宫里内侍来宣召的时候，桃华一家子正在看打制好的新首饰。这也是春华轩掌柜推荐的银铺，名气不大，手艺却精致，可谓物美价廉。

　　“太太看这副头面可好？”桃华示意薄荷把打的一整副镶珠头面捧到曹氏跟前。

　　因为才进京的时候桃华和蒋燕华各自从景氏处得了一副头面，因此桃华也特意叫人给曹氏打了整副的头面，以备过年时插戴。

　　今年蒋家药堂虽然送出去了一大批止血散，替西北军采买药材也没有留多少赚头，但因为治疫得的封赏，打一副头面还是足够的。且玳玳花茶今年产量大增，无锡那边除了置办一批年礼之外，还捎来了五千两银票，桃华荷包丰满，心情又好，索性大方了一回。

　　曹氏自嫁进蒋家，虽然逢年过节都有新首饰，但这般一整副的头面却是极少的，若换了旁的时候，少不得满心欢喜仔细把玩，今日却似有些心不在焉，只就着薄荷的手看了几眼就叫白果收起来了。

　　桃华不由得多看了她两眼。自打那日蒋老太爷说了年后分家一事，曹氏似乎就有些心不在焉起来。只是这些日子桃华心情太好，也没注意曹氏在做什么。

　　薄荷知道桃华的意思，当即向白果使了个眼色，两人借故退出门外，薄荷便低声道：“姐姐，这些日子可是有什么事？”

　　白果眉头微皱：“如今太太和二姑娘都用茯苓，有什么事不单我不大知道，就连萱草都防着似的。只是杏姑娘进宫之后，大太太来过一次，跟太太关起门来说了些话，我只听着刘家什么什么的，倒似是给二姑娘说亲呢。后头太太又拉了二姑娘关门说话，这我却半点也没听到了。”

　　“原来是说亲……”这下不用多说，薄荷也明白曹氏心不在焉的原因了，只是不知道小于氏会给蒋燕华说门什么样的亲事。老实说，薄荷现在对小于氏可不怎么信任。

　　“瞧太太的样子，怕是不错的亲事。只是这几日大约忙着过年，大太太那边又没下文了，太太才这么心不在焉的……”

　　“这可就更奇怪了……”薄荷嘟哝了一句，“不是我没规矩，实在是大太太对我们姑娘是个什么样儿，姐姐也看见了，我可真不相信她有这般好心……”

　　白果素来不多言多语，闻言也微微点了点头：“我再仔细瞧着就是，若有消息就告诉姑娘。只是如今太太只要茯苓在屋里伺候，有些事我也听不到。”

　　两人正嘀咕着，二门上传话的仆妇已跑了来：“快快，宫里召三姑娘呢。”

　　桃华回房去更衣入宫，曹氏则带了蒋燕华回了自己屋里，关上门就忍不住道：“大嫂怎么这些日子都不给回音了？”

　　蒋燕华心里也急，却还是道：“娘急什么，想来是年前事忙。若有什么消息，大伯母自然来告诉。”

　　曹氏叹道：“我还不是怕夜长梦多？若能赶着年前定下来就好了。若到了年后，咱们搬出去住了，你大伯母可未必肯替咱们出这个力。再者到了那时候――”

　　蒋燕华自然明白她的意思：“爹爹也是皇上亲口封的药师，见了四品官都不必下跪的，比大伯父还强呢。”

　　“那终究不是官。”曹氏说起这个就不痛快，“皇上怎么就不肯给你爹封个官呢。”

　　“听说，皇上觉得爹爹不适合做官，才让他奉旨修书的。”

　　“也不知道你爹在皇上面前怎么说话的，居然让皇上这样觉得。”曹氏心里懊恼极了。一家子妯娌，她本就是个继室矮人一头，如今两个嫂子都是官夫人，唯她身上连个安人都没有，坐在一起越发的抬不起头来，“这做官有什么难的，就是你舅舅都――”

　　屋里有一阵死一般的寂静。半晌，蒋燕华才冷冷地道：“娘是生怕别人记不得我有个被流放了的舅舅？”

