好在，更多的人，并未将何姑娘之事放在心上，毕竟，储位已定，陛下纵有些个风流韵事，也不算什么。再者，陛下并未纳这位何姑娘进宫，也没有何姑娘侍寝之事，所以，公允的说，此事，连风流韵事都算不上。

　　消息灵通的，该知道的也知道了。

　　独胡太后，出了正月方知此事。

　　自从魏国夫人过逝，每逢龙抬头，魏国夫人的祭日，穆元帝心情便不大好。胡太后做亲娘的，心疼她家皇帝儿子，但逢此日，必要叫皇帝到她宫里用饭说话，以宽皇帝儿子的心的。独今年龙抬头的午膳，胡太后打发人去叫了，结果，穆元帝竟没过去，说是有些政务要处置，让他娘先吃。

　　胡太后担心儿子啊，生怕儿子想不开不吃饭，自己拄着拐杖过去昭德殿看儿子。结果，刚到昭德殿门口就听到儿子爽郎的笑声，唉哟喂，几十年没听儿子这样开怀爽气的笑过了。胡太后当即住了脚，过一时笑声渐低，胡太后方推门进去了，就见儿子正同一女子吃长寿面。

　　胡太后的心情啊，就甭提了！

　　她提溜着一颗老心，担心儿子的心情与身体，不想儿子自己在昭德殿同个小妖精吃吃喝喝。不过，这女人是谁啊？胡太后眯眼细瞧，只觉着眼生。

　　胡太后突然到来，穆元帝有些吃惊，不过，他很快调整好心态，起身相迎，“母后怎么来了？”

　　胡太后扶着儿子的手过去坐下，抱怨道，“哀家叫你过去吃饭，你不去，倒在这里同宫妃说笑。”

　　何姑娘也起身行了礼，听胡太后这话，脸上很有些尴尬。穆元帝忙介绍道，“何姑娘不是朕的宫妃，她是昭云的弟子，这次来帝都，朕召她进宫说说话。”

　　“什么？”胡太后一时没想到“昭云”是谁，过半晌，方渐渐明白了。胡太后覤着老花眼打量何姑娘片刻，方缓缓道，“哦，是昭云的弟子啊。昭云现下在哪儿呢？”

　　“在蜀中。”话仍是穆元帝答的。

　　很奇特的是，胡太后对于辅圣公主魏国夫人极其不喜，但对方昭云的印象很是不错，听闻方昭云在蜀中，胡太后还问了何姑娘几句，何姑娘照实答了。胡太后叹口气，与皇帝道，“这些年没有昭云的消息，哀家很是挂念。既知道了，皇帝多照看他一些。”

　　穆元帝应了。

　　穆元帝就请母亲一道吃长寿面，胡太后还问，“刚刚说什么呢，皇帝笑得这般开怀。”

　　“听子衿说她老家的亲戚到她家偷吃油渣的事。”穆元帝笑道，“朕还第一次知道有油渣这样的东西。”

　　胡太后看儿子一眼，难道在儿子面前有了见识上的优越感，与儿子道，“少见多怪。用肥猪肉熬猪油剩下的就是油渣了，这东西在宫里是少见的，哀家小时候，可是得过年过节才吃得上一回呢。何姑娘也知道猪油渣，可见是个苦出身。”

　　何姑娘一向爽俐，话也说的清脆，“太后娘娘英明，一看就看出来了，民女出身小户人家。”

　　胡太后点点头，看何姑娘顺眼不少，继续眯着眼睛回忆道，“油渣的确香，刚炸出来，拌一些盐，裹在新出锅的炊饼里吃，香的了不得。”

　　何姑娘何其聪明伶俐，自也瞧出胡太后也是个苦出身来，何姑娘便搭话道，“是啊，还能烙油渣饼，尤其烙饼时切上些春天的野葱，更是香的流口水。”

　　“对对对！”胡太后欢喜道，“这样烙出来的饼，什么菜都不用就，便好吃的了不得。”

