建朝后，虽然也有别府的军兵，但沈家军却是最有名的，也许因为其他边境的外围都没有北戎那么强悍的敌人，以往的战斗没有那么激烈。比如平远侯将南疆平定后，南疆就一直沉寂无声，所以平远侯才能放了军权。西北的战线也一直没有战事，守着漫长西北战线的定西侯已然老迈，可还能应付。北方一直是大患，而人们也都知道沈家军是最强大的守军，心中才感到安全些。现在众人知道这支劲旅不仅已经削兵减将，而且连军粮都快没了，内地剿匪都不能成行，谈何抵抗强夷？人们的安全感大减！
一时间，朝野市井各种声议骤然而起，大多是批评朝廷对沈家军不够支持。
太子并不认为外面的议论有什么用处，他是给皇帝写奏章简要的人，还可以让他不喜欢的奏章消失。他可以任免官员，朝堂上的人也大多是他的人了，市井上这些乱七八糟的事该不会传到皇帝耳朵里。
皇帝也很配合太子，连朝会都减到只去逢五之会，平日与茅道长的谈道拉筋成了日常生活中的主要内容。这么等了两个多月，看着差不多了，皇帝才准备出手纠正一下太子的错误。
这日临去上朝，皇帝对孙公公说：“他从小就急燥，可长这么大了还是沉不住气！没有站稳脚跟就折腾，一次两次了，总也不学聪明些，朕真是烦了他！”
孙公公忙上前来说：“太子还是需要陛下的教导。”
皇帝对孙公公说：“你还算是朕的人，朕原来以为你会去提醒他，你倒是没有。”
孙公公噗通跪倒在地，全身哆嗦：“陛下！奴婢是陛下的人！真的！只是有时替太子传个话，说两句好话，可奴婢真的是陛下的人！”
皇帝慢慢地点头：“这才好。这段时间，朕发现许多人都对朕鬼鬼祟祟起来，大概是想着怎么去讨好东宫了。朕这是还没死呢，他们就变了心意……”他语带感慨。
他指的不仅是太监们，还有后宫的那些嫔妃们。别以为他不知道每次太子过来请安时，就有人花枝招展地往前面晃悠。连自己最宠爱的薛贵妃，也竟然言中语里问起了自己的孩子们小时候有趣事情。自己孩子现在就剩下了太子和疏远的三皇子外加一个残废的四皇子，她对谁的小时候感兴趣？！以为自己不明白？这帮势利眼！
孙公公连声说：“陛下！奴婢忠心陛下！完全没有过二心！这段时间一点都没有露出陛下的事儿！”幸亏他存了心眼儿！皇帝并不是真想授权与太子，只是想让太子帮着搭把手。过去贾皇后在位时，下大力拉拢了他，让他有时告知下皇帝的意思，或者为太子说说好话。现在废后死了，是不是再帮着太子，可就全看他的心思了。他没有去告诉太子皇帝其实天天盯着他呢，一方面是怕皇帝知道，一方面是这些年太子并没有对他有过什么许诺，如果有朝一日太子真接过了大权，自己这个皇帝身边第一太监的位置就没有份量了，太子身边的第一人可不是自己。还是让皇帝长久地掌权，太子最好别早出头才是。
皇帝笑了一下：“有些人是听不进去劝的，非得打得疼了才学乖。”
孙公公颤抖着：“陛下英明！”
皇帝满意，说了几句，最后道：“你去安排吧。”
孙公公这才起身，低声说着：“奴婢一定照办。”先退了出去。
到了朝堂上，大臣们一一面奏事宜。现在，能在朝堂上立足的，都是吕氏中人或者是明哲保身，绝对不会惹事的人。太子放出了话，皇帝不喜灾情之报。而且，大家也都明白了：到现在，朝廷该做的都做了，除了皇上祭天、下个罪己诏之外，没别的法儿了。所以谁也不想惹人讨厌，就启奏些鸡毛蒜皮的好事，比如何地出了百岁祥瑞老人，哪里发现了几百年的灵芝之类的事。
