一家人正玩笑中,忽然有仆从风尘仆仆入内通传说李氏一行人已经在京郊了,希望家中派人去接。
……短短一句话,瞬间将人从展望未来的美好设想中,拉回到不堪的当下,笑声嘎然而止,只留颓然叹息。
阿爷回来了,躺着人事不知,瘦削得仿佛只剩皮包骨,全靠灌参汤吊着命。
他是由李氏和潘氏、奚氏三个憔悴不堪的女人送回来的,兴盉于匪乱拼杀中落崖失踪,也不知是尚在人世还是尸|骨无存。
大约因为兴盛去了,兴盉也不在,大家再没什么好争的,只求顶梁柱舒弘阳清醒了活转过来,因而一家子关系反倒显得融洽了。
一连十余日,几人轮番每日侍疾,并不多话。
妍冰却觉得这像是暴风雨前的宁静。
偶尔与李氏眼神交汇时,她总觉得对方目光像是淬了毒,仿佛将兴盛的死怪在了她头上,正憋着准备发大招。
然而眼见着阿爷气息越来越弱,妍冰一心照顾伤患,再顾不上研究继母情绪,只嘱咐婢女在吃喝上多留意,防着不要中招即可。
这日初夏入夜后,妍冰因疲累过度倒头便睡,直至午夜忽然被雷雨声惊醒,再一仔细分辨,依稀觉得窗棂正被敲得哐当作响。
她绕过竹榻里熟睡中的上夜婢女,自己推窗查看,竟赫然发现荣文渊一身黑色夜行劲装,跟落汤鸡似的狼狈立在眼前!
“你,你这是在做什么?”妍冰瞠目结舌的看着他,赶紧伸手裹了裹单薄寝衣。说话抑不住的哆嗦,这是孤男寡女夜会雨幕下?
“你家门子不给我传信,你俩最近也没出门,我没法才来的。”荣文渊略作解释后直截了当的说:“李芳正在和定越郡王家商议你的亲事,和郑恭旭!快想办法阻止。”
“……啥?”妍冰简直怀疑自己幻听,李氏她也没出门啊,怎么商议?哦,写信!
荣文渊看着眼前这一袭白衣,仿佛含|苞|欲|放的少女,斩钉截铁道:“三日,最多三日时间。你若阻止不了,我便来提亲。”
作者有话要说:荣哥哥终于把这句话憋出来了,此处应有掌声!
☆、两份休书-纸
为防惊动婢女,文渊话一说完就转身快步而去,踏着积水,在电闪雷鸣下迅速消失于雨幕里。
只给妍冰留下一道闪电中矫健翻墙的残影,以及一支留作信物的发钗。
夜里没点灯烛看不清东西,但妍冰摸索一阵后就已知晓自己手里捏着的是一支蝶恋花银钗,且做工略显毛糙想来还一定陈旧发黄。
它却是荣家兄弟饿得挖野菜也不舍得当卖的,父母留下的定情物,是文衡小心翼翼藏在墙洞中的两件宝贝之一。
想起那个“藏宝洞”,妍冰又忽然忆起自己的长命锁当年走得匆忙并未取出。
后来再遇到荣家兄弟又说是遭遇贼寇追杀,以至于文衡缠绵病榻数月,付三娘手伤一直未愈不幸亡故,金锁之事并未听他们提起,妍冰只当是钱财早被抢走了。
如今看来,银钗既然都还留着,金锁肯定也没丢吧?她不由心道:“八年来一直不说归还,难道早就暗搓搓的扣下信物想让我当童养媳?!”
之前文渊从没露端倪,妍冰对他也谈不上爱慕,就只当哥哥处着,今夜突然说到提亲,她方才是吓了一跳,现在回想起种种细节,竟禁不住的脸颊发烫。
妍冰虽没想过十三岁就成亲,可毕竟身年幼心成熟,早先也暗地琢磨过文渊,他家世一般但相貌堂堂成熟稳重,脾气也好,其实算是蛮合适的结婚对象。没想到他居然也有这心思……
下一瞬,妍冰又狠狠掐了大腿,暗骂自己:“火烧眉毛了还发什么花痴,当务之急是阻止那贱人把我嫁给郑家旭色鬼啊!”
