丽娘面容惨白，病态明显， 满头青丝垂在颊侧， 看起来弱不禁风，她跨出门槛走过来， 脚步虚浮，还有些一瘸一拐之态， 秦缨站在玲珑身后看着， 想到黄谦说的丽娘腿受过伤，而今日正是秋雨后阴冷天气， 只觉果然如此。

　　丽娘边走边拉了拉领子，到了玲珑跟前，又掩唇轻咳了两声，“师父。”

　　玲珑肃容道：“万铭怎送斗篷予你？”

　　丽娘垂着眉眼，语声嘶哑道：“许是……许是知道我受了凉，想关怀一二。”

　　玲珑将斗篷重新装回包裹之中，“既是关怀，你如何不要？”

　　丽娘低眉顺眼的，语声亦有些怯色，“一点儿受凉罢了，没什么打紧，也不好随便收师兄的东西……”

　　玲珑又看了眼手中斗篷，有些无奈道：“算了，你既然在病中，还是莫要出来受凉，回去养着吧，茹娘出了事，班子里也乱，这几日不摆场子，你正好养病。”

　　丽娘应是，又掩唇轻咳，她转身回厢房去，秦缨看着她单薄的背影，只觉有种说不出来的古怪，没多时，门扉“吱呀”一声，又合了上。

　　豆包还站在原地没动，玲珑将包袱交给他，又问道：“你师父可经常让你送东西？”

　　豆包摇头，也怯怯的，“没有没有。”

　　玲珑轻哼一声，“把东西带回去，就说我说的，茹娘眼下没了，几出戏法得另换人选，让他好生想想，班子里谁合适。”

　　豆包连声应下，拿着包袱，从上房外的檐廊下快步跑了，见他离去，玲珑才转身叹了口气，“茹娘尸骨未寒，本不该说这些，但大人和县主进门也看到了，这班子里老老少少许多人，都要日常吃穿，真是半分都不敢懈怠。”

　　秦缨便道：“听闻班主养了许多梨园教坊的老人。”

　　玲珑摇头，“好些人都不在了，我也只能尽力而为。”

　　谢星阑还在屋内看地上泥渍，秦缨此时也和玲珑进了内堂，谢星阑便道：“你适才进来之时，屋内可有何异样？”

　　玲珑摇头，“没有，这屋子我来的不多，也看不出何处异常。”

　　谢星阑便道：“那把绮娘叫来。”

　　玲珑转身看向黄谦，黄谦应是，自然是他去叫人，黄谦一走，秦缨又打量这屋子，见一片绮罗锦绣，妆奁盒子里也珠玉琳琅，便道：“茹娘平日里用度可大？”

　　玲珑道：“她算是我们班子里的女伎台柱子，所得银钱本就不少，用度自然也不小，且她是孤儿，不必给父母亲省银钱，所用之物皆是上品。”

　　秦缨蹙眉，“她是签了身契的？”

　　玲珑颔首，“还是死契，因是从牙行买来的，就怕吃不下苦头悄悄跑了，所以她们这样的都是签的死契，若有从别的班子挖来的，便是活契。”

　　见茹娘案头摆着几本书册，秦缨便上前翻了翻，又道：“我听闻班子里的人不许生私情？既是如此，那他们年岁到了，可能娶亲？”

　　玲珑叹了口气，“您也看到了，万铭偷偷给丽娘送斗篷，其实这样的事都是明面上禁止，但他们私底下如何，是禁不了的，班子里男男女女颇多，若不禁着，不消三月五月，便要闹出恩怨情仇，吵的不得安生，那班子也没法带了。”

　　玲珑又道：“我不许他们十四五岁便胡来，但真的到了十九二十岁该娶亲了，且真在班子里两情相悦成了，那我给姑娘掏嫁妆，只是啊，我们班子里的姑娘，要模样有模样，有技艺有技艺，没几个想嫁在班子里的。”

　　秦缨想起流月之言，“若是活契，还好嫁人，若是死契，岂非一辈子留在班子里？”

　　玲珑应是，“这也是没法子的事，就比如茹娘吧，她家里本就没几个人了，后来又被拐子拐走卖给牙行，那时年纪尚小，连家在何处都分不清，如此留在班子里有何不好呢？”

　　秦缨秀眉微皱，“她是被拐走？”

　　玲珑点了点头，“好些这样的呢，要么是被家里低价卖给拐子，要么便是被拐子骗走，后来都离家千里成了孤儿，渐渐都流落去戏班牙行这样的地方了，您刚才看到的豆包，也是被拐子拐走的，后来我看他乖巧，便买来做小弟子教一教，结果被万铭看中了。”

