陶知行有些落拓地笑一笑，慵慵歪沉了身子，“自古商不与官斗，有钱什么了不得，只要朝廷治个什么罪，这副家财还不都是国库的？怕就怕真到那一天，绿蟾反跟着我遭罪……嫁她出去也好，也好……”
他把眼轻阖，遥遥手，“算了，不说了，走，检点银子去。你使人去请仇九晋来，横竖银子也是他们家的。”
陶知行行商多年，对时局总有些敏锐嗅觉，隐隐的，他感到大厦倾倒之势。覆巢之下无完卵，或许真只能将绿蟾发嫁出去，才能保她一世平安。
比及日影将坠，人烟尚且熙然，陶家南京城的银楼依旧客往繁杂，后厅内却显得宁静。
屋檐拉着斜长的影，白花花的银子码得齐齐整整，映着髹黑的好多大箱。仇九晋拔着靴走过，与陶知行椅上吃茶。
老管家旋即递上账册，“这里是济南府那边一万五千两的定钱，请大官人清点。”
仇九晋端着茶盅摆摆手，满面和煦，“倘或这点都信不过世伯，我父亲也不会与世伯来往这些年了，不点了，装车就是。”
陶知行摆摆袖，使管家退出厅外，“定钱到了，往济南府的粮食就该装车押运了，这一批批地走，恐怕得年底才能走完。这里完了，成都府的银子也就到了，来来往往的，总不得闲，辛苦大官人。”
“辛苦世伯才是，世伯为我仇家如此费心操劳，小侄感激不尽。”
话说到此，陶知行惦记绿蟾的婚事，想与何家结亲，又一恐仇家面上过不去，二恐仇家多虑他陶家与其他官家结了亲，动了买卖上的根基，或走漏了一点风声。
因此怕生嫌隙，便趁机感慨，“忙来忙去，都是为了银子在忙，倒把儿女的事情耽搁住了。如今侄女与大官人婚期在即，我总算能放下一半的心，只剩个绿蟾……叫人头疼啊。”
仇九晋听出些意思，搁下盅笑，“小姐品貌端庄，要不是伯父舍不得，富贵王孙，还不是随小姐拣。世伯也不要太挑剔嘛，再挑下去，只怕要往宫里寻皇孙太子了。”
“哎，不敢不敢。”陶知行忙摆袖，笑一阵，把下唇抿一抿，“绿蟾那丫头，我为她一片苦心，大官人是晓得的。当初还为舍不得她，惹得令尊令堂不高兴，辜负了大官人。可这丫头不争气呀，说出来不怕你笑话，竟学着外头那些不端之举，与隔壁何家的公子，险些闹出事情来！亏得没叫人晓得，否则我陶家的脸面，都要丢尽了！”
既然是丢脸面的事情，不往里捂就算了，何必往外说呢？
仇九晋揣摩出他几分意思，又思及这些年他为仇家奔命犯险，难免生出几分恻隐，“年轻人嚜，又隔壁住着，饮食男女，人之大欲存焉。既没闹出什么事，世伯也不要太动怒。我看那何盏为人不错，世伯招他做女婿，也不亏的。”
闻言，陶知行大喜，端正了身子，“大官人这样讲，实在叫我惭愧。我只怕令尊……”
“世伯放心，您帮了我们家这些年，别说父亲，就是外祖父也惦念着您的好处，没道理为了买卖上的事情，耽误了小姐青春。”
陶知行忙谢几句，又与仇九晋商定头一批运送济南的粮食后，姗姗归家。
天色将落，杳杳残阳，这厢走到绿蟾屋内，见绿蟾伏在案上写些什么。他落到榻上朝她招手，疲惫的面上满露慈爱，“来来来，到爹这里来。”
绿蟾款裙过去福身请安，他打量她一番，当她还是小姑娘一样搂在身边，“爹爹问你，不要害臊，要照实讲，你是真想嫁给那何盏为妻？”
余晖投在兰堂，淡淡馨香笼着绿蟾赧容低垂，细微地点了个头。陶知行就笑起来，“听说他去求了何大人要娶你？”
她复点点下颌，陶知行握起她的手在掌中摩挲，“那咱们等等看吧，他要果真有这个诚心，爹给你备厚厚的嫁妆，就把你许了他。”
绿蟾乍惊乍喜，“爹想通了？”
“什么想通不想通的，我做爹的，无非是想你好。你娘没得早，我总怕嫁你出去人家欺负你。若他能对你好，你也有这个心，爹不拦着，只要你好，爹就安心。”
绿蟾挽着他的胳膊，折颈倚在他肩头。不论长得多大，他依然是他牢固的城墙，带给她稳妥的安全。
