曹氏正拿着珊瑚镯子往手上比，闻言顿时停了下来，张了张嘴不知说什么。蒋燕华在一旁正看一副玳瑁梳篦，这时怯怯地道：”爹爹，青果那丫头实在可恨，姐姐屋里没人，她竟敢私自进去，还打碎了姐姐的那座玉石水仙。还有宋妈妈，管着母亲的院子，私下里却贪了好些东西。母亲被她们气得病了，姐姐就将她们两个发卖了。”
”玉石水仙？”蒋锡只听见了这个，若不是怀里抱着柏哥儿，就要站起来，”是你娘最喜欢的那块玉？”
桃华默然点了点头，看蒋锡脸色都有些发白，心里暗暗叹了口气，柔声道：”爹，物件已然是碎了，您若再气坏了身子，母亲地下有知，也必然不乐的。您对母亲的心意，母亲自然知道，也不在这一件东西上……”
蒋锡神色伤感，半晌才道：”可那是你娘生前最喜欢的东西，是你外祖父传给她的，每年过年，她总要拿出来摆上……青果那个丫头，怎么竟敢如此大胆！”
曹氏的脸忽青忽红，嗫嚅着说不出话，还是蒋燕华站起来，忽地就对着蒋锡跪了下去：”爹爹，青果这般的糊涂，也是我和母亲不曾管教好，请爹爹责罚……”
”你这是做什么――”蒋锡不防继女突然跪了下来，倒吓了一跳，”丫头们自己不好，怎么怪得了你？快起来，快起来。”
桃华稳稳坐着，淡淡笑道：”是啊。又不是妹妹你的丫头，怎么也怪不到你头上去。快起来吧，总不成让爹爹亲自去扶你。爹爹可是才长途跋涉地回来，别弄些事儿倒让爹爹烦心。”
蒋燕华被说得脸上一红，只得站起身来。桃华转头便对蒋锡道：”至于柏哥儿那个乳娘，实在是不用心。早告诉过她，柏哥儿年纪小，屋里不可多用冰。我说了好几回，只当耳旁风，到底柏哥儿病了一场――爹爹你瞧，这小脸都尖了些――我回头就给打发出去了。现在先安排在我院子里住着，薄荷照顾人还精心，桔梗儿也能陪着他玩，若有合适的乳娘就再找一个，若是没有合适的，倒不如不找了。”
曹氏才听不再提玉雕水仙的事儿方松了口气，就听又提起柏哥儿这场病来，不由得又红了脸。桃华一句句的，说的哪里是乳娘，分明就是在说她！
蒋锡听得眉头直皱，摸摸蒋柏华的脸，果然觉得儿子看起来瘦了些：”这样的人正该打发出去！桃姐儿你仔细瞧着，有好的人再挑一个进来。柏哥儿住你那里我倒放心，只是也太累了你。”
曹氏忙道：”正是这话。前阵子我一直病着，桃姐儿怕过了病气给柏哥儿，才把他抱到自己院子里照顾着。如今我也好了，哪能再劳动桃姐儿呢。”
桃华似笑非笑：”太太院子里走了青果和宋妈妈，人手正是不够用的时候，所以柏哥儿才会生病。这会儿连柏哥儿的乳娘也不在了，人手岂不更少，哪里照顾得过来呢？何况太太病了几个月，如今说是病愈了，可身子还虚着呢，还是先将养好了身子，再照顾柏哥儿为好。”
蒋锡虽然对后宅这些事并不怎么仔细，但桃华连续两句太太，他也听出不对劲来了。再一回想，从他回来进了门，桃华言语之间就再也没有管曹氏叫过母亲，且这话里话外的意思，他就算再迟钝也听出点不对劲来了。当即便道：”先这样吧，等你身子好了，再说这事也来得及。横竖柏哥儿只在姐姐院子里，两三步也就到了。哎，在外头跑了这么久，就是惦念家里的饭菜，桃姐儿，这饭什么时候能摆上来啊？要饿坏爹爹了呢。”
