周兴家的说了句，“你一会抓药，去稍远一点的德生堂，哪里铺面大，草药齐全”

　　柳絮儿心一松，随之又一喜，这下子回来晚点，也有话说，忙答应声。

　　周兴家的就出门去了。

　　柳絮手不拾闲，拾掇完灶间，站在院子里往西屋望了望，周天福没使唤她，赵婆子早饭后都是在西厢房小屋里歇着。

　　柳絮摸摸怀里的药方和一锭银子，灶间里取下一个篮子，去后院从柴垛里把这两日攒的用绢帕包着的白面馒头放入，上面用干净的布盖上，挎着篮子，走到西厢房门口，朝里喊了声，“赵妈，我去抓草药了”

　　不等赵婆子回答，脚步加快，朝院门走去。

　　赵婆子从屋里出来，“天凉，回屋加件衣裳”

　　柳絮儿脚步不停，头也不回，“不冷”

　　出了大门，柳絮儿像做贼似的，长嘘口气。

　　走到胡同口，柳絮打听去德生堂的路，加快步子，边走边问，过了两条街，看见挂着幌子的生药铺，正是周大娘说的德生堂。

　　把方子放在柜台上，“掌柜的，按方子抓药”

　　掌柜的趋近看了下药方，一样样的开始称药。

　　柳絮盯着一堆堆草药，踌躇一下，指着其中一味蛤蚧，“这味药怎么这样碎，掌柜的，能拿点好的出来吗？买不好，我回家要挨主子说”她故意挑剔。

　　掌柜的陪着笑脸，“不瞒姑娘说，这味药剩的不多，这是铺子里货底子”

　　柳絮儿赶紧说，“这味草药先不抓，其它几味药先抓着，等过几日你们铺子进新货，我再过来补齐”

　　柳絮暗想，缺一味药，就配不成一副，这劳什子下火的汤药，让周天福喝不上，过几日还能借着由头出来一趟。

　　生药铺离柳家住的街有一半的路，柳絮儿沿着街道，仔细辨认街面铺子，她牢记来周家时轿子经过的地方，走了约莫一个时辰，看见柳家住的剪刀胡同，巷口下道，抄小胡同。

　　拐过一堵泥墙，看见柳家的院门，院门关得紧紧的，柳絮心头止不住咚咚直跳，走到大门口停顿下，有点胆怯地推开门，院子里无人，无一丝动静，她心又提起来，走到屋门口，轻轻推门进去，灶间也无人，她紧张得心都提到嗓子眼，孩子们呢？孩子们若在家怎么一点声音都没有。

　　她快步进东间，脚一软，差点坐在地上，靠着门框，心一松，几乎落泪，柳芽儿和宝儿俩个正趴在炕上玩。

　　俩个孩子看见她，叫了声，“姐”高兴跳下地，围住她，柳芽儿扯她衣襟，“姐，你咋回来了？”柳絮心里热乎乎的，孩子纯真，感情真挚，三个孩子是她在这世上的仅有的亲人。

　　柳絮想起，忙从筐里摸出手绢包“看这是什么？”她把两个手绢包放到炕上，解开结。

　　两个孩子大叫，“白面馍馍，有白面馍馍吃了”

　　柳絮一摸，天凉，馍冷硬，“姐给热热”拿着到灶间，生火，隔水蒸上。

　　两个孩子围着她亲近，宝儿奶声奶气，“宝儿都想姐了”

　　柳絮蹲下摸摸宝儿小脸，“宝儿乖，姐走听哥的话了吗？”

　　“宝儿听话”

　　柳絮想起，四处瞅瞅，问：“你哥去哪里了？”

　　宝儿摇晃着小脑袋，“哥哥去学堂”

　　“学堂？”柳絮反问一句，纳闷，家里没闲钱交束修费。

　　柳芽儿懂事，补充道；“孙大官人家办个私塾，我哥哥每日都去趴着门缝偷听，有几次孙大官人家的小子撵我哥，还叫一群孩子一块打我哥”

　　柳絮急忙问：“打坏了没有？”

　　柳芽儿摇摇头，“我哥跑得快，没撵上”

　　柳絮难过地道：“是姐无能，不能让哥哥念书”

　　一会儿，馒头热了，柳絮找了个盘子，检出来，端到屋里炕桌上，招呼柳芽儿和宝儿，“趁热吃，姐给拿筷子”

　　宝儿着急伸手抓，烫得手直往回缩，还是没忍住，又伸出小手去拿，柳絮见了，忙取出一根筷子，串起一个馒头，递到宝儿手里，宝儿美滋滋举着筷子，偏头咬一口馒头，柳絮又把剥好的咸鸭蛋递给他，“宝儿就着蛋蛋吃”

