“陈大人？！”

　　扬州知府李沐还未下楼，看到楼梯来人，面色登时一变，忙以下官礼拜道：“下官见过陈大人。”

　　来人正是自盐院衙门赶来的巡盐侍御史陈荣陈勉仁，他进来后，先看向贾蔷，见其无事，目光又扫过一圈，在薛蟠和齐符两个伤者身上顿了顿，随后才对李沐颔首道：“李知府怎会来此？”

　　李沐苦笑一声道：“下官听闻此间有扰乱造事者，因此特来此查看。”

　　“哦？那查看的结果如何？”

　　陈荣目光又落在贾琏身旁的刘三爷身上，眉头不由一皱。

　　李沐虽须发皆白，年岁大陈荣十岁不止，可陈荣官高一级，且前途明显不可限量，故而官场上，李沐仍需敬畏陈荣，欠身道：“大人，此间不过小儿顽闹，他们自己已经调解妥当，用不着扬州府衙出面了。”

　　陈荣闻言一怔，看向贾蔷道：“掌院大人和总督大人听说你被人仗势所欺，特意命我带了两队盐丁来看看。蔷哥儿，有何不平处只管道来。你在京中屡受太上皇和天子嘉赞，太上皇每每为你撑腰，不让你受委屈。如今来到扬州府，更没人能让你受委屈了。”

　　此言一出，珍珠阁上无人不惊骇。

　　在场的齐家人和原本还想讨回些颜面的刘三爷，更是一言不敢多发，心中惊惧，唯恐成了盐院衙门内那两个大佬打击的箭靶！

　　和普通人以为林如海和韩彬是为贾蔷出头而恐慌不同，齐筠之所以也一阵心悸，是因为他愈发确定，朝廷要变故盐务大政，韩彬初至金陵，放着总督衙门不去梳理，就连夜赶至扬州，是有大图谋的。

　　这会儿陈荣如此说，分明是韩彬想借贾蔷这把刀，趁机插进齐家。

　　纵一时还不会抄家问斩，可一旦给他机会，早晚要出大事！

　　齐家虽然向来手段高绝，极善自保，但是，正如林如海所言，干盐商的，就没一个屁股上干净的。

　　除却贩卖私盐不说，还有暗地里豢养的足足三百多人的江湖队伍，皆是由所谓的江湖高手和亡命之徒构成。

　　在贩卖私盐这一暴利行当中，每一步都伴随着血腥气，那才是真正的江湖风云。

　　而这些事，其实都经不起真正查处……

　　哪怕齐家背后站着许多巨擘大佬，供奉了那么多年的“神位”，但那些人远在京城，鞭长莫及，哪里护得住韩彬的垂直打击？

　　齐筠只盼，贾蔷果真有平和之心，方才所言非糊弄他们，能将此事饶过。

　　但别说齐筠，就是徐臻，一颗心都提到了嗓子眼儿，连半成信心也无。

　　毕竟，换做是他，也没理由去拒绝做日后军机首辅韩半山手中的刀！

　　然而，让他们既惊且喜的是，贾蔷居然莫名道：“师叔，何故兴师动众？不过一些小事罢，如今都处置妥当，也需师叔堂堂四品大员莅临？”

　　陈荣闻言，眼中闪过一抹复杂的目光，却不知是该责备、该失望，还是该欣慰，要知道，贾蔷拒绝的是一条什么样的道路……

　　那是连他都渴望得到的机会啊！

　　韩半山之势，景初旧臣最多再压三年，三年之后，势力一飞冲天！

　　做他手中的刀，到时候岂有不青云直上之理？

　　不过，既然贾蔷如是说，他也就不再多事，深深看了贾蔷一眼后，道：“既然如此，那你就自己解决罢，只当我们这些老的多事，白担心一场。”

　　贾蔷哈哈笑道：“师叔哪里话，师叔能来，小侄我感激不尽。也正是有我先生、半山公和师叔这样的长辈在，我才有底气站于此地，与人化干戈为玉帛，哪里会以为你们多事。”

　　陈荣不欲与他在此地多言，随便叮嘱了句早些回衙，就和李沐一道离去。

　　等陈荣、李沐等离去后，齐筠一个箭步上前，深深作揖拜道：“多谢良臣兄宽仁大量，多谢良臣兄宽仁大义啊！”

　　贾蔷上前一步扶起，道：“我说了，只是一件小事。我薛大哥果然出了事，也只让你弟弟抵命罢了，不会无故牵连齐家，德昂兄实不必如此。”

　　这时终于有扬州名医被请来，现场为薛蟠、齐符救治后，二人都只是受了些不会危及生命的伤，卧床数日也就差不多了。

　　看着周围嘈杂不已的声势，如同观赏马戏一般看着他们，贾蔷嫌闹，对徐臻道：“寻个安静之地罢。”

　　徐臻忙道：“还是先回明月舫吧，那里安静些。”

　　贾蔷点头，没理会刘三爷的挽留，一众人一道折返明月舫。

　　珍珠阁内一众嫖客们，无不啧啧称奇：

　　看来扬州府真来了条过江猛龙哪！

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　　回到明月舫，贾蔷见薛蟠一直闷闷不乐，便当着齐筠等人的面笑道：“齐符这小青皮打了你，如今也受了教训，和你伤的一般，总不能因为他一个半大小子混帐，就杀他满门吧？我也做不到这点啊。”

