*
太子府送来请柬的时候，谢蓁正在院子里洗头。
最近连下几场春雨，天气有点凉，好不容易出了太阳，她便让人在廊庑下搭了木架，弯腰站在廊下洗头。一头青丝刚泡进水里，下人便把帖子拿过来了。
她头上涂了皂荚，没法睁开眼睛，便让谢荨念给她听：“上头说了什么？”
谢荨打开信封，坐在廊下围栏上，塞了颗乌梅蜜饯在嘴里，含糊不清道：“太子妃办了一场才貌双绝宴，时间是十天以后，好像要比赛才艺和品貌，谁若是拔得头筹，太子妃会赐予奖赏。”
谢蓁抹抹脸上的沫子，听了三遍才听明白，关注的重点居然是：“太子妃是不是挺悠闲的？怎么没事儿就喜欢举办宴会。”
谢荨忙着吃，没打理她，她就一个人自言自语：“才貌双绝？是才貌都赢才行么？赢一个行不行？”
不用说，她这张脸是稳稳的第一。
谢荨搭腔：“阿姐要去么？”
慢条斯理地洗好头后，她擦了擦脸上的水珠，湿漉漉的头发披在身后，坐在谢荨旁边说：“既然太子妃都邀请了，不去怎么行？你看看上头是不是也有你的名字。”而且宴席最能提高知名度，错过就太可惜了。
谢荨低头一瞧，果然在谢蓁俩字后面看到了自己的名字，她顿时垮下脸：“我什么也不会……”
谢蓁嘿嘿一笑，从她手里抢过蜜饯放入口中：“别担心，你还会吃呀。”
谢荨气得两腮鼓鼓，“阿娘说能吃是福！”
“……哦。”谢蓁故意戳了戳她的腮帮子，觉得妹妹脸颊太滑，忍不住又捏了捏，“看来我们阿荨很有福气嘛。”
说完，自己先笑了起来。
谢荨觉得自己被取笑了，从她怀里抢过油纸包，转身就要走：“我不理阿姐了！”
那是谢荣从街上给她们带回来的蜜饯，谢蓁虽然也喜欢吃，但绝对没有谢荨那么贪吃，所以这一大包蜜饯，大部分都进了谢荨的肚子里。目下眼瞅着妹妹要走，谢蓁赶忙抱住她的腰，认错求和好：“你走了我怎么办？你别走呀。”
闹了半响，谢荨重新坐回来，到底感情深厚，也就没把刚才的事放在心上。
她们两人坐在太阳底下，谢荨手里拿着一条巾子，坐在谢蓁后面给她擦头发，“阿姐想得魁么？”
谢蓁歪着脑袋，一张小脸白净通透，乌发披在肩后，只穿着薄薄的春衫，“想呀，既然去了，自然要得第一。”
别看她平时懒洋洋的，其实好胜心一点没少。只要是想努力做好的事情，便一定要成功才行，她若是没干劲，那就一定是因为看不上这个东西。
谢荨给她擦得半干，从双鱼手里接过牛角梳，一点一点把她的头发梳顺了，“那阿姐要比什么才艺？”
品貌是完全不用操心的，整个长安城放眼望去，估计都找不出她这样好模样的。就是才艺有点难为人，她小时候偷懒，琴棋书画样样不精，现在竟连一个能拿出手的都没有。
谢蓁想了一会儿，也有点惆怅：“不如我弹七弦琴吧？”
谢荨疑惑：“阿姐会么？”
她记得她从没学过啊……
谢蓁笑眯眯地：“不是还有十天么，我可以现在学啊。”
☆、建府
尽管谢蓁说了要学琴，但是放出话后，却没见她学习过一天。
为此冷氏特意为她买了一把七弦琴，但是她却只拨弄过两下，除此之外，再没碰过。学琴并非一日两日之事，需要先生指点，更需要自己勤加练习。然而这两样谢蓁都没有，她每日仍旧过得跟平时一样，该做什么做什么，一点也不着急的样子。
连谢荨都看不下去了，一天问她三次：“阿姐你不练琴么？”
她正在让双鱼染指甲，闻言点了下头，“练呀。”
凤仙花花瓣碾碎成汁，覆在指甲盖上，过了一天一夜再拆开，便能染成娇艳的颜色。一个个指甲盖有如瓣瓣桃花，裹在白嫩的手指上，愈发衬得一双手有如春天里鲜嫩的笋芽，又白又细。