　　柳芽儿拿起一个馒头，用舌头添了一下，犹豫一下，舔舔嘴，掰开一半，“这个给哥留着”

　　五岁的孩子就这么懂事，知道惦记哥哥，柳絮感动，是孩子们给她温暖，让她有勇气活下去。

　　这时她肚子叽里咕噜的叫，早上那半个馒头，早就消化了，她走去灶间，拿起水瓢，舀一瓢缸里的凉水，咕嘟嘟喝了几大口，方才走得急，出一身汗，冰凉的井水下肚，汗刷地一下褪下去。

　　她喘口气，看灶台上放着没洗的碗筷，舀水刷锅，温水，把碗筷洗干净，厨房收拾利落，摸摸里屋炕凉，又往炕洞子里添柴，把炕烧热，挑水把水缸填满，盖上。

　　干完这些活计，望窗外日头老高，不敢太耽搁，嘱咐两个孩子不让出屋，宝儿站在炕上，“姐，宝儿听话，姐快回来”

　　柳絮点头，“宝儿听话，姐还带好吃的”

　　赶紧出家门，回身小心地把院门掩好，走两步，回头，恋恋不舍。

　　走到胡同口，经过点心铺子，老板娘看见她，亲热地打招呼，“大姑娘回来了”

　　柳絮放慢步子，微笑，“大嫂生意不忙”

　　妇人话多，赶紧告诉说，“前儿你家生子被一群孩子撵着打，我看见，怕打坏了，忙叫我当家的把那群孩子赶开”

　　柳絮心疼，想大概就是柳芽儿口中说的孙大官人家的少爷带人打生子，她暗恨自己没用，前世一个成年人，连几个孩子都护不住。

　　谢过妇人，匆匆出了胡同。

　　☆、第7章 挨打

　　柳絮出了胡同口，寒山寺书院学生下学，四散家去用晌饭，隔着一条道，一个年轻书生站住，往对面胡同里看。

　　这时，一个窈窕的身影走出来，书生面上一喜，局促不安，躲在一棵树后，朝对面张望，柳絮只顾走路，没发现对面有人看她。

　　书生正探头，一个中年妇人走来，扯着嗓门朝书生嚷道：“下学不家去，躲在这里做什么？”

　　这嗓门响亮，柳絮朝对面看去，不觉掩嘴笑了，只见上次帮忙的书生红脸，低头，跟着妇人身后，妇人押着儿子往家走，浑不顾路人看热闹，大声数落，“我成日说你心思放在学业上，下学不回家，在路上玩”

　　书生脸似红布，低声道：“娘，你小点声，我都这么大人，让人笑话”

　　妇人嗓门高了八度，“怎么，还没考取功名，就嫌弃你娘，嫌你娘给你丢人，跟你死鬼爹一样，见天派我不是，你是我肚子里爬出来的，老娘管教儿子，谁敢笑话，我看看”

　　妇人像是示威似地往周围扫了一眼，行人见是个母老虎，把笑都憋回肚子里。

　　柳絮偷笑，书生连朝她看的勇气都没有了。

　　回到周家，赵婆子把晌饭做得了，对她没起疑心，指着西稍间，一努嘴，“福哥喊你好几回了，问你怎么去这时候还不回来”

　　柳絮把草药放到堂屋，进去里间，周天福瞪着她看，质问，“怎么出去这么久”

　　“周大娘说隔着两条街的生药铺草药齐全，让我去哪里买”柳絮细声细气地答。

　　周天福瞪眼看她，眼神深深的，似乎能看到柳絮心里，拆穿她的谎言，唤道：“你近前来”

　　柳絮不知他做什么，蹭着步子上前，周天福凑近闻了闻“怎么有股烟油味，去见男人了，一定是你闺门不严谨，早在来我周家前，就勾搭上的”

　　柳絮热馒头时，火生了半天才引着，心想大概是烟熏味，遂闪身，白了他一眼，“小爷怎能平白往我身上泼脏水”

　　周天福看她理直气壮，疑心减了大半，眼睛在她身上搜寻，没发现破绽，绷脸道：“以后出门快些回来，别借着由头，跑外面野去”

　　柳絮听他软了语气，心才放下。

　　赵婆子晌午饭做得了，柳絮给周天福端到屋里，自己和赵婆子坐在厨下吃，桌上摆着一小锅白米饭，一海碗豆腐炖五花肉，一盘子圆白菜炒木耳，还有一盆西红柿鸡蛋汤。

　　柳絮早起没吃饱，又走了不远的路，一会功夫就扒拉两碗饭，赵婆子端着蓝花大瓷碗，盛上冒尖一碗饭，上面盖着一层菜，虎势地吃一满碗，柳絮看她还要添饭，忙站起身，给她盛了一碗。