　　薛蟠没想到贾蔷直言出他的心事来，臊了个大红脸，只是还是咽不下那口窝囊气，委屈叫道：“我连招惹都没招惹他一下，这球攮的就从后面摸过来狠狠砸我一家伙，还不让我起来，拿着凳子狠狠的砸，你就让铁头砸他一下，这般轻易就放过了？”

　　贾蔷摆手，没让齐筠再鞠躬作揖赔礼，而是对薛蟠笑道：“薛大哥，你不信问问铁头，他最实诚，他那一下，是不是比齐符打几十下都狠？”

　　铁头在后面嘿嘿狞笑了声，道：“薛大爷，我是照着你的伤势下的手。他年纪太小，身子骨也不算结实，打人都没力气，挥几下也就没劲道了。可我那一下不同，若不是见薛大爷你没伤到根本，我那一下就能砸出他的脑浆来，至少打碎他的头盖骨。以薛大爷和我们爷的交情，我还能让你吃亏？”

　　薛蟠闻言，斜眼去瞄唬的这会儿还没缓过劲儿来的齐符，见这小子被他一盯就直打哆嗦，嘿嘿乐道：“知道你大爷我的厉害了？”齐符心里骂他祖宗八辈……

　　贾蔷问道：“还生气不生气了？”

　　薛蟠哼哼了声，道：“算了，就当半道遇到疯狗，凭白给咬了口。”

　　贾蔷呵呵一笑，也没说他说错话，对脸色不大好看的齐筠道：“既然熊孩子不懂事被娇惯坏了，吃点苦头也不算坏事。今日情形如何，德昂兄当心知肚明，我也不说虚的，我不愿与人作刀，是因为我没有半山公他们那样崇高的道德，只是一个自私之人。”

　　齐筠忙道：“良臣兄过谦了，如你这样的人都自私，那天下可还有公道之人？”又脸色难看道：“我齐家历代皆怀敬忠君父之心，旁的不说，报效的银子堆也能堆出一座银山来。不想半山公却如此视我等为眼中钉，肉中刺！他难道不知，在我等盐商之前，朝廷每年收到的盐税，还不足如今的一成！”

　　见齐筠如此忧愤，贾蔷挑了挑眉尖，提醒道：“德昂兄，此事你也莫怪半山公，他才是真正没有一分私心的。你们每年所课盐税的确不少，于国于朝廷也算有功，可你要明白，这些银子出自何处？这些都是天下百姓们，吃高价盐凑出来的银子，真正的盐血银子。如今的盐税政策，一层又一层的官爷太多，你们每一个都要孝敬，可孝敬的银子又不能你们凭白变出来的，最后还是落在百姓身上。半山公历经县州府省，岂能不知此间弊端？所以，才不畏背后多大的利益干系，准备变一变章法。从大义上来说，他没有丝毫瑕疵之处。德昂兄，我私下里劝你，最好说服齐家不要阻拦变革，不然不管你背后势力多大，都难挡大势所趋。”

　　齐筠并才听懂的陈澄、李霄、彭秀等人无不面色大变，齐筠面色惨然道：“照良臣兄之意，我等盐商之族，竟已步入绝境死地中，无回天之力乎？”

　　贾蔷微笑道：“这些都是我个人的猜测，不过就算我不说，其实你们各家自己心里也都清楚……至于是不是绝境死地？我以为，倒也未必如此。”

　　不管心里信不信贾蔷之言，此刻齐筠都满脸诚色问道：“请教良臣兄，生路在何处？”

　　贾蔷道：“这个话题若说下去，三天三夜都未必够用。德昂兄若果真有兴趣听我胡言乱语几句，待来日得闲时可来盐政衙门寻我。今日先说另一件小事，徐臻……”

　　徐臻得闻点名，“唰”的一下站直，看向贾蔷。

　　贾蔷笑了笑，道：“将先前你我所谋之事，说与德昂兄他们听。以后，他们都是你的大主顾！”

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　　盐院衙门，忠林堂。

　　与林如海商议了许久后，韩彬忽地笑道：“如海老弟也担忧你那侄孙心口不一？”

　　若是贾蔷说的正直不阿附，结果做出的又是另一种结果，那……就太让人失望了。

　　而无论是韩彬，还是林如海，仕宦多年，见过这样自作聪明者，不计其数。

　　皆小人耳！

　　不过，林如海却摇头微笑道：“旁人不敢担保，但是蔷哥儿，知道他虽不久，但这个孩子，不一样。”

　　韩彬哼了声，道：“你这是救命恩人当前，也误了眼神。老夫就不信，他这样的年岁，这样的出身，这样的经历，会果真不入官场！老夫给他梯子他不登，非要自作聪明来这一手，品性堪忧。如海老弟你放心，看老夫帮你好好敲打磨炼他一番，总能成些器。”

　　林如海不去辩解什么，只是笑了笑，正这时，就见王管家前来禀报：“老爷，陈大人回来了！”

　　林如海眉尖轻轻一挑，道：“勉仁可带回了齐家人？蔷哥儿何在？”

　　王管家赔笑道：“老爷，只陈大人一人回来了。”

　　林如海闻言，呵呵笑了起来，看向眉头皱起的半山公韩彬。

　　总有些人，不在这世俗规矩算计内的……

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