城墙后的景色是如此迥然，让人彷彿置身另一个世界。

　　这里的天空是灰色的，大概是因为空气中满布的火山尘埃，太阳在其后散发的光芒似乎比夜空中的银月还要微弱。越往西边前进，脚下所踩的越不像是泥土，而彷彿是曾经在这里死去的生物们所化为的灰烬推积而成的平原。放眼望去，除了偶尔鑽出地面的几株枯草和几棵枯树，这是个什么也没有的地方。

　　被魔兽所践踏过的村子也都变成了这副模样吗。

　　陶德领着他前进的脚步可说是相当轻快，一路上，他的兴致都相当高昂，嘴边也一直带着某种含有恶趣味的笑容。宙伊斯不禁对银月讨伐队有所改观，原来他们也并不是所有队员都像爱緹拉那般表现得像个英雄过了头。

　　「前线的情况如何了？」宙伊斯问。

　　「明天要进行总攻击。」陶德轻描淡写地说。

　　「明天？」宙伊斯不由自主地停下脚步。那他可真是来得太及时了。「总攻击指的是全员主动朝火山进攻吧？」

　　「对对，全员，但不包括新人，也不包括我。」

　　陶德阴沉的抱怨像是一飘而过的乌云，很快就被他接着露出的阳光笑容给压过。

　　「没想到会有个这么喜欢爱緹拉前辈的人追到这里来，这样也能给她更多战斗的力量吧。」

　　宙伊斯没有告诉他他是来带爱緹拉离开的，他接下来所有的心力都只要放在说服爱緹拉之上就够了。

　　「她还好吗？」

　　「生龙活虎得很，我们上次对话的时候她还对我说教了一番。我可不是自己贪生怕死啊？队长命令我待在那里，我又有什么办法。」

　　像是希望得到宙伊斯的认同似地，陶德再度状似不经意地抱怨自己的处境。

　　「离开前线就是贪生怕死吗？」宙伊斯这次主动停下脚步，直视着陶德。「或者说，珍惜自己的生命难道不对吗？对你们来说，只有投入可能会牺牲自己的战斗才是正确的吗？」

　　「噢，不是啦。」陶德连连摆手，在他的连环质问之下后退了半步。「我们可从来不会强迫成员做任何事，毕竟就连当初加入时我们都是凭藉自己的意志才来到这里的。所以，我们遵循的只是自己的信念，会感到失望也只是因为没有办法贯彻自己的信念罢了。所以我才不满啊，我怎么可能会接受让伙伴去牺牲，只有自己独活这种事情。」

　　宙伊斯毫不在乎陶德的信念，他只是想知道身为讨伐队成员的爱緹拉可能会怎么想罢了，因此他没有回应。

　　而陶德就像夏天午后的天气一般，在严肃的牢骚之后又立刻换成活泼的间谈。

　　「你的那封信可真是了不起，我第一次看见前辈那样心烦意乱的模样，她甚至也没在练剑，就只是在基地周围一直踱步来踱步去。」

　　他没想到自己的信件会对爱緹拉造成这么大的影响，他还以为她肯定会淡淡瞥一眼之后便丢向一旁，接着表现得像是从来没收到过信一样。

　　「所以？」陶德的语气上扬。「你到底是如何掳获爱緹拉前辈的心的？虽然我一看到你就明白，长相大概是非常重要的一点。」

　　宙伊斯的脑袋似乎在嗡嗡作响，不知道为什么他完全想不起来自己以前是如何和其他陌生人交流的，此时甚至开始觉得陶德有些烦人。他的全副心神只指向一件事：爱緹拉，爱緹拉，爱緹拉。他想见到她，想亲眼确认她平安无事，然后把她带到永远不会让她有机会牺牲自己的地方。

　　「对了，」陶德见他没有反应也不介意，自顾自地说下去。「她在去基地之前好像先去找了住在那边的流浪骑士，说不定她会心烦意乱根本不是因为你的信哦？」

　　宙伊斯看向他所指的方向，那是相对于要塞的西南方，不远处有一片勉强还长有稀疏叶子的疏林。

　　「有人住在这里？爱緹拉为什么去找他？」

　　陶德贼贼地笑了几声。「这我就不清楚了，你自己好好问她吧。基地就在那边。」

　　前线基地是由建筑群与各式防御工事组成的一片狭长型区域。

　　放眼望去，最显眼的便是身穿重甲、整齐列队的王国士兵，银色钢铁像是在火山煤灰中闪耀的钱币。身穿轻甲的讨伐队成员三三两两散布各处，有些在建筑之间运送物资，有些靠在投石车旁与士兵指挥官谈话，有些则在空旷的沙地上对着空气挥砍长剑。