看她的模样真是一点也不着急，明明后天就是宴席了，她的琴还没碰过几回呢！
谢荨是知道的，她想在这场宴席上拔得头筹，不仅能得到太子妃赏识，还能为父母争一口气。如今他们在国公府过得不算好，老夫人和大夫人都不喜欢他们一家子，要想被人重视，只有靠自己努力才行。
可是前几天她还志得意满呢，怎么一转眼就兴致缺缺了？
要知道不仅是她们，就连三姐四姐也很重视这场宴席，这几天一直忙着在院里练琴练筝，许久没见她们出来了。既然是太子妃亲手操办的，到场的一定都是簪缨世家的夫人千金，还有朝廷命妇，就算场面不大，也不得不让人重视起来。
这可是关系到名声面子的大事，谁都不敢马虎。
谢荨见谢蓁并不上心，不得不提醒她：“阿姐再是如此，明日可就是垫底的了……”
没想到谢蓁毫不在意，竖起一根手指头做了个噤声的姿势，“这事只有我们两个知道好不好？我不练琴的事，你可千万不能说出去。”
谢荨不太懂，“为什么？”
她趿着绣鞋，走到七弦琴跟前转了两圈，神秘兮兮地嘿嘿一笑，“阿荨，我教你一个成语吧。”
谢荨跟过来，“什么成语？”
她竖起四根手指头，在面前晃了两晃，“声东击西。”
“……”
谢荨想了半天，想破了脑袋也没想出来是什么意思。
不过她很快就能理解了，因为最后两天时间里，谢蓁让先生代替她坐在院子里弹琴，琴声流畅优美，婉转动听，传出玉堂院外，听得人如痴如醉。定国公府的下人路过，都免不了驻足倾听好片刻，若是问起，院里的下人无一例外都说是五姑娘弹奏的曲子。
下人闲来无事经常碎嘴，是以传话的速度最快，用不了半天时间，整个定国公府上下都知道五姑娘用十天时间练成了七弦琴，并且弹得有模有样，真是让人称奇。这话传到谢莹耳中的时候，正巧她手下的筝断了一根弦。
谢莹面上表情没什么变化，让下人重新换上一根弦后，平静地吩咐：“方才是谁传的话？掌嘴十下。”
说话的丫鬟立即跪下来求饶，可惜晚了，头一歪便被两边的婆子甩了个大耳刮子，甩得头昏眼花。
谢莹试了两下音，平静地弹奏完一首曲子，低声向下人吩咐了两句话，起身走回屋中。
*
及至第十天早晨，窗外晨曦微露，玉堂院被掩映在一片青黛之中。谢蓁还没从床上起来，便听到双鱼着急忙慌的声音：“姑娘，姑娘不好了！”
谢蓁从被子里露出个毛茸茸的脑袋，睁开困顿的双眼，带着浓浓的睡音：“嗯？”
双鱼急得团团转，“琴，琴不见了！”
今早双鱼起来之后，做好自己分内的事，便想着先把谢蓁的琴搬到马车上，免得一会儿去太子府时一时慌忙给忘了，没想到她到耳房一看，桌案上空空如也，琴早就不知道哪儿去了！
她不敢耽误，跌跌撞撞地来到谢蓁房里通禀，未料想谢蓁居然极其平淡地哦了一声，见天色尚早，蒙头又睡。
双鱼轻轻拉了拉她的被子，以为她没听清：“姑娘，琴丢了！”
这是今日去太子府要用的，若是丢了，一时半会也买不到顺手的。琴和人都是需要磨合的，若是用得不顺手，那怎么能弹出好曲子来？
双鱼显然忘了，就算琴没丢，谢蓁也弹不出好曲子。
谢蓁确实没睡醒，但她头脑清醒得很，她知道是怎么回事，而且早就猜到会发生这种事，所以她一点也不着急，只想好好地睡到天亮。“我知道……你别说话，让我再睡一会儿。”
说完，往里面拱了拱，当真闭着眼睛再次睡了过去。
双鱼都服了，她不着急，自己也不好太大惊小怪，只得本本分分地让人准备早膳茶水，一会儿伺候谢蓁穿衣洗漱。
