如是这般，也许自己是该写一封家书，可家书家书，又能写给谁呢。

　　是见面只谈公事的父亲，还是后院那些为了势力娶进来的面目模糊的女人？

　　他在脑海中想来想去，脑中竟浮现出一张总是带着假笑的妩媚的脸，隔着经年的记忆，又似乎看到那个衣衫褴褛的小姑娘，抱着他腿哭得肝肠寸断地求他：“公子，您别拆穿我，我愿当牛做马报答公子的恩德。”

　　一张脏兮兮的小脸儿，唯独眼睛那么亮，像天上的辰星。

　　他微微叹息一声，提笔欲写，又很突然地想到，她现在，是不是在和江澜翻云覆雨？亦或是在哪个恩客的榻上？

　　最终这封家书交上去时便成了对老父的殷殷想念，被送进了中军帐。桓羡冷眼看罢，径直丢给侍从：“拿去封好，寄回去吧。”

　　侍从莽撞地问了一句：“陛下不写么？”

　　既说所有人都要写，以示背水一战的决心，理应包括陛下才是。

　　他？

　　桓羡诧异瞪他一眼，不知想到了什么，脸色阴沉：“下去。”

　　虽是如此，夜里，他却特意回了朔州府，去到薛家人备给薛稚的那间小院。

　　薛稚已经解衣欲睡，见他突然推门进来，身子不由得一颤。

　　他没多解释，目光沉沉落在她身上：“我今夜歇在此处。”

　　薛稚有些怔愕地看着他，没有应声。

　　也许是她错觉，她总觉今夜的桓羡有些奇怪，仿佛山雨欲来前的漫天阴霾，强大的压迫感扑面而来，迫得她几乎喘不过气。

　　这一次便格外漫长而难捱。她被撞得眼饧骨软，眼神光一点一点消散于眸中荡开的水雾，无复清明，贝齿紧抵，又是一贯的隐忍和不欲发生响声。

　　他偏生伏低身子吻住她，十指相牵，唇齿相抵，迫她启檀口发出声响来：“叫出来。”

　　“叫我一声郎君。”

　　紧扣的贝齿被迫分开，她发出一声小兽般的呜咽哀叫，一滴眼泪自泛红的眼眶落下来：“哥哥……”

　　“饶了栀栀……求您……”

　　“叫我什么？”

　　她摇头不肯，只是哭：“哥哥……哥哥……”

　　“错了，再来。”他脸上丝毫不见宽恕。

　　薛稚彷如被悬丝不上不下地缚在空中，生不得，死不能，眼边泪水如荷叶上的水珠摇晃个不停，终在意识崩溃之前哭着唤出声来：“郎君……”

　　浪头如愿以偿地打上来，淹没她全部心神。薛稚颤着嗓子低吟一声，身子一软，迷蒙着眼坍陷在柔软的锦被里。

　　两人都在平复。餍足之后，他沉沉地喘着，攥着她被捏的发红的腕骨，吻了吻她被咬得齿痕斑斑的唇：

　　“明天就要出征了，栀栀给我的东西呢？”

　　薛稚被他折腾得骨节酥熔、昏昏欲睡。既被摇醒，她恹恹睁眼：“什么。”

　　他在心底恼她的不知好歹，语声也沉下来：“大军出征之时，军中将士的妻眷可都为他们备了寒衣干粮，十里相送，明日我即要走，你也不表示表示？”

　　薛稚听了一息倒是听明白了，他大概是要她也学那些送丈夫出征的妇人，送个什么信物给他。也难怪今夜把她往死里折腾。

　　心间却实是难过。

　　她曾经倒是替他做过几个平安符，是他从建康出发去并州平定叛乱的时候。即使发生了那样的事，她也盼着他能平安。只是终究面薄，兼之有心躲着他，便未送出去。

　　等到了后来他堂而皇之地出入她的寝殿，以兄妹之名，行强迫之实，她便将那些平安符全用并刀剪碎，投之火中。

　　久也没有反应，桓羡轻摇了摇她小脑袋：“说话。”