　　赵婆子动作慢下来，腾出嘴，说闲话，“福哥打你出门，就找你，我急得在门口望了你好几回，福哥不能走动，心焦，看样子是离不开你，这样也好，省得像杏儿一样，若卖得好去处，算是有造化，若卖去那腌腻地，求生不能求死不得”

　　柳絮低头吃饭，嗯了声，把碗里剩下几个饭粒扒拉干净，撂下碗。

　　这时，院门外隐约有吆喝声，赵婆子道；“准是货郎走到门口，你替我去买一注白线”说吧，从怀里掏出几吊钱，塞给柳絮。

　　柳絮打开院门，正巧货郎担着担子经过，忙喊住，货郎是个年轻后生，长得眉清目秀，说话和气，平常走街串巷，买些针头线脑，女人胭脂水粉，柳絮挑了线，又翻看女人物件，货郎看是年轻姑娘，甚是殷勤，一样样推销，“这位姐姐，买个头花戴，快过年了，红绒花讨个吉利，还有戒指，玛瑙的，成色、做工，都是一流的，价格公道，算你便宜点”

　　柳絮拿起看看，终是不舍得花钱，稀罕地放下。

　　院门敞开，柳絮跟货郎站在门口，西稍间里，周天福望着窗外，因恼怒五官扭曲。

　　柳絮关门，把线给赵婆子送去，说了几句闲话，去上房看周天福饭吃完没有。

　　柳絮注意到他脸色不善，小心地问，“小爷吃好了”

　　周天福黑脸，不说一句话，

　　柳絮捡下去碗筷，正抹桌子，不提防，周天福突然扑上来，一把把她按翻在炕上，一只手把她双手反剪。

　　周天福怒气上来，“贱人，当着我的面勾搭男人，当我是瞎子，说，刚才出去是不是私会男人去了”

　　柳絮挣扎，无奈周天福暴着青筋的手气力不小，挣了几挣，急辩：“小爷说的是什么话，疑神疑鬼，红口白牙说我外头有人”

　　周天福冷笑，当胸摸一把，“真的没有，那我检查检查，看是否清白”

　　手伸进她裤子，沿着她腰往下摸去，恨声，“说，是不是让人占了你的便宜”

　　腌腻的手汗湿，柳絮浑身起了层鸡皮疙瘩。

　　周天福脸凑近，粗重的口气喷了她一脸，耳边充斥荤话，“小娘们，夹得紧，爷不能动就治不了你了，乖乖的，让爷看看，跟货郎*，出水没有，”

　　柳絮羞愤，一弓身，猛地一起，趁其不备，朝他身上撞去，柳絮使出浑身气力，周天福淬不及防，仰倒在炕上，柳絮跳下地，站到窗子边，离得远远的，周天福躺倒一时起不来，直喘粗气，咬牙骂道：“小贱货，你等着，看爷怎么收拾你”

　　柳絮理了理乌发，扯扯衣襟，轻蔑地看他一眼，转身出屋。

　　周天福身后大声骂，“臭婊.子，贱人，你回来”

　　柳絮气恼，脚步不停，快步出屋，差点跟一个人撞了个满怀，一愣，周兴站在西稍间门口，柳絮脸腾地红了。

　　西稍间帘子没完全撂下，屋里的情景大概周兴全看在眼里，柳絮暗骂，老不修，亏她不是古时候女子，不然羞也早就羞死了。

　　柳絮瞪了他一眼，也没打招呼，径直出门走了。

　　赵婆子闪眼朝上房看看，嘟囔一句，“造孽”

　　一下午，柳絮也没过西稍间，赵婆子过去一趟，回来担忧地问：“福哥欺负你了，我看福哥气色不好”

　　柳絮没吱声。

　　黄昏时，周大娘回来，走去西稍间先去看儿子，周天福蔫蔫的躺着，不停地气喘，面色发青，狐疑问；“怎么了？早起还好好的”

　　周天福闭眼，白日用力过猛，伤了元气，又被柳絮一撞，胸闷气虚，一口口拔气。

　　周大娘看儿子不说话，揣测多半是因为柳絮，怒道：“说，谁惹你了，是柳絮那小蹄子，是不是？”

　　周天福不出声，周兴家的直奔厨下，柳絮正端着一盆热汤，周兴家的上前不由分说，兜脸就一耳刮子。

　　这一巴掌，打得柳絮身子一趔趄，汤盆一歪，汤水洒了满身，差点就失手打了汤盆。

　　赵婆子赶紧接过去。