俄延半日，元澜终于朝席泠打了个拱手，“事到如今，请席翁容我思想两日。”

　　席泠莞尔，“元翁若是想通了，也不必来对我说。林大人在乌衣巷的下处你是晓得的，一径往那头去吧。”

　　事到如今，一条船上的人在惊涛骇浪面前会仓皇逃窜，一条绳上的蚂蚱在猛火前也会扯断胳膊腿地惊惶四散，自古就没有永恒的“唇齿之邦”。

　　席泠安然告辞，迎面是骤紧朔风，似片薄刀子朝人割来，把利聚割成利断。

　　倘或连利益也是不可靠的，那还要什么可靠呢？或许在人与人瞬息万变的残酷关系上，归根到底，最终可靠的大约还是那一线不可琢磨的情丝，它具有流水的韧性，从古蜿蜒到今。

　　席泠赏了车马钱，由蜿蜒的秦淮河走回去。两岸一爿的柜坊赌局，酒楼淋漓，多的还是卖姑娘们的玩意儿。铺子里卖粉缎羽纱的、脂粉头油的、摆摊卖绣作的，格式各样的络子扇坠、纨扇荷包、什锦的颜色。

　　鼎盛繁荣的岸，回首看，那些寻欢作乐的锦衣人，在犬马声色中糜烂，也似乎在烂成浆的肉糜腐骨里翻着找寻什么。席泠越看他人糊涂，心里就清醒，他要找的找到了。但想到要去保全它，就有种无力的苍凉。

　　寻回家去，箫娘在灶上烧饭，哼着水磨的音调，偶时囫囵不清地蹦出两个词，《西厢记》搭了《玉簪记》的调，唱得牛头不对马嘴，脸上却一派得意。

　　席泠近日难得见她这般的松快模样，虞家像是压在他们心口的一块石头，压得他们连日总有些透不过气。

　　但今番她一笑，不单是她自己开心，也好像将席泠由沉溺的窒息里打捞起。他重重地松了一口气，将死的灵魂仿似得到半生。他走到灶前，声调有些愉悦，“捡着金子了，这样高兴？”

　　谁知箫娘一开口，就似当头一棒朝他敲来，“徐姑子早前来告诉我听，说虞露浓与她家老太太张罗着给我寻了门好亲事呢。”

　　“什么？”席泠的心一霎停跳，来不及细想，在宽大的灶上抓住她的手腕，“你应了？”

　　箫娘坏心辄起，把下颌一抬，“啊，好亲事呢，年轻有为，相貌堂堂，年纪比你大一岁，个头也比你大些，与我正配。”

　　席泠冷眼盯她片刻，从她的眼望入她的心。箫娘在他面前没有任何说谎的天赋，他不消片刻就将她看穿，目光渐渐化回溶溶的月。

　　他丢下她的手，绕到灶后，自身后抱住她，轻轻撞了她的腰一下，“这也比我大么？”

　　臊得箫娘跳起来，转身握着一柄长长的铁勺子作势要敲他，“端正些！”

　　他身后是张木架子，去年新换的，搁着各类油盐酱罐，每一只都被箫娘擦得亮锃锃的，不见一点油烟。他往后靠着那架子，歪歪斜斜地噙着抹笑，“你一会要我端正，一会又恨我端正，真是叫人不知道怎么好。”

　　盯得箫娘脸一融，举着勺子扑进他怀抱里，脸埋在胸膛瓮声瓮气地发笑，“我暗里比了比，还是你比他好看多了！”

　　她高兴起来，就有种稚嫩的娇媚，连转起心眼来也瞧着天真得很，手舞足蹈，不管不顾，险些将那些土陶的罐子的打翻下来。席泠忙握住她的腰，把她在扑来的力道阻截了，“听你这话，你是已经见过人家了？”