　　“不――”曹氏自知失言，可想起被流放到西北去服苦役的兄长一家就忍不住红了眼圈，“娘就是可怜你舅舅，如今这样冷，西北那更是天寒地冻的，他如何受得了？”

　　蒋燕华冷笑起来：“那娘就去救他们呀。若实在舍不得，跟着他们去可好？”

　　“燕姐儿，你怎这么说话……”曹氏伤心起来，“那是你亲舅舅！”

　　“够了！”蒋燕华被她整天亲舅舅亲舅舅的说得早烦了，“既然这样，当初他家流放的时候，娘怎么不去说这是你亲哥哥，看官府会不会连你都抓了！如今在家里哼哼唧唧的是做什么？若不然现在娘就去刘家，跟他们说我有个流放的亲舅舅，看这门亲事还成不成！”

　　曹氏顿时没了声，半晌才讪讪道：“娘没这个意思……”

　　蒋燕华沉着脸并不理她。曹氏自知失言，讷讷半晌方道：“若不然，我现在去寻你大伯母，问问这事？”

　　蒋燕华心里其实也是着急，但好歹还有理智在：“不必。若刘家有意，自会上门。”

　　曹氏却有些坐不住，过了一会儿，终究还是寻了个理由去了正院。

　　小于氏正忙着安排除夕晚上的团圆宴，闻听曹氏来了，便知道她是来做什么的，不由得也有点头痛。

　　这事也怪了，前几日她刚去曹氏处提了刘家，刘家那边就没动静了。蒋榆华去过刘家两次，再未见到那幅画，有意无意地提起二房的堂妹已到了寻亲事的年纪，刘之敬竟也不接话，弄得蒋榆华还以为自己会错了意。

　　他这一错不要紧，倒把小于氏撂岸上了，听见曹氏来，也只得叫人接进来，随口扯些过年的琐事敷衍，盼着曹氏自己没趣走了就好。

　　可惜曹氏再不是个会看人心思的，扯了几句闲话之后终于忍不住道：“大嫂前些日子说的那事……”

　　小于氏本来是看不上她的，若不是因觉得刘之敬自己看中了蒋燕华，又怎么肯替蒋燕华说亲事。此时见曹氏不识相，便有些不耐烦起来：“一家有女百家求，一家有好男子，自然上门说亲的人也不少，总也要看看人家的意思。”

　　曹氏一听这个更心急了，忙道：“可那天大嫂不是说，刘翰林也看中咱们家么？”

　　那天小于氏说这话，是因为蒋榆华笃定了刘之敬自己挑中蒋燕华，她只怕曹氏不信，故意说得颇有把握的样子。谁知这才叫搬起石头砸了自己的脚，如今曹氏直通通的问出来，倒叫她无法回答了。

　　“咱们家的姑娘，也不止燕姐儿一个。”小于氏被问得急了，灵机一动扔出一句话来，“就不说我们，单只弟妹你们一房，可就有两个姑娘呢。”见曹氏不说话了，小于氏悄悄松了口气，“弟妹瞧瞧，我这儿可有的是事。不如弟妹先回去，总要我忙过了年，再去探探刘家的口风。”

　　曹氏昏头昏脑地回了房。蒋燕华说是不让她去问，其实也急着听消息，见曹氏这般神色，直觉不好：“大伯母可说了什么？”

　　“你大伯母说，咱们这一房也不止你一个女孩儿……”曹氏还有些不大明白，“可是人家看上了桃姐儿？”

　　蒋燕华的脸顿时白了，半晌忽道：“我说不要去问，娘这岂不是自取其辱！”

　　曹氏委屈道：“我怎知他家是这个意思。那日大嫂来，明明的话里话外说的都是你！”

　　蒋燕华只觉得心里冰凉，不想再听曹氏说什么，无力地道：“罢了，总是我没那个命。姐姐如今名声这样大，也难怪刘家……”

