信中寥寥数语，所言之事不过一件：宁恪已落入谢惊鸿手中，若想要其无虞，何湛必得亲自前来。

　　宁晋紧绷的心松下来，不自觉地长缓一口气。信中就可看出，何湛似乎还不知道宁恪是谢惊鸿的儿子，不然谢惊鸿不会拿宁恪来威胁他。

　　但这封信的目的又是什么？要跟何湛摊牌吗？要他在宁晋和父亲兄弟之间作出选择？

　　宁晋冷笑一声，将信封递到烛火上，火舌迅速将其舔卷入口，宁晋将烧起来的灰烬扔到铜盆当中，淡淡地吩咐了一声：“端出去。”

　　何湛对亲情一向看重，起初也是因着这份血缘，何湛才会将宁晋带在身边。

　　因谢惊鸿通敌叛国，何湛不肯与他相认，宁晋本不担忧，谁知道却偏偏出了个宁恪。

　　之前为登基一事，他曾派人监察宁左。宁左似乎一直在追查一件事，宁晋派人跟了跟，不出意外地发现宁恪的身世。若换作旁人，他定毫不留情地要了此人的性命，可偏偏…宁恪是何湛的亲弟弟。

　　他曾在夜里无数次抚摸过何湛的容颜，细细想着这副皮囊下究竟是真心还是假意。他是不是知道宁恪的身份？是不是…所做的一切都是要辅佐宁恪登基？

　　但凡是往深处想想，都觉揪心地疼。

　　他可以忍受何湛对他的利用，也可以忍受何湛对他的欺瞒，却无法忍受何湛对他没有半点真心。

　　如今从谢惊鸿这里得到答案，他从心中觉得欢喜，却又甚觉愧疚。

　　若让何湛知道他曾这样疑心过，何湛又当如何？

　　——我们这样互相猜忌，又有什么意思呢？

　　宁晋猛地闭上眼，不敢再细想。

　　太监将铜盆端出去后，回禀道：“已经处理好了。”

　　“去，派人到清风山传令杨左督来见。”

　　纵然何湛不知宁恪是他的弟弟，但他一直将其视为徒弟，这封信倘若送到忠国公府，以何湛的脾性，定会毫不犹豫地前去赴约。

　　一些事，何湛若是不知道，宁晋但愿他永远不知道。

　　在这场抉择面前，宁晋不想给他任何选择的机会。

　　第126章 暗算

　　翌日天爽气清，从暖野上飘来的柳絮浮在营地的上空。搏戏之后的马术比赛如火如荼地进行着，勇士们个个都想在新皇面前一展才能，以图得天子器用。

　　谢惊鸿在贵宾位上，脸上一直带着笑容，神色高深莫测，让人猜不透他在想着什么。不久，他瞧见一个人漂亮地翻身下马，轻轻为他鼓起掌来，同宁晋说：“靖国果然人杰辈出。”

　　宁晋本应不应地“恩”了声，谢惊鸿再道：“不过老夫这个奴才的马术更漂亮一些，不知靖国有没有人敢同他比试比试？”他的手指指向背后的谢老七。

　　谢老七闻言默然走出来，对宁晋行礼：“战场上马术对决玩得不是花样，奴才想真刀真枪地与靖国的勇士比一比，请皇上恩准。”

　　宁晋没有不应的道理，就叫官员吩咐下去，从武科中挑出几个好手来跟谢老七比试。

　　谢惊鸿一脸微笑，一副胜券在握的样子。

　　春闱出来的年轻俊杰体力要比谢老七好很多，但始终不如他老辣。谢老七功夫甚好，宁晋观摩半晌，都有些吃不准他的路数，更别提这些初出茅庐的小子。果然不出一炷香的时间，上马的人尽数被谢老七挑下来，一个接一个跑到宁晋面前请罪，谢惊鸿嘴角的笑意越来越深，饶有趣味地看向宁晋。

　　宁晋是个能沉住气的，连输多场都未曾变过一点神容，也未怪责任何人，只在口上不断称赞谢老七。

　　谢老七走过来，沉着脸，寻不着意气风发的样子，似乎输赢于他而言无足轻重。

　　输得人不觉输，赢得人不觉得人，这才是最无趣的。谢惊鸿兴致缺缺地笑了声：“前几日未见摄政王，听闻他身体已大好，不知吾等能否有幸见到他？”

　　他专往宁晋心窝子里戳，非要在这张波澜不惊的脸上整出点动静不可。

　　宁晋默了一会儿，眼神终于放到谢惊鸿的身上，一字一句道：“你想玩，朕陪你。”

　　他挥手遣人，几个官员和服侍的下人都往后退了很远，默默在远处观望着。

　　谢惊鸿“霍”地笑出来：“我倒是不明白皇上的意思了。”

　　“关于宁恪。”宁晋直接点出要害，“朕想听听你的条件。”

