知县高高举起惊堂木，张秀才吓的浑身都在冒冷汗，这么糊里糊涂地结了案，到时朱家还要和自己追索这一百彩礼钱，可自己并没拿到彩礼钱，到时可怎么得了？

　　张秀才双膝跪下：“老爷，容学生……”

　　知县今日出了那么大的一个丑，既不能拿朱老爷发脾气，也不能拿青娘她们发脾气，只有拿着这个撞上来的张秀才发脾气了。

　　知县已经把惊堂木重重拍下：“本官说了，此刻退堂，书办！”

　　在旁边等候的书办立时上前，知县吩咐道：“把今日这案写出来，贴在衙门前！”书办恭敬应是，张秀才吓得浑身颤抖，高声叫道：“老爷，老爷……”

　　知县已不再理他，甩了袖子就起身离开。衙役们又发一声喝，拿着水火棍在堂上连连敲击，这是示意众人退下。

　　青娘扶了吴氏站起身，抬头正好看到宁榴，青娘不由对宁榴浅浅一笑：“多谢！”宁榴拱手还礼：“不过举手之劳，况且在下说的，全是实话。”

　　张秀才听到宁榴和青娘的对话，气的上下牙齿都咬紧：“好，好，好宁小哥，拿了……”宁榴已经含笑打断张秀才的话：“秀才，我并没拿你家的银子，也没欠了你家的租子，此刻尚在公堂，你若执意，休怪我把你和我说的话全都说出。”

　　张秀才差点气的倒仰，衙门内围观着的众人已经上前来和青娘吴氏说话，衙役们敲击水火棍的声音更大了，吴氏拉了青娘：“走罢，我们先回去，要说话，什么时候不能说？”

　　众人簇拥着青娘吴氏离开衙门，宁榴跟在后面满是笑容，张秀才气的咬牙切齿，这一出去，还不晓得朱老爷要怎么对待自己。都是青娘，还有宁榴。

　　别以为这样就完了，还可以再治他们。

　　张秀才想起原先商量好的主意，后槽牙咬的更紧，险些要把牙齿给咬下来，接着张秀才觉得牙齿有些疼，急忙用手捂住嘴，匆匆离开县衙。

　　张秀才刚离开县衙，就有一个小厮迎上：“秀才，我们家老爷，让你在这侯着。”

　　张秀才抬眼一瞧，认出这是朱老爷的小厮，张秀才面色顿时苦了：“这，我，家里还有事呢。”这小厮还是一脸笑嘻嘻：“我们老爷是宽厚大量的，秀才，你在这等着罢。”

　　这一句，说的张秀才双股战战，想要离开却也晓得朱家势大，自己一个秀才，在乡下人眼里已是不得了的人物，在朱老爷眼中，和个蚂蚁没有多少区别。

　　张秀才想要求情，又想拿些钱出来让这小厮帮自己说好话，却也晓得自己的钱只怕这小厮不放在眼里，张秀才在这急的转圈子。小厮却在那笼着手，瞧着张秀才，一个字也不肯多说。

　　知县退了堂，见了朱老爷，正准备把公堂上的事备细说出，朱老爷已经道：“公堂上的事我已尽知，这样乡下无知妇人，动辄就以性命要挟别人。想来也不该进我家门，坏我家门的事。”

　　知县连连答了两个是字方道：“说来，这也是那个人没福气，只是……”朱老爷在官场应酬惯了的，这一句已经听出知县话里的未尽之言，朱老爷只浅浅一笑：“那样蚂蚁似的两个人，若真一次敲死，倒显得我们没什么手段。就该零碎些让他们受些苦，他们才晓得事呢。”

　　知县拊掌笑道：“妙，妙，果真是老先生，学生就没想到。”

　　朱老爷也笑了，接着轻声道：“说来昔日县尊赴任之时，吴氏兄长也曾……”知县没想到倒是朱老爷先提起来，笑了笑就道：“学生做官，只禀公办理，旁的事一概不知。再者说了，当日吴家救我之时，这两年我已许了他不少银子了。”

