李琦亦不虚留，施施然地站起身来，亲自将刘尚宫送到殿外，回来时见紫芝仍目不转睛地盯着棋局，便笑问道：“看你瞧得这么入神，想必也会下象棋吧？”

　　紫芝低着头，小心翼翼地回答：“奴婢在家中时，读过周武帝的《三局象经》。”

　　“那正好，你再陪我下一局。”李琦依旧坐在棋局前，伸手一指自己对面的位置，“来，请坐。”

　　☆、第10章 棋局（上）

　　紫芝犹豫了片刻，却仍不敢坐，便屈膝在那棋局前半跪了下来。李琦笑吟吟地看着她，问道：“你这样不累吗？”

　　小姑娘连忙摇头，还对他腼腆地笑了笑，一张稚嫩的素颜娇美如琼花初绽。对面的少年皇子眉目含笑，仿佛因她的美丽而有一瞬间的失神，须臾，才温和道：“现在又没有外人在，你若还这样拘束，我可要生气了。”

　　紫芝甜甜地抿嘴一笑，便依言跽坐在棋局前，方欲伸手去摆好棋子，却发现那枚松球还被自己握在手中。这小女孩儿在路边随手捡来的玩意儿，竟被她如此堂而皇之地携入殿中，若仔细深究起来，显然是对尊上的大不敬。她隐隐有些害怕，才想把松球悄悄藏在怀里，却听李琦问道：“你手里攥着什么？”

　　“没……没什么。”她一惊，慌忙把手缩到了身后。

　　“让我看看。”李琦本是随口一问，见她如此惊慌，反而有些好奇起来，“你怕什么？我保证，绝对不抢你的宝贝。”

　　紫芝不敢违抗，只得红着脸伸出手来，将掌心慢慢摊开。李琦定睛去看，只见少女柔嫩白皙的小手中，竟攥着一枚深褐色的古怪松球，上面还沾着几滴晶莹的汗珠。这其貌不扬的小东西，在她手里时竟也能变得如此可爱，倒真像是个秘不示人的“宝贝”了。想到此处，他英挺的剑眉舒展开，唇角扬起一抹格外明朗的笑。

　　小姑娘脸涨得通红，随手把那松球丢在一边，委屈地轻声嘟囔：“我就知道……你们都笑话我……”

　　“没有没有。”李琦连连摆手，含笑看着面前的女孩儿，“我只是在想……你怎么这么可爱呀？”

　　紫芝低头捻着衣角，听他这样说，心中霎时涌起一阵和悦的温暖。眉眼间的笑意都快要溢出来，她半含羞地岔开话题：“殿下刚才说有话要问我，却不知……”

　　“哦，我差点忘了。”他一笑，仿佛现在才想起此事，“其实也没什么，我就是想问问你，这几天在翠微殿住得还习惯么？”

　　紫芝怔了怔，不觉间眼圈儿竟蓦地红了，强笑着回答：“挺习惯的。在翠微殿吃得好穿得好，服侍公主又不累，比以前清闲自在多了。”

　　“是么？”李琦却似不信，指了指她微肿的眼睑，“那你怎么哭了？”

　　“没……没有。”她还想掩饰，“或许……或许是昨晚没睡好。”

　　他又问：“是不是灵曦欺负你了？”

　　“不是不是，公主对我挺好的。”紫芝连忙解释，笑着揉了揉红肿的眼睛，只得说出实情，“是我自己太笨……昨晚和同屋的宫女拌嘴，她骂我骂得太凶，我心里觉得委屈……就哭了。”

　　李琦笑道：“她们见你是新来的，难免要摆摆架子，做出一副凶巴巴的样子来吓唬你。你呢，也不能就这样任凭她们欺负。”

　　“那……我该怎么办？”紫芝迷惑地睁大了眼睛，一眨不眨地看着他。

　　李琦将棋子逐一摆好，道：“你若能赢我，我就教你一个好法子。”

　　“嗯！”紫芝笑着点头，娇俏的小脸上露出一副跃跃欲试的欢喜神情，实在是可爱极了。只可惜，她入宫后就再没碰过棋子，棋艺早已生疏，没多久就渐渐落了下风。眼见这一局棋以自己的惨败告终，小姑娘沮丧地嘟起了嘴，娇声道：“不玩了，不玩了！殿下这么厉害，我怎么可能会赢？”

　　“哎，不至于这么没风度吧？”李琦笑容明朗，存心要逗逗这可爱的小女孩儿，便朝她一伸手，“输一次罚二十两金子，拿钱来吧。”

　　“啊？”紫芝惊讶得张大了嘴，“刚才……殿下怎么不早说？”

　　李琦含笑看着她，直言相告：“我若早说，你就肯定不跟我玩了，是不是？”