而墙那头，是席泠罩雾笼霜的眼，他摘下来一颗杏，转身递给郑班头。
郑班头微躬着腰接过来，在手上抛一抛，“老爷揣测得不错，小的暗里查访，济南那些银子前脚运到陶家的钱庄，仇大人后脚就去了。陶家对外只说银子是他们家各地的商铺里的货款。可既是货款，干仇家什么事？他们跑去凑什么热闹？”
“是哪位仇大人？”
其实哪位仇大人都一样，跑不了是仇家与陶家面上联姻，私觌勾结，一个贪墨，一个销赃。但他就是想问一问箫娘的旧情人，是不是依然身不染尘。
不出他所料，郑班头舔舔下唇，似笑非笑，“正是咱们的县尊大人，大约是替他父亲外祖父在卖命。只是银子虽见，却不见粮，只怕陶家不认呀。”
席泠点点下颌，“粮食想必是从应天府户科抽调出来，藏在了个隐秘地方。”
“那小的去访这地方？南京城掀个遍，总能找着，那么多粮食呢，我不信他们还能埋到地底下去！”
“不急。”席泠轻轻抬手，侧转过背，“就是你访着了，人家也能说，梅雨库房潮湿，粮食是替户科存放。你照常暗盯着就是，这事情还得等京里派来的人到了，何齐打头阵，我从旁助益，他才会上表朝廷为我请功。倘或我早早冒了这个头，把他的头功抢了，他盼我死还来不及呢。”
“那柏通判那边？”
“叫他知道一声也好。不出两年，顺天府尹的位置必定是他的，算我报他提携之恩。”
郑班头拱手去后，席泠剪起双手斜望，阴沉沉的目光像一条蛇，随残阳爬过了东墙头。
入了夜，蝉鸣稍歇，蛙声另起，莫如此起彼伏的算计，总是螳螂捕蝉，黄雀在后。一潮一潮的聒噪中，席泠被上元县复启为县丞的消息，就被白丰年传诵到定安侯虞家。
虞敏之在屋里怄得直踱步，来来回回地，把四壁辉煌烛火刮得颤个不停。
须臾朝小厮射去冷眼：“好个上元县，赵科才刚卸任归乡，他们就不把我定安侯府放在眼里了！我打招呼不许用的人，他们竟敢复用，简直目中无人！”
小厮跟前陪着笑脸，“听说是应天府的柏通判启用的，咱们家与他素无往来，又才回南京一年，恐怕他不晓得其中的缘故。爷别气，等小的去与他勾兑勾兑，还不是叫那个席泠哪里来滚回哪里去！”
碰巧他姐姐虞露浓走来瞧他，廊下蓦地听见“席泠”二字，心一跳，贴窗听觑了一阵，可算听出了个原委。
这厢起了愤，捉裙冲进去，“好呀，祖父父亲叫你回南京来，就是要让你离了顺天府那些个纨绔子弟，沉沉你那任意狂妄的性子。没成想，你到南京愈发厉害起来，竟敢借家中威势，随意弄权毁人前程！”
不防叫她晓得，虞敏之索性就不避了，两手一摊，落到宝榻上，“谁叫他不识好歹得罪了我？我不过给他个教训。姐姐与他素未谋面，又非亲非故，倒替他教训起我来，什么道理嘛……”
“我只问你，这事情祖父晓不晓得？”
“我跟他老人家说这些做什么？席泠是哪个份上的人，也值得他老人家过问？”
露浓恼得桃腮褪色，点着下颌冷笑，“你还晓得你做的是没脸的事情，不敢叫他老人家晓得。我做姐姐的劝你一句，人家如今东山再起了，就不是你个仰门仗势的公子哥能整治得了的。你算什么东西，整日不学无术，游手好闲。你若有本事，就不要仗着祖父父亲的威名，也去挣个功名入了仕，在官场上与他光明正大打擂台，别学着这些背地里弄手脚小人行径！”
虞家族中只得这一女，阖家都宝贝似的宠爱，连虞敏之也对她又敬又爱，不敢反她，只在榻上咕哝抱怨，“你连人家什么模样都没见过呢，就在这里维护他，为了他，连亲兄弟也骂。有本事，你嫁给他去嘛！别以为我瞧不出，你在京时读人家的诗词就芳心暗许了……”
正说中了露浓心里的一桩心事，益发怄得腮白目红，跺着脚落在椅上，暗里动了阮籍之哀，盈盈欲泣，“你说这话编排我，你良心里过不过得去？我要告诉祖母！”
见她哭了，虞敏之一半惧一半怜，忙走来跪在跟前赔罪，“姐姐姐姐，是我不好，我不说了，你不哭，不哭啊。”