　　接着，何姑娘就与胡太后你一言我一语的说起话来，这俩人，甭提多有共同语言啦。直到傍晚何姑娘告退，胡太后让寿膳房做了许多点心给何姑娘带回去，还道，“一看你就是个懂事的姑娘，待你闲了，只管进宫来陪哀家说说话。”

　　何姑娘谢了赏，告退出宫。

　　胡太后横插一杠，让何姑娘从一些帝王的粉红流言中解脱了出来。胡太后宣召何姑娘进宫，也不会如穆元帝一般借着养花的名义，她老人家直接大大方方的宣召。然后，何姑娘就能把胡太后哄的一整天呵呵笑。

　　连永福公主都觉着太不可思议了，这村姑简直要逆天了啊！

　　其实，何姑娘虽然出身是村姑，但人家长得一点儿不村姑。那春水一般的眼眸，那雪白如玉的皮肤，纵使穿戴不比宫中贵人华丽，但整个人都带着一种既纯真又通透的灵性。

　　哪怕她在太后面前说太子妃的好话，太后竟然也没恼。

　　何姑娘说的是，“太子妃娘娘很好呀，我去给太子妃娘娘送东西时，太子妃娘娘还赏了我一块璎珞，漂亮的了不得。”说着还给太后看自己颈间宝光璀璨的璎珞。

　　“璎珞有什么稀奇的。”胡太后瞅一眼，不以为然。

　　何姑娘笑，“太后娘娘什么宝贝没见过，我却是头一回见那样好的东西。”

　　胡太后立刻赏她一块更大更好更华丽的，何姑娘还不要，“看，好像我跟太后娘娘要东西一般，我就话赶话的一说，太后娘娘收起来吧，我不要。”

　　“给你的，拿着吧。”胡太后誓要把太子妃比下去的。

　　“我不要。”

　　“快收着，明儿你再过来就戴上给哀家看。”

　　何姑娘瞪大眼睛，正色道，“这样的宝贝，怎么敢就戴出来？我得回家密密的收起来，以后传给后人，当传家宝。”

　　胡太后立刻一阵欢笑，又打量何姑娘的穿戴，道，“你这钗不好？”

　　“哪里不好，可是赤金的呢。”何姑娘不承认。

　　“太粗啦。”

　　“那不是，您掂掂这份量，这还粗，这是我们州府最好的银楼里的上等赤金钗。”

　　“不好不好，你看我这个。”

　　“这样的工艺我没见过，这叫什么？”

　　“这是累丝的。”

　　“哦，这就是累丝啊，怪道这般精细，我没见过，不过看书时，书上有记载。真是巧夺天工，看这花蕊，似是能动一般，倘是夏天戴这么套首饰出去，说不得会引来蜂蝶。”

　　胡太后又赏她一套累丝金首饰，何姑娘说什么也不肯要了，再三道，“民女得见太后，就是天大恩典，哪里有总要您东西的道理。您这样，以后我可不敢来了，我羞得慌。”

　　胡太后便不勉强了，私下还同穆元帝道，“何姑娘真是个心实的好姑娘。”

　　穆元帝感叹，“是啊，给她些东西，她总是不好意思。”

　　“一看就实诚。”胡太后道。

　　对于这样实诚的姑娘，胡太后更喜欢召她进宫说话了。用胡太后的话说，“多少人想从哀家这里得些好处，就这姑娘，给个璎珞就感激的跟什么似的，再给硬是不肯要了。”

　　这样的实诚人，胡太后也放心。

　　就何姑娘本身，胡太后也认为这是个正派人。何姑娘好几次提及她的亲事，她已经定亲了，胡太后还问小伙子如何，何姑娘笑，“我跟阿念是自小一道长大的，不图别的，知根知底。”

　　胡太后笑，“唉哟，这是青梅竹马呀。”

　　何姑娘就笑的一派欢喜。

　　然后，就饮食、穿衣什么的，胡太后与何姑娘都颇有共同语言。尤其，胡太后老了，颇爱忆苦思甜，在这件事情上，何姑娘更是难以取代的存在。其实宫里也有出身寻常的妃嫔，只是，倘能讨喜胡太后，估计也等不到现在，胡太后就喜欢跟何姑娘说话。

