问题。

  果然如知夏所说,不管戚映欢怎么问话,那丫头只会点头或摇头,要不就是用来回比划。

  这丫头的确是个哑的。

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