　　曹氏眼巴巴看着女儿，不禁落下泪来道：“你也别急，这姻缘天注定，后头自然还有好的。”

　　蒋燕华苦笑道：“好的？还能有什么好的？难道还有个翰林等着我不成？”

　　如今这年头，考中进士已是不易，似刘之敬这样二十几岁就中了的，若是未成婚，只怕榜下捉婿的都有，更不必说他已经做了三年庶吉士，出来就可授官的。蒋燕华自来京城，也算是看得清楚，如她这样门第，能碰到一个刘之敬已经是烧了高香，哪里还另有一个青年进士等着呢。

　　这母女两个满怀愁思，却不知刘之敬此刻也是一肚子忿闷，自翰林院出来，阴着个脸回了家中。

　　刘太太正在给儿子做过年的新衣裳，见儿子拉着个长脸进来，不由得吓了一跳：“这是怎么了？”

　　刘之敬抓过桌上一杯半凉的茶水灌了下去。下等茶叶的苦涩味儿充满了口腔，伴着凉意，总算让他冷静了些：“没什么。不过是我谋的那个缺被人顶了。”

　　刘太太顿时变了脸色：“怎么回事？是谁顶了？”

　　刘之敬冷冷地道：“于阁老一个门生的亲戚。”这个缺他整整谋划了两个月，谁知眼瞧着要成，又被人夺了去。

　　刘太太听说是于阁老，顿时丧了气：“这可如何是好？可还有别的缺没有？”

　　“虽有，却不是我能弄到的。”刘之敬也有些丧气。翰林院里有的是人，不少人不是家世比他好，就是资历比他老，他现在谋的这个缺是他最有可能拿到的，也是最好的一个。现在被人顶了去，剩下的要么是穷乡僻壤的县令，要么就是他够不着的地方。

　　“这天杀的于――”刘太太骂了半句，把后头的话又咽了回去，“这可如何是好？谭氏还有些东西，不然去送份儿礼？”

　　“不成。”刘之敬断然摇头，“我自进了翰林院，人人都知我家中清贫，绝没有送礼的道理。”他辛苦维持了三年的寒门学子形象，绝不能因为小小的一个缺就断送了。如此一来，人人都会觉得他表里不一，再想塑造能让世人所信服的形象，那就难了。

　　刘太太在这上头是丝毫也不能出什么有用主意的，只能眼巴巴看着儿子：“这可如何是好呢？当初，当初你也该去于阁老家中拜一拜才是……”

　　刘之敬不悦地皱起了眉：“娘你不懂。于阁老现在看着煊赫一时，其实他已经老了，下头又没有特别出色的儿孙――于家得意不了多久了。”

　　“这怎么说？”刘太太很是不明白。当初儿子应春闱的时候，正赶上于阁老的一个得意门生做主考，那些取中的进士们，有不少除了去拜座师之外，还去拜过于阁老，唯有刘之敬只拜了座师，且未送厚礼，只送了手抄经文九卷并一幅观音像，说是送给座师信观音的老母亲。

　　总之这份礼，座师的母亲倒是颇为喜欢，因观音像画得栩栩如生，据说到如今还供在小佛堂里呢。但未拜于阁老，却令得刘之敬被人有意无意地排挤。当初皇帝看他殿试文章写得颇通民生，是打算外放他一个县令的，却被人暗地里操作，将他挤了下来。若不是他考中了庶吉士，现在怕更是候缺无望呢。

　　“于家太得意了。”刘之敬一杯茶灌下去，心也定了，头脑也清醒了，“其实于家本来也没有什么根基，虽说是世代官宦，但于阁老的祖、父两代，都不过只出了四五品的官儿。”

　　这些，刘太太倒还知道一点：“都说于阁老是有那什么龙的功劳……”

　　“从龙之功。”刘之敬轻轻一哂，“当初先帝在众多皇子中并不出色，不过是前头几位皇子太能耐了，夺嫡闹得天翻地覆，最后竟致起兵谋反――母亲可要知道，夺嫡若是不成，还有个退步，横竖都是皇家血脉，做个闲散亲王也能度日，可这一旦动了刀兵，便没了回头路――几位能耐的皇子都或死或囚，最后倒是先帝登了基。”