　　朱老爷会心一笑，拱手：“县尊明知，真是本县桑梓之福，明年大察之日，我先在这恭贺县尊了。”

　　知县明白朱老爷的意思，忙起身还礼：“不该不该，得为老先生父母，学生之幸。”两人又说几句，朱老爷也就告辞出去。

　　朱老爷出了县衙，小厮迎上，张秀才站在那里，也不得不上前去给朱老爷行礼。

　　朱老爷瞧着张秀才，冷笑几声：“好啊！好一个能办事的人。”虽是在大街上，张秀才也吓得立即就要给朱老爷跪下。

　　朱老爷骂了一句：“跪下做什么，别有辱了斯文，走罢，和我去茶楼坐着，和你说说话。”张秀才应是战战兢兢跟在朱老爷身后。

　　青娘和吴氏也回了家，吴氏谢过了邻居们，这才对青娘道：“今儿这事，虽说有惊无险，可是青娘，你也别怪我说话直，这件事，你要早打主意。”

　　青娘轻叹一声，没有说话。吴氏已经把青娘的手握在手心里：“青娘，我晓得你若要再嫁，也想嫁个可心的，可这话我先放在头里，这世上男人不少，想娶你的也不少，可要找个可心的，难。”

　　“姑姑，我晓得！”青娘说了这么一句就对吴氏道：“这次的事一出来，再想安安稳稳地守，就由不得我了。”

　　更何况还得罪了朱老爷，青娘轻叹一声，吴氏已经把青娘搂紧一些：“我晓得，你是担心牵连了我们。都说破家县令，可我们这样人家，地也只有那么几十亩，房子也只有那么几间，难道他还能给我们安个忤逆罪名把我们一家子都给杀了不成？青娘，这是其一，其二，你不必担心我们，担心你自己才是。”

　　“有哥哥在，他能护住我。”青娘说了这么一句，吴氏摇头：“青娘，别怪我说话不好听，你哥哥他，若护不住你呢？”

　　青娘从没想过这个可能，头抬起时眼中满是惊讶。吴氏还想再和青娘说说，屋外已经传了急促的声音：“娘，娘，您快些出来，有人要寻姐姐。”

　　吴氏起身出去，青娘好奇，在屋里听着。院子中站了一个管家模样的人，瞧见吴氏出来这人就上前打拱：“想来您就是吴娘子的姑姑？”

　　吴氏应是，见这人身上穿了素服，吴氏更感惊异，想起方才和青娘说的话，吴氏觉得心都快提到嗓子眼了，急忙道：“有什么事？”

　　这人踌躇一下才道：“您既是长辈，就帮我家主人对吴娘子致意，说吴娘子的兄长，上个月在回程途中，遇到盗贼，被盗贼所伤，不治……”

　　此人话没说完，吴氏就听到自己女儿尖叫：“娘，娘，您来瞧瞧姐姐！”吴氏顾不得许多，匆匆跑进屋里，见青娘靠在床头，双眼圆睁，双手紧紧抓住床单，什么话都说不出来。

　　吴氏忙上前抱住青娘，轻声呼唤，青娘把吴氏推开，就要匆匆走出。

　　吴氏已经明白，对青娘道：“这种事，自然不会有……”说着吴氏心中越发酸涩起来，这也是自己亲侄儿，还指望着他这次从京城回来，赚了银子，好给他说一房媳妇，也好给吴家续香火。

　　现在就这样去了，连个后人都没有，自己异日到了地下，要怎么和爹娘交代，和哥哥嫂嫂交代。

　　吴氏想着，眼里的泪也扑簌簌往下掉，青娘感觉到吴氏的泪掉在自己发上，哽咽着哭出声。吴氏女儿和儿媳都已知道消息，也不免要哭一场。

　　倒是吴氏儿子晓得了，出去又问了问那管家，晓得吴大哥的灵柩已被护送回来，身后事也是他家主人一力承办的，现在过来，一来是报信，二来是要人前去迎接吴大哥的灵柩，好择日葬下。