她如此一想又开始心焦,辗转反侧熬了一夜,天刚蒙蒙亮草草穿上素锦衣裙就直奔东厢房寻兴益商讨对策。
“什么?他三更半夜翻墙来敲你窗户?还没说要嫁他呢!”兴益听罢立刻震怒,挽袖子跳脚差点想奔出门去寻荣文渊晦气——亲哥哥也不能这样做啊,五娘都已经十三岁了!
“小声点,小声点!”妍冰臊得脸红,慌忙去捂他嘴又压低了嗓门道,“嫁不嫁他稍后再说吧,现在的关键是不能让我被李芳嫁给郑恭旭。”
“……嗯。”兴益拧着眉松了松衣领,做了几个深呼吸,而后略一思索提议道:“阿爷的人参快用尽了,我这就禀了‘好阿娘’去寻舅舅讨两支百年老参,顺便请他们来看看阿爷,商量后事。”见了舅舅就可以请他们帮忙阻拦议亲。
“还有,你还记得阿爷赴任前说的话吗?书房暗格里的契书!”妍冰昨夜左思右想总觉得那里面的东西需拿到手,说不定有什么重要物件,不然舒弘阳也不会特意关照。
她立即想了个注意:“得问李芳是不是需赶紧搬家去御赐侯府?不能让阿爷临去了还没能住上用命换来的宅子。等她一忙搬家的事儿,咱们就去撬地板。唔,这话得你来讲,我说什么她都会拧着干。”
“好!就这么办。”兴益点头同意,随后两人立即去上房给李氏请安,探望阿爷。
“人参?嗯,家里是不多了。难为你竟还关注着这些琐事,那就去吧,看能不能讨几根回来。”听兴益一说,李氏叹息着点点头。
她面容看起来很是憔悴,乌发松松绾了髻插着银钗,脸上虽涂有脂粉也难掩眼下青黛,再衬着一身石青素衣,寡淡得已经像是居丧妇人。
至于搬家的事儿,在兴益提及之后,她略一斟酌也同意了。一双凤眼淡淡扫过妍冰那花骨朵似的娇美面庞,恶意满满的浅笑——搬吧,赶紧搬了,百日内从侯府嫁去郡王府,倒也体面。
妍冰瞧出了继母目光不善,也没在意。待兴益刚出发去外祖家,李氏同时就点了人在后院匆匆收拾细软,屋内只剩她与潘姨娘俩个主子守着人事不省的舒弘阳。
看着躺在被褥中的阿爷瘦得颧骨都凸了出来,妍冰着实有些不好受,心里又有事惦记慌得不行,略坐片刻之后她就揉着额角起身,苦着脸对潘氏说道:“潘姨娘,我昨儿大约是受了凉有些头疼,不如你先守着阿爷,晚些时候我再来陪着。”
“五娘子自去吧,不碍事。”同样穿着素淡衣服的潘氏因儿子失踪整个人都萎了,垂着头无精打采的回了一句话,甚至都没多看妍冰两眼。
反正琐事多由婢女在做,她们不过略尽尽心意罢了,少一个人也不打紧。
回了西厢房妍冰索性当真由婢女服侍着躺下,又各自安排了差事打发暖香等人出去。稍后她才背着人爬窗独自去了前院,偷偷翻找契书。
待打开暗格,只见两尺见方的地下整整齐齐摆放着四个匣子。
两个匣子为铜质,打开一看竟全是金锭与珠宝!另两个小箱子约莫都是香樟木,其中一个里面放着孤本、珍本古籍,另一个里面则全为书信与各类文件。
将最面上的一份手稿展开,只见标题竟为“舒弘阳谨立休妻书”几个大字,妍冰顿时心如擂鼓,双手抑不住的微颤。
她甚至来不及细看内容就匆匆瞟到页末,有落款有用印甚至还有见证人签名用印!足以说明东西确实无疑。
再一细看,妍冰才发觉休妻书竟是侧重内容不同的两份,一为yin一为妒,可供出示者用于不同情形。
直到此时,她才知阿爷是唯恐他去后子女被继母欺负,用心良苦留了后手,这可真是可怜天下父母心……
妍冰抑不住的鼻头一酸,而后又强打精神收拾了财物,只将休书仔仔细细叠好放入怀中,这才匆匆赶回后院。
没多久兴益就取回了人参,但并未邀请到大舅舅,在喂阿爷吃参汤时,他才悄声对妹妹说:“大舅舅已经知道这事儿了,他说如此紧要消息需由舅母去打探确认一下,看是否当真属实,他们明日再登门拜访。”
“好,明日应当也行。我这里也找着好东西了。”妍冰说着暗暗拍了拍胸口。
等到稍后回了卧房,兴益见着休书后也是满脸震惊与怀念,随后赶紧连夜各拓了一份,原件则藏起来备用。
次日恰逢官员休沐,一大早李氏还没梳洗妥当李茂就已经黑沉了脸色带着妻子登门。
探望舒弘阳之后,李茂在妹婿床边一坐,二话不说直奔主题,恨恨瞪着李氏质问道:“听说你正在给五娘议亲?和定越郡王幼弟?”
