方才说话的正是柳氏，声音断断续续，不大清楚：“……男人都是这样的劣根性，管不住自己。哪个女人懂得讨好他，他便中意哪个女人。事已至此，你看开一些，别再生气……”

　　宋氏仿佛在哭，声音抽抽噎噎：“你当我不想看开么？我只不过对他太失望，想不到这么多年的夫妻感情，竟不过如此……”

　　柳氏打断她，颇有些感同身受：“夫妻感情算什么？我嫁给三老爷这么多年，他是怎么对我的？”说罢叹息一声，忿忿不平道：“他心里装着姜妙兰，没有把我放在眼里，说冷落就冷落。有些女人就是有这样的本事，能把男人迷得五迷三道，甘心为她做任何事。咱们没有这样的本事，就安安分分地相夫教子，总有一天他会回头发现你的好的。”

　　宋氏不说话，听声音还在啜泣。

　　柳氏大抵是提起自己的伤心事，有些收不住，又继续道：“当初若不是我和杜氏联手……恐怕姜妙兰还在府里，只要有她在的这一天，这英国公府就不得安宁。”

　　魏箩立在槛窗下，越听表情越沉。

　　柳氏拿姜妙兰跟董氏比？董氏是一个见不得光的外室，姜妙兰可是魏昆明媒正娶的夫人！能比么？

　　而且她刚才说什么来着？她说她和杜氏联手，逼走了姜妙兰。

　　也就是说姜妙兰没有死？

　　她无声无息地转身，回到松园，脑海里不断回想起柳氏的话。

　　姜妙兰没死，她只是被柳氏和杜氏逼走了。如果她没有死，为何不回来见她和常弘一面？上辈子她被杜氏拐卖，常弘被魏筝和李颂迫害，她始终没有出面，她去了哪里？她为何不干脆死了？魏箩承认自己怨她恨她，即便知道她有苦衷，也没办法原谅她。

　　然而怨恨的同时，她也很好奇当年真相。柳氏和杜氏联手做了什么好事，才让她狠心离开她和常弘？若不是不查清事情缘由，这件事始终是她心头的疙瘩，放不下，会在心里腐烂。

　　魏箩本想去书房找一找那幅画，说不定能发现一些蛛丝马迹。然而她刚准备动身，前院便有一个丫鬟进来道：“小姐，平远侯千金来找您了，目下正在前厅等您呢。”

　　梁玉蓉？

　　她来找她，有什么事么？

　　魏箩怀揣疑惑，往前厅走去。

　　到了前厅，只见梁玉蓉坐在铁力木官帽椅上，一边喝茶一边等她。见她过来，忙地上前拉住她的胳膊，笑吟吟道：“阿箩，我今天要去街上八珍坊买糖果糕点，你跟我一起去吧？”

　　魏箩心绪紊乱，本欲拒绝。

　　然而一偏头，对上她满怀希冀的双眼，拒绝的话盘旋在口中，最终点点头道：“好吧。”

　　*

　　八珍坊位于西大街的中段，那块商铺栉比，热闹非凡。

　　八珍坊的糖果糕点最是出名，几乎每天门庭若市，络绎不绝。魏箩和梁玉蓉走下马车，走进八珍坊大门，一眼便看到糕点面前立着一个穿宝蓝绣四福如意纹锦袍的少年，背对着她们，看不见脸。来这里买糕点的多是女客，男人不爱吃这种甜腻腻的东西，是以猛地进来一位男性宾客，引来店里不少姑娘的侧目。

　　再加上他容貌端正，丰神俊朗，更是惹得一干姑娘们芳心大动，时不时地偷偷瞥他一眼，俏脸羞红。

　　少年偏头，指了指桃干玫瑰饼和蜜麻花松子饼，对掌柜道：“要这两样。”

　　这一下，魏箩终于看清他的脸。

　　竟然是五皇子赵璋！

　　掌柜忙殷勤地帮他包起来，另外又点了几样蜜饯和糖饼，一旁的侍卫付罢钱后，他这才踅身离开。

　　赵璋转头，恰好看见站在后面的魏箩和梁玉蓉。

　　他是认识魏箩的，上元节的时候他替李颂赔罪，邀请她和宋晖等人去翡翠轩坐了一坐。目下再见，他先是一愣，旋即笑了笑问道：“魏四小姐也喜欢这里的糕点？”

　　魏箩摇头，把一旁的梁玉蓉拉过来道：“我陪玉蓉一起来的。”顿了顿，看向他手中的油纸包，弯唇问道：“五……公子，喜欢吃甜点么？”

　　赵璋知道她误会了，微微一笑解释道：“我今早出门办事，回来路过这里。不是自己吃的，我是给琳琅买的。”