　　箫娘还举着亮锃锃的勺子，仰起亮晶晶的眼，恶劣地笑一笑，“见着了，我同徐姑子王婆子一道请他往息奈庵见的。”

　　“怎的又钻出来个王婆子？”

　　箫娘待要告诉他，眨眼想起来，锅里还烧着油呢！她丢下句“一会说给你听”，转头把腌好的一尾鱼滑进锅去。她很会烧饭，从不叫油溅着，习惯一面烧着菜，一面把灶上收拾得清清爽爽的，不留一点残渣。

　　席泠在后头笑望她一会，斜阳从她窄窄瘦瘦的腰侧穿过来，和着灶里火光，红红的烘托着她。他走过去，歪着脑袋在她耳垂上亲了下，就一径往屋里去换衣裳。

　　未几箫娘自己憋不住了，兴兴端菜进来摆饭，“我告诉你，虞家思想要给我寻门亲事，把我打发了，你不就往他家去了？为着这一样，生怕我不愿意嫁，向媒人招呼，要寻年轻的，相貌周正的，家里也要过得去，若是穷了些，虞家还舍得贴银子进去帮衬！”

　　她盛了白登登一碗饭搁在席泠座前，笑得没眼缝，“媒人就是那王婆子，徐姑子从她口里探出这椿事，跑来家告诉我。我们三个私下里计较一番，既然他们舍得出银子，我不如趁势敲他一笔竹杠！哼，想算计我，谁算计谁还不定呢！”

　　“你们三个？”

　　“我、徐姑子、王婆子。”箫娘端在碗对面坐下，目光起落，熠熠闪烁，“谁叫他们家偏就撞上了我们三个穷不要命的呢？我们预备着，神不知鬼不觉地敲他个一二千银子，一人分个几百两在手上。”

　　席泠岑寂地听她奸诈的诡计，像听她说家长里短的事情。暖融融的斜阳落在桌底下，晒褪了她裙上深深的一层宝蓝颜色，流到席泠衣摆上，染成了墨绿。

　　第59章 朱门乱 (九)

　　原来箫娘与徐姑子、王婆子那日在息奈庵相会, 三人一番商议合计，王婆子到底是老道的人，先就起了个主意。

　　虞家要寻个年轻好相貌的相公说给箫娘, 碰巧王婆就认得有个。此人是江宁县的谢房，早年学过几出戏, 哪个班子缺个小角, 总请他去帮衬。因生得副好皮囊，常在后宅走动，靠着嘴甜眼乖，靠太太奶奶们赏两个钱混日子。

　　也是去年冬天合该有事，这谢房因在一户人家里与那家奶奶有些不清楚, 叫那家爷们拿住了。通衙门走关系，将他捉到衙内打了五十个板子。打得皮开肉绽, 请大夫请吃花光了银钱，今年夏天才好全。

　　末了王婆子拍着手讲：“这谢房只怕在南京城无处可混了, 预备着往杭州去投奔他一个认下的大哥，正愁没个盘缠。不如就告诉虞家，看准了他, 只是没几个钱财。虞家少不得拿钱出来帮补, 届时分他个百把两, 凭他杭州去, 虞家也犯不着为点银子满世界闹起来。”

　　箫娘默了半日，徐徐点头，“我看这法不错, 只是虞家凭你一张嘴, 如何就愿意白白拿钱出去呢？”

　　徐姑子便道：“哎唷你是个傻的, 虞家是急着打发你, 难不成是真心管你后半辈子的日子好不好？就叫王婆子领着你偷偷去瞧过那人，等虞家来问你，你就讲好虽好就是有些穷。他家听见你只是嫌穷，自然就肯拿钱了！等银子到手，回头这姓谢的跑了，你还嫁谁去？也与你不相干！只是王婆子是媒人，不好开交。”