　　“若说于阁老本人，倒的确也是个有本事的。趁着众人都争东宫那位子，他倒稳扎稳打，一面帮着先帝办差事，一面自己也露了脸。英宗皇帝被几个儿子闹得头痛，越发看那扎实的好。先帝尚未出头呢，于阁老已经入了英宗皇帝的眼。如此到了先帝登基，几个皇子的势力都被清除，于阁老便大肆提拔了自己人，几乎占了半个朝堂，才有了后头的显赫。”

　　“这个娘都知道。”刘太太街头巷尾的，也听过许多消息，“既如此，现下这朝堂上人都说还是于党的天下，你又怎说他家要不成了呢？”

　　刘之敬冷笑了一下：“因为所谓的于党，于姓人少，倒是姻亲门生为多。这些人，好的时候自然抱做一团，可若有了利害，却也可以各自为战的。”

　　他看刘太太一脸不解的样子，便道：“譬如皇后至今无子，可如今后宫里有位赵充仪，乃是于家姻亲之女，若将来这位赵充仪生下儿子，母亲觉得，赵家是会帮着于家呢，还是会捧自己的外孙继位？”

　　☆、第113章 蹊跷

　　刘之敬这一句话，刘太太就明白了。不过她倒不怎么关心于家，她更关心她儿子：“所以你不去拜见于阁老？”

　　刘之敬扬了扬头：“于家不缺我一个，只有跟着皇上才能出头。”党附于阁老的人太多了，他不过是个无根无基的寒门学子，有什么是能让于阁老看得上眼的呢？倒是皇帝这里，还有出头的机会。

　　刘太太一脸愁容：“可眼下……”

　　一提到眼下，刘之敬也沉默了。

　　他是个有野心也有计划的人。早在他才中了举人的时候，就已经将日后的路思索过了许多遍，最终选定了做一个寒门孤臣，效忠皇帝的路。就目前来看，他这个寒门学子的形象维持得很好，但不幸翰林院里人太多，他至今还没有能进得皇帝的眼。

　　所谓人算难如天算即是如此。倘若一切都如刘之敬所计划的，他能在做庶吉士期间得皇帝青眼，那今时今日也不必发愁谋缺了。然而世事不如人意者常八九，三年时光一晃而过，他有些等不起了。

　　“我去书院走走……”刘之敬终于还是抬起了头，仿佛下定了决心。

　　“啊？”刘太太怔了一下才明白儿子的意思，“可是那蒋家女她――我听说蒋二老爷也有个女儿，且蒋二老爷已经是官了，二太太娘家又是大茶商……”何不选了这一个呢？

　　刘之敬却摇了摇头。一则蒋铸已然身居官位，就未必看得上他这个穷翰林。二则听说蒋大老爷和蒋二老爷一嫡一庶，并不怎么和睦，若是他求娶蒋铸之女，则蒋钧那里怕就要生分了。三则娶一个嫁妆丰厚的官家女，不符合他将来要在皇帝面前经营的清贫自守，不慕权势的孤臣形象，这个，才是最要紧的。

　　都说女子在家从父，出嫁从夫，父死从子。刘太太虽然没有念过什么书，可是对这“三从”却是遵守到了极点。既然现在儿子还是想娶蒋家那个去给男人看过病的丫头，刘太太便也就不再说话，只是目送儿子出门之后，有些犯起愁来――真要娶那么个媳妇来家，能安分吗？

　　被怀疑会不安分的桃华此刻正坐在进宫的马车上，而马车在穿过一条街道的时候，险些撞上一个人。

　　“不长眼睛的吗！”坐在车辕上的内监尖声斥责，啪地挥了一下鞭子，“还不快滚开！”若不是急着要把车上的人带进宫去，他现在就抽这个不长眼的女子几下――突然从一条巷子里转出来，仿佛根本没看见马车似的就撞了上来，险些把马都惊了！若车上人出什么事，他如何回宫交差？