桃华一笑，转头吩咐摆饭，便将这话岔了过去。
一桌子菜都是蒋锡爱吃的，蒋锡说说笑笑，只管谈些路上的见闻，并不提别的事。桃华对此本就感兴趣，又有蒋燕华在旁边捧场，说得十分热闹。曹氏心虚，并不敢再提把蒋柏华接回来的事，等到吃完饭，也只得眼睁睁看着桃华又领走了儿子。
小孩子忘性大，乳娘走后，蒋柏华找过她一段时间，但有桔梗陪着他玩，便也渐渐忘记了。何况桃华每天晚上都会给他讲故事，如今倒更喜欢住在桃华院子里。虽然见了曹氏也亲，但小孩子到底更喜欢玩耍，曹氏只会拘着他，在他心里便不如待在桃华身边有趣了。
桃华讲了个故事将蒋柏华哄睡，便听外头薄荷道：”姑娘，老爷过来了。”
女儿大了，蒋锡已经很少在天黑之后来这边院子，此刻进来，看院子里景色如旧，宛然便是当初自己与妻子挽手同看牵牛织女星的模样。转头看见桃华从屋里出来，那容貌与妻子有七分相似。只是女儿双眉微挑，便多了几分英气；不像妻子，眉毛弯弯如月，不笑的时候也像是在笑。
”爹怎么过来了？”桃华笑着过去挽住蒋锡的手臂，”柏哥儿刚睡下，爹来瞧瞧他，四仰八叉的，像只小青蛙。”
”胡说，哪有这般说自己弟弟的。”女儿一笑起来，眼睛一弯，便与她母亲更像了。蒋锡轻轻责备了一句，就不舍得多说，跟着女儿进了卧房。
蒋柏华睡着的时候还真像只小青蛙，两手都举在头边，仰着小肚子，还打着小呼噜，父亲和姐姐进来，他也浑然不知。蒋锡坐在床边看了他一会儿，见他小脸睡得红扑扑的，小手小脚都胖得有肉窝窝了。
小孩子长得快，几个月不见，蒋柏华又蹿了一截儿。蒋锡看他身上穿的衣裳合身合体，显然是新做的；衣料用的是柔软的松江细布，针脚细密，线头都放在外边，就知道儿子在桃华院子里被照顾得十分精心。
蒋锡低头看了片刻，从怀里摸出一个小匣子：”今年没在家中给你过生辰，爹爹补上这生辰礼。”
匣里是三颗透明的宝石，最大的一颗有黄豆大小，颜色呈淡淡的玫瑰色；另外两颗都是绿豆大小，颜色纯白，乍看像水晶，细看却又不是。
”这是跑南洋的船带过来的，说是金刚石，比水晶硬得多了。买的人不多，我瞧着这大的颜色还不错，那两颗白的也能配对耳坠子，只不知道你喜不喜欢。”
桃华颇有些惊喜：”当然喜欢！爹爹这是花了多少银子？”居然是粉钻！这要是换了她上辈子，这么大的粉钻她根本连价都不敢问的。
蒋锡摆摆手：”值不了什么，你喜欢就好。”这金刚石在码头上无人问津，他买的时候也有些犹豫，幸而大女儿看起来的确喜欢。
等桃华把匣子小心收起来，蒋锡才问道：”爹不在的这些日子，家里可是出了什么事？”若是没事，女儿断然不会忽然改了称呼。
桃华默然片刻，还是说了实话。她曾考虑过究竟要不要隐瞒下来，但想来想去，此时隐瞒虽可太平无事，可若是日后她离了家，曹氏再干出什么糊涂事来，蒋锡不知，说不定惹出什么麻烦来。倒不如现在说了，挑破这个脓包，省得养痈成患。
蒋锡半天没说出话来，过了良久才道：”她，她居然敢偷换了你娘的陪嫁！”