　　“我有哪样不好开交？”王婆子那对颧骨笑耸得高高的，“人虽是我寻的，可我一没立据二没打包票，是他虞家急不可耐的。他家因不是自家的儿女婚配，不去细细查访，受了骗，与我什么相干？这天底下，哪个伐柯人不把人往好了说？他偏听偏信，可怨不着我！”

　　三人议定，嘻嘻的笑脸在暖烘烘的太阳里虚浮飘远，又映来席泠岑寂的笑颜。

　　他吃着饭听完始末，端着碗摇首嗟叹，“三人行必有我师，这话讲得不错。谁能想你们三个，凑在一处，倒想出这么个敲人闷棍的主意来。这虞家老太太与姑娘成日养尊处优在门户里娇养着，哪里晓得你们这些市井里的手段？叫她们知道知道贵有贵的奸，贫有贫的‘恶’也好。”

　　箫娘只当是夸她，愈发得意得下巴要抬到天上去。歪了半日，一霎又笑，“咱们往后成亲办妆奁，少不得是用他虞家这笔钱呢！”

　　席泠被她一脸可爱的奸猾逗得有些心颤，当下就想将碗碟扫净，将她揿在这桌上“惩办“一番。可又见她方才只顾说，饭也没好生吃几口，便按下念头，握着箸儿敲她的碗，“吃了饭再高兴也不迟。”

　　比及入夜，箫娘仍是难逃一“劫”，在里屋的桌上被整治了一番。硌得她背上有些疼，穿上寝衣直捶他，“那桌面硌得人骨头疼你晓不晓得！”

　　席泠坐在床沿也正系寝衣，不偏不倚地叫她捶。系好玄色的中衣，一把搂在她在怀里，揉揉她的背，“桌面是有些硬，总比地上好些，你说呢？”

　　箫娘恨得咬牙瞪眼，一拳砸在他肩上，倒把自己振了个手疼，“你什么毛病，放着好好的床不睡，偏要往各处折腾？！”

　　烛光熏干了席泠额上的汗，又像凝结在他眼睛里，或者是雾里的露，“你经不起折腾么？”他凑近了，在她脸上细嗅，亲了她一口，“你经得住的，也喜欢，只是不好意思承认，是不是？”

　　箫娘脸一红，恨不得找个床缝钻进去，遮遮掩掩地藏到被褥里，也不闹了。席泠把被角掖一掖，走下床去添了几枚炭，在炕桌上铺设纸笔。

　　她就睡在枕上，倦听他研墨的声音，一圈一圈地厮.磨打转，慢悠悠懒洋洋的声音；他检阅从前写的文章，偶然簌簌翻纸的声音；还有院中微紧的风声、炭盆里蹦噼啪噼火星子的声音。

　　一切声音恬静安宁，哄得她心绪静怡如水，渐渐阖了眼。

　　次日起，席泠静候着元澜那头的信，虞老侯爷却候着席泠的消息。想自上回热络谈叙后，他总该殷勤上门了吧？谁知侯到天寒风冷，总不见他上门。

　　老侯爷闲来细想，他家从北京到南京，门槛多少人挤破脑袋想往里跨，偏这个后生不赶着来奉承，谦卑有礼中总有些孤孑之意，倒愈发叫这老侯爷将他提在心上，一来二去，竟有些放不下的意思。

　　只是上回主动递过一回贴，不好脸面拉得太低，不肯递了，就使唤人去朝林戴文打听。

　　林戴文因已知席泠心意，只笑回：“近日公事上很有些忙，秋税刚收完，又催火耗银子，他一头在县衙门里忙，一头还要应付我这里的差事。大约是这个原因，才不得空去拜访老侯爷。回去请老侯爷放心，等这头忙完，我先使他去拜见。”

　　小厮回去告诉，老侯爷倒很是称赞了一番，“我没瞧错他，果然是有出息的人，连林戴文也看重他，可见他老成稳妥，可堪托付。”

