同为女人，赵一如对这样的故事总是长久萦怀。离开殡仪馆之后，她在深夜联系了赵一鸿，请他早些执行两人的约定。

　　第二天的葬礼在晴空万里中举行，赵子尧生前选定其南山的一处俱乐部，作为下葬后宾客聚会的场所。刚刚在墓园站了挺久的人们，一到俱乐部大多放松了下来。赵一如觉得，葬礼的肃穆深沉是有必要的，经历了几个小时的压抑，这场最后的聚会才能理所当然的尽兴。

　　但是她今天不能，她还有更重要的任务。

　　孟笃安来了，还是那套黑色西装，永远崭新一般的衬衫，说话时胸口微微起伏。

　　虽然出席同一场葬礼，他们并不在一个世界。孟笃安有必须要应酬的人，一个接一个，他笑容和煦，尽力把目光停留在对话者身上，但他早已心猿意马，知道不远处有一双眼睛在盯着自己，只是于情于理，他都不能贸然上前。

　　今天上午出门前，他刚刚收到赵一鸿托人送来的一个小木盒，里面是整整齐齐四套十六个钩针的筷套，附有一张纸条：

　　一如送你的除夕礼物，迟来勿怪。

　　他现在有太多问题想问：这是她除夕就存放在赵一鸿那儿的吗？还是她最近才决定拿出来？送给他的用意是什么？是她的意思还是赵一鸿的安排？

　　但他习惯了压抑自己的心思，把它们融入呼吸和微笑，静静等待时机。

　　赵一如看到的不是这样，她看到他在这种场合一如既往的如鱼得水，仿佛一切志在必得，她只是他最后顺便收入囊中的战利品，采撷与否只是时间问题。他与人交谈时，偶尔余光会飘到赵一如身上，似玩味，也似挑逗。

　　终于，孟笃安结束了寒暄，有理由踱步到她身边。

　　“孟先生好”，赵一如还是不变的礼节。

　　“谢谢你的除夕礼物”，孟笃安不想绕圈子了，他想现在就知道答案，“为什么除夕那天不给我？”

　　“那天在东野广场没好意思拿出来，后来家里气氛也不好…”，赵一如自认为这份婉转羞涩恰到好处，“你和其他人的礼物不一样，他们可能会有想法”。

　　这正是孟笃安想听到的！

　　“为什么我的和其他人不一样？”他柔声问，但他自己都不知道，这份克制还能维持多久。

　　“我很少看你穿彩色袜子，而且我织的长度也不适合配西装”，她看了一眼他今天脚上的深灰色袜子，“筷套你反而会用得上，尤其在毘沙门”，她特别提到这个地方，想起那晚所见，心中突然有自虐的痛楚。

　　“但是如果你喜欢的话，我也可以帮你织袜子，西装袜要过小腿，可能需要多一些时间”。

　　没有关系，我可以等，孟笃安在心里脱口而出。但他不敢，不是因为身边人来人往，而是他想起上一次请她做孟太太时，她难以平息的抗拒。

　　他当然希望她为他织袜子，他甚至希望自己所有的袜子都出自她手。当然如果这样她太累的话，也不一定非要如此，他可以退而求其次，希望她的手艺只留给他这么一个男人；或者要是那样还是太霸道的话，她也可以拒绝，只要她愿意留在他身边，逛街时记得帮他挑几双，他一样求之不得。

　　“等你方便的时候吧”，他淡淡回应，但眼波早已向她倾泻而去，被她敏锐地拦截。

　　“孟先生”，时机成熟了，赵一如要来收割属于自己的战果，“我可以帮你织袜子，事实上我很愿意为你织袜子，我能做的事情不多，但我会尽我的努力”。

　　“以你和赵家现在的关系，我知道我很难自处，我不指望光凭我们私下的交往，能改变什么，可是如果有任何我能做的，请一定要告诉我”。

　　这些话说出口，赵一如丝毫不心虚，一点点慌张都没有。她根本不觉得自己在引他入局，因为自己完全没有骗他，她说的每一句话都是实话，都是她曾经想在毘沙门对他说的话。现在说出来，只不过是借做戏的机会，发出内心深处的呼唤，他不可能有所察觉。

　　他喜欢她一腔孤勇不计时局，怜惜她姿态楚楚却心意珍重，这些她都知道。她没什么别的本事，但走进这个男人的内心、说出最能让他心潮澎湃的话，对现今的她来说易如反掌。

　　赵子尧“四七”的时候，赵一如终于见到了那枚“北极星”。

　　在葬礼后的一个月内，她已经顺利通过了查重，正在准备最后的答辩。如果答辩通过，她将在这个夏天毕业，时间刚刚好。其间赵一鸿不止一次沉不住气问她到底情况如何，她无法回答，只能老实说她也不知道——把命运寄托于他人，就要做好这样的准备。

　　柳条也打来过一次电话。浦宁山雨是几十年一遇的灾情，伤亡惨重，灾后重建的难度巨大。考虑到安全和便利，当地的留守儿童全部转移，分配到东洲市区和其他郊县的学校就读。因为这牵涉到学籍，所以民间基金会不参与决策，只能做辅助工作。柳条团队共享了手头的信息，帮忙做一些物资发放和人员寻找。

　　“有公立背景的大基金会进来了，也没我们什么事儿了”，柳条语气轻松，但赵一如知道，她内心是不甘的。

　　“那你下一步打算怎么办？”

　　“我找到一份新工作”，柳条提起这个倒是真的兴奋。