　　哦，他和赵琳琅是亲兄妹，魏箩差点忘了这茬儿。

　　她含笑点头，没有再多问什么，拉着梁玉蓉错身站到一边，意思不言而喻。

　　赵璋从她身边走过，似乎忽然想起什么，偏头笑着问道：“听说英国公府前阵子去了千佛寺，恰好我二哥那天也过去，不知魏四小姐可否遇见他？”

　　提起赵玠，魏箩微微一滞。

　　她很快回神，想起那天赵玠说是微服出行，想来是不想被人知道行踪的。她坦荡荡地回视，模样真诚道：“我们去是为了求见清妄住持，旁的人都没在意，恐怕不能回答五公子的问题。”

　　她的态度猛然冷淡下来，赵璋微楞，旋即失笑，赔罪道：“是我失礼了。”

　　说罢，他向魏箩施了施礼，转身走出八珍坊，坐上回宫的翠盖华车。

　　目送赵璋离开后，梁玉蓉耐不住心中的好奇，悄声问道：“方才那个人是……”

　　赵璋尚未出宫建府，一直住在宫里，梁玉蓉没有见过他也是正常的。何况男女大妨，即便宫中设宴，也是分开而坐，别说赵璋，梁玉蓉连赵玠的面都没见过几次。

　　魏箩收回注意力，把目光放在店里林林总总的糕点上，面不改色道：“他是赵玠的五弟。”

　　这么一说梁玉蓉立即明白了，赵玠是二皇子，他的五弟不就是五皇子么！她恍然大悟，心有余悸地拍拍胸脯：“幸好我刚才没乱说话。”

　　魏箩抿唇轻笑，忍不住打趣他：“你原本想说什么？”

　　她缩了缩脑袋道：“吃那么多甜食，当心牙疼……”

　　倒是个大实话。

　　两人不再讨论赵璋，开始认认真真地挑选起点心来。

　　梁玉蓉原本只打算还给魏常引一种名叫雪花果的糖，后来一看，每一样点心都做得玲珑可爱，她都想要。了实在犹豫不决，便给魏常引买了雪花果和两种糕点，给魏箩买了四五种糕点，自己又挑了好几种，这才心满意足地走出八珍坊。

　　*

　　另一边赵璋离开八珍坊，坐在马车里。

　　马车徐徐前行，他掀起布帘，询问马车旁一名穿青衣布衫的侍卫：“那天二哥去千佛寺面见清妄住持，可有查出他问了什么？”

　　侍卫骑马跟上，惭愧道：“属下无能，至今没有查出任何内情。”

　　他面色稍微不快，清妄住持是得道高僧，赵玠求见他，必是问一些朝堂格局的问题。若是清妄住持为他指点迷津，他豁然开朗，那自己的处境可就不妙了。如今朝中分为三种局面，一面拥护他的大臣，一面是赵玠的拥趸，还有极少数的大臣保持中立，不蹚浑水。他本就被赵玠的势力狠狠压制着，如今他又得到清妄高僧的协助，那自己岂不是很危险？

　　他思忖片刻，决定当务之急应该是扶持一名自己的心腹，顺道拉拢一些赵玠那边的大臣。

　　他想起忠义伯府的大公子宋晖，宋晖是一名饱读诗书、满腹经纶的少年，虽好读书，却不是死读书。他头脑活络，融会贯通，假以时日，必定是个可堪重用的人才。再过不久，到了四月份便是殿试，若是宋晖能在殿试中考入前三甲，得到崇贞皇帝的赏识，凭借他和忠义伯府的关系，无疑又添了一名左膀右臂。

　　忠义伯府与英国公府来往密切，若是能把英国公府一举拿下，纳入自己麾下，那是再好不过。

　　他想了想又问：“听说魏家的四小姐跟宋晖指腹为婚，有婚约在身？”

　　侍卫颔首，说了一声是。

　　他闻言，弯起唇瓣，陷入沉思。

　　翌日崇贞皇帝将他和赵玠传入御书房，有要事跟他们商量。再过不久便是殿试，不知他们对殿试有何见解，可否有举荐的人才。

　　崇贞皇帝为了考验两人的能力，常常将他们召入宫中，询问这些细枝末节的事情。

　　眼下崇贞皇帝坐在黑漆描金双龙戏珠纹平头案前，手持今年殿试的名单，逐个查看，等待赵玠和赵璋的回答。

　　赵璋拱了拱手，态度恭谨道：“回父皇，儿臣认为忠义伯嫡长孙能力卓群，才华出众，必能在此次殿试中脱颖而出。”

　　崇贞皇帝若有所思地哦一声，对这个名字有几分印象，放下殿试名单问道：“你说宋晖？”

　　他颔首道是。

　　崇贞皇帝赞许地点了点头，沉吟道：“朕见过他几次面，满腹经纶，又不迂腐顽固，头脑聪慧，确实不错。”

　　得到皇帝的夸奖，他弯唇一笑，面露喜色。

　　另一旁的赵玠垂眸，面无微澜，声音平静：“宋晖虽才能出众，但性子过于温和软弱，做文章可以，做官则未必适合。”他抬头，迎上崇贞皇帝的视线，不疾不徐道：“儿臣也有一个人想推荐。”