皇帝含着微笑听着，看着很心满意足，太子也心情愉快：这种大权独揽的感觉真好！什么事都是自己说了算，喜欢谁，升官；讨厌谁，贬官；不想让皇帝知道的奏章，压下毁去。每天看到的都是别人殷勤的笑脸。如果不是因为需要吕氏的支持，自己还得看太子妃那冷淡讥讽的脸色，自己的生活就几乎完美了……
正思想间，有脚步时，接着是殿前侍卫将人按下的声音，一声哭诉：“陛下，奴婢冤枉啊！饶命啊！……”声音被堵住了。
太子皱眉：“打出去！”
皇帝微抬手：“怎么回事？朕还没有开口，你就为朕做主了？”这话一语双关，太子马上恭敬起来：“父皇，此时是朝堂议事之时，非品级之臣不能上殿，岂能容无名之人在外喊冤？也许是个刺客呢？”
皇帝偏头对身后的孙公公说：“去，看看是不是个刺客。”
孙公公点头，不看太子盯着他的眼睛，走出了大殿。满朝堂的大臣们寂静无声，太子怀疑地看向一边站着的三皇子，见三皇子一脸没兴趣的表情，想来不该是他的手段。
不多时，孙公公进来，到了皇帝身边说：“是个接收奏章的小太监，他自己存了份草录单子，今日上面问起了几份奏章的下落，他拿出了草录的单子对照，可发现与正式的奏章录入记载不符。上面的人要把他杖毙，他觉得自己没错，就逃过来喊冤……”声音不大，但大家都听得见。
皇帝笑起来：“竟然有这样的事？奏章还有录错的？让他进来，朕问问他。”
太子走出一步说：“父皇，这等小事，孩儿可以去办，父皇可以好好休息，保重身体。”
皇帝还是笑着，可那笑意变得冰冷：“收取奏章的草录和正本竟然有不符之处，这说明了什么？太子可有什么猜想？”
朝堂上面没人出声，太子额头都是豆大的汗珠：他根本不知道有什么收取奏章“草录”“正本”的事！他结巴着说：“这明明、这明明是那个太监私录……私录奏章的收取，这是不允许的！该处死他！”
皇帝对外面点头说：“带人进来，对他说太子要处死他！看他有什么要说的……”
太子的朝服都已经透汗了，他面向皇帝，眼泪汪汪，结巴着：“父皇……父皇……”
皇帝居高临下地看着太子，眼中满是轻蔑，太子忽然明白了：那个所谓什么草录了所收奏章的太监，是皇帝的人！
太子的眼泪流下来了：“父皇……父皇……”
在一边看着的三皇子都不由得皱眉了，眼睛移开，不想看这幅皇家父慈子孝的画面。
皇帝哼了一声：“我朝连年干旱，就是因为有人为人不孝不忠，不诚不信，擅权营私，蒙蔽君父。现在朝野之间怨声载道，你以为朕真的不知道吗？！”
太子终于跪倒了：“父皇！儿臣不敢啊！儿臣所为实在是为了减轻父皇负担，因儿臣见识有限，所做也许有误，但绝对不是对父皇有半点不忠不孝之心！父皇明鉴！”
群臣纷纷下跪：“陛下，太子最近殚精竭虑为陛下分担国事……”
“皇上，太子乃是真心尽孝，虽然有差，也非致命错误……”
“陛下，太子常说陛下乃千古明君，光照万代，自己是飞荧之光，根本无法和陛下相比的……”
“圣上，太子一心为圣上着想……”
听到满堂都是为太子辩解的话，皇帝冷笑了，对孙公公说：“去问问，看看草录之所收奏章和正本差了多少！”
太子浑身打颤，膝行向前，到了皇帝的台阶下：“父皇！儿臣错了！”
