常欢犹豫了一下，终是压低声音道：“楚督且随我来！”四下里看了看，这才找了一只灯笼，拎着灯笼，领着楚欢到了天孤堡南角一处房屋内。

　　这屋内空空荡荡，只有一张成旧的木桌子，并无一人，楚欢进到屋内，四下里瞧了瞧，微皱眉头，问道：“甘将军在这里？”

　　常欢点了点头，将灯笼放在破旧的木桌子上，走到屋角，蹲在地上，随即用手在地面上重重敲了三下，很有节奏，很快，从下面竟然也发出“咚咚咚”的声音来。

　　楚欢吃了一惊，暗想难道堂堂西北军统军大帅，竟然为了躲避自己的亲妹妹，屈身在地下。

　　很快，却见到常欢手一拉，竟然将地面拉开一块，楚欢这才知道，那是一块木板，上面砌了砖块，乍一看去，与地面无疑。

　　木板打开，里面就传出一个声音问道：“她来过？”

　　“来过，已经走了！”

　　“有没有瞧出破绽？”里面那声音依然十分谨慎问道。

　　“将军放心，玉娇姑娘已经带着人马走了，恐怕是到其他地方去找寻了。”常欢对着下面道。

　　楚欢此时完全确定，躲在地下的，竟果真是甘侯，一时间哭笑不得，也不知道这对兄妹之间到底发生了什么事情，作为西北军统帅的哥哥，竟然如此畏惧自己的亲妹妹。

　　下面立刻传出得意的笑声：“她想找到我，真是痴心妄想，也不瞧瞧我是谁？我是他亲哥哥，他能有我聪明？常欢，这次你做的不错，回头我好好赏你……！”

　　“将军，玉娇姑娘过来之后，闹得鸡飞狗跳，她还派人在军营里到处找寻将军，可吓出我一身冷汗。”常欢邀功请赏般道：“刀架在末将的脖子上，末将那是打死也不说，无论如何，也不能出卖将军的下落。”

　　“是条汉子。”下面那声音夸赞道：“老常啊，你应该知道，本将可不是怕了她，我只有这一个妹妹，凡事只是让着她。我躲开她，只是因为我的脾气不好，真要是面对面争吵起来，我担心自己控制不住，要狠狠地教训她一顿……好了，我们先上去，你给我们准备些吃的……！”

　　楚欢听到这里，有些诧异，甘侯是说“我们”，难道这下面除了甘侯之外，还有其他人也在下面陪着。

　　听得下面一阵动静过后，随即从出口显出一个人来，楚欢站在不远处瞧着，只见到出来的竟然是一个女子，顿时愕然。

　　那女子看上去不过二十出头年纪，颇有几分姿色，那女子上来之后，立刻瞧见楚欢，怔了一下，尚未说话，又一人从下面上来，并不像一般的武将那般虎背熊腰，看上去身材不高，一身黑色的甲胄穿在身上，还带着头盔，但是身手明显十分灵活，动作敏捷翻上来，还没来得及看楚欢这边，而是整理了一下自己的衣甲。

　　楚欢见甘侯四十岁左右年纪，比他的亲妹妹甘玉婷要大上将近二十岁，身材不高，但是看得出十分结实，国字脸，黑膛如铁，粗须如针，最显眼的就是那一对眉毛，浓黑无比，比之甘玉婷的眉毛要粗上一倍都不止。

　　“水蓝，委屈你了。”甘侯整理好衣甲，立刻看向那名女子，“不用担心，玉娇就那性子，过几天就没事。”

　　女子勉强一笑，却是往楚欢这边看了看，甘侯瞧出古怪，顺着水蓝的目光看过来，瞧见背负双手气定神闲的楚欢，有些惊讶，却并无慌乱之态，也不说话，上下打量楚欢一番，忽然间上前来，拱手笑道：“楚大总督大驾光临，有失远迎！”

　　楚欢见对方一下子就道出自己的真实身份，有些错愕，心想这甘侯能够成为西北军统帅，果然不也是偶然，这目光实在是毒辣的很。

　　“早闻甘将军大名，一直不曾得见，今日能够一睹真容，三生有幸。”楚欢也是拱手客气道。

　　甘侯虽然是西北军统帅，但是因为朝廷还没有正式给予其武勋爵位，而楚欢则是被皇帝赐封为忠勇伯，拥有伯爵的爵位，再加上他还曾被皇帝封为公傅，这个身份并没有被皇帝免去，所以现在的楚欢，实际上是西关道总督、钦封忠勇伯、帝国公傅三大身份集于一身，其身份地位绝对在甘侯之上。