　　秦缨凝眸，“官府不管吗？”

　　玲珑道：“难管啊，各州府自治，而拐子一般都跨几处州府，孩子年纪太小，连家在哪儿都说不清，不可能派衙差大老远的帮孩子找老家何在，除非那拐子走了霉运，正好拐到了富贵殷实人家的孩子，孩子家里人能出钱出力寻人，若将拐子抓了送去衙门，衙门也是管的。”

　　秦缨面色微微严峻，打拐是自古的难题，如今这世道车马不便，拐子更是猖獗，她沉沉叹了口气，一转眸，见窗外黄谦和绮娘走了过来。

　　黄谦指了指内室，“大人唤你。”

　　她们天亮之前回京，还未得修整好，绮娘面容颓唐，行礼之后谢星阑问道：“你从前可常来你师父的住处？”

　　绮娘应是，谢星阑便道：“你仔细看看，这屋子里可曾少了什么东西？”

　　这院内三人都离京去了郡王府别庄，因此难已肯定有谁进过这屋子，但趁着无人之时进门，必定是有何目的，谢星阑推测多半是有人想偷盗茹娘之物。

　　绮娘走到床边看了看，又将目光落在茹娘的妆奁上，她眼底生出一丝犹豫，而后上前拉开了最下面的屉子，又伸手往里探寻着什么，很快，绮娘倒吸一口凉气，“我师父的身家银子不见了――”

　　玲珑一愕，“身家银子？”

　　绮娘急得跺脚，“是啊，师父这六年来存了三百多两银子，早先怕丢了，换成了六枚五十两的银元宝藏在了屉子里，可这会儿怎么不见了？按理说离开京城不至于带着银元宝啊，这两晚上我们都是住在一起的，她的包袱里只有几件上妆用的胭脂水粉，六枚银元宝是不可能贴身带着的――”

　　她眼眶瞬间红了，“这是怎么的，怎么我师父刚亡故，就有人惦记她的体己银子，班主，你可一定要查到是谁偷了银子啊。”

　　玲珑表情一阵尴尬，“我适才进来过，但在我之前，应该还有人来过，定是那人偷了银子，不过……你怎么知道你师父的银子藏在此处？”

　　绮娘一瘪嘴，“有次我帮师父找一枚丢了的珠钗，翻到了抽屉里，当时师父还骂了我一顿，因此我知道，而且按理也只有我知道，如今怎会不翼而飞？”

　　秦缨和谢星阑对视一眼，总算解了泥渍之谜，秦缨道：“班主是巳时前来的，而昨夜下雨已经近四更天，因此是四更到巳时这四个时辰之间有人来过，但你们已经走了三日，如果是留在家里的人要在你们回来之前偷钱财，何必要等到最后一夜？因此，更可能是得知茹娘的死讯之后那人才动了心思，不管是留下的，还是随行去郡王府别庄的都有可能，你们归家是何时？”

　　玲珑道：“是卯时，当时好些人在外头场院安置茹娘的遗体，丽娘和流月回了各自屋子歇息，流月睡到这会儿都没起，丽娘是请了大夫开了药，喝了之后，在卯时过半安歇，这半个时辰，院子里常有人来往，等丽娘歇下之后，才安静下来。”

　　秦缨扫了一眼屋子，“那便是趁着流月和丽娘歇下，那人才进入屋子偷窃，如今天亮的晚，那人不可能等天亮才来，因此更可能是卯时过半到辰时这半个时辰内来，而这门上的锁完好，这代表他有茹娘房门上的钥匙。”

　　秦缨语速不疾不徐，但即便如此，玲珑和黄谦也反应了片刻，谢星阑视线扫过屋内三人，“卯时过半到巳时之间，你们都在做什么？”

　　“我睡了会儿。”

　　“在帮忙搭棚子――”

　　玲珑和黄谦一同开口，绮娘也道：“我卯时回来倒头便睡了，睡了半个时辰，便起来给我师父布置灵堂，一直到现在，快辰时班主吩咐买的棺材刚送回来，我替师父整理了遗容，然后看着她被装殓入棺，之后便搭灵棚，剪灵幡，忙前忙后。”

　　谢星阑想到院场就在外面，便问绮娘，“你可见有人来院子里过？”

　　绮娘想了想，摇头，“没看见，天亮之前，院场里点着灯火，照得一片亮，没见谁专门来过，不过来此处的路不止经过院场这一条，一定是有人从其他方向来过。”

　　秦缨又问：“除了你，当真无人知道你师父藏了银子？”

