旁边有人起哄道：“先生哪里话，白胖娃子可以先怀上，成亲可以放在后面一步。”

　　苏芷娘听了这话，顿时羞红了脸。

　　老先生目光巡视了一周，想看出是谁起哄，却老眼昏花，找不出来，不由训斥道：“那个皮小子说此于礼不合的话，老夫找出来要狠狠责骂一翻。”

　　转头又对魏季尘说道：“子杰，别信他们的胡言，生孩子也不急在一时，得先办了事才成。”

　　魏季尘看到老先生一本正经的样子，顿时哭笑不得，只好正正经经的回道：“先生说得甚是。”

　　“来，我们一起敬魏将军一杯。”里长带头站起来，举起手中酒杯，吆喝着说道。

　　众人顿时纷纷起身，扬起手中的酒杯，对向魏季尘。

　　魏季尘亦是接过王怀庆递上来的一大碗酒，对着四周一敬，方才一饮而尽，魏季尘如此豪爽，顿时便赢得了众人的一致叫好声。

　　喝过开场酒，魏季尘还有一桌桌敬过去，主席位上坐着的是村里面的德高望重的老人。

　　一名亲兵亲自在一旁伺候着，魏季尘和苏芷娘一起走过去，这些老人自然不会太过为难魏季尘，稍微喝了一杯酒，说了几句有出息之后，便放魏季尘离开了。

　　魏季尘知道起哄的应该在那些年轻一辈的席位上面，有道是成亲三日无大小，魏季尘这个订婚宴办得规模有点大了，和婚宴相差无二。

　　魏季尘稍微使了一个眼色，王怀庆偷偷搬来一坛特制的‘水酒’，也就是掺了大量水的酒，然后开始一桌桌敬了过去。

　　小河南村武风比较兴，村里的汉子都会几把式，为人也就有些太豪爽了，即便魏季尘用了假酒，一路敬来，也喝了个五分醉意。

　　魏季尘抬头一看，这才喝了个三分之一，心中不禁大呼一声要命。

　　又敬到一桌，魏季尘看见这席上面有三位长得有点像的汉子，不由翻了翻小秀才的记忆，奈何小秀才以前都是二门不迈，典型的宅男，只隐约有些印象。

　　似乎是三兄弟，叫做霍元栋、霍元甲、霍元卿。

　　等等，谁？霍元甲。

　　魏季尘有点晕乎的脑袋马上有些清醒了，霍元甲，不是吧？有这么巧？想一想，津门大侠霍元甲，不用说是天津的，至于天津哪里，自己哪里会记得那么详细。

　　莫非，霍元甲真的和自己同乡。

　　魏季尘暗暗看去，一瞧之下便知是一个练家子，再一细看，却见对方竟然有意无意的盯着自己的童养媳苏芷娘看。

　　而身边的苏芷娘似乎觉察到他的眼光，两只小手捏着衣角，有些紧张。

　　这一幕落在魏季尘眼中，心中不禁起了狐疑，有问题，不正常！

　　霍元甲身边的霍元栋不着声色的重重踢了他一脚，低声说道：“二弟！”

　　霍元甲这才豁然惊醒，连忙低头以掩饰失态。

　　“众位乡亲，子杰这里有礼了，多谢众位乡亲前来赴宴，我敬众位一杯。”魏季尘面带微笑地说着重复了数十次的话语。

　　这桌坐着的人都站起来，笑着说一些好话回敬，魏季尘偷偷观看霍元甲，只见这小子神色说不出的复杂。

　　魏季尘敬完之后，不着声色的走向下一桌，身边的苏芷娘忽然低声说道：“相公，那个曾经有一段时间，大伙都以为你阵亡了，霍大哥前来求过亲。”

　　“还有这事，我怎么不知道。”魏季尘微微点头，心中不知怎的，有些不舒服。

　　“芷娘只是觉得这事没有什么好说的，芷娘早就把自己当成魏家的人了，无论如何都不曾另作他想，所以，芷娘觉得不是什么大事。”苏芷娘有些紧张兮兮的看着魏季尘，生怕男人生气。

　　看到苏芷娘这个样子，魏季尘暗暗自责自己太过小气，轻轻捏了捏苏芷娘柔嫩的小手，魏季尘轻声说道：“这也不是什么大事，有人看上芷娘，说明咋们家芷娘魅力大。”