”太太自己不会生这个念头，都是曹五太太撺掇的。”桃华把青果母女卖出去之前审问了一番，宋妈妈生怕桃华把青果卖进风尘之地去，什么都说了，”我只是怕，如今能打母亲陪嫁的主意，日后若是要害了我们蒋家去助他曹家，也未必做不出来。太太是个糊涂人，耳朵又软，或许就被说动了，三不知的做下事来，便后悔莫及。所以爹爹少不得要仔细看着些，以后与曹家，还是少来往的好。”
若说曹氏是个坏人，桃华倒不能同意。曹氏纵然有些私心，但并不敢过份，多半只是心里想想便罢。然而她却糊涂得很，被人怂恿两句就听从了，这哪里像个当家主母的样子。更不必说，她不该听的听从了，那该听的话反而又不听了。
”所以柏哥儿还是在我院子里先住着吧。再过几年他大一点，就得由爹爹亲自教导了。他将来是要顶咱们二房门户的，自己总要立得起来，再娶个能持家的媳妇，那时候家里事交给他们，爹爹就能享清福了。”
蒋锡不由得叹了口气，摸摸女儿乌黑顺滑的头发：”爹是一直在享清福，却辛苦了你。你说话这口气，活脱脱就像你娘。只是叫你一个未出阁的女孩儿家想得这般长远，若你娘知道，定要怨我了。”
桃华笑起来，抱住了蒋锡的手臂摇了摇：”爹爹怎么说这个话。爹爹对娘的一片心，娘都知道的。若说女儿辛苦，女儿觉得，做爹爹的女儿才是最幸运的。”
这是实话。如果说这个时空对桃华来说还有什么比前世更满意的，那就是她有了一个真正疼爱她的父亲。虽然蒋锡有些粗心，甚至性情里还有些天真，有时候也让桃华有些啼笑皆非，可是蒋锡是真心疼爱她的，如果换了一个别的人家，桃华觉得自己绝对不会过得这么自由自在。
得了女儿的肯定，蒋锡略有几分怅然地笑了起来。桃华趁机要求：”既然爹爹回来了，那什么药堂啊庄子啊，女儿就不管了，这就下帖子找陆家姐姐上香去。”
无锡寺庙众多，但蒋家行医之人，素来并不笃信佛道之事，说是上香，其实就是出去玩儿。蒋锡自然明白，闻言失笑道：”去就是。眼看着中元节也快到了，去庙里也给你娘上炷香。”不管信不信，既然到了庙里，总要上炷香为好。
桃华乖乖地点头。别看经历过借尸还魂这样的怪事，她仍旧是不信这个的。不过从前爷爷就说过，不信没关系，但要尊重。
”去账上支十两银子，想买什么就买什么，算是爹给的。”蒋锡颇觉得亏欠女儿，大方地又许诺了银子。
桃华笑起来：”上香哪用得着十两。爹爹真败家。”
”好好，还是我们桃姐儿会持家。”蒋锡丝毫不以为忤地接受了败家的帽子，”那就留着慢慢用。”他犹豫了一下，还是问道，”燕姐儿――你带不带她去？”
曹氏虽犯了错，蒋燕华在此事里却没有伸过手，且素来对蒋锡孝顺，因此桃华也不在意地回答：”定了日子就告诉她，她若愿意就同去。”蒋燕华此人，虽然总有些瑟瑟缩缩的放不开手脚，但比之那等骄纵的又强太多了。且她识相，若是别人不喜，也不会硬挤上来搭话，与陆盈又是相识的，桃华并不在意多带她一个。
”那就好。”蒋锡露出笑容，”燕姐儿是个老实孩子，又怪可怜的，爹想着，你们姐妹还是和和气气的好。横竖将来――如今且莫与她计较了。”蒋燕华再改姓，也不是真正的蒋家人。蒋锡不过是看着陈家实在不像样，为防将来陈家要拿她的婚事谋利，索性让她入了蒋家户籍。如此一来，日后蒋燕华的婚事，就全由蒋家做主了。
