郑江亭扶着他的手，心不甘情不愿地应下：“是。”
“说起来，掌印是钱塘人，当年西南发生在这么大的事情，不少人都跑去江浙了，掌印那是也该十二岁了吧，可还有印象。”
郑樊的眼角闪过谢病春的大红色大氅，缓缓问着。
谢病春停下脚步，侧首看着郑樊，冰白的脸在冬日难得艳阳天中格外清冷，一双眸子更是疏离淡色，冰冷无情。
“自然。”他转着手中的银戒，平静说道。
“当年宁王一案，老夫现在想起也颇为惋惜。”郑樊长叹一口气，回忆起往事，脸上便露出惆怅之色。
“明宗在世时，宁王何等意气风发，可如今却落得如此下场，人的心，到底是不能被贪欲所淹啊。”
谢病春看着他，手指微微一顿，竟发出一声轻笑。
“阁老说的对。”
他看着郑樊垂垂老矣却又不失锐利的眼眸，一字一字缓缓说道。
“宁王不忠不孝，是罪有应得。”
冷冽如冰霜，敲击如金玉。
殿外众人的目光忍不住落在他们身上。
郑樊看着他，好一会儿才说道：“是，是罪有应得。”
司礼监几人不解其意，纷纷皱眉，黄行忠一张脸格外严肃，内阁中明笙的目光自两人身上扫过，不耐烦地皱了皱眉。
安悯冉大声说道：“好端端说这些做什么。”
戴和平远远站着，满腹心思的低着头，被安悯冉的声音吓了一跳，这才茫然抬头，随意看向正中的两人。
这一看，他的目光扫到谢病春身上，突然僵在原处。
“是了，说这些做什么，万岁都说了不必自乱阵脚。”黄行忠上前一步，直接把两人分开，大笑说着。
“还有一个半的时辰就要开宴，诸位还是好好休息吧，谁知道那个大皇子到时候会不会出幺蛾子。”
“是，黄禀笔说的是。”郑樊和和气气地开口说着。
一行人很快便又散了。
黄行忠直接推着谢病春走了，封斋看了一眼明笙，点点头，随后也跟着离开了。
空旷的殿外只剩下内阁一行人。
郑樊盯着那个清瘦的身影直到消失都为移开视线。
“爹。”郑江亭不解喊着。
郑樊这才回神，拄着拐杖慢慢吞吞地向前走着：“能对自己下这么狠手的人，是我低估他了。”
“什么。”郑江亭没听清，低头问答。
郑樊摇了摇头：“没什么，只是想起，我书房内那把龙泉宝剑也该拿出来打磨一下了。”
郑江亭莫名其妙，摸不清老爷子的脉搏，只好随意附和着：“也挂了一年了，也该打磨一下了，免得锈了。”
“是啊，毕竟那是杀/人的剑。”
郑樊眉眼低垂，走起路来还需要被人扶，可在此刻却又露出不和这个年纪的锐气。
安悯冉早就不耐烦刚才的机锋，司礼监的人一走，立马也跟着离开了。
他已经许久没有和师兄老师一起走了。
明笙这几日并未休息好，眼下青色明显，见所有人都走了，这才朝着外面走去，走了几步扭头一看，只看到戴和平还站在原处。
“你怎么了。”明笙蹙眉问道，“哪里不舒服吗？”
“没什么，昨天没睡好。”戴和平跟在他身后心事重重的走着，只是快到宫门口时，突然说道，“老师，我有件事情想和你说。”
明笙满腹心思，一抬眸就看到周家的马车，眉宇间闪过一丝不耐，随后说道：“还是等冬至之后吧，现在没有什么比冬至的事情还重要了。”
戴和平一个激灵，一颗不安的心瞬间安静下来，闭上眼深吸一口气。
“老师说的是。”
“去吧。”
他打发走戴和平，这才朝着角落里的周家马车走去。
“明相如此繁忙，连着一份和离书都不愿签。”一个冷淡的声音自车帘内传了出来。
――――
“你晚上都要吃宫宴了，还要吃我这些啊。”明沉舟笑着打趣着。
谢延的目光还未从折子上离开，只是认真说道：“宫宴都是吃不饱的东西，而且现在大冬天东西都冷了，不好吃。”
“我回来还要看书，到时候饿了就可以吃了。”
谢延自奏折后面探出脑袋，先一步打断她的话。
“我还在长身体呢。”
明沉舟只好把‘晚上少吃一点’的话咽了回去，无奈点头：“那少吃些，免得积食睡不着。”
“好。”
谢延拿出笔在折子上涂涂写写，最后才放到一侧。
