「凭你美食家的称号，猜出全部的食材应该不成问题。」

　　胡坐在餐桌一旁看着罗萨德正一脸享受，将他刚从厨房料理出来的饺子一口吞下，细细品味着。

　　「嗯──嗯嗯──」

　　艾莉娜也在餐桌旁绷紧神经，抓着那头长发仔细观察着，除此之外能做得，也只有在内心默默地像主神祈祷。

　　「这饺子做得挺入味啊！嗯嗯──真是好吃。」

　　罗萨德眉开眼笑地一个接一个的吃着。

　　「由中土地区特產小麦所製成的普通麵皮，但是搭配上璃迪山上盛產的山猪肉，佐以青果酱后那腥味我可一点都没尝到，当我还在瓶子里的时候就听说过你曾下厨过几次给导师，没想到手腕还不赖！」

　　（完了完了…想跟罗萨德料理什么的，小胡胡你是不是脑袋有问题啊！应该在厨房找机会开溜的，不然就是照本小姐教你的安洁莉亚流炼金术：『手边随手可得的原料，也能做成炸弹唷』的方法来逃脱──）

　　胡没有理会安洁莉亚讲得那一大串餿主意，持续紧盯着罗萨德用餐时一举一动。

　　「不愧是美食家，才吃一颗饺子就能知道这么多！但里面…还有一项材料没听你讲出来？」

　　罗萨德又把一颗饺子塞进嘴里，脸上已没有之前眉开眼笑的馀裕，反倒是皱起了眉头。才刚吞下肚，他立刻又将下一颗饺子送进嘴里，嘴里唸唸有词。

　　「不是一般的山野菜…密水莲？那就不会是这顏色。火龙花？当然不是！那种东西只能油炸！而这明明是煮的…」

　　他肥胖的手指敲打着桌面，像极了着了魔的狂热信徒，焦躁地拿起一杯清水润了润口之后，再将一颗饺子塞进嘴中，但还是没能想出答案来。

　　「味道略带点甜，舌尖上还有辣辣的触感……这倒底是什么！？」

　　罗萨德甚至将一颗饺子小心翼翼地剖开，将里面的内陷给掏出来仔细观察，还用鼻子去闻了一下。

　　「不可能的！竟然真的有我没吃过的！？难不成是死了之后才出现的新食材？不对不对，一定有类似的味道，不可能这么独特。」

　　他抓了抓头，百般苦思就是想不出他要的答案。

　　「所以你不知道是什么做的？」

　　「怎么……可能！只、只是我一时想不起来，一定是那个、那个…不对！那要怎么解是那股辣味？就算有些许不同，也不会是…」

　　罗萨德突然用力地一拍桌子，接着全身像是洩了气的皮球摊坐在椅子上。静默了几秒鐘后，他又挺起胸膛，脸上表情转为镇定，一手还梳着凌乱的头发，似乎想努力维持住原有的优雅气度。