　　吴氏儿子晓得了这两件事，请这管家院子里坐下，自己就进到屋里，要和吴氏商量。

　　吴氏和青娘哭的正在伤心处，吴氏哽咽着道：“还商量什么，就你去迎这灵柩。”吴氏儿子刚要应是，青娘已经带着眼泪抬头：“不，我去罢，我好歹，也要见哥哥最后一面。”话没说完，青娘眼中的泪又落的满脸都是。

　　吴氏儿子也陪着哭了一场，走出去和那管家说了，定下明日一早，前去迎接灵柩。那管家还要返回自己家去，连杯茶都没吃就匆匆告辞。

　　吴大哥在路上遇到盗贼受伤不治身亡的消息，很快就传到张秀才耳里，张秀才那时才刚刚回到家，在和秀才娘子说着今日之事，在那骂了青娘千声万声，听到这个消息，张秀才站起身跌足叹息：“要早三日知道了这事，岂不是件好事。”

　　“知道了又如何？青娘不愿意，也不过白搭，这会子公堂上走了一遭，那又如何？不过是我们还要白白拿出许多银子来。”秀才娘子口里骂着，恨不得拿那针把青娘的眼给戳瞎。

　　“知道了，谁还管这许多，直接让朱家一顶轿子上了门，她不愿意，就捆了上轿，横竖寡妇再嫁，也没有个白天走的理。”到时进了朱家，成了事，瞧她还闹什么，还做什么怪？张秀才重重地拍了下桌子。

　　☆、第23章 灵前

　　秀才娘子正想问呢，张秀才就怪叫起来，原来张秀才拍的力气太大，竟把茶杯给震倒，里面的茶水全都倒在张秀才手上。

　　秀才娘子急忙过来给张秀才用帕子擦着，张秀才手上已经烫出一块红肿，秀才娘子要去寻药来，张秀才咬牙切齿地道：“你好好的，放热茶在这做什么？”

　　秀才娘子被骂了一句也不敢说话，拿了药过来给张秀才敷着，张秀才觉得好些，用手捂住受伤的地方道：“我还是去朱家一趟。”

　　“难道你要给朱家送银子去？”一提到银子秀才娘子就觉得心口疼起来，牙齿咬的更紧。

　　朱秀才觉得手没那么疼了，把靴子拿过来自己穿着：“自然不是给朱家送银子去，况且朱老爷也说了……”朱秀才凑到秀才娘子耳边，秀才娘子的脸已经沉下：“难道朱家还肯要那人不成？”

　　“自然不是！”朱秀才穿好靴子，整理了下衣衫：“反正，以后你就晓得了，青娘会被千刀万剐的，还有那宁小哥，简直是……”

　　秀才娘子有些不信，但还是起身送自己丈夫出去，张秀才匆匆往朱家去。青娘已经又换上孝服，坐在屋里发愣。

　　吴氏和儿子商量了明日该怎么去接吴大哥的灵柩，走进屋见青娘呆怔，吴氏觉得心里又开始酸涩，上前搂住青娘的肩。

　　青娘的肩膀稍微抖了抖，接着抬头对吴氏露出一丝笑：“姑姑，我好好的！”

　　这一句让吴氏的泪又落下，况且青娘的笑那样苦。

　　吴氏抱着青娘的肩膀：“青娘，过来和我住吧，我们姑侄一对寡妇，这样守着也好，若你不愿意守……”

　　青娘的头微微摇了摇，接着就笑了：“姑姑，我晓得的，可是我若就这样走了，岂不让他们心里高兴。”

　　“那点产业，也不过……”青娘又摇头了：“姑姑，不是产业不产业，而是他临去之前和我说，这点东西，不甘心给了他大哥。那时我不大明白这句话，现在我十分明白了。”