　　薛稚眼间一黯，别过兰露未干的脸去，“哥哥曾经的未婚妻是何家姊姊，和我有什么关系。想要人送你，也求不到我身上。”

　　桓羡剑眉微皱。

　　这已是她第二次用何令菀刺他，似乎自那日他以她的丈夫自居起，她便格外爱提这事。

　　这是打心眼里不愿承认呢。

　　桓羡语声里不由带了些火气，攥着她手将人拉回来：“你就不怕我一去不回？”

　　又冷笑：“栀栀莫不是就盼着哥哥死吧，好回去和你的谢郎重续前缘？”

　　“你放心，若是哥哥死了，死前也一定遗诏将他赐死。继任者会尊栀栀为太后，将来，栀栀还是得与哥哥合葬，生生世世，我们也得在一块儿。”

　　攥着她腕骨的手似要将她捏碎一般，薛稚默不作声。

　　也许是他明日出征在即的气氛使然，即使听他说了这一通疯话，她也没有和他置气的心思，唯独看他的眼神之中带了些怜悯，微凉的指，下意识想要抚平他因发怒而紧皱的眉峰，又最终止住。

　　“哥哥早些回来。”她只应了这么一句。

　　桓羡眸光微动，似是闪过了一丝光亮，却是冷哼一声：“差强人意。”

　　他握着她修长单薄的颈背，动作粗鲁地又将人抱进怀中来。薛稚在他颈下轻轻动了下，调整了个更为舒服的睡姿，终未抗拒。

　　她想她终究是懦弱的，虽然恨他，却并没有恨他到非死不可的地步。

　　这并非是她对桓羡有什么感情，而是因为，即使不喜他之行事作风她也不得不承认，皇帝这个位置，他的确还做得过去。

　　若他一死，北方必将大乱，又不知有多少百姓涂炭生灵……后来的继任者，又有谁可担此大任呢？

　　次日，薛稚醒来时，身侧一如既往地没有了人影。

　　今日大军出征，城中无论男女老少都去了城门相送，整个刺史府空空荡荡，房中也唯有芳枝在。她洗漱过后，略用了些小菜，便在窗下缝制平安符。

　　不知道为什么，自北行以来，她对他的恨倒没有那么强烈了。也许是理智是她意识到他不能死，那么恨他好似也没有什么意义。又也许，是战事迫人，太多太多的事压在她头上，见惯了战乱之下的生死存亡，她便不再像过去那般全然陷在爱恨之中。

　　——

　　大军这一走便是十数日，初战告捷，很快便攻下了先前被柔然所占领的怀荒郡。斩敌七万，大破贼。

　　薛承已随大军去了怀荒，薛稚留在城中，与留守城中的薛婧姊妹一起组织妇人为将士缝制冬衣，前线消息传来，朔州城中人人欢呼，唯独薛家兄妹愁眉不展。

　　薛稚起初也为之松了口气，不明白薛家兄妹为何担忧，后来看了地图倒也明了。原为抵御柔然所设的六座军镇全为敌所占，就算收回一个怀荒，也还有其余五座在柔然手里，若柔然大军从四面合围，才是不妙。

　　像是为了印证薛家兄妹的担心一般，没过几日，前线传来消息，圣上御驾亲征，在攻打柔玄郡一役时，为柔然左贤王一箭射中左肩，旧伤复发，于军中病倒了。

　　作者有话说：

　　呵！没用的男人！

　　第67章

　　那消息起初还只是在朔州府内部流传, 后来不知怎地，在全城范围内流传开来, 更从天子中箭演变为天子重伤, 朔州军民人心惶惶。

　　如此迅速的流传，明显是有柔然人的奸细在背后推波助澜。为稳定局势，薛家兄妹亲自召集全城军民辟谣, 鼓舞人心，同时在城内彻查散布谣言之人, 一时间，朔州大狱人满为患。