　　跌倒在车前的人似乎也没受什么伤，一言不发地从地上爬起来，踉跄着走到一边，倚住了一棵树。

　　桃华早在马车猛然停下的时候就掀起了车帘，便见一个戴着顶旧毡帽的女子从车边过去。毡帽已经歪了，裙角也被撕破了一块，但那女子却仿佛全没发觉，眼睛发直地扶住了那棵树，失魂落魄的侧脸好像有点眼熟。

　　从女子走路的姿势上就能看出来，她只是跌了一跤，并没有受什么伤。这主要是因为宫里的马性情都极其温驯，赶车的内监技术也不错，女子不过是在车辕上挂了一下，并没有被马踩踏。

　　桃华放下窗帘，却还忍不住要想――在哪里见过这个女子？说起来自到了京城，她去的地方也不多，这女子虽然穿得都是旧衣，但脸颊白皙，走起路来是急趋无声的小碎步，倒像个大户人家的丫头。

　　“银朱！”桃华脱口而出，急急又撩起窗帘，但树下的人已经不见了。

　　“蒋姑娘有什么事？”随在车旁的小内侍被她突然的动作吓了一跳，连忙问道。

　　“哦――没什么……”桃华向后看了看，确定人已经找不到，只得放下了窗帘。

　　崔秀婉的丧事之后，棺木被送回了崔家的家乡。桃华虽然没去过崔家，但景氏去过，回来之后曾经提到，崔秀婉的两个贴身丫鬟都跟着扶柩南下了。但是现在，她却在京城里看见了银朱，并且绝对不是她眼花！

　　但是银朱如何会在这里呢？难道她是做了逃奴？这胆子也实在太大了。

　　桃华到了这个世界不久，就发现这里虽然不像她所生活的那个世界，但在身份证明方面也是颇为缜密的。譬如说人出生之后须到衙门里去上户籍，之后婚丧嫁娶乃至读书应举，都需要这东西。而若是出远门呢，则须有官府办的文书，上头注明你是何处之人，要往何处去，若过重要关卡没这东西，很可能被抓起来。

　　如银朱这种，其身份在崔家户籍内注为奴籍，除非崔家拿着她的身契去衙门里销籍，否则她就永远是奴婢，想嫁给普通人都不行，因为律法中明文规定良贱不婚，而成婚之时要去官府办婚书，那上头是要写明男女双方身份的。

　　如果银朱要单独出门，那得崔家有人去给她办文书，贱籍自己是办不了的。倘若她是逃走，那么她就会成为一个黑户，被人发现是要抓起来送还崔家的，除非她逃到偏远的小村庄或者山里，那些地方对户籍什么的要求可能更宽松一些。

　　总而言之，银朱是绝对不应该出现在这个地方，更不应该穿成这样子的――她穿得像个市井中的妇人，显然是不想让人认出来。这是为什么呢？

　　桃华这些疑问显然得不到答案，她还没来得及思索很久，就已经到了皇宫门前。

　　说起来也真是巧，桃华下车的时候，承恩伯府的马车也正好抵达。于思睿由人搀扶着从马车上艰难地下来，一抬眼看见桃华，顿时笑了起来：“蒋姑娘。”

　　他气色明显好了，不再是原来蜡黄的颜色，然而与之成为明显对照的，则是人瘦了一大圈，颧骨都突显了出来，所以一笑起来竟然有几分诡异。

　　桃华瞥了一眼，对这效果觉得颇为满意，于是也福了福身：“承恩伯能下地走动了。”

　　“是啊。多承蒋姑娘妙手回春。”于思睿语气里有几分古怪，目光在桃华身上来回扫视。

　　其实他现在很想把眼前这个丫头攥在手里狠狠捏上几下。一个月的药吃下来，他吐得辛苦之极，以至于有时候居然也会希望这药不会起效，那就可以狠狠惩治蒋家丫头了。然而天竟不遂人愿，尽管他吃个饭都要吐两次，身体却硬是好了起来。