　　宙伊斯以为他一定能在训练的人们之中找到爱緹拉的身影，但直到他与陶德来到距离士兵们布下的防线不到一百公尺的地方时，他仍旧没有看见那头显眼的金发与散发不凡气质的身姿。

　　「……你真的来了。」

　　爱緹拉从一栋建筑的石砖墙壁后现身，惊愕的神情与他正面相接。

　　宙伊斯再也不管陶德，不管其他任何一切，就这样逕直走到爱緹拉身前一步站定。

　　他首先对她微笑，但他不知道这个笑容看起来会是什么样子。

　　「谢谢你等我，我带解药来了。」

　　他从怀中掏出一个盛装着鲜红色液体的精巧玻璃瓶，爱緹拉目不转睛地盯着他的动作，但没有伸手将药接过。

　　「你找到鍊金术师了？」

　　「是的，就如同我在信中所说的一样。」

　　「你确定这是虚月诅咒的解药？」

　　「千真万确，我亲眼看着他做出来的。」

　　爱緹拉缓缓吐出一口气，视线移向了他的双眼。

　　「你有什么想要的东西吗？」

　　她在如此询问时，语气相当地柔和，这让宙伊斯真的发自内心露出微笑。

　　「确实有想要的东西，我想要你跟我走。」

　　「……说什么蠢话？」

　　她的表情立刻转为鄙视。

　　「不要上前线了，跟我走吧。」

　　「……真是荒谬的男人。」

　　低语之后，她迅速伸出手拿过解药，宙伊斯没有阻止她的动作。

　　但她接着立刻在原地拔开瓶塞，仰头准备喝下药水。

　　宙伊斯產生了那么一瞬间的犹豫。

　　但是他已经决定了，他不会再对爱緹拉说谎，也不会隐瞒任何事情。就算要守护她，他也不想不择手段地使用谎言来掩饰真实。

　　即使谎言可能会让事情变得简单，而真实既痛苦又令人无法承受。

　　「……如果你喝了，你也没办法去前线了。」

　　爱緹拉在药水即将进入口腔的前一刻打住，放下瓶子瞪着他。「你什么意思？」

　　「这种药有个副作用，喝下之后会晕眩无力，没有办法行动，大约会持续三天。」

　　她一听，立刻变得浑身僵硬，但眼神仍夹带着几丝怀疑，探究着这是否为谎言。

　　宙伊斯以毫不掩饰的真诚眼神回望她。「你喝下解药之后就无法战斗了，所以我会带你离开，马车已经准备好了。」

　　「……那我不喝了。」

　　爱緹拉乾脆地将瓶塞塞回。宙伊斯以手掌挡住朝他推回来的药水。

　　「你延续十年的诅咒，只要喝下这瓶药水就能够解除了，为什么不喝？」

　　「在这么重要的时刻，我不能被剥夺战斗的能力，不管是什么理由都不行。」

　　「但是你为什么要战斗？你真的不惜牺牲自己也想保护所有人吗？这就是你的理想吗？」

　　「不行吗？」爱緹拉的眼里燃烧着怒火，还带有一点因被刺伤而激起的自我防卫。「我说过了，这是我自己决定的事情，和魔兽战斗就是我的使命！」

　　「这一切都是由虚月之夜中產生的诅咒这个错误开始的，只要消除这个错误，你就不再有战斗的理由了不是吗？」

　　「说得倒简单，你以为过去是轻易就能抹灭的吗？」爱緹拉踏前一步，右手猛力揪住他的衣领。「生命逝去的事实不会消失——我犯下的罪孽也不会消失啊！」

　　「罪孽？」宙伊斯眨眨眼，语气冷静得连他自己都感到惊讶。「怎么会是你的罪孽，全部都只是虚月的罪孽罢了。而这瓶药，能够让虚月强加在你身上的责任全部卸去。爱緹拉，虚月夺走了你应该要享有的平凡生活，而我想把那些还给你。」

　　「你——」爱緹拉的语气减弱下来。她放开宙伊斯，后退了两步。「我……我不明白，你为什么这么执着？这又不关你的事。」

　　「因为我想守护你。」

　　宙伊斯这次相当顺畅地说出口，但他能感觉到自己的语气中带有一种不寻常的高昂。

　　「你真是……不可理喻。就算说是因虚月而起好了，我仍然有责任，是我选择加入讨伐队，挥动武器夺去性命的也是我，所以……不，不对，不管怎么样，我都已经选择加入讨伐队了，所以我会遵守当时立下的誓言……」