朝臣们还不明就里，接着说好话：“陛下，太子殿下已幡然悔悟……”
“太子殿下实在是真心实意……”
见皇帝脸上冷意愈浓，太子扭脸大喝道：“都闭嘴！”众人当场愣住，太子转脸对皇帝哭了：“父皇！儿臣真的错了！父皇恕罪！”
此时孙公公进来了，见此情景就站在了一边，皇帝看向他，命令道：“说！”
孙公公小声说：“草录与正本，相差一千一百四十七份……”
一时，满堂静寂。朝臣们面面相觑，谁也没想到太子竟然敢毁去这么多奏章！当然谁也不会感慨那些文臣们日以继夜辛勤笔耕的成就。到这个时候，大家也明白了：那个殿外喊冤的太监明显是皇帝的棋子，就是为了揭露太子这一行径的。若是两本记录相差几十份，甚至百份，还可推究到人的遗失散落之过，现在相差如此之大，可见太子不仅毁去了奏章，还篡改了录入名册。这是有意蒙骗皇帝啊！如果是别人敢干这事，就是罪该万死，可这是太子，日后的皇帝，朝臣们心中极为纠结：如果不抨击太子，皇帝就知道自己不忠于皇帝了，现在皇帝还在位，当堂就能罢官免职。另一方面，如果抨击了太子，他以后登了基，还能饶了自己？怎么办？！众多人臣内心煎熬，都皱着眉，一副无措的样子。
三皇子紧闭着嘴，在一边郁闷地看着。他一点都不高兴，只觉得很烦心。
皇帝看了他一眼，觉得他没有落井下石，还算是个念情的人，恍惚中突然想起了一个温婉的微笑，心中猛地刺痛……他马上晃了下头，打点起注意力，看着匍匐在脚下哭泣的太子和一朝哑口无言的臣子们，脸色显出怒色：方才为太子求饶有满殿的声音，现在发现太子真犯了错，竟然没有一个敢公然批评他的！
终于，有一个臣子见到皇帝的脸色，又想到了皇帝方才骂太子的话，领悟到了皇帝今天这番做作的意义：四年旱灾已经耗尽了朝廷所有的钱粮，现在就是皇帝祭天、下罪己诏的时候了。皇帝不想丢这个脸，他骂太子不忠不孝，蒙蔽君父，当众把太子弄得这么狼狈，这是想让太子替他去祭天和下罪己之书吧？
这个臣子小心地说：“陛下，太子所犯之错重大，可通过祭天，向上天忏悔，并代皇帝向上天祈雨。”
太子一听，立刻说：“父皇！儿臣真的错了！望父皇宽宥孩儿吧！请让儿臣前往祭坛祭天请雨，向上天忏悔一己之罪，也求上天的宽恕！”
皇帝脸色缓和下来，叹了一口气说：“你是朕的太子，日后要接替朕坐这江山。”是接替！等朕死了以后！“你身为太子可行为不检，让朕甚是失望！生为皇家之子，所作所为，关乎天地之平和。你所为多有不妥，是以天降灾情以示警，你也该去祭天悔过，为百姓祈雨。”这么一说，就把灾情可能有的人为因素，推到了太子身上大半。
太子心中恨得要死：敢情这四年旱灾都是我行为不检造成的了？亏你敢这么说！你是个皇帝，竟然不说是你做的事不对，却抓我当替罪羊！太子根本不信这些什么因为人的行为不对才造成了天谴的原理，这明显是皇帝玩儿的一个政治手段，就是想当着众臣打他一个耳光。可是他再恨，再恼，也不能露出分毫，还是悲惨地哭泣着说：“多谢父皇原宥！儿臣一定潜心向天忏悔，从此洗心革面，忠心孝敬父皇，绝对不敢再做违拗之事。”
皇帝板着脸：“那些近两月罢官的官员，官复其职，那些提拔的，免去职位。从今起，太子所总结之奏章要三皇子过目，以定准确之度。”他几句话，就把太子两月的经营化为乌有。
