即使是骂，她也只能暗地里骂，先不提要看着六少爷的面子，如今她和严瞿也不过是面子和，而她娘家本是一个小官之家，如今外放在外，兄弟姐妹父母没一个在京中，她也没甚底气。

　　脾气不能往翠姨娘那里发，更不能往严瞿与两个女儿那处使，兰姨娘及五少爷还有严弘，自然成了她泄气的对象。平日里看着几人没一丝好脸，没少指桑骂槐说几人白吃饭。

　　严弘是个聪明的，平日里极少外人眼前露脸，陈氏的气自然使不到他身上去，兰姨娘和六少爷就成了堵炮筒子的。兰姨娘早年在欢场过活，自然不是个蠢的，先是忍着，忍无可忍就爆发了出来。

　　一日，见着严瞿在家中，当着严瞿和老夫人的面便闹了起来。

　　先是一通哭诉，哭自己哭可怜的六少爷，哭早逝的严霆让母子两个寄人篱下。哭完了又是寻死又是寻活，被人拦下来之后，她便含着泪道，说若是三夫人实在看她们母子二人不顺眼，就将六少爷名下的庄子还给她，她带着六少爷搬出去住去。就算母子两人在外难免会受人欺负，也好过在这里看人冷眼。

　　这一下子就掐住了陈氏的命脉。

　　如今不同往日，三爷一年的俸禄也不过只有几十两，这么一大家子吃吃喝喝俱得靠庄子上的进项。六少爷如今还小，等其成年能独立之时，还得十好几年，陈氏又怎么会甘心将手边的银子让出去。

　　只能又是道歉又是安抚，说如今家遭变故，她日日劳心劳力，脾气难免会暴躁，绝不是针对六少爷之类的等等，让兰姨娘不要多想。

　　兰姨娘自然不是想真的闹出去单独立户，她一个弱女子带个孩子，外面世道险恶，说不定哪会儿便被人生吞了。严瞿再不济也是个官，也能稍作遮风避雨。她之所以会大闹，也不过是想告诉众人，她和六少爷可不是白吃饭的，如今这家里这么多人端得可是六少爷的碗。不求毕恭毕敬，最起码不能沦落到出气筒，若不然日后的日子就没法过了。

　　因兰姨娘此举，众人也知晓她不是个好惹的。当日严嫣强压着将仅剩的那两个庄子换了严弘和严清的名，其实府里许多下人都不知道。这么一闹，自是众人皆知。

　　顿时，下面人看严弘和兰姨娘的目光都不一样了，以往严弘身边没人服侍，兰姨娘想干个什么，下人总是推推拒拒。这会儿自然大变样，举凡两人房里有什么事，不乏其他主子们房里的下人跑出来献殷勤。

　　所以，再小的地方也是有江湖。严嫣当日之举，效果显现出来，说白了不过是给两人找个依仗，也好将日子过下去。

　　另一边，老夫人那里。

　　老夫人一直养尊处优，早年还能动弹时自是不提，这几年人瘫在榻上，也是日日被人精心照料着。

　　先是从她住了几十年的荣安堂挪了出来，挪到这种狭窄的陋室，然后老夫人所住的这进屋子，地方不小，却有些潮湿闷热。再加上就只有一个赵妈妈和一个小丫头照顾她，平日里难免会有些忙不过来，这让老夫人极其不能忍受。

　　老夫人自然是闹过，可如今就这么个条件，闹也无用。整个家里俱是事事紧着她了，还想怎么样？

　　憋屈、难受自是不提，老夫人成日里瘫在榻上日夜颠倒，睡醒了就躺在榻上嘴里含糊不清的骂。不光与她同处一室的赵妈妈和丫头小苗受不了，东厢那里六姑娘和七姑娘都是娇生惯养的，晚上睡眠轻，经常被老夫人的骂声从梦中惊醒，次日去找陈氏哭诉祖母夜里发出的动静太吓人。

　　倒是西厢那里兰姨娘母子没见任何动静，其实不是兰姨娘不想提意见，而是她和六少爷了然无依，自然不敢去招惹老夫人。起先自然也是被吓到过，之后兰姨娘找了些棉絮，到了晚上要睡下之时，就拿棉絮团着塞住自己和六少爷的耳朵，虽不甚舒适，但也能一夜安眠。