　　艾莉娜努力压抑住即将衝出口的问题，胡也紧张到心跳声越来越大。

　　「这食材──我还真的没吃过。」

　　直到这句话从罗萨德嘴中说出来，胡跟艾莉娜才松了好大一口气。

　　「答案呢？」

　　「所以你认输了？先撤下你身旁那几个恐怖的保鑣，我再告诉你。」

　　罗萨德扬起一边的眉毛，不以为然的冷笑了一声。

　　「想得美啊，先把『答案』说出来，我就认输。」

　　眼看在这样的僵持下去也不是办法，胡深吸了一口气孤注一掷，微笑着对罗萨德说出了谜底。

　　「那道食材－－是闪紫陀螺。」

　　「噢！原来是闪紫陀螺，难怪那菜中还带有点紫色的……闪！？闪闪闪闪紫陀螺！？」

　　罗萨德惊讶得一个后仰差点没从椅子上摔下来，那副惊慌的模样活像是原本斯文的商人转为一个戏院里负责搞笑的演员。他从容不迫的语气也转为激动高亢的语调。

　　「闪、紫、陀、螺？你他妈的没有骗我？小心我叫佣兵现场就把你皮给剥了做料理！你这下贱的小混蛋！」

　　老早顾不了什么形象的罗萨德豪不愧对以往曾体验过的奴隶生活，一堆下层人民专用的骯脏字眼随口喷出，有些甚至连胡都没有听过半句。

　　「我骗你干嘛？真的就是闪紫陀螺啊？」

　　胡从怀里拿出一株闪紫陀螺，正是行走在荒漠的那天，安洁莉亚要求摘下来给她观察的那一株。安洁莉亚看完失去兴趣就随手丢到一旁，但是胡认为花朵确实很漂亮，便将它收进了怀里。

　　连他也没有想到…会以这样的形式派上用场。

　　「那不是有……有毒吗？所以你这小兔崽子，在料理里面给我下毒？难过当初我吃下肚的时候还感觉食道有股灼热感，舌上的痠麻让我认为只是一种微辣的食材。」

　　「是有毒没错啊？但你这不是还好好的？」

　　「是啊！我的确还活得好好的！那又怎么了？」

　　「那不就没事了，单纯适量地使用磨碎叶子当调味料，对人体的害处『不大』啦！」

　　面对胡两手一摊的辩解，罗萨德又是好气又是好笑，乾笑了几声之后又出声抗议。

　　「这不公平。你拿这种毒药草来充当食材根本是前所未闻！我当然猜不出来。」

　　「你当初用『人肉』当『食材』不也是前所未闻？」

　　「你、这、这是诡辩、诡辩！」

　　「只不过证明了，你对美食的热情，也不过就这点程度而已嘛。」

　　这句话罗萨德可不能当作没听到，他用锐利到能盯穿人的眼神瞪视着胡，一副巴不得将他当成串烧一样抓起来烤。

　　「你有什么根据说，我对美食的热情不足？」

　　「光是因为你认定这食材是毒药草，不肯去尝试这点就足以证明了。完全没准备为了你那崇高的兴趣，做出奉献性命的觉悟不是吗？毒药草又怎么样？世间人不敢吃的食材又如何？被人贴了这个标籤，你就不敢尝试了吗？你看我还不是只是简单的水煮，混着肉搭了个麵皮不就成了一道全新的料理？」

　　胡站起身来越讲兴致越高，背负着双手开始走来走去的样子，活像一个在教导菜鸟学徒的老厨师。

　　「你都敢于夺取他人的性命，来成就对料理美食的执着；但却不敢赌上你『自己』的性命，来成就你对料理美食的执着吗？这就是你自詡为『美食家』的最大盲点吧！所以我才会说……你对美食的热情也不过如此而已。」