　　而且论起实权，楚欢掌控西关一道的军政大权，甘侯则是只有几万西北军，相较而言，甘侯的实力与楚欢也是不可同日而语。

　　只是楚欢深知这位西北统帅对于西北格局的重要性，所以倒也是十分的客气。

　　甘侯哈哈一笑，随即看向常欢，道：“常欢，楚总督大驾光临，你怎么也不先说一声，这岂是待客之道？”他虽这样说，但是常欢却感到甘侯语气中的不满，毕竟堂堂西北军统帅，从地下钻出来，这是很没面子的事情，却偏偏被楚欢看在眼里。

　　楚欢笑道：“甘将军，是本督急于想见你，强迫常将军带过来。”

　　“原来如此。”甘侯抬手道：“楚大人，边关简陋，来来，坐下说话……！”才发现屋里除了那张桌子，并无椅子，回头向常欢道：“还不去找椅子来。”又向那女子道：“水蓝，你先去隔壁歇一歇，我和楚总督有公务要谈。”

　　常欢领着水蓝出去，很快又送来两张椅子，楚欢与甘侯在桌边面对面坐下，已经含笑问道：“甘将军怎么一眼就认出本督？莫非将军能掐会算？”

　　甘侯含笑道：“虽然没有与楚大人见过面，但是楚大人在西北的风采，本将略有所闻，知道楚大人的年岁，也听人大致说过楚大人的外形，而且这种时候，如果不是楚大人，常欢也不敢带其他人过来……！”

　　第一二八八章 谈判

　　楚欢笑道：“早闻甘将军大才，今日一见，果然是名不虚传。”

　　甘侯摆手笑道：“楚大人过奖了。倒是楚大人的威名，本将也是早有耳闻，当初出使西梁，壮我国威，甘某也是早就想一见。”

　　楚欢微微一笑，甘侯已经开门见山问道：“楚大人，边关苦寒之地，大人前来此地，想必是有大事要吩咐吧？”

　　“吩咐不敢当。”楚欢微笑道：“只是听闻西北将士生活艰苦，所以本督从牙缝里挤出一些东西来，前来表示慰问，顺便和甘将军商谈一些琐事。”

　　“东西？”甘侯含笑道：“楚大人客气了，不知道楚大人带了些什么过来？”

　　楚欢道：“应该是你们用得着的东西。将军应该有过听闻，如今西关正在生产食盐，这是西北本土原材所制，又听闻这边缺少，所以拉了几车过来。”

　　甘侯一怔，随即起身来，深深一礼，“多谢总督大人，总督大人雪中送炭，甘侯代表所有西北将士，感谢总督大人。”

　　边军缺盐，这是众所周知的事情。

　　在楚欢用寒石创造出新盐之前，西北本就是缺盐之地，从内地运过来的食盐，还是经过内陆几道关卡之后，质量极差的食盐，粗糙不堪。

　　就算有精盐运到西北，第一批也是被那些达官士绅得去，普通百姓食用的食盐，已经十分低劣，运送到边关的食盐，更是粗劣不堪，而且数量不多，军中按照人头分配食盐，每一名士兵都有自己的盐包，平常军中的伙食并不添加食盐，需要食盐，必须从自己的盐包里取出来。

　　兵士们的食盐是最低的配置，口味稍重一些的，一年配给的食盐，甚至支撑不了三五个月，只能极尽节俭，勉强撑下去。

　　边军食盐的困难，一直都是问题，即使当初风寒笑在时，西北军的食盐配给也是极少，更莫说等到甘侯上任之后，朝廷连军粮都难以保证，就更莫说食盐了。

　　现下西北军中正是出现严重的盐荒，许多人个把月都不能吃上一次盐，因此而患病的也不在少数，甘侯万想不到楚欢竟然是拉来食盐，眉宇间已经带着欢喜之色。

　　楚欢却已经从怀里掏出一只小盐包，放在桌子上，推给甘侯，道：“这是此番送来的食盐，质量都与这个一样，边军苦寒，生活艰辛，所以本督是从制作的新盐之中，精挑细选装运了八车，应该可以解决将军的燃眉之急。”