　　赵妈妈年纪也不小的，侍候了老夫人一辈子。说是侍候，其实也不过是动动嘴，干活自然有人代劳。如今就剩下她和小苗照顾老夫人，小苗年纪小，细胳膊细腿儿的，平日里给老夫人翻身擦身，也就靠着赵妈妈一个人。

　　也不过没多少时日，赵妈妈便以肉眼可见程度瘦了下来。

　　赵妈妈也是有儿子媳妇的，早年也在威远侯府当差。当日搬离威远侯府时，便求了老夫人发话放了出去。赵妈妈在威远侯府后院也算是一号人物，往年手里没少搂银子，她儿子借了她的光，以前是做府上的采买。这自然是油水多的差事，所以赵妈妈儿子被放出去后，便买了一处小院子，夫妻二人做了个小本买卖，日子也是挺滋润的。几次与赵妈妈说了，想接她出去享福，都被赵妈妈拒了。

　　赵妈妈是知恩图报，想着家里如今有的一切都是因为老夫人。如今老夫人境况如此艰难，她又怎么能忍心离开。

　　可再多的忠心，也经不过这一日日的消磨。俗话说久病床前无孝子，更何况是一个下人呢？

　　尤其赵妈妈如今年老体迈，更是不能支撑。而老夫人自从离开威远侯府脾气更见古怪，平日里吃饭喝水俱是与人捣乱，洒了自己一身不说，也弄得被褥狼藉。

　　如今可不能与在威远侯府时比了，老夫人弄脏的被褥俱得赵妈妈和小苗清洗。自然也能请别的下人帮忙，可别人手里的事都做不完，难免会出现洗得不及时的情况。不能冷着冻着老夫人，也只能两人日日脚跟不挨地的忙着。

　　一边是脾气古怪可这劲儿折腾人的老夫人，一边是儿子媳妇孙儿日日催促，赵妈妈终于坚持不下去，动了想离开的念头。这念头一起，便再也抹除不掉。

　　经过了一些日子的犹豫，赵妈妈病了。

　　☆、第138章

　　晚上，老夫人又闹腾了起来。

　　赵妈妈端来的鸡汤喂她，被她吐了一身，弄得衣裳上被面上到处都是。

　　赵妈妈知晓老夫人这是不愿喝鸡汤，自从威远侯府迁出来以后，老夫人的伙食便下降了一大截。往日虽不是人参鹿茸不断，也是日日有燕窝等滋补品可以用的。如今老夫人用来补身子的滋补品只有一种就是鸡汤，母鸡炖当归、红枣之类等等。不管它里头怎么换内容，它也是鸡，味道就是一个样儿。

　　别说老夫人之前很少吃鸡，即使吃鸡也是颇多讲究，例如宰杀十几只鸡，只为了吃一碟红烧鸡翅中，或者几只鸡拿来炖汤，只为了吃一碗鸡丝面。用鸡来打发老夫人，她又怎么可能接受呢？

　　也因此，不懂事的小苗出去总是说，老夫人嘴馋了，想吃好的了。

　　赵妈妈也没空去管她，就由着她讲。其实小苗也不是嘴碎，只是下人之间也是颇多机锋的。明摆着到老夫人身边去侍候是苦差事，傻子才会主动来，也因此落在小苗这个外买来的小丫头身上。而有的下人，她自己躲懒，还总是喜欢讥讽别人。每次一见小苗坐在大木盆前搓洗被面，就会有人问她这又是怎么了。

　　小苗年纪小不懂事，她是不能理解那么好的鸡汤为什么就让老夫人如此不待见，她只能说老夫人想吃好的了。她也是好心想让陈氏夫人知道后，给老夫人换换口，可惜陈氏总是视若无睹。