不过做主归做主，蒋锡也只能给她找户清白殷实的人家，能做到家风规矩人口简单夫婿忠厚已是最好，另再备一副中规中矩的嫁妆即可。再怎么改姓，蒋锡也不可能拿着蒋家的财产去厚厚陪送陈家女儿。且无锡人人都知蒋燕华的身世，陈家又是个无赖人家，没准将来还要来纠缠这个出嫁女，为着这个，愿意求娶蒋燕华的只怕也不多，并由不得她多加挑选。
所以蒋燕华将来的路几乎是已经注定了的，如无意外，她远不能跟桃华相比。蒋锡虽然心里自有定数，却也少不得有些怜悯这个继女，因此倒愿意在她未嫁之前多多善待，让她过几天自在日子。
桃华自然明白蒋锡的意思。单看曹氏一进门，蒋锡就把李氏的陪嫁全部转到她手里，就知道蒋锡分得清楚。
”爹爹放心。只要燕姐儿不犯糊涂，我还会待她如从前一般。”桃华干脆地承诺，”好歹她也叫过我这几年的姐姐。家和万事兴，我懂。”
”好，好。”蒋锡一脸欣慰，”就知道我的桃姐儿最懂事了。”
桃华笑起来：”爹爹别只顾着给我戴高帽。我再懂事，爹爹该做的事也不能少。药堂里正要新制冬日里的药茶，爹爹可要去仔细瞧着。另有庄子上的药田要过冬，好些事儿现在也该准备起来了。”
”都交给爹爹！”蒋锡包拍胸脯，”这些都不用我的桃姐儿操心。不过，爹爹这一路上记了好些手记，还得有人整理呢。”
”难怪爹爹答应得这般痛快，原来在这儿等着我呢！”桃华故意板起脸，随即又笑了，”我替爹爹整理手记，爹爹许给我什么好处？”蒋锡字迹有些潦草，且事涉药草方剂，怕下人们抄错，所以一向都是桃华来整理的。
”桃姐儿要什么就给什么！”蒋锡一挥手，慷慨大方。
”那我可得好好想想。”桃华故意苦苦思索起来，”要狠狠敲爹爹一竹杠才划算呢。”
”想吧想吧。”蒋锡直笑，”什么时候想好了，什么时候再来跟爹爹说。爹爹这个许诺给你留着，随时都能兑现。”
☆、第18章 郡主
所谓计划不如变化快，上香的帖子桃华还没发出去呢，陆盈先跑到蒋家来了。
”你们听说了没有――”陆盈一脸兴冲冲的神情，”南华郡主来了！”
”南华郡主？”桃华还真是不知道，”是哪位？”
蒋燕华在一边坐着，听见郡主两个字，不由得睁大了眼睛：”郡主？那不是比知府的品级都高吗？”
”是啊。”陆盈一听到消息就跑来了，也不管按礼数要先递了帖子，第二日再上门。惹得谭太太在她额头上戳了好几指头，不过最后还是放行了，毕竟只是女孩儿家来往，只要双方长辈不出面，规矩倒也没那么重。
”你们不知道南华郡主吗？”陆盈爱说话，尤其在有人认真听的时候说得更开心，”南华郡主啊，她是已故安郡王的女儿，按品级本来是当不上郡主的。”亲王的女儿才能封郡主，郡王的女儿只能封个县主。
”但是安郡王夫妇去得早，正好太后身边没有女儿，就把南华郡主抱进宫抚养，等到她长大了要出嫁的时候，太后就向先帝请加封她为郡主。太后一生无子无女，把南华郡主当成亲女儿一样，所以她虽然封号是郡主，可在宫里就跟公主一样尊贵呢。”
桃华对这些皇家人物表很不了解，主要是听起来跟她离得太遥远了，她这一辈子应该都跟这种贵人搭不上关系才对――当然，以蒋家的处境来说，搭不上关系才是最好的呢。
”那她怎么到无锡来了？”