　　“可是……”紫芝扁了扁嘴，委屈得几乎要哭出来，“我只是一个宫女，哪里有这些钱啊？”

　　李琦故意敛去笑意，淡淡道：“没钱的话，你就只能给我做苦役了。”

　　想起在掖庭局劳作时的种种艰辛，紫芝几乎不寒而栗，忙问：“做……做什么苦役？”

　　“具体做什么，我暂时还没想好。”李琦一手拈着棋子，悠闲地说，“不过，仔细算一算……二十两黄金，足够让你做五年了吧？”

　　紫芝低头不语，双手默默绞着衣带，一双水汪汪的大眼睛分明是在说：哼，你欺负人！

　　见这小姑娘竟当了真，李琦不禁心中暗笑，又好言宽解道：“你不用担心，只要能再赢我一局，咱们不就扯平了？”

　　“可是……如果我又输了呢？”紫芝郁闷地问。

　　“怎么，你就这么没自信？”李琦伸出四根手指，对她微微一笑，“那你就欠我四十两金子了。”

　　紫芝深吸了口气，稚嫩的脸庞上露出一副豁出去了的表情，伸手将棋子重新摆好，每走一步都甚是用心。明媚的阳光下，她浓密的柔发依稀泛出金黄色的微淡光芒，白嫩的脸颊上有一层细细的茸毛，清纯得近乎透明。她凝神沉思时的专注、低眉浅笑时的娇憨，竟让一向淡定的他也微微有些出神，只一瞬间，目光就变得无比柔和。

　　他的眼眸亮如朗星，这样温柔的注视，搅乱了少女原本平静的心。那颗心开始剧烈地跳了起来，眼前的棋局也仿佛乱成了一团，她恍恍惚惚地摆弄着棋子，目光却落在了少年修长优美的手指上。他离她这样近，仿佛只要越过这咫尺之遥，她就可以牵起那双手……沉浸在自己幸福的幻想中，她早已忘了棋局中的危机四伏，都未及细想，就随手把棋子“车”向右推了一步。

　　看出她的心不在焉，李琦低头笑了笑，拿起自己的棋子“炮”就要去吃她的“车”。小姑娘这才回过神来，一时急得什么都不顾了，连忙探身将自己的棋子护住，笑嚷道：“哎呀，不对不对，我要重下！”

　　话一出口，她才意识到自己是在跟谁下棋，心中咯噔一沉，慌忙把手缩了回来。她担心他会生气，抬头怯怯地偷瞄了一眼他的脸色，然后便立刻避席伏地，不知所措地连声告罪。然而，他只是大度地摆了摆手，含笑示意她坐下，温和地说：“没事，你想怎么下都行，我让着你。”

　　紫芝这才松了口气，回到座位上忙不迭地撤回棋子，然后抬起头来对他撒娇似的笑了笑，露出两个浅浅的酒窝，一双可爱的大眼睛弯成了月牙儿。与他四目相对时，她忽然就有一种很奇妙的感觉――内心刹那间变得宽阔如海，仿佛在这十四年跌宕起伏的生命中，她从未像今天这样开心过。

　　毫无悬念，紫芝接连输了六局。她沮丧地抬手擦了擦额上的细汗，轻声嘟囔道：“完了完了，怎么办啊……再这样下去，就要把一辈子都输掉了。”

　　小姑娘自顾自地说着，全然没意识到自己话中暗含的暧昧。李琦不禁微微地笑了，对她说：“我这个人心肠特别好，让你做一辈子的苦役呢，也不太忍心。这样吧，只要你能赢一次，之前的我就都不计较了，如何？”

　　紫芝却抬头看了看窗外的天色，担忧地惊呼：“呀，糟了！我这么久都没回去，公主会不高兴的。”

　　“没事。”李琦和言安慰道，“一会儿我叫人送你回去，灵曦不会骂你的。”

　　紫芝这才安心，瞬间就鼓起了破釜沉舟背水一战的勇气，对着棋局信誓旦旦地说：“这次，我一定能赢！”

　　☆、第11章 棋局（下）

　　二人正下着棋，有宫女捧着一个双鱼纹花口白瓷盘上来，里面盛着满满的新鲜龙眼，清香沁人。紫芝最喜欢吃这些清甜的水果，平素又甚少有能大饱口福的机会，此时一见之下竟忘了规矩，忍不住伸手去轻轻摸了摸。那宫女大惊失色，生怕这不知眉眼高低的小姑娘惹怒盛王，自己反遭池鱼之殃，不由轻咳了一声以示提醒，然后才转身匆匆退下。