说话间，掣着袖口去搵她的泪花，又笑了，“你也不必瞒我，咱们一母同胞，你的心思我还猜不准？你若喜欢他，我不为难他就是了嘛。只是人家都不认得你，你在这里就为他哭死了，他也不得而知，多不划算呐。”
露浓半怒半羞，啜泣着戳他额心，“你再乱说，告诉祖母，打死你！”
“这话也就我肯说了，别人猜得中你的心？”敏之见她不哭了，提着袍子起来，那面椅坐下，“席泠这个人呢，我与他打过两回交道，虽说他得罪了我，可讲句公道话，品貌倒是一等一的风流，比京里那些浪荡公子有气度多了。”
两句话说得露浓泪花风干，脸染红云。敏之暗观，为哄她高兴，滔滔赞起席泠，“讲实在的，姐姐没见过他不晓得。他的相貌才情，堪得当今宋玉，再世卫玠，配姐姐的美貌，方勉强配得上。只是门第相差太远，否则招他为婿，倒合适。”
露浓心里扑通扑通乱跳，臊红脸站起来，“越说越没个正行了，懒得和你讲。你只依了我的话，在南京踏实些，不要去惹那些是非，好不好？”
敏之被她沾星带水的眼一乜，心软了，漫不经心地应承，“好好好，你是家里的活祖宗，我听你的，且饶了他。”
比及露浓归到屋里，正要睡，服侍的丫头有意为主排忧，铺床叠被时倏地想起来一椿事，“姑娘，常来咱们家为老夫人诵经那个姓徐的姑子常在各家走跳，或者能叫她来打听打听这席官人的事情。”
露浓在窗前稍稍忖度，娇怯怯地把脑袋轻点，那珠翠巧缀的宝髻之外，绮窗透影，似是明月初圆，香融夏夜，清宵细细绵绵。
夜半南风大作，吹散一片蛙声，未几雨声密密狠坠，敲窗砸叶，把箫娘由闷透的帐里吵醒，再睡不着。
仇九晋许多日子不往听松园来了，箫娘只当他在家忙婚事，从不多打听。只是他不来，宽敞的屋子显得愈发空寂。她爬起来点灯，一盏、两盏、四五盏……才勉强令这屋子见光。
倏然窗外闪烁金龙，箫娘望向绮窗，雷鸣电开，翠荫乱摆。索性推开窗，云翳蔽月，星河藏隐，暴雨如注，满园似脱了墨的丹青，山水淋漓。
雨顷刻袭击了窗台，像是过去的仇九晋、今朝的席泠、旧日的沦落、当下的富贵，与整个撕下锦绣假面的人间，混沌成一场洪水，从窗口爬进去，淹没箫娘的慵发亸髻，以及那丁香色寝衣包裹的脆弱骨头。
这样一个微不足道的小小女子，该在这满是凶猛祸灾的人世里何去何从？她头一遭停下来审视来路与归处，到底哪里才是永恒的安定繁荣。
这问题到昏昏沉沉睡去，仍旧没想通。再醒来时，莺歌鹂语，绿阴成幄，杲杲光阴迷窗，夜雨洗新霁。
软玉招呼小丫头子进来伺候洗漱，满面愁容。箫娘床上睇她一眼，晓得她是为哪一桩，懒得过问。
她不问，软玉倒找些怨气，撇撇唇角，“爷眼瞧着就要娶新奶奶了，您也不说急，闲吃闲睡的，知道的说您识礼懂事不爱吃醋，不知道的还当您是个没心肝呢。”
“人家郎才女貌门当户对，我操得了那个心么？”箫娘嗔笑两句，起来描妆添黛。偶然间，镜里挑着眉暗窥她的影，“好妹妹，委屈你，跟着我在这里总也见不着爷，等哪日我向他说说，叫他接你府里去，你们常相伴才好。”
闻言，软玉喜滋滋走到妆台边，“承蒙奶奶照顾，怎的奶奶不愿意进去呢？”
“嗨，我的事你还有不清楚的？我就是打那府里出来的，再进去，不说新奶奶，就是太太也不待见我，我何苦去讨这个嫌？”
软玉想想，端端正正福了个身，“成不成的，我都先谢过奶奶善心。”
箫娘扭回镜前，黑漆漆的眼珠里暗暗闪烁。善心倒谈不上，有一点恶是真，这一个进去，那一个进门，都不是省油的灯。
软玉的欺主之怨，辛玉台的坠腹之恨，她都记得。不管败了她们哪一个，她都站在高岸上喜闻乐见。
她细细描眉，把一根玉簪斜插鬓上，对镜扬唇。正是这夏光盛镜的光景，却听徐姑子进了听松园来。