　　老太太听见他喜欢，一些微词也不好出口，只使官家婆子去催促王婆子寻人家的事。三令五申，可算将王婆子摧将来。因怕话回不明，官家婆子一径领着她往老太太屋里来回。

　　又请了露浓来，齐齐坐在榻上，且听王婆子在底下杌凳上笑，“说要寻这么个人，要年轻，要人品好，姑娘这头又是丫鬟出身，二嫁！前些日子我还愁呐，哪里去寻这样的相公？可巧，天公作美，真就叫我撞上了不是！该得是我……”

　　啰里啰嗦聒得老太太直皱眉，将拐杖杵了两下，“你只管说是谁就是了，要你前因后果在这里‘翻族谱’做什么？”

　　王婆子讪讪一笑，挥挥绢子，“好好好。人叫葛云海，是临安巷里住的人家，虽说家境贫寒些，宅中却最是清静和睦！眼前只有一房兄嫂，一双父母。他因读书耽误了娶妻，近二十五的年纪，还未婚配。相貌人品不必说，临安巷里谁不夸这葛云海孝顺心善，还说过个一二年，一准考个功名回来！”

　　老太太熏笼前默了片刻，待要说话，王婆子一个机灵，先开口道：“头回听见说不是给府上的女孩子说亲，若是别人家的，只怕老太太有些摇摆拿不准注意。要我说，是谁家的，使他们家的人亲自去瞧了，他们喜欢，老太太欢欢喜喜地做了这个主，不就好了？”

　　榻上露浓思想，走去老太太边上耳语，“祖母，她讲得有道理，好不好，得箫娘亲自瞧了才算。咱们终归是外人，替她张罗就罢了，若替她做主，到时候她不依，闹起来，泠官人那头只怕也不高兴。她自家瞧了欢喜，咱们打发那姓葛的银子操办嫁娶之事就是，好不好的，凭他们去过。”

　　思及有理，老太太便点头，“你明日请了箫娘来，叫她随王婆子亲自去瞧看。”

　　如此，暂定下这姓葛的相公。

　　又道哪里来的这姓葛的相公？原来是那王婆子怕说出谢房的真实姓名来，叫虞家底下的人哪里听见，就化了个名。角门上出来，思前想后，还不放心，回首又与箫娘徐姑子商议，叫那谢房留着心，以防虞家仆从去打探。

　　那头齐备了，这头箫娘就被请到虞家。她只好装得不晓得一星半点，仍旧如往前一般，穿件灰鼠镶滚桃粉绸子掩襟长袄，莺色的裙，头上并头戴两支小小的绢堆的海棠花，打扮得伶伶俐俐，登入露浓闺房。

　　一连多番未见，露浓瞧她比前些时似添了几分光彩，那一种漫漫的恬静安稳，从底下细小的血管里直透到脸上来。她不由浮想，这种静怡的幸福是谁给她的？

　　不免想到席泠，心里便涌出些酸意，招呼着箫娘榻上坐，“嫂子这些日在家忙什么呢？”

　　“我还能有什么忙，转来转去，也就是些琐碎事情。”

　　露浓莞尔沉默，稍刻声音放得细细低低的，“泠官人近日忙？”

　　“啊、忙。”箫娘呷了口茶，见她把脸半垂下去，羞赧里带着两分失意。她头一回觉得在她跟前直起腰来，得了意，便生出两分女人间的体谅与善意，“他忙衙门里的事情，这时节，刚落停了秋税，又要赶着摧收火耗银子，一日在除了夜里睡觉，拢共坐不住两个时辰的。”

　　露浓一心怕席泠是无意与她家攀交，不肯来。眼下听他果然是忙得抽不开身，心下松了几分。

　　款叙几句，露浓引着箫娘往老太太屋里去拜见，“今日请嫂子来，是为我家祖母。她老人家年纪大了，素日吃斋念佛，总存着一片好心，又清闲不下来。家中子弟不多，老太太坐不住，上回自见了你，总说投缘，这些时，一头热地竟操心起你的婚事来。”