“万岁，可以更衣了。”绥阳捧着衣服走了进来。
明沉舟起身准备离开。
“娘娘！”谢延连忙出声把人拦住，咳嗽一声，指了指绥阳身后小黄门上的衣服，故作淡定说道，“这是我的新衣服。”
明沉舟不解。
“前几天才做的！”谢延着急，强调了一句。
明沉舟眼珠子一转，悄悄去看绥阳。
绥阳忍笑，小声说道：“原先的衣服小了。”
明沉舟恍然大悟，真心实意地夸道：“万岁长高了，真不错！”
谢延小时候东躲西藏的日子，让他整个人格外瘦小，五岁的人身形却好像一个三四岁的小孩。
等他来到瑶光殿，明沉舟最担心他会长不高，花了心思地给人喂补品，偏偏这人的嘴挑得很，这个不吃，那个不吃，一碗鸡汤喝了几口就不喝了。
谢延不高兴，跳下龙椅，走到明沉舟面前，仰着头问道：“娘娘没发现啊。”
他故意挺直小身板，小脸忍不住皱了起来。
明沉舟比划了一腰部，连忙哄道：“真的长高了，你看都要到我腰间了。”
谢延得意地笑着。
“让我看看万岁到底长多高了。”明沉舟将功补过，笑说着，“我来给万岁换衣服吧。”一行人便连忙带着人去了内殿。
谢延果然长了不少，连着寝衣都短了一截。
“新寝衣还未拿来吗？”明沉舟量着他露出的手腕，高兴说着。
“拿来了，尚服局连夜做出来的。”绥阳连忙递上新寝衣。
谢延早已手脚利索地脱了旧衣服，兴奋说道：“新衣服，娘娘给我穿。”
明沉舟展开新衣服，笑说着：“这么早脱光也不嫌冷……”
她转身时，脸上的笑容愣在原处，目光紧紧落在谢延后背上的花纹上。
那花纹格外眼熟，因为这个奇怪的位置，以至于让她第一时间想了起来。
“怎么了？”谢延见她神色有异，脸上的喜色也跟着消失，不解问道。
明沉舟心中莫名不安，指着他腰间的红色花纹，小声说道：“万岁，背上的是什么。”
谢延扭头看了一眼铜镜，随意说道：“胎记啊。”
绥阳跟着解释着：“是胎记，宪宗明宗腰后背同一个位置，都有这个胎记，明宗之后的皇室后辈中只有宪宗和叛臣宁王有。”
明沉舟猛地扭头去看绥阳，厉声问道。
“真的？”
绥阳也跟着吓了一跳，谨慎说道：“当年认回万岁时，奴婢恰好在宪宗身边，验明真身的是太皇太后身侧的老嬷嬷，老嬷嬷亲口说的。”
“这花纹的源头是明宗生母，据说花贵妃就是以此赐封号，位置形状和明宗腰后一模一样，明宗子嗣只有宪宗和宁王有，但宪宗子嗣中，只有万岁才有。”
“太医说这是天命所授，这花纹和宪宗身上一模一样。”他特意强调着。
明沉舟只觉得一把锤子朝着她悍然落下。
浑身的血在奔腾，心跳好似要耳鼓中跳动，连着呼吸都带着灼热，疼的她手中的寝衣翩然落地。
“娘娘。”谢延惊讶喊着。
明沉舟身形摇摇欲坠，唇色泛着白意。
“不，没事。”她手指微动，缓缓说道，“没事，万岁。”
“早上起得早了。”
谢延不信地看着她。
明沉舟故作镇定，随口敷衍着：“我以为是你学坏了，我听说西南一代有一种草料可以在皮肤上作画，还褪不去。”
绥阳松了一口气，连忙解释着：“这是文青之术，要用针一针针绣进去的，疼得厉害，奴婢怎么敢让万岁做这些。”
“一针针绣进去？”明沉舟头顶一抽一抽地疼，好似魂魄脱离了身体，连着声音都虚弱无力，不由迷茫问道。
“是啊。”绥阳连忙换了一个新衣服，自己给万岁穿上新寝衣，笑说着，“一寸长的银针呢，涂上草药后在火上烤着，然后直接插入身体里，据说一朵小花就要绣上几百针呢。”
谢延听得认真，随口问道：“这么长的针，会死吗。”
“自然，好多人都会受不了疼，有些人会直接死在草药台上，有些人即使在草药台上活下来，但之后还要经历发热发脓，每一步稍有不慎都会死的，非毅力坚韧之人，恐活不下来。”
绥阳每一句明明都平淡无波，可落在明沉舟耳边就像一把刀割得她喘不过气来。
――“疼吗？”
――“不疼。”