　　紫芝这才回过神来，一想到自己身在何处，便慌忙缩回了手，偷偷抬眼去看对面少年的脸色。李琦知她心意，伸手把瓷盘往她面前一推，含笑道：“喏，吃吧。”

　　“嗯……真香啊……”紫芝低头凑过去，闭上眼睛轻轻嗅了嗅，一张小脸上满是陶醉的幸福模样。

　　李琦微笑着看她，道：“这也算是个稀罕的东西了，从岭南一路快马加鞭运来，很新鲜的。”

　　紫芝把手在衣襟上略擦了擦，又仿佛不确定地问：“我真的……真的可以尝一颗吗？”

　　见李琦点头，小姑娘喜得眉开眼笑，拿起一颗龙眼小心剥开，自己却不吃，而是大着胆子给他递了过去。果肉晶莹剔透，衬着少女的纤纤玉指，真是说不出的可爱诱人。李琦张开嘴吃了，望着少女的如花笑颜，眼角也不禁微微弯了弯，只觉得今日的龙眼吃起来格外香甜。

　　紫芝接过果核，又灵巧地剥开一颗，讨好般地送至他唇边。李琦却轻轻摇了摇头，对她和言道：“你自己吃吧，不用管我。”

　　紫芝也不客气，将剥好的龙眼丢入自己口中，笑眯眯地嚼了起来。这么一个粉团似的小女孩儿，吃起东西来却是风卷残云，不过须臾间，就已吃掉了小半盘龙眼。李琦含笑看着，趁她不备时突然把盘子抢走，道：“行了，这东西虽好，吃多了却伤胃。”

　　“哦。”小姑娘乖巧地点点头，目光却仍恋恋不舍地追着那半盘龙眼。

　　李琦看在眼里，随即唤来一位宫女吩咐道：“碧落，你去找个盒子，把这剩下的装起来。”

　　这位名叫“碧落”的宫女年纪不大，容长脸面，窈窕身材，生得着实有几分妩媚袅娜。她伶俐地俯身端起瓷盘，见今日盛王心情甚好，便随口多问了一句：“殿下可是要留着赏人么？”

　　李琦抬头看了她一眼，也不知为何，听了这话心中竟陡然生起一阵不快，蹙眉道：“你今天怎么这么多话？”

　　碧落一怔，触到他星眸深处的那一点寒光，不禁暗自打了个冷战，忙跪下道：“殿下息怒，是奴婢多嘴了。”

　　李琦冷着脸不发一言，只是不耐烦地扬了扬手。碧落觑着他的神色，也不敢再多问，只得强抑住心中委屈，起身去将龙眼装好，须臾，又捧了一个细竹丝编的小摄丝盒子来，恭敬地双手奉上。

　　紫芝怔怔地看着，却不知他为何突然翻脸，用丝帕擦着手上残留的果汁时，指尖都不自觉地轻轻抖了起来。心中正自忐忑不安，却见那盒子已经递到自己面前，对面的少年又恢复了刚才和颜悦色的样子，对她说：“你带回去，留着明天吃吧。”

　　毕竟是小女孩儿心性，一见有好吃的，紫芝顿时忘了害怕，喜出望外地把那盒龙眼接了过来。这样丝毫不加掩饰的快乐，简单而容易满足，却似乎有一种格外神奇的感染力，能让她身边的人都满心欢畅。李琦也不禁微微笑了笑，又问她：“小丫头，现在不觉得我欺负你了？”

　　“一点儿也不……”紫芝笑靥如花，却又觉得这样的回答似乎有些不妥，连忙改口，“不是不是，我本来也没觉得你欺负我……”

　　李琦笑而不语，忽然就很想揪一揪她那娇嫩可爱的脸颊。紫芝被他盯得心慌意乱，蓦地想起自己还未向他谢恩，于是忙站起身来甜甜地道了声谢。

　　“别高兴得太早，你可还欠我一百多两金子呢。”李琦存心要打击她，伸手指着棋局笑道，“来，继续。”

　　紫芝撇了撇嘴，满心豪情地在棋局前坐下，坚信自己吃了那么多美味的龙眼之后，绝对能所向披靡、百战不殆。李琦有心相让，遂故意走错了几步，不着痕迹地让她渐渐占了上风。小姑娘顿时信心大增，一双澄澈的明眸闪闪发亮，只觉得自己有如神助，最后竟真的赢了。

　　“哈哈，太好啦！”她咯咯地笑着，开心得几乎要跳起来，不住地拍手欢呼，“我自由了，不用去做苦役了！”

　　欢笑声在宽敞的殿内萦绕回荡，宫人们都一脸惊异地看着她，实在难以相信竟有人敢在延庆殿肆意喧哗。四周太过安静肃穆，紫芝这才发觉自己的行为有多逾礼，连忙用双手捂住了嘴，一双清澈的大眼睛骨碌骨碌地转着，溢满了如星光般明亮的笑意。