太子惊呆了，抬头看皇帝，皇帝嘴角挂着讥讽的笑容，太子连忙低头说：“是！”
三皇子皱着眉，刚想推脱，可又想起平时叶大公子在自己耳边的唠唠叨叨，只好皱着眉行了下礼，说道：“谢父皇信任。”
见三皇子那副不买账的表情，皇帝心中有火儿，第一万次骂三皇子不识好歹！
皇帝起身道：“罢朝！”气呼呼地离朝而去，留下瘫软在皇座前的太子和噤若寒蝉的臣子们。
三皇子回去对叶大公子和沈卓说了，叶大公子出声笑起来，三皇子看他，叶大公子知道三皇子心中对手足相残的看法，马上整肃了脸色：“没什么，没什么。”
沈卓也暗松口气，心说沈汶真是对的，不管是怎么回事，太子明显是被黑了，不禁感慨道：“真像……人们说的，偶尔的成功比失败更可怕。”
叶大公子拍手叫绝：“太对了！太对了！真是绝句啊！”
三皇子却叹气了：“父皇让我读他对奏章的总结，我哪儿有这个心思！”
叶大公子捶胸顿足：“这就是平分国事，平分国事啊！皇上是让你制约太子的权限！”
三皇子一副不屑的表情：“可我不想读那些废话！那些要军需的奏章，变成了一句话，有什么用？”
叶大公子无奈，对三皇子说：“只要总结不出大错，皇帝就还是知道是怎么回事。”
三皇子冷笑：“他知道了又如何？这些年他的态度还不明白？他不想增兵镇北侯。反正我懒得看，要看你们看！”说完起身去练武了。
叶大公子只好对沈卓说：“我们两个一起帮着他看吧。”
沈卓一拍胸脯说：“放心，在下文武双全，看看奏章的总结有什么难的！”
叶大公子面露些鄙夷：“虽然文人相轻不好，但是我的确不能苟同你对自己的看法。”
沈卓笑着说：“咱们练武场上去试试？看看你是不是能苟同一下？”
叶大公子站起来说：“我比你们大了快十岁，有家有室的，看你们这些人，真是太幼稚了！”说完急步走出，回家了。
叶大公子回了府，一见父亲就一下扑过去，对父亲深深施礼，起身道：“父亲深谋远虑，真是现世诸葛！”然后低声将事情说了一遍，叶中书长出一口气，捻须说：“那些孩子们真没白写，我听说市上一时纸贵，可见有多少人做了这事，不仅仅我们这边的人。”
叶大公子高兴得像个孩子一样拍了下手，对叶中书说：“爹，沈三说这就是偶尔的成功比失败更可怕，简直是应景极了。”
叶中书也笑了：“爬得高摔得狠就是这个道理，来，我们喝一杯？”叶大公子受宠若惊地点头，父子两个人喝了一壶。
严敬那边日后也得到了全部的报告，他小声叹道：“一千一百余份哪，除了我们，叶中书也定是下了死力，大概，柳老夫子也没有袖手……”
旁边的人说：“可喜的是我们那些被免的官员也官复原位了。”
严敬点头：“从此后，太子就不会再随意任免官员了。”太子过去精简官吏，是在皇帝的认可下，自然做的顺手。现在才知道自己单干，却不会被允许的。
京城里的议论不久也平息下来了，大家知道太子要去对天忏悔了，沈家军剿匪的事不了了之。有人猜测让沈家军分兵是太子的主意，皇帝不同意！但是皇帝并没有挑这个茬儿，不知怎么就一弄，既没有给镇北侯脸面，又不会让太子把沈家军整垮了，皇帝真是厉害。大家觉得皇帝还是明白事儿的，不懂事的是太子。有人又提起许多年前太子和镇北侯次女的计较，都觉得太子怎么没完没了的？
最不高兴的，当然是太子了。?