箫娘摆了茶果招呼，请到榻上坐，“难得，你成日忙着各处唱喏，还记得往我这里来。”
徐姑子盘腿在榻，嗑哧嗑哧吃瓜子，“要不是这桩事情，我也不大清早的来。你猜怎么着，前日我在定安侯家老夫人跟前奉承，偏他家小姐走了来，说着话，就说上他家小公子与你家泠官人的恩怨。”
箫娘一霎蹙眉，“他还想怎的？！”
“哎呀你不要急嘛，我虽不晓得哪样恩怨，可我留心听，小姐讲：‘敏之听见人家席官人如今在上元县为官，还想借势刁难人家，要不是我听见拦住了，传出去，咱们家落个倚势仗贵的名声，到底不好听，祖母还该管管他才是。’听这话，是没事情了，倒是小姐厚道，替泠官人说了几句话。”
箫娘缓缓放下腰来，姑子又道：“嗳，我后头与小姐说了几句话，说起与泠官人的‘假母’认得，小姐倒说请你得空往府里去走动走动，她还要代兄弟赔罪呢。”
将箫娘惊骇地笑了，“侯门千金请我？”
“可不是？那侯门的好处是别家能比的？听说定安侯爷的儿子都在京里官居要职，不得了，不是那起空有个爵名的人家，人是有实权的。要不是这桩好事，我何至于早早地跑来告你，我下晌还有法事要做呢。”
箫娘却不大往心里去，“人家就是客套两句，你还当真了。她们就是缺活计上的人，也瞧不上我的呀，人家穿的戴的，可讲究得很呢！”
横竖徐姑子只管报信，不理她信不信，这厢弹弹青袍，撇撇嘴，“信不信随你，我只是传个话。”
箫娘领会意思，登时招呼人拿了两片整料子、几团彩线、一双鞋与她，千言万语谢了送她出去，旋即请了软娇，抬往秦淮河。
才在木板桥上，就眱见红杏压矮墙，越靠近，越有一股酸酸甜甜的果香，被暴雨冲刷过，和着芳草清香。
推入半掩的院门一瞧，果然打了满地的杏，苍苔往院中央又爬了几寸，染绿了眼。
不知怎的，箫娘心情一好，就爱聒噪，捉裙满院吵嚷，“哎唷我的老天爷，这些杏你赶紧摘了呀，落了满地，一踩一鞋的浆！”
朝正屋里张望，碰巧何盏也在，正起身与席泠辞走出来。箫娘忙招呼他，“何小官人别急着走，摘一筐杏你带回家赏人吃。泠哥儿，来来来，快摘了。”
三个人就在院内举着根竹竿子挑杏，席泠手上一歪，箫娘举着篮子接，不留神砸在她脑门上，痛得她跳脚，“你看着些呀！人家才上的脂粉，又弄花了！”
何盏提着筐杏好笑，“伯娘是个敞快性子，莺声透雾，鹂喉传世。”
又是莺又是鹂的，箫娘只道是夸她，脸起红晕，要谢。谁知席泠泛起一丝笑，“照心却是个良善人，你直接说她嗓门大就是了，她经得住的。”
箫娘立时垮下脸，狠狠剜他一眼，抱着杏进屋去了。够头够脑见何盏也辞将出去，席泠独在院中仰着头绞杏，穿着件枯草黄的窄袖圆领袍，侧如青峰，凛凛孤绝。
她抱着满腹要骂他的话，以及一颗雀雀跃动的心等他进来。可左等他不到，右等他不来，索性还坐在石案上吃起杏来了！
她盼得生恼，捉裙走到屋檐底下喊他：“我来这样久，你连茶也不招呼我一盅？”
席泠咬着杏，睇来似笑非笑的目光，“你还用我招呼么？”
瞧，这冷心的人，一句好听的话不肯说。箫娘把眼皮拉成条缝，远远朝他割过去，“我懒得动弹，你瀹茶我吃。”
席泠奈何不过她，洗净了手上酸酸甜甜的杏汁，进屋点茶炉。一抬眼，箫娘却躲了出去，坐到石案上，老远地挑着下巴，带着几分得意，“嗳，这才算孝顺嚜，规规矩矩敬盅茶‘娘’吃。”
未几他端茶出去，箫娘抬手就要饮，叫他一把抓住腕子，“烫。”
果然烫，却是烫在她细细的手腕上。她忙把盅搁下，吐一截舌，“我渴了嘛。”
席泠倏想起她从前说的一句话，此刻拿出来逗她，“渴了就把你那迷迷糊糊的脑袋一头扎进门前的溪里，吃个够。”
箫娘听了来气，怄却怄得带着些回甜，鼓着的腮上露出点娇赧，作势要捶他。可电光火闪间，她又没出息地回想那个拥抱，自那之后，一些无意的肌肤相触在她心里，也似变得有意起来。