汪直对京城如数家珍，但出了京城，就有点两眼抓瞎了，见状不由皱眉道：“这有三条路，他们走的是哪一条？”

　　薛凌道：“这两条官道，一条通往顺义、怀柔一带，一条走昌平，到宣化府。另外一条小路，则是绕一大圈，最后前往天津卫，但因为绕路，而且前方不远还要经过一个荒村，那个村子多年前因为瘟疫，人死得差不多了，有活口的也大都迁走了，如今还荒废着，很少有人会去走那条路。”

　　汪直郁闷道：“他娘的，三条路，这要怎么选？”

　　薛凌也觉得为难，就算他们现在分成三拨去追赶，但因为没有马，走也走不快，效果杯水车薪。

　　他对隋州道：“大哥，要不咱们回去找几匹马来，再分头去追？锦衣卫在各地都有卫所，也可以让他们严加留意。”

　　这也是没有办法中的办法了，但隋州没有说话，他望向蹲在不远处研究车辙的唐泛。

　　这群人里头，要数唐泛最为着急，因为阿冬也在走失的孩童里边，隋州虽然平日感情有些内敛，但他同样也不愿看着阿冬被人贩拐走，从此流落不知何方。

　　但汪直心里同样焦躁得很，而且比唐泛和隋州等人都要焦躁数倍。

　　要知道他从前线赶回来，为的就是皇帝交给他的密令：在万岁山查窥伺的可疑分子，以及将朱永的幼女找回来。

　　万岁山是永乐年间修皇宫的时候才堆叠起来的，位于皇宫北面，又叫景山，北京城里头，惟有站在万岁山上，可以居高临下，看见皇城的全貌，所以历代天子十分忌讳，山上基本都有人把守。

　　但也不是所有人都上不去，像之前那个妖道李子龙，就蛊惑了一帮内官带他上去过，自那之后，皇帝就时时生出疑心，总觉得有人站在万岁山上窥伺他，很没有安全感。

　　前些天他做梦梦见有人在万岁山上，觉得很不安，就让东厂和锦衣卫去查，都查不出个所以然，皇帝信不过他们的结论，又把汪直从前线找回来，让他查。

　　汪直十万火急赶回来，让人在万岁山上守了几天，又清查了一遍，发现根本就没什么可疑的，完全是皇帝自己的疑心病发作了，但他没有办法，只得随便找个理由应付过去，结果正好又出了朱永幼女走失的案子。

　　为免皇帝不满意，觉得西厂办事不力，干啥啥都不行，汪直当然要卯足了劲将这桩案子给破了，把朱永的女儿找回来，一来展示自己的能力，让皇帝觉得西厂还是有用的，二来也是为了安抚身在前线的朱永。

　　他是微服回来的，知道的人不多，不宜大肆宣扬，过几天肯定还要赶回大同去，否则要是被东厂那边知道了，尚铭说不定会使坏，上奏皇帝将他这个监军换下来，让汪直专心找人，那乐子可就大了。

　　所以汪公公的时间十分宝贵，最迟两天，就要将案子破了，时间拖得越久，对他就越不利。

　　因此这会儿他内心，简直可以称得上焦急如焚了。

　　他语气不善地吩咐手下：“你们去附近驿站找几匹马来！”

　　“等等！”唐泛道，直起腰，他走了回来，问薛凌，“你刚才说，那条小路通往一个荒村？”

　　薛凌：“对。”

　　唐泛：“那荒村距离这里多远，要起码才能到吗？”

　　薛凌道：“不远，走路约莫一刻钟就到。”

　　唐泛又问：“那从荒村出去，还有没有歇脚的村子？”

　　薛凌摇头：“没有了，那个荒村因为闹过瘟疫，后来据说有路人在那里遇鬼，出了村子之后，基本都是荒郊野外的路，而且还要绕一大圈，才能前往天津卫，很多走天津卫的人都宁愿走通州那边，不会去白白受这个罪。”