　　在众人面前被魏季尘把手握住，苏芷娘不由大羞，想要挣脱，却不曾想到魏季尘握得甚紧，只有红着脸任他胡作非为了。

　　魏季尘松了松腰带，刚要继续下去，却见大路之上，浩浩荡荡忽然行来了十几辆马车，显然是奔着自己这里来的。

　　不由停下脚步，心中暗猜会是谁，要知道魏季尘根本就不曾送过请帖。

　　十几辆马车果然是在魏季尘屋前依次停靠下来，忽如其来的动静让坐在宴席中的村民都是将目光好奇的看过去。

　　魏季尘见此，只好亲自迎上前去。

　　马车停了之后，车把式恭谨的掀开帷幔，从第一辆马车中，慢悠悠的走下来一名老者。

　　魏季尘仔细一看，这拄着手杖的老者不正是李鸿章李中堂吗？

　　李鸿章下了车之后，先是用手杖顿了顿地，接着两名仆人上前搀扶着他。

　　“贵客临门，蓬荜生辉，小子想不到中堂您竟然会大驾光临了，失礼处望中堂原谅。”魏季尘连忙一脸喜意的快步走上前去。

　　李鸿章先是四处一看，看到这里热闹非凡，不由抚须而笑。

　　“好你个子杰，订婚竟然不给老夫送请帖，莫非是把老夫不当回事？”李鸿章边走边打趣道。

　　魏季尘偷偷抹了一把冷汗，上前搀着李鸿章的双手，连声求饶道：“中堂这话让小子惶恐不安啊，小子是不敢惊动您老人家，区区一个订婚宴，安敢求中堂您前来。”

　　魏季尘领着李鸿章往屋里走去，房里因为太过狭小，并没有放有宴席，不过早已经经过布置了，不再是原来的简陋样子。

　　至少椅桌都是焕然一新。

　　李鸿章不慌不忙的坐上首位，看了旁边亦步亦趋的苏芷娘一眼，轻声问道：“这就是你的小媳妇？”

　　魏季尘原本还以为苏芷娘会有些惊慌，正要代为回话，却不曾想到苏芷娘大大方方的上前行礼道：“小女子芷娘见过李中堂。”

　　她声音清脆，动作落落大方，让魏季尘倒是一时称奇，想不到在人前一幅羞答答模样的芷娘还有这样一面。

　　第二百零三章招揽人才

　　一阵寒暄之后，苏芷娘便出去招待其他人，魏季尘则在这里亲自陪着李鸿章。

　　原本想让亲兵送来酒菜，李鸿章却摇了摇头。

　　只有让亲兵送来茶了，李鸿章轻轻端起来押了一口。

　　魏季尘暗暗思忖道：“李鸿章不可能仅仅是因为自己的订婚宴来的，肯定还有什么其他重要的事情，就不知这是什么事了。”

　　李鸿章放下茶杯之后，注视了魏季尘片刻，看到魏季尘一副沉稳不燥的样子，不禁在心中暗暗赞赏了几句。

　　“子杰啊，现在外面可是闹得不可开交的，你倒好，在这里做起了居家公来了。”李鸿章轻轻叹了一口气说道。

　　现在李鸿章的日子不好过啊，合约一换好，对他口诛笔伐的人渐渐多了起来。

　　自康有为联合士子玩了一出公车上书之后，逐渐形成了民间士子问政的风气，各式各样不同的议政团体也开始慢慢形成。

　　康有为此人天生一张利嘴，又善于利用形势，原本在广东的时候，就开办了一个万木草堂学馆，聚徒讲学，阐述自己的理论。

　　此次甲午战败之后，他在京师发现光绪对自己的理论很有兴趣，有变法图强之心，更是开始上蹿下跳起来，弄了不小动静。

　　李鸿章所说的闹得不可开交就是指这件事。

　　魏季尘试探着问道：“中堂，皇上下了罪己诏，而且雄才伟略，有意变法，中堂如何看？”

　　李鸿章见房里没有其他人，叹了一口气道：“维新变法，难啊，康有为此人，老夫虽然没有亲眼见过他，但观其行，听其言，可以看出他是一好空谈之书生，言词多有乖张，并且看不清楚朝中局势，搞不清楚上下关系。”

　　李鸿章虽然没有点明什么上下关系，但是魏季尘知道，他是说康有为找错对象了，他找上没有多少实权的光绪，能起到什么作用呢。

　　“子杰，你切莫和这些人走得太近，老佛爷最忌讳的就是手中有兵的将领和朝中一些大臣扯上不清不楚的关系。”李鸿章提醒道。

　　“小子领会得。”对李鸿章的善意提醒，魏季尘心中还是很感激的。

　　李鸿章点到为止，转移话题说道：“无论是相信变法能够自强也好，还是那些不相信的人也好，却都认为练新军为当务之急，这场战争，也让老夫看清楚了，当年自己一手建立的淮军这些年腐朽已经得不堪大用，碰上敌军，一摧即毁，也是时候遣散了。”