”这个嘛――”陆盈一时也有点答不上来，不过她迅速又抓住了另一个八卦的角度，”她嫁的郡马姓江，听说是个醉心山水的人，这些年在外头到处游山玩水，很少留在京城。”
灵光一闪，她自己找到了答案：”听说江郡马爱南边的山水，或许他就在无锡附近，郡主是来找他的呢？”
这个答案倒也合理。桃华点点头，不怎么在意：”郡主来了，不会妨碍我们出行吧？”毕竟不是公主，不会搞什么官员出迎，封街净道的仪式吧？
”这怎么会。”陆盈很有把握地说，”只要我们不跟郡主撞到同一家寺庙去上香就行了。不过听说郡主好像身子有些不适，一住进驿站就叫了郎中呢。”
”水土不服吧，若不然就是路上吹了风。”贵人们都容易得这种病，反正蒋家现在也没郎中，横竖不相关，桃华左耳朵进去右耳朵就出来了，”说起来我正想着下帖子给你呢，咱们去哪个寺庙好？”
”惠山寺吧！”陆盈马上回答，”听说惠山寺里泉水最好了。”
”说得你好像没去过似的。”桃华一句话就道破了陆盈的目的，”你是想去尝尝惠泉酒吧？”
惠泉酒是用无锡本地出产的糯米与惠山寺泉水一起酿制的黄酒。这个时候它还没有后世那般名闻于天下，不过是惠山寺和尚们自己酿制一些，并不对外销售，只是去上香的香客可以喝到。
陆盈捧着脸直笑：”你知道就行，做什么要说出来……”她爱喝酒，可是谭太太除非年节是不许她喝的，若是回了陆家，那更不必说了。因此虽然惠山寺也去过，这惠泉酒却没喝着，难得这次谭太太许她自己出来，当然要去尝尝了。
”去也行，你可不许多喝。”桃华警告她，”有喝不了的，我们偷偷带回来倒行，你若在寺里喝醉了，我可就再不跟你出去了！”陆盈再怎么在家里不受待见，对外也是陆家女，若是出外醉酒的名声传出去，陆盈自己讨不了好，蒋家也要受累。谭太太也是看蒋家稳妥才肯放陆盈跟她出去，这可万万不能出岔子的。
陆盈点头如捣蒜：”我都听你的！”说完又抱怨，”我比你还大一岁呢，怎么总是叫你管着我！整日里连姐姐也不叫一声，这般霸道。”
桃华只笑：”我说得有道理，自然要听我的。”两辈子年龄加一起，她当陆盈的娘简直绰绰有余，哪儿还能叫她姐姐。
陆盈虽然好说好玩，却也不是个不知轻重的，何况在家里不得宠的孩子，做事只会考虑得更多。陆盈在谭家可以随心所欲，却不能不顾着陆家那边的规矩，也只能点头道：”你放心，我都知道的。”若有什么失了规矩的事，可不是又给了家里伯母们批点她母亲的借口么。
陆盈议定了上香的日子，高高兴兴走了。桃华带着蒋燕华一起送她到侧门，看着谭家的马车走远，蒋燕华才吞吞吐吐地问道：”姐姐，郡主来无锡，我们能见着么？”
”我们怎么见得着。”桃华笑了一声，”咱们家若不是父亲有秀才功名，连四民之列也不属呢。郡主是皇室贵胄，哪轮得着我们见。”
”可咱们家从前是太医呢。听说太医是有官阶的。而且现在大伯父不是也在京中做官吗？大姐姐还是娘娘呢。”
桃华略有点诧异地看了一眼蒋燕华：”你这些说得都没错。可那都是伯祖父他们那一房的事吧。”她倒没想到，蒋燕华居然把蒋家看得这么高。
并不是说桃华自己看不起自己。医者虽不在四民之列，细论起来也就比优伶吏倡之类高上一些，但其实医家有自己特殊的地位――谁敢说自己就没有用得着大夫的一天呢？至少说起婚嫁之事来的时候，名医之子女，比一个穷兮兮租种别人土地的农户子女要吃香多了。就好像吏听起来被划分为贱民，可衙门里头那些小吏，有时候连官都要忌惮一二。