　　甘侯已经急忙拿过盐包，打开口袋，用手指从里面蘸了一些在手上，拿出来一看，灯火之下，色泽非比寻常，当下伸出舌头舔了舔，闭目回味片刻，脸上的笑意更浓，将整根手指放进嘴中，将手指蘸上的食盐尽数吸吮下去，啧啧有声，竖起大拇指，“楚大人，西关开设盐场的事情，本将早有耳闻，听说这还是楚大人自己研制出来，将西北本来毫无用处的寒石变成了瑰宝，本将还听说，如今西北三道，西关的食盐最是紧俏，本将一直也想瞧瞧，这石头怎能变成食盐？今日一见，果然是名不虚传，楚大人，说句良心话，你这样的精制食盐，这西北军的兄弟们，只怕都没有吃过……！”竟是从腰间取出一只袋子，递给楚欢，“你瞧瞧，这就是我们所食用的盐。”

　　楚欢见得甘侯拿出盐包来，顿时便肃然起敬。

　　莫看只是一个小小的举动，这背后的原因，楚欢一眼就能看破。

　　甘侯是西北军统帅，西北军的钱粮，自然都是由甘侯分配，至若军中的食盐，当然也是由甘侯处理，按理来说，作为一军统帅，虽然军中食盐紧张，但是他却绝不会愁烦没有食盐可用。

　　但是甘侯拿出盐包，也就说明堂堂的西北军大帅，也和普通兵士一样，在物资分配方面，患难与共。

　　楚欢也明白，甘侯能在西北军中有声望，能让将士信服，更是在这种极度艰苦的环境下，依然保持着稳定，并无出现任何的兵变，只能说明甘侯以身作则，与兵士患难与共，否则即使再会打仗，却不知体恤兵士，兵将们也不会与他上下齐心。

　　楚欢打开甘侯的盐包，只看一眼，与自己所带的精盐天差地别，袋中的食盐大小不一，如同石子一般，取了一块舔了一下，虽然有些咸味，却还带着酸涩味。

　　楚欢小心翼翼包好袋子，推了回去，叹道：“难为将军了。”

　　“能有口盐吃，对西北军的将士来说，已经了不得了。”甘侯正色道：“楚大人知道，这些兵士，几乎都是从贫寒之家出身，那些文人士大夫，高声说当兵要精忠报国，这倒也不错，可是饿肚皮的时候，谁还想着精忠报国？不过是为了吃口饭。现今西北军十分艰难，什么都缺，这种情况下，他们还能坚守此地，本将心里也是十分感动的。”

　　“强将手下无弱兵，如果不是有甘将军，西北边关也不会如此稳固。”楚欢真心道，“甘将军，这批食盐，你们先用着，西关眼下也是十分艰难，其他的也帮不了什么，不过食盐方面，会尽我所能给予帮助，以后西北军这边的食盐，西关道将会竭尽全力提供。”

　　甘侯一怔，随即眯起眼睛，含笑道：“楚大人如此大量，本将不知道说什么好了。对了，楚大人先前说还有些琐事要与本将商谈，不只是些什么琐事？”

　　“只是一些芝麻绿豆大的事情，今日和甘将军坐在这里，也就顺便提一句。”楚欢微笑道：“将军当然知道，西关道在雁门关外设立了贸易场，准备用来坐盐马贸易，当然，这盐马贸易是官方贸易，也是贸易场最重要的用途，除此之外，为了方便两国之间的其他贸易，本督也是准备让西北的商人进入贸易场，在官府允许的范围之内，尽可能地自由与西边来的商人进行贸易。”

　　甘侯笑道：“楚大人，本将是个粗人，只知道行军打仗，对商贸一窍不通，你有什么要求，尽管说出来，若是能够做的，我尽力而为。”

　　“贸易场距离雁门关不过几十里地，现在倒也无妨，本督是担心以后贸易往来大了，会有心怀叵测之人打贸易场的主意。”楚欢轻叹道：“所以本督希望能够将军给予贸易场保护。”

　　甘侯“哦”了一声，若有所思。

　　“将军有什么为难之处，但讲无妨！”

　　甘侯叹道：“其实贸易场开设之际，本将就想过要对贸易场进行保护，可是……楚大人，你也知道，西北军的将士，那都是和西梁人生死肉搏活下来的，不少人的家眷亲属甚至都是死在西梁人的铁蹄之下，如今贸易场开设，说是和西边的商人贸易，但是西边的通道被西梁人封锁，能过来做生意的，也只有西梁人”顿了顿，才轻声道：“楚大人，和西梁人做生意，西北军的弟兄不过去砸场子就已经不错，想要他们出面保护，这个……哎，实在是很困难……！”见楚欢皱眉，忙道：“不过也不是没有一点办法的，其实楚大人不来，我也一直在想办法解决这个问题，只可惜本将粗苯，实在难以想出良策，正好楚大人过来了，不知是否有什么良策，能让大伙儿心甘情愿前往保护？”