　　李鸿章说到这里心里不是滋味。

　　魏季尘宽慰道：“小子也是中堂的人，怎么能够说淮军一摧即毁呢。”

　　好在李鸿章活了这么些年，什么事没有经历过，马上便收拾心情，面露微笑道：“所以老夫才要推荐你练新军，这是子杰的机会，也是我们淮军的延续，子杰是我淮军中的一员有勇有谋之将，老夫希望你能够练出一支强军来，让其他人看看，我淮军中还是人才济济的。”

　　“可惜还不知道皇上和老佛爷的意思。”魏季尘有些郁闷的说道，这种命运把握在别人手中的感觉真的不是很好。

　　李鸿章微微一笑，又轻轻喝了口茶，回魏季尘的话道：“皇上对你很是看重，这个就不用多管了，现在主要就是看老佛爷的意思了，老佛爷那边，就交给老夫去办，老夫在朝中还是有些势力，也能够与老佛爷说得上几句话的。”

　　魏季尘明知故问道：“为什么老佛爷会对小子有些成见呢？”

　　他想看看李鸿章如何回答，是不是对慈禧真的无怨言。

　　李鸿章撇了撇嘴，既无奈又郁闷的说道：“她不是对你有成见，她只是疑心稍微有点重而已，皇上已经下旨让你进京觐见，老夫今天顺便带了过来。”

　　李鸿章见魏季尘脸上只是多了一丝丝惊喜，便继续说道：“老夫只送你一句话，你进京之后，不需要像袁世凯那样四处奔走，子杰你的名声已经够大了，而且老夫还在后头帮衬着，所以你只要安安心心的呆着不动就行。”

　　魏季尘心中一惊，姜还是老的辣啊，自己刚才就在想着，入京之后，怎么勾搭上荣禄或者是奕劻，现在听了李鸿章的话，才觉得不妥。

　　这些人收了自己的钱，要是经常在慈禧面前提起自己，那不使得慈禧更为猜忌。

　　“多谢中堂提醒，小子真的不知该如何感谢了。”魏季尘想不到自己竟然会受得李鸿章如此照顾。

　　李鸿章笑着拿出电令来，交给魏季尘。

　　他事务繁忙，做完这些之后，便准备动身，魏季尘忽然想到自己手中没有什么人才，何不让李鸿章推荐一些。

　　便在他刚要站起来的时候，出声道：“中堂手下人才济济，还请推荐一二，万一朝廷下令小子练兵，怕一时忙不过来。”

　　李鸿章点点头道：“老夫会为你留意一二。”

　　魏季尘之所以敢让李鸿章为自己推荐人才，而不怕他暗中把自己的练出的兵操控在手中，最主要的原因便是李鸿章现在七十多岁了。

　　七十多岁的人，说句不好听的话，都已经是半截身子入土之人，他现在受到如此大的打击，恐怕没有以前的雄心壮志了吧。

　　两人又交谈了几句，李鸿章这才起身告辞，竟然连一杯水酒都没有喝上。

　　李鸿章留下不少礼物，魏季尘目送他浩浩荡荡的走了之后，整个宴会也弄得差不多了，魏季尘这个主人也及时现身。

　　众人还震惊在李鸿章的排场之中，议论纷纷，都猜测是朝中的哪位大官。

　　看到魏季尘再次现身，这下大伙眼光中都带点不同了，上次魏季尘仅仅是领着两三骑回来，大家一时间还感觉不到什么，这回却真真切切的感觉到，魏季尘真的成为一位了不起的大人物了。

　　“魏将军，不知你军中还招人吗？”魏季尘刚入席，便有五十来岁的老汉凑了过来，轻声问道。

　　魏季尘咕噜一声，才好不容易的把自己嘴中的酒喝下肚去。

　　“别误会，我是帮我儿子来问问的。”老汉看到魏季尘的反应，知道他想岔了，连忙解释道。

　　“请问贵公子是？”魏季尘笑着问道，在这个时代，很多将领的亲兵来源就是自己的同乡，这样至少能够保证一些忠诚问题，所以老汉这么问，魏季尘并没有觉得没有什么不正常的。

　　老汉挠了挠脑门，不好意思的说道：“我有三个儿子，大儿子已经成家立业，二儿子正要成家，但是没有立业，三儿子既不成家，也未立业，所以，如果将军军中还缺人的话，我想将二儿子和三儿子托付于将军。”

　　魏季尘心中有种不妙的感觉，轻声问道：“可是霍元甲和霍元卿。”

　　老汉重重的点了点头。