　　唐泛点头：“那没错了，就走荒村那里，不用去找马了。”

　　薛凌愣了一下：“你说那些人会走荒村？那是狗都不走的路啊！”

　　言下之意，有点不敢置信。

　　唐泛指着地上道：“这里有新压上去的车辙，那里既然少有人至，却有新鲜的车辙，显然对方刚走不久，除了那些贼人，没有人会在三更半夜走荒村那条路的？”

　　薛凌道：“这两道车辙也太浅了，其它两条官道上也有新压的车辙啊，而且更深一些，怎么断定他们一定就是往荒村的方向走呢？也许是他们有意将我们引往别的路，拖延我们的时间。”

　　唐泛摇头：“不是，他们既然做的是不法勾当，肯定怕人发现，尤其车上孩童多，马车行走的时候声音动静也很大，我刚才看过了，那两条官道上的车辙里都有木屑，只有通往荒村的那条路没有，而且辙痕有些不规则，说明他们很可能在车轮上裹上了布条一类，只有那辆真正载着孩童的马车，才需要如此费心，其它两条路的辙痕，应该只是故布疑阵而已。”

　　众人一想，好像还真是这么回事。

　　汪直谨慎起见，仍然不敢将希望全部押在唐泛的判断上，就道：“你们先去追，我带人去找马，分头追其它两条路，到时候再回头跟你们会合。”

　　时间紧迫，唐泛他们也没有赘言，答应一声，便各自分道扬镳，隋州和唐泛他们先往荒村那个方向追赶，汪直则让手下回头找马，准备分成两拨走另外两条路。

　　果真如薛凌所说，他们几个人走了一刻钟左右，就看到前方不远处，似乎座落着一处村庄，月光洒在上面，倒映出屋顶的干枯茅草。

　　照理说，一个有人烟的村落，就算现在家家户户都在睡觉，给旁观者的感觉肯定也是不一样的，譬如说狗偶尔会吠两声，猪圈里的猪可能偶尔会叫两声，谁家的孩子可能啼哭两声。

　　但不管是从那些年久失修的窗户，还是有些房子破落得连屋顶都没了一半，都在向唐泛他们传递一个信息：眼前的村落，确确实实是个荒村。

　　然而令众人感到古怪莫名的，并不是因为这里荒废已久，了无人烟，而是那些房屋里头竟然还隐隐有着光亮。

　　微弱的烛光透过破败不堪的窗户照映出来，隐隐绰绰，摇摇曳曳，仿佛里头还有人在挑灯夜读，灯下缝衣。

　　深夜里，在一个闹鬼的荒村，许多屋子里头还点着烛火，这是怎样一种场面？

　　薛凌在北镇抚司多年，自觉也锻炼出一副铁胆了，结果乍一看见这副诡异的情景，头皮瞬间就有些发炸，背上密密麻麻起了一片鸡皮疙瘩，寒毛直竖。

　　他小声道：“这个村子没名字，大家都管它叫许家村，因为原来住的人大多姓许，后来很多人在那场瘟疫里死掉，剩下为数不多的活口就都连夜搬走了，当时据说官府派人过来烧尸体，烧了两天两夜才算烧干净，也顾不上给他们立什么坟头，当时本想将村子也烧了了事，结果一点火就下雨，连着三次都如此，就传说是那些染了瘟疫死去的人冤魂不散，不肯让人烧了村子，官府也就没再敢下手，所以后来这里就完全荒废了，一般没有人会选这条路走的，因为实在太瘆人。”

　　跟在隋州后面的一名锦衣卫惴惴问：“会不会真有鬼啊？”

　　隋州沉声道：“这里久无人住，正好给了某些人装神弄鬼的机会，如果那些人真走了这条路，说不定这里就是他们布置下的陷阱，为的是让我们自己疑神疑鬼，大家小心些，别反而中了埋伏。”

　　唐泛道：“你们看，这些房屋里并非每一间都点了烛火。”