　　楚欢连连点头道：“甘将军所言，本督能够理解，换作是我，如果亲人被西梁人屠戮，再去保护和西梁人的贸易，我也是不甘心的。”

　　“楚大人能够体谅，本将感激不尽！”

　　“甘将军的难处，本督能够体谅。”楚欢叹道：“不过话说回来，这世间没有永恒的敌人，也没有永恒的朋友。西梁人虽然在西北作恶多端，但如今退兵，而且和我大秦订立了合约，算是化干戈为玉帛。打完了仗，日子还是要过的，和西梁人做买卖，对我们并无坏处，至若贸易场的初衷，是为了盐马贸易，如今我大秦缺乏马匹，而西梁人多得是战马，如果我们通过贸易从他们那里得到良马，对我大秦，那是有利无害。”

　　“楚大人的意思，本将是明白的，而且非常支持。”甘侯道：“但是西北军的弟兄，没有几个念过书，都是认死理，这些道理，你和他们说一百遍，他们也不懂。他们是世俗人，在他们眼中，有好处的事情可以做，没好处的事情也不愿意去做……这个，楚大人明白本将的意思吧？”

　　“非常理解。”楚欢正色道：“所以本督想到一句话，重赏之下，必有勇夫！”

　　“楚大人的意思是？”

　　“能够拿出重赏，连勇夫都能出现，想必巡逻执勤负责安全也就不在话下。”楚欢含笑道：“甘将军，如果给予西北军弟兄一些切实的好处，让他们知道和西梁人的贸易不但对西北官民大有好处，对他们本身也有直接的好处，你说他们愿不愿意出去保护？”

　　甘侯眯眼笑道：“本将说了，这帮家伙，有了好处，什么事情都好商量的，对了，楚大人这么说，难道是想出什么妙招了？”

　　“甘将军，本督也不绕圈子了。”楚欢痛快道：“有银子拿，你们愿不愿意出关保护？”

　　甘侯闻言，也不绕圈子，直截了当地道：“痛快，楚大人，本将是武夫，不绕圈子，有银子拿，他们就算不想去，本将拿刀子也要逼着他们去，就看能有多少银子拿，银子少了，事情办起来就麻烦！”虽然保持镇定，但是眉宇之间，微显兴奋之色。

　　第一二八九章 关税

　　楚欢心里明白，甘侯对银子如此上心，倒未必是这名西北军统帅对银子很感兴趣，只不过西北军现在处境艰难，甘侯虽然目前凭借着威望以及与士兵同甘共苦，勉强保证西北军的稳定，但是长此以往，西北军的处境越来越恶劣，保不准手下的兵士会出现变动。

　　他当然也知道，一旦西北军出现动乱，对整个西北来说，那是大大的祸事。

　　要保证西北军将士能够安心卫戍边关，只靠威望和激励士气是远远不够的，必须要解决军队面临的实际困难。

　　无论是吃穿，还是住宿，都需要得到增强改善，而要改善这些，没有银子是万万不成。

　　“银子是多是少，其实并不在本督决定，而是在将军和西北军的弟兄们决定。”楚欢含笑道。

　　甘侯显然没有立刻明白楚欢的话，微皱眉头，楚欢已经轻声问道：“甘将军应该知道，在前朝的时候，西边的商人曾经一度和我中原商贸往来，那时候的贸易十分的繁荣，只不过后来西梁国崛起，堵塞了东西贸易的商道。”

　　甘侯点头道：“不错。我中原地大物博，锦绣之邦，很早以前，第一批西方的商人来到我中原之后，见识了我中原的山川锦绣，也看到了中原的物产丰饶，所以自那以后，西方商人来中远贸易的人络绎不绝，而我中原也有商队曾经一度前往西方。”随即皱起眉头：“不过正如楚大人所说，西梁人忽然崛起，统一了西梁九部，将西部大片的地区完全控制在他们的手中，最为重要的是，他们切断了东西贸易商道……！”

　　“西梁人建国之初，倒也并没有显露出他们的狼子野心。”楚欢道：“那时候东西商道虽然被切断，但是两边的贸易却并没有断绝，只不过西梁成了中转之地，东西方两边的货物，只能在西梁交易，西梁人从中赚取了大批的利益……！”

　　甘侯微微点头，却有些疑惑问道：“楚大人，这东西贸易，与我西北军有何干系？”

　　“干系当然大了。”楚欢正色道：“据本督了解，在那时候，雁门关号称天下第一雄关，往来贸易的商人进出雁门关络绎不绝，而关税，成了国家最重要的收益之一。”