　　绮娘重重点头，“财不外露，但我是我师父徒弟，以后要给师父养老的，她信任我，若是别人无意中发现，她是断然要将银子换地方藏，那次之后，我本以为师父会换地方藏，结果过了一阵子，我竟亲眼看到她将一枚银元宝塞进了最里层。”

　　秦缨道：“你师父一定在别处泄露了此事，因此贼人才会惦记。”

　　绮娘听的表情微变，“莫非凶手是因此才要杀我师父？”

　　秦缨看向谢星阑，谢星阑道：“三百多两银子，对于平头百姓而言，的确算极多了，你们班子里近来可有谁着急用银钱的？”

　　玲珑有些愕然，“这没听说过。”

　　她又去看黄谦，黄谦眼瞳一闪道：“我也没听见谁着急用银子，况且，茹娘怎会有这样多体己银子？便是我也只存了不到百两。”

　　玲珑眉头皱着，神色也有些凝重，一旁绮娘道：“我……我也不知，我只以为是班主给师父分的公银多。”

　　玲珑看了这屋子一圈，“我给她的公银的确不少，若她不吃不喝的攒，三百两银子或许有吧，但她平日里开销极大，若银子都存下，那这些首饰胭脂是怎么得来？”

　　黄谦闻言摸了摸鼻尖，脑袋也垂了下来，谢星阑目光一利，“黄谦，看来你知道内情？”

　　黄谦忙抬眸，惶恐道：“小人……小人从前也送过茹娘胭脂水粉，不过几个师妹小人都送过的，也不算古怪……”

　　黄谦转身看向赵景志，“赵先生也送过。”

　　赵景志站在一旁沉默寡言，此刻面露赧然，“我……我是刚来班子的时候送过，茹娘性子热忱，待我体贴，我当时初来乍到，很是感激她……”

　　他说这话自己都不尽信，谢星阑看看黄谦，再看看赵景志，“你们二人莫非中意于她？”

　　“绝没有。”赵景志断然否定，又迟疑道：“起初她待我周全，我还以为……还以为她有别的意思，可后来我发现她对谁都颇为周到，我便也不多想了，何况我知道她是死契之身，我好歹是秀才出身，又怎会想着与她有私情？”

　　绮娘一听此言道：“赵先生瞧不起伎人，又怎来班子里做账房？”

　　“你……”

　　赵景志语塞，面上青红一片，黄谦道：“我这个师妹惯会讨人喜欢，我乐意对她好，但绝不是男女之情，我对天发誓。”

　　赌咒发誓自然不可尽信，正说着，一个小厮从外跑了进来，开口道：“班主，韦府派人来了，来问咱们五日之后的仪程。”

　　玲珑一听蹙眉道：“茹娘出了事，得重新定名目了。”

　　见谢星阑和秦缨都望着自己，玲珑道：“是礼部尚书府，半月前便定好了日子，此前连表演的名目也定好了，可如今茹娘死了，只能改名目。”

　　绮娘这时小声道：“韦家公子很喜欢我师父和万铭师叔表演的另一个大变活人戏法，但他只怕还不知道我师父已经出事了。”

　　赵景志一听此言，不由看向了西厢房，“茹娘没了，不是还有丽娘？你说的那戏法，是茹娘关万铭，何不让丽娘假扮茹娘？反正她们两个连我都经常混淆，韦家人又如何认得出来？那韦家公子次次给许多赏赐，若知道茹娘没了，下次还找不找咱们都是个问题。”

　　赵景志虽是秀才，又自诩文人，可却十分惦记班子里的进项，玲珑这时蹙眉道：“不可，茹娘之事纸包不住火，那可是礼部尚书府，若知道咱们哄骗人，不找咱们演事小，万一追究起来，才是真的不好过。”

　　玲珑沉吟一瞬对那小厮道：“你去给来的管事说一声，就说茹娘出了意外，戏法要换丽娘去，看韦公子愿不愿意，若不愿，便直接换名目便是。”

　　小厮应声而出，绮娘哑声道：“也是，反正丽娘也学过，她与我师父那般相像，就算知道她是丽娘，只怕韦公子也会将她当做我师父。”

　　他们口中的韦公子，正是吏部尚书韦崇之子韦蒙，若按原剧情，乃是与李芳蕤定亲成婚之人，此人在原文中未曾高中，而后放任自流整日流连烟花柳巷，如今听着绮娘几个所言，秦缨才知这个韦蒙这样早便开始捧起了伎人，纨绔公子捧伎怜倒也寻常，但这韦蒙为了向郡王府求亲，可是一口一个他在寒窗苦读，却竟是这样的寒窗苦读？