　　隋州点头：“先从不亮的那些屋子查起，大家不要分散，都跟着我。”

　　这种时候就可以体现出一个领导者的品行了。

　　换了旁人在隋州这个位置上，身边又有手下可以支使，肯定是说“你们过去看看有什么动静”之类的。

　　但隋州说的却是“你们跟着我”。

　　一个愿意身先士卒的长官，自然会得到下属的爱戴，隋州在北镇抚司里吃得开，这其中不是没有道理的。

　　没有亮起烛火的房间不过四五间，大家便亮出武器，一间间地查过去。

　　因为有了前头种种诡异的情景，每个人心里都提起十二万分的小心警惕，手中紧握绣春刀，身体紧绷到极点，每踢开一间屋子，便眼珠一错不错地盯着，生怕从里面闯出什么洪水猛兽。

　　这种时候自然不需要唐泛出力，他跟在最后面，反倒有点多余了。

　　此时大家的眼睛都已经适应郊外昏暗的环境，也有了一些适应力，不至于什么都看不见。没有亮着烛火的那些屋子自然黑漆漆的，隋州他们踢开门之后，发现里头除了简陋的家具，什么也没有，有些人家的床榻上还凌乱地堆着一两团棉被，绣春刀尖一挑，那些早就已经放得发脆的被褥一下子就碎裂开来，有些人家的椅子则早就摇摇欲坠，稍微碰一碰，就倒塌下来。

　　如是按着顺序检查到第五间没有亮起烛火的屋子时，大家已经不像刚刚那么紧张了，虽然精神上还戒备着，但总算稍稍放松了一些。

　　“大哥，屋后停着一辆马车！”一名锦衣卫负责屋子外围的戒备，此时他从屋子后面过来，急匆匆地禀报。

　　隋州他们闻言，纷纷绕到后面，就看见这间房屋的后院，与旁边山壁之间，确实停着一辆马车。

　　再仔细一瞧，正如唐泛先前所说的那样，四个车轮上都包裹着厚厚一层布条。

　　想来那些人确实极有可能逃窜到这里来了。

　　只是现在马车还在，人却不见了，几个成年人还好说，他们都是南城帮的人，或许身怀功夫，要逃跑也方便，可问题是这些人还带着一批孩童，辗转不易，又能躲到哪里去？

　　就在这个时候，他们听见身后的唐泛一声短促低喝：“那里有人！”

　　唐泛并没有跟他们过来看马车，而是依旧站在那间屋子门口察看细节，此时自然是最容易发现外头有动静的人。

　　隋州反应极快，从唐泛说话，到他转过身，再到看清楚唐泛所指的方位，锁定对方的位置，这期间不过短短几息。

　　月光下，一道黑影从不远处一间没有亮着烛火的屋子里窜了出来，动作飞快，几乎是拼了老命往前跑，总之如果让唐泛去追，他是铁定追不上的。

　　但是唐泛追不上，自然有人追得上。

　　对方快，隋州比他更快！

　　说时迟，那时快，隋州飞奔出去，身形兔起鹘落，手中绣春刀也没有闲着，直接掷向对方。

　　只听得一声惨叫在荒野间回荡，那人肩膀中了一刀，重重地倒在地上！

　　此时薛凌等人也追了上去，直接将那个还想负伤逃跑的人狠狠按在地上，又将绣春刀从他肩胛上抽出来，那人又是一声杀猪般的惨叫，彻底消停了。

　　薛凌揪起他的衣襟，恶狠狠道：“说，你的同伙和那些孩童在哪？！”

　　那人呻吟着：“我，我不知道……”

　　见他还在嘴硬，薛凌一使劲，直接将人家右手的尾指指骨给掰断。

　　“啊！！！”那人痛得整张脸都扭曲了起来，眼神流露出极大的惊惧。

　　“说不说？”薛凌没有多少耐心与他周旋，又掰断了他一根无名指。

　　“我说！我说！”那人都带上哭音了，“他们带着那些孩童逃上山去了！”