“是呢,”李氏看着自己夫君假模假样的用绢帕拭了眼角,叹息着说,“阿冰今年有十三了,阿爷又眼瞅着就要不中用,不如赶紧把婚事定下来才好,省得耽误了大好年华。”
“怎么不先知会我一声?”李茂依旧怒气冲天,甚至直言骂道:“如此低劣人品既贪花还爱幼女之人竟也值得议亲?还不赶紧把这事儿推了!”
李氏却是神色淡淡的,镇定回答:“旭公子从前只是年轻贪玩,他保证往后一定洁身自好。说起来这还是我们家高攀了,那可是皇亲,正经的国姓。”
说话间,兴益忽然发现跟在李氏身侧的妍清竟然在抿唇而笑,像是讥讽又像嘲弄。他不由气恼道:“既然是好亲事,那不如你许阿清给他啊,十岁与十三岁也差不了多少。”
“小孩子家家的说什么胡话,六娘还小。况且,我还打算多留她几年。”李氏撇了兴益与妍冰一眼,并未将他当一回事。
“不,重点是你凭什么为我说亲?”妍冰暗暗捏了捏衣袖中的休妻书,故意把话题往上靠拢。
“凭‘父母之命媒妁之言’,你阿爷既说不了话也听不见声,这事儿自然得我来。”李氏回答得底气十足,她原本就同双生子关系不佳,而今被顶撞仿佛顺理成章,因而她丝毫没察觉到不对之处。
“阿娘,我们说好了井水不犯河水,你如今是要违约吗?”妍冰站在舒弘阳床前一脸严肃的看向李氏,语露威胁之意。
这是她给李芳的最后机会,按妍冰本意原本并不希望在幼妹跟前闹这出戏,但若是李氏不识趣,她也不会委屈了自己。
“我违约了,你又能如何?”李氏却是得意一笑,不守妇道一事捕风捉影,如今兴盛也去了死无对证,她手里多半没有实际证据,即便真有,难不成女儿还能替父休妻?
妍冰也是冷笑不断,反问道:“阿娘啊,你真以为我奈何不了你吗?”
李茂见她们越说越不像话,小外甥女居然还眼睛一眨不眨的旁观,赶紧出言打断道:“阿清,你舅母忽然想出恭,你给带带路。”
妍清自然不想走,却被卢氏硬拖了出去。等幼妹一离开,妍冰更是无所顾忌,直接就把第一份拓好的休书甩向了李氏的面门。
“啪”一下打了她脸,正可谓掷地有声。
“你这扔得什么?!真是没规——”李氏被扇个正着气得不行,正想怒骂忽然余光往地面一瞟,赫然瞧见纸面内容,顿时像被人掐住了嗓子似的哑了声儿。
李氏僵立当场,伸手去拾起来看的却是李茂,只见妹婿直白说道:李氏不安于室、难守妇道,忍无可忍故休妻。
“这,这是真的?”李茂本是端方君子,从未想过自己妹妹会闹出这等丑事,立即被休书内容唬了一大跳。
李氏自然不肯承认,连连摆手惊恐又气恼地摇头:“当然是假的!他俩弄来挤兑我的!他们知道我是继母了,故意作弄我!”
兴益却指着李氏的银钗与石青滚白边儿的裙衫,一脸不屑的质问道:“你既然已经穿成这样为长兄守寡,难道还能否认与他的私情?”