　　秦缨无比庆幸李芳蕤逃家之行，她言归正传道：“班主还是多叫几人来，看看天亮之前的那半个时辰，可有人从上房檐廊的方向过来，三百两银子的确有可能是杀人动机，轻忽不得。”

　　玲珑连忙应是，又吩咐黄谦和赵景志两句，几人都分头去叫人，只留下绮娘在此照应，秦缨便问绮娘，“你们班子常去韦家吗？”

　　绮娘颔首，“在离京南下之前每一个多月便要去一回，我们南下回来没多久，便已经去过一回了，是韦尚书宴请驸马爷，我们去演了两个时辰。”

　　秦缨点头，“韦公子很看重你师父？”

　　绮娘颔首，又道：“我师父会变戏法，还会杆伎，她自己一个人便能演一场杆上舞，还能在两杆之间空中鹞子，这可不是一般女伎人会的，我师父还会乐舞，尤其霓裳羽衣舞，不比流月师叔差，不过流月师叔的绳伎很厉害，萧驸马看了赞不绝口，韦尚书看了丽娘的乐舞，倒是盛赞她有我们班主当年的风流姿容。”

　　伎伶辛苦练功，茹娘有此身手很是不易，却芳魂早逝，的确令人惋惜，秦缨叹了口气，“你师父可曾表露过往后如何婚嫁？”

　　绮娘眨了眨眼，一脸天真道：“我师父是死契，往后多半是找个班子里的人结亲生子，等年岁大了，便做班主一样的师祖，看着徒弟们再带徒弟。”

　　秦缨见她稚嫩心性想当然，也不多驳斥她，这片刻功夫，却有个小厮拖着托盘从外面走过，绮娘一见他便跳出门去：“你给丽娘送药？”

　　那小厮应是，“还有早膳，丽娘病中，不再要进补了，今日只要白粥，刚做好。”

　　绮娘应了声好，看着小厮将药和白粥都送到了丽娘房前，这时玲珑带着几个男男女女走过来，不多时，黄谦和赵景志也带了男弟子过来，瞬间这院子便聚集了二十来号人，廊檐之下站不够，大部分人都站在了中庭之中。

　　玲珑道：“我适才都问了，他们大部分人在帮忙搭灵棚，跟着从庄子上回来的则去小憩了一会儿。”

　　玲珑说完，丽娘走出房门来，上房的门也在此时打开，流月披了一件素袍走出来，玲珑见她二人便问道：“你们天亮前睡下之后，可曾听到外头有什么动静？”

　　丽娘哑声道：“我喝了药睡得沉，未听见什么。”

　　流月站在廊下道：“昨夜绳伎太累人，又熬了一整夜，我回来之后一直睡到适才，若不是这样多脚步声，我还能睡下去，没听见什么古怪。”

　　这二人未听见响动，足见贼人身手轻敏，而最重要的是，此人必定有茹娘房门上的钥匙，这时谢星阑问道：“你们可收走茹娘遗物了？可有她的钥匙？”

　　玲珑和绮娘对视一眼，玲珑道：“她带的东西不多，包袱里头好似未见钥匙，身上也无，是啊，她的钥匙是何时不见得？”

　　秦缨目光扫过众人，又看向了站在人群中的万铭，他适才遣人送斗篷，却被玲珑撞见，此刻神色颇有些紧张，此前按照孙波的供词，她们曾怀疑万铭与茹娘有私情，可今日见万铭对丽娘之殷勤，足见万铭喜欢的是丽娘才是，难道那日悲痛，只是因同门之谊？

　　秦缨又看向绮娘，绮娘道：“我师父一直把钥匙放在包袱里的，在庄子上的第一夜我还见过，昨夜替师父收拾遗物手忙脚乱的，我还真未想起这古怪，是有人看到我师父出事了，第一时间偷走了钥匙？还是早就谋划害我师父，因此亦早打了钥匙的主意？”

　　一听此言，这二十来人接面露紧张，纷纷陈述起了证供，轮到了万铭之时，万铭便道：“我一回来便歇下了，片刻前才醒来，只派豆包过来了一趟。”

　　众人除了独自睡觉的，几乎都有人证，这倒令谢星阑和秦缨犯了难，这时谢星阑道：“有人证的可排除嫌疑，但自顾自休息的，还是要搜查一番。”

　　有人证的面色微松，几个从城外回来睡觉的都有些忌惮，丽娘站在对面，此刻道：“是该搜，不如先搜我的屋子吧――”

　　丽娘还在病中，此刻站在外头吹着凉风，身上披着件斗篷，见她说完便轻咳起来，谢星阑便先朝她屋门口去，但他和翊卫皆是男子，多有不便，因此这搜查重任便落在了秦缨和白鸳身上。