☆、孤独
?夜深人静之时，太子在黑暗里摸索床头，一个暗格里，几个小盒还在。太子轻轻关上暗格，无声地细细吐出一口气，平躺回枕上。
这些夜里总是这样，他一定要摸摸那几个盒子，才能安心入睡。那些是母亲留给他的东西，当初，他册封为太子，贵为皇后的母亲把多年安插的各色眼线人脉交给了他，也给了他几个盒子。母亲轻声地告诉了这些盒子的用途，并让他好好收藏，以备不时之需。年少不不懂事的他，当时还颇觉得母亲手段粗俗。
母亲贾氏生于市井小官之家，就凭着一股子冲劲儿和肆无忌惮，做上了皇后之位。太子长于深宫，从小就在太监和宫女的私语间听到种种死讯，年纪大些曾经觉得母亲不擅权术，有些鲁莽。现在他才惭愧自己的幼稚，如果有实力，何须耍什么阴谋诡计，直接要了人命就是了！若是一贯强势的母亲还在，还是皇后，自己绝对不会像现在这样被父皇公然羞辱。如果父皇这么做了，母亲为了自己，定会下手的……
可是母亲不在了，他必须靠自己。既然父皇不仁，就不要怪自己不义。现在太子不再纠结是否下手，而是发愁要找什么人能把东西送到皇帝嘴里去。皇帝身边的孙公公是大总管，殿上的行为来看，他可是不会帮助自己的。这件事，一般的太监宫女都指望不上，要多铁的忠心才会让他放心地托付这事？而且，如何才能绕过孙公公？……如果自己亲自给父皇捧送饭食，父皇最可能的是让自己也吃上几口。若是父皇最后一同用了，自己受点伤也算值了，怕就怕父皇让自己吃了，结果父皇根本不吃！那不害了自己了吗？……早知道这么难，光安排这事，大概就得一两年，自己就该早下决心，不该等到现在……太子在碎碎念中朦朦胧胧地睡去，恍惚里看到自己挥着手臂大声地咆哮：“朕是皇帝！皇帝！”他在梦里笑了。
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平远侯拧着眉毛，读了两个儿子的信，尤其是张允铮的，还读了两遍，最后骂了一句：“这个混蛋！”他有点儿不想给李氏看这信，但是李氏想这两个儿子快想疯了，又担了那么多心，平远侯就把有关机密的那页留了下来，只给李氏看了张允铮写的家长里短的那页。
果然，李氏一读就看出来了，她指着信几乎尖叫：“他在外面有人了！”平远侯暗叹，当然了，他带着个小姐走了这么一趟，看来是得娶人家了，但是脸上带了些诧异地问：“夫人为何这么说？”
李氏瞪着眼睛：“他不让家里给他议亲，他有人了！侯爷，我早就说过呀！他有人了！亲事怎么能不让父母做主？！这个逆子！肯定是被个狐狸精迷了心窍了！他不是被人骗了吧？！侯爷，你快去查查呀！他那个孩子什么都不懂啊！这要是让人伤着了可怎么好……”李氏哭了。
平远侯哭笑不得，忙说：“那个混小子谁想要？说三句话就要打架？要是他想……”
李氏使劲摇头：“不行不行！得我来给他挑！我可怜孩子！没出去过，心地又好，特别容易上当啊！儿啊！娘对不起你……”
平远侯望天：他还没出去过？！赶快坐到李氏身边：“夫人不必担心，那个混小子长大了……”
李氏泪水飞溅：“不大！不大！明年才弱冠呢！我的儿！我一直想着给他挑个知冷知热温柔贤惠的，好好照顾他，可不能委屈他，他怎么能不让我给他看呢？一定是个狐狸精！侯爷，你去找出那个女子来，我去说说她……”
平远侯真害怕！忙说：“好的好的，为夫去找，夫人别哭了，也许那个混小子外面没人，是真的不想议亲呢？”
李氏擦脸的手帕停下，片刻后，声音尖锐地说：“他难道喜欢男的？！不成亲了？！那怎么行啊！侯爷！你真的是这么想的吗？！”
平远侯无奈地说：“不是不是，还是夫人说的对，他在外面有人了……”
李氏又哭了：“定是被人骗了，我可怜的儿啊……”
骗了她孩子的沈汶，此时在山寺里过得很悠闲。有时，沈汶也会想念张允铮，可更多的，是在脑子里一次次排演日后的程序。许多棋子已经在了位置上，沈汶的身心完全倾注在了这一盘大棋上。山寺里有时的木鱼声和尼姑们的唱经声，会让她凭空感到不协调，但是她不愿多想，她像是已经滑落半坡的石头，只能听从重力一路冲下去。