然而她所处的这个时代，又确实是有明确而残忍的局限性。太医不错是有官阶的，可是仍旧是被呼来唤去的人，给贵人们治好了病得些打赏，若治不好，才没人管那是不是你的错，反正找你算账就对了。蒋家二房不就是活生生的例子吗？
如果这么看，蒋家长房应考上进的作法才是正途。也幸好本朝不似前朝一般――农工之下，连读书应举都不许。长房现在已经改了门楣，只不过这送女入宫的法子，桃华实在不敢苟同。
”都是姓蒋……”蒋燕华喃喃地说了一句，后头就没声了，大约是想起了她虽然姓蒋，可并不是蒋家人。
桃华沉吟了一下，决定还是跟她多说几句，免得她生了什么糊涂念头连累家人：”长房是长房，我们二房是先帝亲口定的罪，无可更改。父亲是终生无望再应举上进，若是运气好，或许等柏华长大了，那事儿也淡了，再去读书应举便无人为难。然而对你我来说，终生都只是医家女，若是一心攀高，不说别的，只要有心人想起当年的事，就许给家里招了灾。至于说大姐姐入宫，那宫里也不是省心的地方，你以后也少提这事。”
她这话有几分夸大。先帝当年只是说蒋方回不配行医，也不过是气头上一句罢了。蒋家长房辞官二房返乡，其实也是蒋老太爷想要借机收身，急流勇退。至于说蒋锡不能再应举，主要还是蒋锡自己于仕途并无大望；当然也是为了谨慎起见，因为长房已经出了一个官身，若二房再出，没准就会成为有些人攻讦的借口。若说蒋柏华以后读书应举，那却是并无限制的。
蒋燕华脸色有些发白，低声道：”我，我知道了。可那都是二十年前的事了，如今还，还有人记得吗？”她并不知道当年的详情，也不晓得这里头的门道，听了桃华的话便都信了。
”别人记不得，皇室中人还记不得吗？”桃华扫了她一眼。蒋燕华从前虽然也有些攀高结贵的想头，但她所想的最好也不过就是苏县令家那样的门第，怎么今天连郡主都惦记起来了，这是吃错了什么药？
两人在小花园处分了手，桃华看着蒋燕华回自己院子去了，便吩咐薄荷：”得空去问问白果，最近太太和二姑娘都说些什么。”是有什么事发生，让她的心比从前又更大了？
自从蒋锡回来，知道了玉雕水仙之后，虽不曾发作，却对曹氏冷淡了些。曹氏自己心虚，连病都不敢装了，日日都窥探着蒋锡的脸色过日子，连着蒋燕华也如此，很是低声下气了些日子。这会儿忽然又生出些想头来，若说没个原因，那是绝不可能的。
蒋家院子就这么大，伺候的人就这么几个，何况青果和宋妈妈又被打发出去了，曹氏有什么事都瞒不住人。没一会儿薄荷就从白果那里问了出来，是曹五太太来了信。
”那信是二姑娘念给太太听的，把人都打发了出去。白果只送茶的时候听了一耳朵，好像是曹家舅爷得了个什么官，一家子都要往京城去了。”
”难怪呢。”桃华笑了笑，”看来是我娘那座玉雕水仙管用了？”拿着蒋家的东西去给曹家人谋前程，曹五太太真打的好算盘。
薄荷不敢接这个话。玉雕水仙这事儿不能提，一提姑娘那股火气就又起来了。
”曹家舅爷――能得个什么官儿呢？”薄荷试探着问。