　　吴氏又是一声叹息，青娘闭上眼，疲惫至极，当初丈夫去世之时，青娘觉得，自己还有大哥，现在，大哥也没了，从此之后，青娘只有自己，只有自己护着自己。

　　浓浓的悲哀在屋子里弥漫开来，吴氏已经很多年没有哭了，孤孀的苦，别人不明白，吴氏是最清楚的了，更何况，青娘还没有儿女。可吴氏也明白，青娘决定做了的事，那是多少头牛也拉不回来的。

　　次日一大早，吴氏儿子和青娘两人就收拾好了，管家也等在那里，见了两人，管家行礼后就请他们上了大车，往驿站那边行去。

　　此刻已秋尽冬来，青娘坐在车上，感受着刮来的风，一颗心在浮浮沉沉，哀伤到了极点，就再也哭不出来了。

　　吴氏儿子和管家在那一长一短说话，青娘靠在车壁上，闭着眼，哀伤极了也疲惫极了，整个人似乎再有一点外力就能被推倒，但青娘还是坐在那里，不能倒，倒了，不过是陡增笑料罢了。

　　吴大哥的灵柩所停的驿站，离这里足足有八十里，大清早出发，到了那里，太阳已经落山。管家请青娘和吴氏儿子两人下车，青娘下车后第一眼就看见停在驿站外头，放在一个棚子下的灵柩。

　　灵前还点了烛，还有小厮模样的人在灵前，青娘眼里的泪顿时落下，一颗心纠在那里，全是疼。

　　吴氏儿子往前走了几步，不见青娘，回头见青娘只在哭，吴氏儿子也觉伤心，但再伤心有些事也要做，吴氏儿子轻声道：“表姐，总要……”

　　青娘用手把眼里的泪抹掉，对吴氏儿子道：“我晓得！”只说了这么三个字，青娘就走到灵前，跪下磕头。

　　管家晓得他们必然是伤心的，因此也没上去劝，只匆匆地往驿站里面走，要去报给主人，吴大哥的家人已经来了。

　　青娘在灵前长吸了一口气，才抬头瞧着那灵位，义士吴公讳某之位。哥哥，你在去世之前，最牵挂的就是我吧？我在你灵前发誓，以后，一定要活的好好的。

　　青娘喃喃自语，管家已经引着主人出来，对青娘道：“这是蔽主人，说定要来问候的！”

　　青娘抬起眼，那主人是个五十多岁的富商，见了青娘就连连打拱：“这一路，若非令兄，只怕此刻躺在这里的就是我了。”

　　青娘刚想说话，就听到张秀才的声音：“林老爷，都和你说过，大恩不言谢，若……”

　　他怎么会出现在这里？而且还一副熟稔的样子？青娘抬头看向张秀才，林老爷已经对青娘道：“令大伯今日中午就到了，说这样大事，总要他来帮忙料理才对，只是想探问一声，为何不见族中长辈？”

　　“吴家本是外来，外祖只有舅舅和我母亲两人，舅舅舅母早亡，家母年老，因此我和表姐就来了。”吴氏儿子在那解释，林老爷恍然大悟。

　　张秀才已经往前一步：“确是如此，因此这件事，我……”青娘抬头看着张秀才：“滚！”这一声并不大，在场众人都震惊了，张秀才的眉微微一皱：“弟妹，我可是你……”

　　“滚！”青娘又说了一个字，这才对林老爷道：“我哥哥姓吴，吴家虽人丁不旺，只剩的两个外嫁女，却也没有一个姓张的来帮忙料理的理。”

　　青娘这话，算得上毫不给面子，张秀才一张脸都涨红，林老爷满是疑惑，张秀才已经道：“弟妹，你这话说的，你是外嫁女，出了嫁，就是姓张，我是你夫家大伯，怎不能帮忙？”