　　她眨眼的时候，浓密的长睫忽闪忽闪的，若隐若现地露出一点少女清纯的羞怯。这样的表情实在太过可爱，见她忍笑忍得艰难，李琦不禁轻轻一拽她的衣袖，笑吟吟地说：“哎，你这是干嘛？想笑就笑呗。”

　　紫芝松开了手，与对面的英俊少年相视一笑，又道：“殿下快说说吧，有什么好法子要教给我？”

　　他却故作不解，反问：“啊？什么好法子？”

　　她只好耐心地解释：“殿下都忘了么？你刚才说，若是我赢了，就教给我一个好法子，不让那些宫女总是欺负我。”

　　“是吗？”他笑着敷衍，“我说过这话？怎么自己都不记得了？”

　　小姑娘急了，嗔道：“殿下！你刚才明明说过的！”

　　“你们女孩子拌嘴，我又能有什么好办法？”他无奈地两手一摊，笑道，“恭喜你啊小丫头，被我骗了。”

　　紫芝瞪大了眼睛，却也不敢和他争辩，只好赌气似的嘟着嘴不说话。

　　李琦随手垒着棋子，笑道：“你能赢一次也不容易，说吧，想要什么奖赏？”

　　紫芝却连连摇头，红着脸道：“我只赢了一局，哪里敢求殿下的赏赐呢？”

　　“你客气什么？”李琦含笑催促，“说吧，只要别太刁难我就行。”

　　紫芝低头想了想，终于鼓足了勇气，试探着问：“殿下……能借我几本书吗？”

　　他颇感意外，却还是立刻答应：“行。你想要什么书？我去帮你找。”

　　紫芝双眸一亮，忙惊喜地起身道谢，赧然笑道：“不拘什么都好……其实，我也不知道自己想看什么书……殿下平日里不常看的，就赐我拜读吧。”

　　“行，那我就先替你挑几本。”李琦走到书案边，提笔写了几个书名，吩咐内侍去书房中取，又对紫芝说，“时候也不早了，你先回去吧。我一会儿叫人把书给你送去。”

　　紫芝满心欢喜地点了点头，拿着装龙眼的竹丝小盒，又郑重地敛衽施了一礼，方才告退。李琦又唤了个内侍来，吩咐道：“好生送姑娘回去。到了翠微殿，你去回太华公主一声，就说是我留紫芝姑娘下棋来着。”

　　见他事事都想得如此周到，紫芝不禁心中一暖，才一转身，却又听他在身后轻唤：“紫芝，等等。”

　　她回首顾盼，只见他手中正拈着那枚小小的松球，微笑着问：“这个，你还要不要了？”

　　她抿嘴一笑，提着裙裾轻巧地跑过去，把那小东西蓦地抢回到自己手中。这一瞬间，粗砺的松球仿佛也有了格外柔软的触感，只因为在那上面，还残留着他手心的温度。

　　☆、第12章 月出

　　宫苑中秋风微凉，紫芝在夜色中踏月而归，一路剥着龙眼边走边吃，心里别提有多开心了。十四年来，她还是第一次与一个少年如此近距离地接触，原来，那个传闻中性情颇有几分狠厉的俊美皇子，与她想象的竟完全不同呢。他笑起来的时候很好看，墨玉般的瞳仁中透出温暖而明亮的光，澄净得没有一丝阴霾，甚至，那棱角分明的面庞上还带着几分孩子气，只需一眼，便让她怦然心动。

　　回翠微殿吃过晚饭，紫芝才欲躺下小憩片刻，就听外面响起一阵“咚咚”的敲门声。同住一室的宫女落桑正懒洋洋地歪在床上，不耐烦地扬声问：“谁啊？”

　　门外响起一个柔婉的女声：“我是延庆殿的宫女，请问紫芝姑娘在吗？”

　　落桑不屑地翻了个白眼儿，冷哼一声，对紫芝讥诮道：“居然还有人来找你，哼哼，真是奇了。”

　　这几日二人多有不睦，紫芝也不与她理论，走到妆台前匆匆对镜理了理鬓发，就赶忙过去开门。月色下，一位身着浅绿色宫装的窈窕少女俏立庭中，娴静妩媚，绰约多姿，正是今日在延庆殿见过的宫女碧落。紫芝忙快步上前见礼，客气地唤了一声：“碧落姑娘。”

　　“盛王殿下遣我给姑娘送书来。”碧落浅笑着还了礼，目光有意无意地在女孩儿稚气未脱的脸庞上徘徊，长睫轻垂，明眸中似有锋芒不易察觉地一闪而过。