　　已至场院中，箫娘乔张致地惊作一跳，“我的婚事？！”

　　露浓料她要惊，忙把她胳膊亲亲热热地挽着，“我晓得嫂子必然吓一跳。我常里也劝过她老人家，乌嫂虽与我们要好，到底不是我们家的人，不好管她的事。可老人家却说这是作喜的事情，你年轻媳妇，或是臊，或是无父母，不好打算。老人家与你投缘，偏要替你打算。嫂子与我要好，一会进去，好歹看着我，别拂她老人家的脸皮，老人家一派好心叫嫂子烦嫌，还不知如何伤心呢。”

　　好么，好话都叫她们说尽了，箫娘再推，就有些不知好知歹了。她暗里翻尽白眼，面上却和善，“我是哪个名号上的人？老太太为我操着这份心，我就是心里不情愿，也断不会使老人家伤心。姑娘放心，一会我只管应了，下来再推就是。”

　　只怕她应下，就难推了。露浓也拨着把算盘，请她进屋。老太太正在帘拢掩映的窗户前喂一直巧嘴鹦哥。那鹦哥通身嫩鹅黄的颜色，唯头顶一撮红毛，俏皮伶俐地在杆上跳，“姑娘来了、姑娘来了、姑娘来了。”

　　老太太朝门下望来，笑着叫丫头搀扶着往榻上去，“算一算，乌嫂好些日不往我家中来了。苦得老婆子跟前没个说话的人，闷得无趣，叫家下人买了个鹦哥说说话。乌嫂不要笑话我老婆子啊。”

　　箫娘分外有眼力见，一径迎上去，帮着搀老人家落座，“哪个不长眼的敢笑话您？老太太闲着无趣，预备着车马，带着家下人，往南京城里逛逛去，或是去游湖，或是观里去打醮，哪处您老人家耍不得？”

　　“快搬凳子来乌嫂坐。”老太太吩咐完，朝箫娘摆摆袖，“走不动了，外头热热闹闹繁琐一场，出去也走不得几步。家下人还要抱怨：‘轰轰烈烈把我们底下人累一遭，又走不得，何苦来？’不要去讨这个嫌的好。”

　　就着这“闲不住”的话头笑说一阵，接连老太太便带出话锋，拿指头笑着将箫娘点一点，“在家也不是总嫌，眼下我就替你办了桩好事情！”

　　箫娘睇一眼榻那头的露浓，笑着转来问：“哎唷，我的事情还敢叫劳烦老太太？老太太的天恩，只怕我享不起呢！”

　　“别的不说，这个就该你享得！前些时，我闲下来，也想着做几件好事。后头想起你来，你寡妇失业的，倘若年纪大些也就罢了，不去说它，可你偏又年轻。不是我多话，二十来虽的媳妇，真冷冷清清过一世，哪里过得去？女人呐，拢共就那十几二十年的好日子，花骨朵似的，未必凄凄地等着它去败？”

　　说着，老太太自行笑着点头，“如今算来，你是有泠官人那个指望。可你细想想，他到底是个年轻男人，难不成一辈子不娶妻？他娶了妻，你又算不得他正经的老娘，叫媳妇如何看待你？人家两口亲亲热热的是一家，你算哪门子的事？遇见贤德的，把你当个不近不远的长辈，场面上过着；不好的，还论你是长辈？只怕还想你与泠官人两个年轻男女一处住这些年，妄猜你们底下有些什么事情呢！还不如清清静静过自家的日子去，我是一派好心为你，你想想是不是这个道理？”

　　一席话听完，箫娘佯作几分讪，把下颌低低垂下去，“老太太到底是过来人，见识的地方就不比我们，真是哪里的枝节都虑的周祥。”