　　崇贞皇帝问道：“谁？”

　　他道：“礼部尚书左宗之子左承淮。”

　　崇贞皇帝微感诧异，这个人他也有印象。江承淮参加了去年的春闱，以最后一名的成绩考中贡士。不是因为他才华不好，而是因为他言辞犀利，剑走偏锋，是个特立独行之人。当年阅卷的考官是一个循规蹈矩的老头儿，看不惯他的做派，虽然他的文章说得句句犀利，但是仍旧给他打了一个极低的评语。

　　赵玠举荐他，是因为与这个人有过几面之缘，对他颇为欣赏。左承淮不适合做文章，却很适合官场，若是由他治理税赋赈灾等案情，必会管理有条不紊。

　　崇贞皇帝思忖片刻，旋即道：“到时候这两人的试卷朕亲自审阅，再看谁更胜一筹，定会给你们一个公允的答案。”

　　言讫，他又问了几个关于税赋和今年西北灾情的问题，两人各执己见，谁都不让谁一步。

　　半个时辰后，崇贞皇帝听得疲惫，挥了挥手示意他们两个离去。

　　赵璋忽然上前道：“儿臣还有一事想说。”

　　崇贞皇帝手持紫毫宣笔，在殿试名单上标注了两下，头也不抬地问：“说。”

　　他垂眸，缓缓道：“臣刚才所说的宋晖与英国公府的四小姐魏箩自幼定亲，若是此次殿试能高中状元，不知父皇可否为他二人赐婚？”

　　☆、第069章

　　赵玠定住脚步，徐徐转身，不动声色地看向赵璋。

　　赵璋恍若未觉，继续发表己见：“宋晖行将及冠，若是能得到父皇的赐婚，不仅显得父皇敬贤下士，更能得到忠义伯府一家的忠心，岂不两全其美……”

　　他有自己的想法，算盘打得非常精细。如果宋晖能高中状元，依照忠义伯府和宁贵妃的关系，宋晖定是会站在自己这一边的。他撮合魏箩和宋晖的亲事，宋晖对他心怀感激，定会忠心耿耿地为他效力。再说有了魏箩这一层关系，还愁拿不下英国公府么？这可是一举两得的妙计。

　　可惜他什么都算准了，就是没算到赵玠对魏箩的心思。

　　他在那儿侃侃而谈，赵玠面无表情地听着。

　　直到他把话说完，赵玠才不紧不慢地问：“五弟如此关心忠义伯府的亲事，是有什么打算么？”

　　赵玠如此直白地点出来，倒让他微微错愕，面上一窒，很快恢复如常。赵璋勾起嘴角笑了笑镇定道：“二哥多虑了，我能有什么打算？不过是为了父皇的声誉考虑，随口一提罢了。”

　　赵玠慢吞吞地哦一声，眉峰上扬，整个人的气势都变得凌厉起来。他虽未表现出愤怒之意，但是却给人一种难以形容的压迫感，“为了父皇的声誉？我看并非这么简单吧，五弟近来与忠义伯走动得勤快，如今还想把英国公府也拉拢进去么？”他薄唇噙笑，凤目却闪过一丝不易察觉的冷光：“若是本王没记错，那英国公府的四小姐尚未及笄，五弟未免太操之过急了。”

　　赵璋脸色变了变，所有的心思都被他猜中，又被毫不留情地说出来，让他一时哑口无言。

　　崇贞皇帝的表情变得微妙起来，握着紫毫宣笔的手紧了紧，盯着两人，目光混沌又犀利。

　　许久，他问赵璋：“老五，有这回事？”

　　皇帝最忌讳皇子跟大臣们拉帮结派，私底下密谋朝堂之事。那会让他有种自己还没死，自己的儿子就迫不及待要取代他的感觉。是以赵玠和赵璋即便真的拉拢大臣，也从未让他知道，都是极其隐秘地行事。如今赵玠这么说，让他不得不对赵璋多了一分警惕。

　　赵璋面露惊惶，忙一掀锦袍跪下道：“回父皇，没有这回事。”

　　话虽如此，他私下里跟忠义伯宋柏业联系却是真的。不仅联系了，每一次拜访都登记在一本册子里。那本册子里记载着所有与他来往过的大臣名单，原本只是为了留个证据，以防万一，没想到如今却成了自己的死穴。

　　他把那本册子隐秘地藏起来，除了自己没有人知道。赵玠方才的语气那般笃定，莫非知道了什么？

　　赵璋很不安。

　　他们两个都有各自的拥趸，赵玠与底下大臣联系时，从未留下过任何蛛丝马迹。他的行踪不定，难以捉摸，赵璋即便想找到他的把柄，也无迹可寻。

　　从这方面来看，赵玠比赵璋更棋高一着，赵璋落了下风。