　　谢惊鸿转念想想便知宁晋截下那封信，笑意更深：“筹码在我这里，规矩由我来定。皇上若能将何湛交给我，此番邦交，姜国一定会给你丰厚的回报。至于四殿下，我不会伤他分毫，完好无缺地给皇上您送回宫。”

　　宁晋阴沉着眼，冷笑道：“宁恪是你的儿子，拿他做筹码，你不觉得可笑吗？”

　　谢惊鸿怔了怔，没有想到宁晋早已知情。他微微眯起眼：“奴才出身的人，能坐到皇位，果然是有几分本事。”

　　宁晋说：“不想宁恪跟你一样受万人唾骂，这场规矩就该由朕来定。现在，筹码在朕手中。”

　　谢惊鸿觉得更有意思了：“只要能玩，无论是谁定规矩，我都愿意试一试。”

　　“若朕赢了，你就永远不要在出现在何湛面前。至于宁恪，若他想留，你带不走；若他想走，朕也不会强求。”宁晋想要的是永绝后患。

　　“那…倘若是我赢了呢？”

　　“你不会赢。你是他的父亲，面对你，朕不惜命。”

　　“堂堂靖国皇上要拿命来跟我赌，我都不知是该高兴还是该惶恐了。”

　　谢惊鸿摸了摸下巴，眼里泛起邪气，似乎执意要扰乱宁晋的心神：“早知道吾儿有这等拢人心的本事，就该将他送到姜国皇宫去。姜国皇胄可比你有用多了。”

　　宁晋将殷霜剑拔出鞘，眼神顺着剑身一直看向剑尖，话却是对着谢惊鸿说：“所以朕说，你不配做他的父亲。”

　　谢惊鸿：“你想怎么玩？”

　　宁晋冷了眼：“朕亲自跟谢老七比试，谁先从马上摔下来，算谁输。”

　　被点名的谢老七没什么反应，一直在等谢惊鸿的命令。谢惊鸿不想宁晋会跟谢老七动手。尽管谢惊鸿不太能摸清宁晋底子深浅，然则宁晋师从玄机子，武功套路与凤鸣王相仿，谢老七曾在战场上与凤鸣王交过锋，双方不相上下，的确是个险局。

　　可越险的局越能显出宁晋的正视——他是铁了心要断掉谢惊鸿带走何湛的念头。

　　谢惊鸿点头应下，说：“若老七赢了，我要你亲自将何湛交给我。”

　　“朕说过，你不会赢。”

　　宁晋要亲自上阵一事遭群臣反对，就连一旁护卫他的铁骁骑都跪下请示他不要轻率，万要以安危为重。宁晋不应，安抚此次只是同谢老七过过路数，点到为止，随即亲自挑出匹好马来，提剑翻身上马。

　　谢老七换了把精钢长刀，牵马上场，与宁晋相对而立。

　　宁晋不是好胜之人，但此次他要赢的欲望太盛，只稍作观察，挥剑甩缰就冲了上去。

　　谢老七依旧是保守的打法，只守不攻，宁晋的剑几次险些将他挑下马去。谢老七臂上衣袖被宁晋戳个大窟窿，差点就将他整条胳膊砍下来。与凤鸣王的套路不同，凤鸣王的剑沉稳，若行云走野，一套下来能将攻防围得严丝合缝，水泄不漏；宁晋也不知是糅合了谁的剑法，出剑的角度刁钻非常，剑法诡异，虚虚实实相杂，令人难以捉摸。

　　谢老七见长此以往难以抗敌，微微沉了沉眸，有意地将宁晋往后方山林中引去。

　　见谢老七跑，宁晋也无畏惧地跟上去，双方马上都挂着弓和箭，宁晋收剑张弓，箭矢极速冲向谢老七的背脊。谢老七闻风闪身，箭尖儿划过他的耳侧，在他脸上留下一条不长不短的血痕。

　　谢老七狠狠抽动马缰，眼眸深沉，不敢再轻心大意。

　　两人双双没入密林当中。谢惊鸿骑马跟上去，一队铁骁骑也紧随其后。

　　得令从清风山赶来的杨英招来到之时，双方已在丛林中不知周旋多久，铁骁骑的人上前将情况一一告知，杨英招一听，心下着急了。

　　关心则乱，关心则乱！谢惊鸿怎是讲规矩讲道理的人？他素来阴险，如此要宁晋应战，不知在耍什么花招。宁晋为何湛一门心思地求胜，如此怕是要吃大亏的！

　　杨英招不等再探，直接挑开枪，上马往丛林中冲去。

　　黑鸟从密密郁郁的林中惊飞而起，杨英招抬头看去，心中惶惶不安，止不住动如擂鼓。

　　铁骁骑的马蹄独特，她尚能循着踪迹跟上一段，可没再往深处走，马蹄的痕迹变得杂乱。似乎经过了一场骚扰，铁骁骑都四下纷乱逃开，马蹄印延伸至四面八方，杨英招遍寻不得方向，只能凭借着风吹草动继续探去。