　　赵妈妈在前面支着，让小苗给老夫人换下身上的衣裳。小苗欠着身子去解衣裳，耳边是老夫人含糊不清的嘶吼与咒骂。

　　一起先，小苗也是挺怕这种声音的，日子久了，不是离得太近，她倒也不怕了。就是她不敢挨近了去看老夫人的脸，这张脸总让她想起小时候娘给她讲的黄皮子精的故事。

　　小苗不是威远侯府的家生子，是之后来到衡水胡同，实在没人来侍候老夫人，从外头买来的。

　　一通忙活下来，赵妈妈和小苗两人俱都是大汗淋漓。歇了一会儿，小苗去厨房端了热在灶上的饭。赵妈妈让她先去吃，自己则坐在床边劝老夫人。

　　小苗很佩服赵妈妈，因为她也曾听过老夫人说的话，却是怎么也听不懂。她自然不知道这是赵妈妈侍候老夫人几十年才锻炼出来的功力，哪怕是老夫人一个眼神，赵妈妈也知道她想表达什么意思。

　　小苗蹲在外间扒着碗里的饭，下人的饭自然没有主子们的好，只有几块大肥肉和一些菜叶，却是小苗以前怎么也不敢想的吃食。其实小苗就是离京城不远的一个小村子里的，前年闹灾荒，家里养不活她了，就把她卖了。被卖的时候，小苗才八岁，如今也不过十岁。

　　赵妈妈终究还是没劝下老夫人，剩下的半盅鸡汤端了出来。小苗嗅着鼻子闻空气里的鸡汤味儿，赵妈妈见此将剩下的鸡汤都倒进她碗里。小苗让赵妈妈也吃一些，赵妈妈摇摇头，样子奇怪的瞄了一眼小苗。

　　小苗知道这是怜悯的意思，这院子里有许多人这么看她。在小苗来看，这些人都是挺无聊的，日子不就是这么一日日磨过来的吗？能有口饱饭吃就不错了，她们大概没有尝试过连肚子都吃不饱的时候。

　　赵妈妈连晚饭都没有吃，唉声叹气摇摇头又进里屋去了。老夫人身边必须得有人值夜，这项工作一般都是赵妈妈来做的，小苗因为人小又有点笨，所以轮不上她。

　　半夜里，小苗被赵妈妈叫醒了，说自己有点不舒服，让她去守一会儿。

　　次日，小苗奇怪赵妈妈怎么没起身，去叫她的时候，却发现赵妈妈起不来了。

　　……

　　赵妈妈病了，病得很厉害，直接躺在榻上就起不来了。

　　陈氏有给赵妈妈请大夫，大夫说人年近大了，又亏空的厉害，只能先慢慢养着。

　　赵妈妈病了，没办法再侍候老夫人，小苗一个人肯定是不行的，只能从下人里抽一个出来去侍候。下人们唯恐避之不及，求爷爷告奶奶都没用，陈氏不可能亲自上阵，所以挑中了谁，自然是谁倒霉。

　　见不到赵妈妈，老夫人闹得更加厉害了，可没人听得懂她说话，闹就让她闹吧。倒是小苗明白老夫人为什么闹，告诉她赵妈妈病了，如今起不来了。

　　赵妈妈又躺了两日，她的儿子上门了，求了三爷说想把赵妈妈抬出去。赵妈妈一辈子为威远侯府卖命，如今病入膏肓，赵妈妈的儿子想将她接出去侍候两日。

　　三爷同意了，赵妈妈被抬走时，眼中泛着泪花。

　　赵妈妈走后，老夫人沉寂了好一段日子，可没过几日又故态复萌了。可着劲儿的闹腾，只是这次侍候她的下人可没有如此尽心，衣裳被褥脏了就继续脏着吧，洗不急就等着吧。至于擦身就更不用想了，连应该每隔半个时辰便翻一次身都没了。

　　三爷隔一两日就会来给老夫人请安，可如今老夫人已经变得与以前完全是两副样子，并且她无故闹腾人人皆知，他也不好谴责下人，只能让陈氏多上点儿心。陈氏本就是一肚子气，这么大一个破烂摊子都得她操心，两个女儿日日来找自己哭诉，他严瞿当面说的好让她多上心，扭头便去翠姨娘那里了，她会多上心才有鬼！

　　瘫在床上的病人本就需要尽心侍候，方能长久。这么闹腾着，没几日老夫人就没力气闹腾了。天气炎热，无人给她翻身擦汗换被褥，老夫人很快就长了褥疮。

　　她疼她难受，于是日日夜夜都能听到她的呜呜啊啊的声音或者嚎叫。只是这会儿已经没有人去关注她了，人人都当老夫人是刻意如此。与小苗一起侍候老夫人的那个婆子甚至暗里咒骂，你怎么不赶紧死呢，死呢！