　　「不过……如此而已。」

　　罗萨德低下了头反覆思考着这句话。

　　「对！不过如此而已啊。说实在还真是令我失望，听安洁莉亚说你可是为了食材而疯狂到去吃人的傢伙，却不敢尝试有毒的料理？觉悟根本就不够嘛！」

　　胡还做作的耸了耸肩，道出这一连串仅会在狂人口中听闻，彻彻底底的诡辩。可能正因如此，对同样身为狂人的罗萨德，这名罪人灵魂而言，这一招也是最有效用的。

　　「所以你是怎么知道闪紫陀螺，也有办法当成调味料使用的？」

　　「被卖掉当奴隶那种悲惨经歷，可不是只有你一个人经歷过啊？虽然我不是被卖掉，纯粹就是穷到被遗弃的孤儿罢了！」

　　他只需要讲解到这里便已足够，过往的那些悲苦又沉痛的经歷罗萨德自己也能够明白。

　　「胡－－」

　　胡听到罗萨德这阴晴不定的语调心头一紧，这才想到会不会挑衅过了头，要是对方一个翻脸不认帐－－

　　「我还真是小看你了，唉！单凭你这一招，我觉得比尼亚还高明了点，不能再单纯地把你当成一个只会成天抱怨的小鬼呢！」

　　「嘖！原来你之前一直是用这样的眼光看我喔？」

　　幸运的是，罗萨德抬头看向他的眼神平和了许多。

　　而能被这位食人魔肯定自己已是独当一面的人，胡内心则是感到有些复杂

　　「这一局就算我输了，你对美食执着程度的那番见解，对我而言非常有说服力。『不敢赌上你自己的性命，来成就你对美食的执着』呵呵……我非常喜欢这一句。」

　　罗萨德感慨万千地说完这番话后，从怀里掏出了一袋沉甸甸的钱袋，扔在餐桌上。

　　「影杀团的诸君，谢谢你们的服务，我们的契约就到此为止了。」

　　影杀团的成员们不发一语，接着胡只来得及看见几道黑影迅速地闪动了几下，他们的气息便从这二楼的餐馆里彻底消失。

　　消失无踪的当然还有桌上那沉重的钱袋。

　　胡从怀中拿出了瓶子，将瓶口对准罗萨德，他则是将手中玻璃杯里的红酒一饮而尽，有些惋惜地看着桌上尚未享用完的料理。

　　「罗萨德?佩因乃汝之罪人名讳。『食人魔』之罪魂啊，请回归于吾之掌控！」

　　「有机会重返人间的这一趟，也不算白走了，学到了点东西。」

　　罗萨德从附身的躯体中渐渐脱离，幻化成一股深蓝色的透明魂体，迅速地被那瓶子给吸了进去。

　　「呼……搞、搞定了。」

　　「小胡胡！唷唷唷！干得太漂亮了啊！连像本小姐这样的天才都没想到这妙招！啊啊──不过是不是该谢谢姊姊我，在荒漠的时候候叫你去闪紫陀螺给我观察呀？瞧你当时还一脸不情愿的样子──嘻嘻嘻。」

　　「好啦好啦！安洁莉亚的情报的确也帮了不少忙，说实在这次一半也是靠运气，刚刚讲到有点得意忘形实在有够惊险。」

　　他一边漫不经心听着安洁莉亚隐忍已久，连珠炮般地大量话语，一边将装有罗萨德灵魂的瓶子往腰间一塞。

　　接着他走进了还坐在桌旁，脸色苍白的艾莉娜身边拍了拍他的肩膀，语带关心地问着。

　　「没事了吧？」

　　「呼呼哈──呼呼哈──呼呼哈──」

　　他发现艾莉娜深呼吸做的比平常还多次，想必是受到的震惊是非同小可。

　　「没、没事了，虽虽然你你你是曾经质疑与敌视过塔洛克斯主神的人，还是很感谢你的搭救。」

　　「唉、硬要提我对神个观感吗？算了，本来也是因为我们没能保管好罪人灵魂才会让你捲入这鸟事，确保你没事就好。」

　　胡苦笑了一下后正打算转身走人，但袖子却被她那娇小的手掌拉住。

　　「等、请等一下！」

　　「唔？还有什么事吗？」

　　艾莉娜那像陶瓷白皙的脸蛋，又染上了緋红，但这次跟他们在楼下争执时那种恼怒的脸红。

　　「一放下心来，腿软到站不起身…很抱歉，可以扶我下楼吗？」

　　「喔、喔！当、当然可以啦！」

　　他上前搀扶起艾莉娜的身子，缓缓将她带下了楼梯。

　　在这期间胡发现要不去在意她身上有股令人怀念的淡淡香味实在很难，但更难不去理会的是安洁莉亚一直在耳边瞎起轰的胡闹声音。

　　抵达餐馆门口的同时，艾莉娜看来总算是有办法自己站稳脚步了。

　　「好了！这样就没问题了吧！我还得去帮导师的忙，就在此道别了。」

　　「你们总有一天会是会被塔洛克斯神教团的人给追上，到时候被送上宗教审判厅，可能连我都没办法帮你求情了。」

　　艾莉娜咬着嘴唇，她真的很想回报眼前的这位救命恩人，但碍于他满嘴都是对主神的不信与质疑又执迷不悟地跟着那名『导师』。即使是想帮他辩护，教会里的那些人肯定也不会接受的。