　　宁晋的弓紧绷待发，周围陷入了极为恐怖的静谧当中，他发现不对之时已经晚了，密林中找不到谢老七的踪迹，他屏住呼吸，眼看四路，耳观八方，忽地听到一阵草动，他的箭如脱兔，直入草丛当中。

　　紧接着，谢老七的身影在树影中闪现，宁晋的箭紧随其后，飞快地射过去，几次都将谢老七逼得无处可躲。

　　忽然，宁晋闻见一股独特的香味。他师从玄机子，对于毒或药的香气极为熟悉敏感，这是“丧魂”，可让人在短时间内失去反抗能力。

　　他惊着捂上口鼻，从马上翻下来，匍匐着躲到一棵树的后面，以作遮挡。

　　纵然他躲得再快，多多少少也吸入一点，便是这一点点就足以让他再难抗敌，他弃弓抽剑，手握刃口，硬生生在手心当中划出一道血痕来，疼痛让他逐渐恢复感觉。

　　他强咬着牙起身，方才明白谢惊鸿此次的目标从来就不是何湛，而是他。

　　谢老七说：“宁晋，不要再躲了，出来吧！你逃不掉了！”

　　谢惊鸿一心想要何湛认他，软硬兼施逼何湛为他效力，所以无论何种计谋都是对何湛使的。

　　他不是没想过对宁晋下手，但是他享受让敌人痛苦的过程，他要的是何湛的背叛，对宁晋的背叛。然而宁晋的成长速度远远超过他的预想，宁左宁右在朝多年，宁晋只用了小小的手段就让他们兄弟二人土崩瓦解，一个成了残废，一个自尽而亡，如此下去，宁恪的路只会更难走。

　　正如魏瑶所说，他不能再等下去了。

　　要送给忠国公府的信，倘若何湛能收到，以他的脾性定会前来，届时自投罗网便是最好；倘若这封信叫宁晋的人截下，他转而对付宁晋，未尝不是个好方法。

　　谢惊鸿的马稳稳当当停在谢老七身后，他道：“宁晋，靖国的男儿要死，就要死得坦坦荡荡！你身为靖国皇上，怎么如此懦弱！”

　　宁晋掌心的血顺着指尖儿流下，痛觉已经完全消失了，他拿不起剑来。眼看着谢老七的步伐越来越近，他的心思反而沉静下来，沉着地去找寻着一线生机。

　　“丧魂”不需要药石，只需一碗水即可化解，可眼下根本找不到一口水，幸在他只吸入一点点，倘若能拖住时间，或许还有得救。

　　宁晋杵着剑站起身，倚着树干喘了几口粗气：“你就不怕何湛恨你？”

　　谢老七止住步伐，循着声音望去，果然从婆娑的树影中发现一个模糊的身形。他心下警觉，反倒放慢了搜寻的步伐，只听身后的谢惊鸿说：“不过是枚棋子罢了，恨不恨的又有什么关系？”

　　何湛与他不同心，这样的儿子不要也罢。

　　他的儿子是宁恪，辛辛苦苦谋划到今日，不过是为了宁恪而已。

　　宁晋的手上渐渐再度恢复知觉，他背上的箭筒中还有一支箭，他将箭收到手中，侧头往树干后望去，果然看见谢惊鸿和谢老七二人。

　　宁晋从草丛中滚了一圈，尽可能快速地变换位置，谢老七惊着眼后退几步，随着草丛的动响追过去。

　　宁晋猛地将箭甩出去，谢老七一眯眼，手腕一转，手上长刀翻刃将这枚暗箭从中劈裂！

　　宁晋正要从草丛中跃出再攻之时，一把冷剑转眼架到宁晋的脖子上。

　　谢惊鸿苍着声音笑，说：“你输了。”

　　第127章 昔朝

　　宁晋汗水涔涔，一张俊美无俦的脸此刻苍白如纸，谢惊鸿手中的长剑泛着寒意，似乎能从颈间传到他的四肢百骸。

　　宁晋手中的殷霜剑还在，谢惊鸿见了便要他将剑扔下。

　　宁晋冷不丁地扯出笑容来，耳边背后谢老七的脚步声，他心下一断，反手用剑格挡过去，顺势在谢惊鸿的腰际狠狠捣了一记。

　　谢惊鸿吃痛，手上一松，剑已被宁晋夺过，形势极速逆转，现在刀剑却是架在了谢惊鸿的脖子上。

　　谢惊鸿眯了眼，宁晋将剑刃逼得更紧，说：“朕说过，你不会赢。”

　　宁晋尚且未从药力中恢复，但谢惊鸿近些年的身体状况越来越差，再怎么样，他都不是宁晋的对手，更何况是在谢惊鸿放下戒心的时候。