　　薛稚身在朔州府内, 自是也听说了皇兄中箭之事。

　　好巧不巧的, 偏生是左肩。

　　旁人或许不知，她却是再清楚不过。他左肩的伤是在鹤壁时, 因她出逃而遭遇刺客袭击所留下的。距今还不到半载，若真是中箭, 复发无疑。

　　忆起当日的事, 薛稚仍是一阵阵后怕，当日她冒雨出逃, 却在离开驿馆不久后便遭遇了刺客, 若非皇兄以身庇佑，只怕躺在地上的便会是她……

　　因了这一点愧疚, 她开始整日整夜地睡不好觉，一闭上眼，总会梦见皇兄驾崩天下大乱的满城缟素，几日下去, 眼底也浮现出隐隐的乌青。

　　好在没过几日, 前线又传来消息, 王军成功攻克柔玄，敌冦向怀朔败走，遂班师还城，暂作修整。

　　朔州城军民悬了将近一月的心，这才全然放下。

　　大军回城的那一日，朔州百姓全去了城门处迎接。薛稚本不想去，事到临头，薛嫱一身骑装，却来敲了她的门：“陛下今日班师，妹妹不去吗？”

　　“我……”薛稚一时迟疑。

　　她总觉得自己近来态度太过温顺，若去了，指不定又要叫他误会成什么。

　　“走吧。”薛嫱却不由分说，拉起她便走，“陛下一定很想见到你。”

　　等到了城门，偌大的城楼之下，早已里三层外三层地挤满了人，张红结彩，喜气洋洋，现场气氛十分热烈。

　　薛迟正立在城门下，指挥着军士维持秩序。薛嫱焦急地问：“来了吗？”

　　薛迟仰头朝城门外张望着：“方才斥候来报，只有十余里路了。”

　　“走，咱们上城楼。”薛嫱说着，抓住她的手便往城楼上去。

　　城楼高峻，王旗猎猎，自城楼上登高而望，广漠平川，远处群山，历历可见。

　　约莫过了一刻钟的时间，便见远处隐有尘烟腾起，大军有如密密麻麻的蚁群现身于视野尽处，薛嫱道：“是陛下他们回朝了。”

　　她记挂着父亲的安危，盼归之情也就溢于言表。

　　薛稚神色淡淡，有些不自然地垂下视线。

　　她其实并没有多盼着兄长回来，只是担心会因那一箭耽误了军机。

　　若战事是因那道旧伤失利，致使北境生灵涂炭、百姓死伤，她便是万死也不能赎其罪了。

　　数里之外，桓羡身在马上，一眼便望见城楼之上的那道倩影。

　　短暂的怔愕过后，他微微上扬的唇角抿了又抿，面色迅速恢复如常，晓谕三军：“传令下去，齐整队伍，前后保持一致，不得喧哗。”

　　“要让朔州城的百姓，好好看看我大楚军威。”

　　行至城楼处，薛婧已携弟妹等候在城门之下，含笑向他致礼：“妾某薛氏，携家中弟妹，特来恭贺陛下凯旋之喜。”

　　“愿大楚国泰民安，江山永固，愿吾皇享寿万年，八荒来附。”

　　说完，她端过案盘之中早已盛放好的凯旋酒，于他马前，以酒祭地，激起淡淡的尘烟。

　　又示意跟随在身侧的薛稚去端第二杯，呈给马背上的皇帝陛下。

　　薛稚这时才明了为何二姊硬要拉自己来，脸上微热。

　　然四周百姓众目如炬，她再不情愿也只得捧着那杯酒上前，双手举过头顶呈于他。

　　她正站着桓羡所乘之马的右侧，头颅紧低，未与他对视。

　　桓羡看出她不情愿，也未立刻去接。

　　他先与薛婧寒暄了两句：“无妨，朕不在的这些日子，薛娘子与薛小将军守城辛苦。应当是朕向尔等致谢才是。”

　　他说着，示意身侧的伏胤接过，反将酒敬给了薛婧。

　　薛婧莞尔，正要饮下，忽见马背上的天子俯低身子来，单手便将马下的纤袅少女拦腰抱起，稳稳放在了身前。