　　薛凌喝道：“你说谎！他们为何弃马车不用，反而选择上山！”

　　“没有！我没有说谎！”肩膀中了一刀，正汩汩流血，手指还断了两根，那人疼得痛哭流涕，跟之前那个被拔指甲的老鸨差不多，不管多硬的骨头，在锦衣卫面前也只有屈服的份。“因为载的人太多，马车坏了，前轮裂开，再走下去就会散架，所以他们不得不在这里停下，然后逃到山上去！他们还带着孩童，走不远的，你们现在去追，还能追上！”

　　薛凌又问：“那为何独独只有你一个在此？！”

　　那人气喘吁吁：“他们，他们让我留在这里，给那些屋子点上灯，好吓唬吓唬你们，拖延一些时间……”

　　问到这里，基本上已经没有什么要问的了，隋州朝薛凌递了个眼色，后者会意，刀柄直接对着那人的后脑勺重重一击，那人软软昏倒在地上。

　　隋州对唐泛道：“这人还不能死，你帮他包扎下，我们上山去找人，你留在这里。”

　　唐泛点点头，也不废话：“行，这里交给我，你们快去罢！”

　　他不会功夫，脚程也不快，上山只能掉队当累赘，万一双方发生冲突，唐泛自知肯定是帮不了什么忙，去了不如不去，在这里守着，如果汪直真的带人过来，也可以有所接应。

　　隋州等人匆匆而去。

　　唐泛则将那人的外衣剥下来，卷成一条，穿过对方腋下，绕了几圈，紧紧绑住，先给他止血。

　　月夜下的荒村一片冷寂，寒风穿过那些破洞的门和窗户，那声音跟鬼哭似的，实在不负它闹鬼的传闻，旁边躺着一个重伤昏迷的人不作数，唐泛独立寒风之中，难免生出一股天地间只余一人的错觉。

　　这种时候，再加上那些屋子里影影幢幢，或明或暗的烛影，氛围真是好极了，若说这里不闹鬼，那真是谁都不会信。

　　想到这里，唐泛就觉得有点奇怪，照例说外头风这么大，窗户和门又是破洞的，那些蜡烛早该被吹灭了，可是竟然到现在起码都还亮了大半，没有随风而灭，可见这个被留下来吓唬人的南城帮帮众在布置的时候真是很用心。

　　他们方才来得匆忙，又怕时间拖得越久，让那伙贼人跑掉，一旦出了京城地界，想要再寻找，难度就会高上很多，所以不管是唐泛还是隋州，都只能在极短的时间内下决定。

　　这会儿有点无所事事，唐泛就有闲心想起这些细节了。

　　他挑了最近的一间房屋推门而入。

　　咿呀声响过后，门应声而开，唐泛就发现那盏烛台被安放在窗边的位置，正好前面有墙壁挡着，没有被直面寒风，烛台上还有一个白色的灯罩，灯罩上面则放着一小块木板压着，风吹不大进去，烛火自然也就很难熄灭了。

　　唐泛走近，将木板拿了起来，发现里头满满盛着灯油，灯芯也比寻常灯芯来得粗，难怪没有熄灭。

　　他心头咯噔一声，立时想到不对劲的地方！

　　村子荒废多年，哪来这么成色透亮的新灯油，和这样粗的灯芯？

　　这些人存心要逃跑，所以选了这条路，就算他们早有打算，又怎么会连灯油灯芯都带上？

　　此时外头传来一阵悉悉索索的动静，他来不及细想，转身大步走了出去，却见外头干干净净，前一刻还重伤昏迷倒地的那个南城帮帮众，竟然不见了！

　　他们被人摆了一道！

　　唐泛心下一沉，尚且来不及多想，脑后便被重重一击，他也跟着往前扑倒，不省人事了。

　　真是风水轮流转，刚刚那人才被薛凌敲了头，现在就轮到他了。