　　甘侯眉角微微舒展，哈哈笑道：“楚大人的意思，本将明白了，难道你是准备开启雁门关的关税？楚大人，你可知道，雁门关收取关税，那还是在前朝时期，本朝立国以来，雁门关这边，可就从不曾出现过什么关税！”

　　“我大秦没有在雁门关出现关税的原因很简单，只因为在前朝后期，关税就已经不废而废。”楚欢肃然道：“前朝后期，国势衰弱，天下大乱，西梁人那时候就已经对中原虎视眈眈，只不过他们很清楚，中原强盛之时，他们根本没有任何机会，只有中原出现乱局，他们才有可乘之机。也正因如此，那时候他们就已经开始小股犯边，而两国的贸易，也从那时候彻底中断，西梁的商人不再入关，我中原的商人不再出关，雁门关可说是门庭冷落鞍马戏，再加上为了防止西梁人进入我中原，雁门关也一直处于闭关状态，既然没有贸易往来，关税自然也就不存在。”

　　甘侯并无说话，只是看着楚欢。

　　“现在，我们重新开设贸易场，允许关内的商人出关贸易，甘将军，其实你应该也明白，无论是我大秦，还是包括西梁在内的西方诸国，对双方的货物都有着强烈的需求，双方虽然一度水火不容，但是对于贸易的渴望，双方从来不曾消失。”楚欢正色道：“本督可以保证，这座贸易场的设立，一定会促进两国贸易的交往……本督无法断定这种贸易会持续多久，也不敢保证这样的贸易会让两国从此息兵罢战，但是本督相信，在下一场战事来临之前，贸易场的来往，必然会十分的频繁。”

　　甘侯摸着下巴上的粗须，盯着楚欢看，还是不发一言。

　　“本督刚说过，银子的多少，取决于贸易场贸易的往来是否频繁，贸易是否顺畅，我在西关道也是做过了解，其他地方先且不说，至少西关道的商人们都愿意与西梁人进行生意上的往来，但是他们现在最担心的问题，就是他们的安全是否能够得到保证。”楚欢缓缓道：“这一点，甘将军当然能够理解，西梁人与我大秦交兵不久，虽说目下西梁人在数年之内不可能大举进犯，但是谁也不敢保证会不会有小股的游骑兵会出现在边关。至若贸易场，为了防止西梁人渗透中原，也因为西北百姓对西梁人的痛恨，所以贸易场只能设在关外，而不能出现在关内，那些商人出关贸易，自然是要冒着一定的风险。”

　　甘侯终是点点头：“楚大人的意思，本将明白了。你是说，没有西北军的保护，关内的商人们便不敢出关做生意，如此一来，贸易场就形同虚设。”

　　“正是如此！”楚欢含笑点头道：“只有得到西北军的保护，贸易场在西北军的保护下，商人们才会没有后顾之忧，放心进出雁门关。”顿了顿，才继续道：“本督已经准备重新开启关税，这事儿，来此之前，也曾和西关的商人们经过了磋商。其实他们心里很清楚，贸易场真的能够顺利开设，他们如果真的可以和西梁人那边做生意，其中必然会产生巨大的利润，他们对于关税，也并无异议，还是愿意承受，而且相比起他们所挣取的利润，关税所占的比例并不高。”

　　甘侯微微点头，道：“楚大人运筹帷幄，未雨绸缪，让本将钦佩。只是……楚大人可有想过一件事情？”

　　“请将！”

　　“就是关于关税的归属问题！”甘侯正色道：“楚大人既然知道前朝时候，雁门关的关税也是国家的一项重要收入，那么如今重启关税，这些税收难道不用缴纳给朝廷？本将知道，前朝的时候，雁门关这边的关税，是由西北地方官府代朝廷收取，然后再转入国库，如今重启关税，如果按照前朝时候的法子，当时由你们西关道官府收取关税，再经你们的手，押送到国库……！”顿了顿，眯着眼睛，似笑非笑道：“不管怎么说，西北军镇守着雁门关，难道……关税会让给我们西北军不成？”

　　“甘将军说的不错，关税，本督正是准备让给西北军。”楚欢含笑道：“其实本督算过，一开始的时候，即使贸易顺畅，但是因为国内的形势，贸易不可能达到从前的高度，但是却也确实能够收取到不菲的关税。本督准备将贸易展开后的前三年关税，都交给西北军，本督想过，三年的关税，足以保证西北军的各项供给，大大改善西北军现在的困境。”

　　“朝廷那边怎么说？”甘侯肃然道：“楚大人让出关税，朝廷会同意？朝廷如果找寻楚大人索要关税，你又如何应对？”