“什么?长兄?!”李茂听罢实在是坐不住了,呼啦一下从圈椅上站了起来,随后又眼前眩晕了一瞬,差点跌坐回去。
“是呢,继母与继子。”妍冰冷眼看着李氏,又指向静静平躺的阿爷,问她:“你敢当着阿爷的面儿发毒誓说没有这回事吗?你不敢,因为这是事实,我亲眼所见,阿爷也心知肚明。”
说完她又从大舅舅手中拿过纸张,点着最后落款日期处,对李氏冷哼着说:“你看看,阿爷早就已经休了你,什么父母之命?你既不是我生母也并非嫡母,根本就没资格代为说亲!”
“假的,假的!这是伪造的!”李氏如意算盘落空既惩治不了继女又自己陷入窘境,气恼之下竟状若癫狂。
她大吼之后忽然扑将过来,推开李茂拽住妍冰手腕,一把扯过休书塞进了嘴里,三咀五嚼的就给硬生生咽了下去。
作者有话要说:嗯,还有一份重量级的休书没展示。
☆、吞金自戕
妍冰被李氏面红目赤,如饿鬼吞食纸张的疯样吓了一跳,赶紧躲到大舅舅身后,这才敢继续开口嘲讽:“别死到临头不悔改,事实如此,吞了一份拓本又有何用?”
没等李氏吭声兴益又上前一步与舅舅并排挡住妹妹,扬起自己手里的另一份休书,冷眼看着继母火上浇油道:“你不认通|奸也好,谋|杀罪倒更合适。阿爷亲笔所写——李氏心比蛇蝎谋|害继子,致家翁亡故,为母不慈为妇不孝,当由官府审断义绝!”
说完兴益就将拓本递到了李茂手中,指着正震惊得暂时失了言语能力的李氏,跪地哀哭道:“求舅舅帮我们报官,严惩这恶妇!”
谋|杀罪倒是可以亲属相告,然而兴益未满十五岁不算成年,连报官的资格都没有。当然他和妍冰商议的并不是一定要报官,但必须撵李氏出门不能再做她儿女受“孝道”辖制。
至于究竟如何处置,得看她是否识趣,以及外祖家的意思。兄妹俩四目烁烁一致看向李茂。
接了手书的李茂则彻底懵逼,不守妇道在他而言已是天大的罪过,没想到居然还有谋害继子误杀公公这一条罪!
“兴益他,他不仅是你继子还是亲外甥啊!你,你,你竟然下得去手?!还有妍冰,你居然给她说那样的人家,起先我还当你是被蒙骗了,竟是有意为之?!你怎么一点都没慈爱怜悯之心?”李茂气得双手直哆嗦,指着李芳几乎语不成声。
李芳见坏事败露彻底无法再辩,索性破罐子破摔挺直了腰背,轻拂略显凌乱的衣裙,抬袖捋了捋额发。
随后才冷笑道:“她不能嫁得不好,那我呢?我是婢生子就没资格去求得一心人白首不相离吗?枉你自诩君子,做事却只分亲疏不论道理。我是下毒了,因为我恨兴益四处招摇掩了兴盛的光华,想阻止他抢家业!我是故意坑你外甥女,她可怜,她有我可怜吗?”
“……”所以,李氏这是从嫁给阿爷起就一直满怀怨恨?妍冰看着她咄咄逼人质问大舅舅,忽然觉得一切真是荒诞。
这就是一报还一报吗?李芳婚事受阻因而要报复自己,因与长兄情投意合所以要毒杀挡路的兴益……可凭什么你不幸就能理所当然去害人?天下不幸福的人多得是,难道都会去杀|人放火?
想到此处,妍冰也是挺直脊梁不卑不亢目视李芳,义正言辞道:“你可怜就你有理?荒缪!按常理只有嫡长能继承权大半家业,阿益本就不是长子你害他做什么?即便他是,难不成谁规定了一家只能有一个出人头地?明明应当是同争上游大家相互提携才对。何况,真有本事的人是去外面闯荡自己挣家产,没本事的才只在自家锅里抢!”
“你身份所限说亲高不成低不就,续弦一位四品官嫁人就得诰命,难道不好?”李茂回应的却是李芳之前的质问,他觉得自己这庶妹怨得莫名其妙,家里已是竭尽所能为她着想了却还不满意。