　　「比起担心我，我认为专心在你对自己信仰上的认知比较好喔。导师说教团那种过于盲信的虔诚，最终只会走向过度专制的毁灭，你自己也要小心唷！」

　　「我还是会把拯救你的灵魂，当作是主神所赐与我的考验。但还是…十分感谢你的搭救。」

　　虽然胡最后还是补上了那句不太好听的话，但艾莉娜已没有先前那副非常激动的模样，最后向着鞠躬道谢。

　　「关于你追随的那位『导师』，有件事情你有权利知道──」她迅速地在胡的耳边小声地低语了一串字句，最后再补上了一句。「保重了！」

　　说完后艾莉娜转身跑入了人群之中，不一会儿那洁白的塔神教修道服，就消失在凡文镇街上茫茫的人海中，留下胡一人呆立在餐馆门口不知该做何反应。

　　（小胡胡别发呆呀！快去跟尼亚会合，能顺利收回罪人灵魂可是大功一件，好好地向那根呆木头邀功吧！）

　　安洁莉亚开开心心的声音终于把胡拉回了现实，迈开步伐走了出去。

　　不同于以往解决事件后，轻盈又坚定的步伐，他感到步伐中多带了一丝丝的沉重与困惑。

　　＊＊＊

　　与导师一起离开凡文镇的路上，总算不像之前所经歷过的北境或荒漠一样人烟稀少，路上往来的旅客与商队频繁地出没。

　　若换作平时，胡可能早已兴奋地东张西望，毕竟伊苏林迪大陆中土地区，是胡第一次踏上的地方。可惜艾莉娜临走前在耳边留下的那句话，仍在胡的耳中久久不能消散。

　　「怎么了胡？看你好像没什么精神。」

　　「唔嗯？只是在想些事情──」

　　想一些问出口也不一定能获得正确解答的事，又或者是害怕这解答带来无可回避的后果。

　　两人在镇外会合之后两人互相简单地解释了彼此遇上的处境，但即便导师不需多说，从那残破不堪的灰色长袍，以及脸上的灼伤痕跡，想必是为了收服瑟琳又经歷了一场大战。

　　胡没有多问导师是怎么把瑟林给收服回来，但看着导师那残破不堪的灰色长袍，以及脸上的灼伤痕跡，想必也是经过了一场大战。

　　安洁莉亚从刚刚就将碎碎念模式开到了最高点，不断在痛骂瑟林将他精緻的木偶烧的焦黑，还让许多机能被迫停摆得找时间快速抢修，又开始要求导师到下一个城镇要好好的採购一些能够修復的材料，才能顺便把导师那身上有防火术式的灰袍好好补修起来。

　　罗萨德从回归了导师的掌控之下后就没说过话，胡猜想不会是还在对那句指责他对美食热情不足的那番话，仍在他心理耿耿于怀吧。反倒是卡普听了胡下厨的经歷后，也开始对胡的料理產生兴趣，吵着下次也要尝尝。

　　这就像是一如往常，这场旅途中无论是否有接受委託，都会遇上些不少意外或危机，但胡跟着导师一路走来，总是能在解决事情之后在路上跟着这群罪人灵魂们谈笑风生。

　　「胡，这次你做的真的很好，可以说是能够独当一面了。」

　　「谢、谢谢您信任我，给予了这次机会。」

　　连获得导师独当一面的肯定，在胡以往的经歷已是最高级的称讚，也因为脑中艾莉娜还是徘回着艾莉娜的那句话而逊色不少。

　　「你可以好好地利用这一旅途上所经歷过的一切事物，来为你往后遇上的抉择，做出属于自己想法的判断。」

　　像是查觉到了他内心不明的纠结，导师缓缓地留下这句耐人寻味的话语，让跟在后头的胡细细地思索。

　　（依照体验过的经歷…做出属于自己想法的判断）

　　胡继续追随着眼前导师的脚步，思索着即将到来的会是何种考验，又是否会跟艾莉娜口中那位人士为敌？

　　──死后预定登上罪人灵魂榜的首位：「弒神使徒」尼亚.温斯特。

　　第一集完

　　＊＊＊