　　就连太子，也时不时收到胡太后的关怀，什么荠菜包子，野菜饼之类的，都是胡太后忆苦思甜的产物。相对于大皇子等都不知这是什么东东，太子倒不能就这些说上两句，譬如，“荠菜包馄饨也好吃。”

　　穆元帝都觉着稀奇，“怎么，你以前还吃过这个？”

　　太子道，“开春时，太子妃都会让厨下做些来吃，新鲜的荠菜，刚从园子里出来就和了肉包馄饨，再用鸡汤一滚，鲜香满口。”

　　穆元帝倒没想到太子妃连野菜都知晓一二。

　　胡太后嘴角一撇，一句话都不说。太子妃就是知道，她也不乐意同姓谢的说话，她就爱与何姑娘聊天。

　　胡太后说，“哀家年轻时，家里日子不好过，就盼着一开春，满山遍野都是吃的。有一回，哀家在河里钓了两条鱼，才巴掌大，带回家打算喝鱼汤。河鱼有股子土腥味儿，得在水里养上一养才好。结果，头一天放水盆里养着了，结果，晚上就给不知谁家的猫偷吃了，把哀家心疼的够呛。”

　　何姑娘笑，“猫最可恶了，不要说养在水盆里的鱼了，就是挂房梁上的腊肉，也得把门关好，厨房门稍微忘一会儿，就有猫偷溜进去，偷腊肉吃。”

　　“对对！可恨的了不得！”俩人对猫发出了一轮声讨，何姑娘又道，“说可恨吧，家里还不能少了它。不然，老鼠又要闹腾。”

　　“哎，闹饥荒时，连老鼠都能饿死。”

　　“可不是么，听我祖母说，人连树皮都能啃光了。”

　　“你祖母可见也是过过苦日子的。”

　　“苦，我家以前可穷了。我祖母说，她小时候世道不太平，又是兵乱又是饥荒，亏得我们老家离着山近，百姓们就躲山里去，靠山吃山，好歹没饿死。后来天下太平了，才有了好日子。近来日子就愈发好了，我弟弟们都能念上书了。”

　　“这是皇帝几十年的仁政啊！”

　　“可不是么。我祖母都说，以前都不敢想能有现下的日子。做梦也梦不到哪。”

　　连江行云都得说，“真是不可思议。”胡太后这等糊涂人，近年昏馈的，连文康长公主都不大哄得住了，如今，竟能叫何姑娘给哄住。

　　不过，何姑娘恰到好处的出现，委实是神来之笔。

　　关键是，何姑娘竟能讨得穆元帝胡太后这对母子的双重欢喜。且，只要何姑娘进宫，穆元帝必定去慈恩宫用膳的，而且，这一餐饭必定吃的宾主尽欢。

　　太子妃也觉着何姑娘颇有些本领，起码在讨人喜欢上面，确有过人之处。在太子妃这些年见过的女眷中，何姑娘不是最漂亮的，也不是嘴巴最灵巧的，就是出身，也寻常的很，但不得不说，这位姑娘的确很特别。这种特别，并不是性格与众不同，而是一种蓬勃的生命力。

　　这不是开在宫苑里的名花，而是一株在旷野自由自在生长的劲草。

　　能得两宫喜欢的人，起码不会是个傻瓜。

　　太子妃稍稍有些放心。

　　李九江的调查也颇见进展，青松明月图本就是当世名本，针对青松明月图的研究是多方面的，譬如，整幅丹青的运笔，色调的搭配，以及画中景物的布置，包括人物的形态仪容色色，各方面。

　　李九江此次调查，并非以上所述。他所在调查的是，明月公主在画中所有穿戴首饰，还有，画中的景物，这些都需要细致的考据。李九江再次将青松明月图徐徐展开，禀与太子妃道，“这件披帛，是前朝蜀锦中颇为有名的贡品花样，名为飞云流彩。披帛内的长裙款式为前朝宫廷中最长见的高腰襦群，至于料子，观其轻盈若飞的姿态，再细究其纹饰，应是当时有名的鸳鸯锦。鸳鸯锦在前朝颇具盛名，因这名字吉利，但凡娶妻嫁女的人家，多有用鸳鸯锦的。襦裙外的长裙，则是葡萄锦，腰间悬的玉佩为同心佩，同心佩上打的络子为蝴蝶双飞结。明月公主发间这簪，查不出出处，观其形状，是一支石榴凤鸟钗。至于明月公主身后的长栏，听说是万梅宫流芳园的景致。”