等她醒来后，反应依旧很平静，甚至没问一句关于琴的事儿，以至于双鱼一度以为她是不是忘了这茬。
换上广袖望仙裙，梳双环髻，谢蓁吃了两口杏仁酪便跟谢荨一起出府了。
路上双鱼忍不住问：“姑娘，咱们不找琴了么？”
她步履轻松，大抵是心情好，一蹦一跳地走在前面：“为什么要找琴？”
“那太子妃设宴……”
她哦一声，似乎终于想起来了，眯着眼睛笑得很愉快，“没关系，反正我也不打算弹琴。”
她自个儿清楚得很，她不是学琴的料子，要是能学成早就学成了，根本不可能在十天之内学有所成。之所以说要学琴，不过是打一个幌子罢了，她想试试谢莹会不会有所动作，没想到还真猜对了。
那琴很有可能是被谢莹的人拿走的，她不在乎琴的事，她在乎的是这院里有多少大房的人。连谢莹的人都能在她这里来去自如，足以见得这玉堂院里的下人，委实该好好整顿一番了。
等她从宴席上回来，正好趁着这次机会找出是谁从中作梗，顺道敲打敲打别的下人。
*
经过谢蓁提点，谢荨才知道什么叫声东击西。
不过谢荨还是很为自家姐姐操心的，路上问她：“那阿姐拿什么比赛？”
她说不用担心，然后从马车后面翻出一支碧绿色的笛子，“别的不会，我还会吹笛子呀。”
这算是她不可多得的强项之一了，谢立青喜爱笛子，从小便手把手地教三个孩子吹笛子。谢荨和谢荣都没什么兴趣，只有谢蓁一个人学得不错，所以她小时候才会总缠着李裕说要叫他吹笛子。
可惜李裕不愿意学，要不她一定能教的很好的。
到了太子府，她才发现就连笛子都不需要。
太子妃把宴席设在上回的牡丹院，谢蓁跟谢荨到的时候，院里只有凌香雾和几位夫人命妇坐在桌旁说话。谢蓁和谢荨上前见礼，凌香雾将她二人介绍给其他人。其中一位是骠骑将军仲开的妻子柳氏，柳氏笑容和蔼，与她们打过招呼，由衷地称赞这姐妹俩模样生得齐整。
不多时陆陆续续来了人，有凌香云和其他世家千金，还有朝中高官重臣家的姑娘，有些谢蓁见过，有些谢蓁没见过。在凌香云的介绍下，谢蓁认识了不少世家千金，都是年纪差不多的姑娘，凑在一块总有说不完的话，很快便能打成一片。
一问之下，才知道她们都准备了才艺，有诗词歌赋，也有琴筝笙箫。大部分都不在乎谁输谁赢，不过是闲来无事凑一场热闹罢了。
然而人齐之后，她们才知道自己准备的这些是完全派不上用场的。
因为太子妃让丫鬟给每人发了一块丝绢和一筐针线笸箩，让她们随心所欲地绣一样东西，谁的绣工精致，太子妃就给谁奖赏。
时间有限，不必绣太复杂的图案，一朵花或是一片叶子都可以。
谢蓁拿着针线若有所思，总觉得太子妃办这一场宴席，好像别有用心似的……旁的姑娘都没察觉不妥，要么已经开始刺绣，要么就是还在构思，唯有她迟迟没动手。
太子妃见状，走到跟前问她：“五姑娘有何事？”
她仰头，对上凌香雾的眼睛轻轻一笑，“回娘娘，我在想该绣个什么图案好。”
凌香雾也笑，“随你吧。”
然后转身离开，到别的姑娘那儿观望。
她努努嘴，还是觉得有点儿不对劲。但是又想不出究竟哪里不对劲。别的姑娘都在埋头刺绣，她一个人不动始终有点不太好，于是回想了下前阵子绣的素馨花，她起了针脚，一针一线地开始绣起来。
*
另一边太子在前院宴客，邀请了不少人来。
等候半响，迟迟不见六皇子踪影。
严韬询问他的下落，七皇子严韧搭腔道：“六哥这阵子忙着在外建府，总是不见踪影，想必一会儿就过来了。”
严韬闻言，忍不住抬了抬眉梢，“建府？”