　　爱緹拉似乎產生相当大程度的动摇，话语开始变得反反覆覆。

　　「所谓的誓言，就是要在危机来临时踏入前线战场，为守护人民而战吗？」

　　她抿起脣，轻轻点头。「我已经决定要战斗了，所以……无论这个想法的起因为何，还有——」

　　「我知道了，那我代替你去吧。」

　　「……什么？」

　　爱緹拉的眼睛眨了又眨。

　　「你立下了要战斗的誓言，这我明白了。」宙伊斯张开双手，像是名对着人群演说的政治家似的，但渐趋高昂的诡异语气更像是那名疯狂的鍊金术师一般。「但是，我不希望你去战斗，我不希望你牺牲。既然如此，就让我代替你去战斗吧，你所背负的使命，让我来替你履行，这样你就可以放心喝下解药了吧？」

　　爱緹拉哑口无言地盯着他。他试图从她的眼神中攫取她的思考，除了惊愕、不解、怀疑、无措，她还有什么样的心情？她会如何回应？

　　「……不可能。」过了几秒，她带着再严肃不过的表情说，紧握的左拳似乎可以把掌中小小的玻璃瓶捏碎。「我不会让你这么做，我不会让任何人这么做，没有人该代替我去战斗。」

　　「这是我自己想做的，这只是我的自我满足。爱緹拉，我只是想守护你而已。」宙伊斯再也按捺不住，伸出颤抖的双手扣住爱緹拉的肩膀。「这是我唯一能做到的事了……我不是英雄，我也没办法拯救过去的人们，甚至连代替他去看看那副景色都没办法做到……因为眼前的你是更重要的啊！我没办法放着你不管，我不能任由歷史重演，所以我只能……拜託你了，爱緹拉……」

　　他不能说是放弃了什么，但确实是选择了什么。

　　比起对于自己那虚幻的救赎，他更想给予眼前的人真实的未来。

　　这是他唯一能做到的事，这是他选择要全力以赴的事，所以虽然一切都只是出自他的任性，但他也只能像这样不断投以真诚的感情，然后在心中向她吶喊。拜託你了……！请你一定……！

　　爱緹拉深皱起眉，但眼神中沾染着的是深深的忧伤。她没有以任何理由再度反驳他，而只是抬起手，非常温柔地触碰他的脸颊，轻声问道：「你还好吗？」

　　居然能让她如此询问，想必他现在的状况确实是糟糕透顶吧。

　　他勉强笑了笑。「我现在看起来像是一个疯狂杀人魔在盯着猎物吗？」

　　「不，你看起来像是失去了全世界，于是紧紧抓着唯一仅存之物的人。」

　　非常精准的描述，他的感觉几乎就是这样了。

　　爱緹拉缓缓垂下手，接着垂下头。

　　「……我唯一知道的事情已经只剩下战斗了，我早就决定好，就算解开了虚月的诅咒，我还是会继续战斗下去，直到生命的尽头。」

　　「那是虚月令你忘记了，你应该去找回它们的，找回那些平凡生活的感觉，你有应该享受这些的权利。」

　　爱緹拉叹了一口气，抬头怨怪地盯着他。「你从什么时候开始有这种想法的？」

　　「大概是从第一次听见你的故事之后开始吧。」

　　阴影使得爱緹拉脸上的表情变得昏暗不清。太阳开始朝地平线靠近了。

　　「我不能因为解开诅咒就放下这些，我不能让伙伴与死亡战斗，只有自己苟活……如果我的能力无法在这关键时刻派上用场，过去所做的努力全都会白费。」

　　听了爱緹拉的话，宙伊斯闭上双眼，将脸埋进双手掌心之中。

　　「……真是固执。果然这么固执才像你。但是我也不能退让，我没办法退让。既然如此，我们乾脆用别的方式来分个胜负吧。」

　　既然爱緹拉认为自己拥有应该站上战场、守护人民的实力，那么就让她看到事实并不是这样就好了吧。

　　宙伊斯从腰带上拔出长剑，这是在两人一起旅行时爱緹拉替他换来的剑。他让剑身朝下反握剑柄，双眼直直望进爱緹拉湛蓝色的眼瞳中。

　　「我们来决斗吧，输的一方要听从赢的一方，不得反悔。我也不会让你拒绝我的，爱緹拉。」