　　突然有一日，老夫人终于消停了。不再闹腾得六姑娘七姑娘吓得夜里直哭，也不再闹腾得兰姨娘要往年幼的儿子耳里塞棉絮，大家脸上都现出了阳光。

　　又是一日，小苗的尖叫声响彻整个二进的院子。

　　老夫人没了。

　　*

　　老夫人的死状极惨，骨瘦如柴，后背臀部全部是早已溃烂的褥疮。

　　三爷大发雷霆，责骂侍候老夫人的下人。

　　可下人也挺无辜的，小苗年纪小，本就是个打下手的。赵妈妈走后，陈氏也有安排人过来侍候，只是干个几天，人就不干了，哭着喊着不干了，只能换人。最后竟然形成这样的规矩，几个下人轮着来侍候，隔几日换一个。老夫人这样能去找谁的责任？总不能通通拉出来打一顿。更何况打了下人，这府里的差事谁做？

　　在翠姨娘的挑唆下，三爷将责任通通怪罪到了陈氏身上，都是因为这个儿媳妇不上心，才会造成如此情况！

　　闹也只能在自己府里闹，去报丧各处之前，是要给老夫人收捡好的。总不能让大房和大姐知道是因为他们三房不上心，老夫人才会如此凄凉的逝去。

　　严郅不在，薛氏带着两个儿子来，沈奕瑶和严陌也赶来了。

　　一直关注着这里的赵妈妈的儿子，没敢回去告知他娘这个消息。赵妈妈自从离开这里后，回家就大病了一场，如今也才刚刚见好。他怕告诉了他娘这个消息，他娘承受不住。

　　老夫人的丧事就在衡水胡同里办了起来。

　　今时不同往日，除了陈家、沈家及薛氏的娘家意思性来了人，几乎没有人来吊祭。严凤哭得死去活来，也无济于事。

　　人死了就死了，人死如灯灭。

　　停了七日的灵，就匆匆下葬了，就埋在严霆衣冠冢的前面，与过世的老侯爷毗邻相居。

　　许向荣本是想瞒住严霆的，可考虑了之后，还是决定告诉他。

　　严霆本就大病初愈，知晓这个消息后就倒下了。人醒来之后，硬撑着让人抬他上了马车，马车在衡水胡同三房住处的对面停了整整一个晚上。

　　到了老夫人下葬这日，自然所有人都到场了，连严嫣和骆怀远也来了。

　　事罢，严嫣和骆怀远上车准备回府之时，远远的看见一辆颇为眼熟的黑漆平头马车。

　　这种外表普通的马车，京城到处都是，让严嫣侧目的是，早在之前她就在衡水胡同那处见过这样一辆马车，此时居然又见着一辆。

　　是同一辆，还是她看错了？

　　“怎么了？”骆怀远问道。

　　严嫣摇摇头：“无事。”

　　这件事只在严嫣心里引起一阵淡淡的涟漪，并未往深处去想。

　　……

　　待所有人都走后，那辆停在远处并不起眼的马车终于驶近。

　　离着老远便停下了，马夫下来放下车凳，并掀开车帘。

　　马车里响起一个声音。

　　“我让人扶你下去。”

　　“不用。”这是另一个男声。

　　紧接着，从马车里出来一人。

　　此人面容苍白似鬼，双颊下陷得厉害，似乎只剩了一把骨头。其行动颇为困难，简简单单一个下车的动作，便让他磨蹭了许久，并出了一头冷汗。

　　车夫有些看不下去了，伸手扶了他一把，他避无可避的下得车来，差点没一头栽过去。

　　“你的腿伤――”

　　严霆艰难的拄着木质拐杖，另一手挥开身后想搀他的手，“你滚，你滚开！”

　　他的神情颇为激动，双目下陷，眼下一片黑青，两只眼睛满是红血丝。乍一看去，就像一个从地狱爬出来的恶鬼。

　　他一拐一拐的往前行去，每走一步便痛入骨髓，可他却打从心底泛出了一股爽快感。

　　娘，娘，不孝儿子来看你了！

　　许向荣从马车里看着他的背影，眼神复杂。

　　须臾，他下了车来，跟在其后缓缓向那处走去。