　　“嗳，你听得进去我这话，不当我是私心藏奸，就算我的苦心不白费了。”老太太笑起来，眼角掩着深深的沟壑纵横，“就为这些考虑，前些时，我叫家下人替你留意着好人家。那些个婆子也真当桩要紧事去办，请了个伐柯人打听。这一二月，真就寻着户姓葛的人家，那相公长你岁把，是个读书人，品貌才华，也不输你们泠官人！那相公还未曾婚配过，家里清清爽爽的干系！”

　　箫娘把下颌抬起来，眼露一丝羞意。老太太捕捉进眼中，想她有些动了念头，又忙说：“我听见倒是难得的好，可我不好为你做主，使露浓请了你来。就是想叫你腾个空，改日跟着那婆子偷偷瞧瞧去。你无依无靠的，亲自去看过了，若好就对那婆子说，不好推了就是。瞧瞧去，又不少块肉，你说是不是这道理？”

　　事情由头到尾都是进退随人的模样，箫娘如何好拒？便望一眼露浓，“勉为其难”应承了，“老太太既说这话，好不好都随我，我倘或不去，岂不是辜负了老太太一片心？”

　　老太太见她还算醒神，吩咐底下人带话给王婆子，叫她隔两日寻个由头，带着箫娘去瞧瞧那户姓葛的人家。至于细致的，这祖孙二人也懒得去理会。

　　箫娘下晌归到家中，席泠一早到家了。箫娘瞧见正屋卧房窗户上模模糊糊有个侧影，半片阳光把蜜合色窗纱照得发黄，他的影子嵌在上头，有些发黑。

　　她忙捉裙奔进去，榻上散着凌乱的纸张，她一张张拾摞在炕桌上角，就在对面盘着腿儿坐下，百灵鸟似的停不下来，唧唧咋咋将虞家老太太的话都说给席泠听。

　　最尾很是得意，把腰舒舒服服地搦一搦，“与我料得不差，她们才不是真心为我说亲事，就是想法子打发我。我一应下，老太太也就顾不得了，也不使人去查访个实际，只要我亲自去瞧。”

　　席泠翻着那沓纸，抽出一张来检阅，半张脸遮在后面轻笑，“你不是已去瞧过了么？”

　　“是呀，可我话得应下来嘛。隔几日，王婆子去回话，必然也要喊我去问问。我就只管说好虽好，只是穷些个，露出副犹犹豫豫的神色。她们急着打发我，自然就肯出钱了！”

　　席泠搁下手中的纸睇她一眼，“我看还是留着神，你们三个既想出这么个主意，就要落实到底，不要叫谢房那里露了底。”

　　她把捏着钳子将榻下的炭盆翻一翻，乜兮兮笑，“早就给他打了招呼了，还用你提点？那个谢房也正缺银子使，我们分他银子，他高兴得不知什么样，就为了钱，他也提着心呢。嗳，你今天怎的归家这样早？衙门里的事情忙完了？”

　　“不过是催缴火耗的事情，吩咐了底下人就是了。”席泠收了炕桌上的笔墨，眼色沉敛地笑一笑，“林大人使我往他的别馆里说话，我回家来换衣裳，见时辰还早，索性写几个字。”

　　未几收拾妥帖，他就要走。箫娘忙梭下榻来，将他紧实的腰杆抱住，黏.黏.糊糊地偎在他胸口，“这时候去，几时回来啊？”

　　“大约二更天就回。”席泠仰着腰望望她，笑着抚她的背，“怎的？”

　　箫娘日叠日的离不得，恨不能钻进他肚里。嘴上是不肯说的，说出来自己也觉得不可理喻，便松手让了让，“我一个人吃饭嚜，不多不少的，不好烧。”

　　这种“不多不少”是一种很难丈量的空虚，好像将快乐舀出去一些，又留着丰足的底。白天能听见梢上的麻雀叫，夜里听得到密草里的蛐蛐叫，寂静的，不至于寂寞，却在等待里空了神魂。