　　万梅宫现下是谢莫如的私产，谢莫如指着画中长杆上的凤鸟雕刻道，“的确是流芳园，但，流芳园没有茶花。”

　　“茶花应该是薛东篱自己添上去，薛东篱老家在蜀中，蜀中盛产山茶花。”

　　谢莫如微微点头，轻声道，“都在这张画里了。”

　　李九江道，“怪道前朝就有传明月公主与薛东篱有私情，只看这画中鸳鸯蝴蝶的，想来十之八九是真的。”

　　二人正在说话，太子恰好回府。

　　太子也跟着听了一回，深觉李九江说的在理，谢莫如却是道，“不只如此，薛东篱画此图时，明月公主应当已有身孕。”

　　两个男人皆目瞪口呆，这并不是两人就比谢莫如笨还是怎地，会有此反差的原因在于，彼此性别上的差异。谢莫如道，“葡萄石榴都有多子之意，所以，女眷的衣裳纹饰所用颇多。薛东篱为什么会画这样一幅画，不会没有原由。尤其这支石榴凤鸟钗，钗为双股，历来为文人用来象征成双成对之意。凤鸟钗，一般都是凤鸟灵芝钗，凤鸟流云钗，少见有凤鸟石榴钗的。这钗，怕就是薛东篱对于心中喜事的隐喻。也许就是在这种激动欢喜的情绪下，薛东篱做此画卷。”

　　太子、李九江一时都说不出话。

　　李九江送回画卷，便退下了。

　　太子“哎哟哎哟”喟叹了两声，也不知要说什么好了。他最终道，“那，舅舅送此图过来，到底是个什么意思呢？”

　　“先查一查薛东篱的后人。”

　　“也好。”太子道，“薛东篱乃前朝旧人，过逝已久，纵有后人，怕也是其孙辈重孙辈了。此事倒不急，眼下就是你的册封礼了。”

　　册封礼的吉日虽近，谢莫如却是不大乐观，道，“今年正是春闱的年份，朝中忙的过来么？”

　　“这怎么忙不过来，正是喜上添喜。”太子道，“册封礼前，咱们还是搬回东宫吧？你得在东宫接受诸诰命请安。”年前他媳妇接回了东宫，过年就又搬出来了。太子就是要就此事同媳妇商量。

　　谢莫如倒没什么意见。

　　她是太子妃，理所当然要住东宫。

　　对于太子妃的册封，胡太后还是与儿子单独说了回话，至于说的什么，没人知道，就母子俩悄悄说的，殿中一人未留。

　　但很明显，慈恩宫对于太子妃的册封明显不大热情是真的。

　　倒是穆元帝突然对册封太子妃热心起来，先是过问了太子妃宝册的制作情况，内务司打去年开始准备，现下在内务司当差的是二郎，自然不可能没有准备好。又问了太子妃一应的大礼服可有备好，内务司也都备好了。

　　眼下却是还有春闱之事，得有个主考啊，穆元帝自去岁年底就有放权历练太子的意思。此次也不例外，特意召了太子到昭德殿说话，道，“你先时虽掌礼部数年，却是没做过主考。好在，你有在礼部当差的经验，春闱一应要注意的事，你都晓得。朕思量许久，趁朕还清明着，你放手去做，也历练一二。”把春闱主考的差使交给了太子。

　　太子道，“父皇正当盛年，儿臣还需父皇指点，父皇切莫说些叫儿子担心的话。”

　　穆元帝笑，“也只是一说罢了。我是你爹，今年也是六十的人了，早晚走你前头。难道死抓着权柄不放，到时我哪天一闭眼，反是不放心。倒不若还明白的时候，让你把要紧的事务历练到了，也还放心。”

　　太子更听不得这话，不由心生伤感。