　　“天下没有想吧守寡弟妹偷嫁为妾的大伯子，你既做了这样的事，怎会以为，我还会再认你为大伯？”青娘的脊背挺的很直，看都不看张秀才一眼。

　　张秀才的脸色变的十分难看：“吴氏，这件事，不是你说不认，就能不认的，就凭你这会儿这样举止，我就可以回去和族里长辈商议，说你败坏门风！”

　　“败坏门风的是你不是我！”青娘这才看向张秀才，面色虽然苍白，但说出的话一字一句，想敲进张秀才心里：“是你，想要把我骗嫁为别人妾，是你，和别人窜通一气，要追索什么逃妾？你摸着自己良心想一想，你还算得个人吗？这会子你舔着脸，说要来帮忙料理，只怕也是想得些好处。你到了此刻，竟全无悔意吗？”

　　张秀才被青娘骂的面黑了，接着张秀才就道：“好，好，好一个伶牙俐齿的，这会儿你这样说，你毕竟是我张家媳妇，不是你说不认就不认，我告诉你……”

　　“你给我滚！”青娘的手已经有些颤抖，吴氏儿子忙开口道：“张秀才，你的所为谁不晓得，这会儿你还能来当没事人一样的，罢了罢了，我们家要办丧事，你还是请回吧。”

　　张秀才见林老爷往自己投来疑惑的眼神，张秀才索性把腰挺直一些：“青娘，你也别在这以为数落了我，你以后就可以一帆风顺。实告诉你，你不肯嫁到朱家，这以后，还有谁敢娶你？你吴家原本就是外来的，人口又少，这会儿你哥哥又死了，你姑姑又能护住你多久？你横竖都要靠婆家，这会儿翻脸，你以为……”

　　啪地一声，张秀才面上挨了一巴掌，张秀才讶异地瞧着青娘，青娘恨道：“是，你说的句句都是，但这又如何，以为我会这样跪下来求你吗？我晓得，你想要的，不过就是那点分给他的小小产业，还有我的嫁妆。原先想让我嫁，也打的这个主意。这会儿，你既说我嫁不出去，想着的就是要磨折我，把我磨折死了？我偏不如你的意，我还要好好地活着，直到你死了，我才会死。”

　　说着青娘咳嗽几声，接着对林老爷道：“这是家丑，昨儿上过了公堂，只怕再过几日|人人都晓得了，我也不怕了！”林老爷把张大的嘴巴稍微闭起来些，对青娘道：“这些事，我常年在外的人，并不很清楚，不过……”

　　“林老爷，又有什么不过呢？就算给狼跪下去，也没见狼不吃羊了。”青娘话里的意思林老爷已经明白，林老爷沉吟一下就对张秀才道：“既然如此，我也只有……”

　　张秀才借坡下驴：“既然我弟妹执意如此，那我也只有告辞！”

　　林老爷随便拱了拱手，张秀才对青娘甩下袖子，鼻子里面哼出一声离开。林老爷的眉皱的很紧，接着对青娘道：“想来你们也要守灵，我也就不请你们先进去歇息，这里备了素饭，会让人送出来，多少吃一些！”

　　青娘对林老爷道个万福：“多谢了！”林老爷又拱手说了几句话，也就往驿站里面去，青娘转身看着兄长的灵位，泪不禁又落下。

　　☆、第24章 办丧

　　青娘双膝落地，跪在兄长的灵位前。吴氏儿子和林家的管家说过明日如何护送灵柩回去，转身见青娘跪在灵前，吴氏儿子长叹一声，并没上前劝说。

　　林家小厮已经端了饭菜出来，摆在一边，请吴氏儿子和青娘过去用一些。吴氏儿子上前，还没开口青娘已经站起身，对吴氏儿子凄然一笑：“要吃的，不吃饭，还怎么过以后的日子？”

　　吴氏儿子被青娘这话说的一时不知该怎么回答，青娘已经走到桌边，先倒一杯茶，端到吴大哥灵前沥在地上，口中喃喃祝祷。