失而复得，也算是一种惊喜吧？

　　可到了阿九这里，这招却不管用，窗子依旧闭得紧紧的，元墨赶紧服软，“好姐姐，我再不开玩笑了，对不起对不起，我错了，我真的错了！你开开窗，水里冷得很，阿啾！”

　　她打了个大大的喷嚏。

　　然而不知是看穿她在装模作样，还是阿九真生气了，窗上一暗，连灯都灭了。

　　不是吧？

　　这么狠心？

　　这个阿九，好像处处和旁的姑娘不一样，好难哄啊……

　　元墨一面想着，一面游到那边渡头，湿淋淋上岸去。

　　半晌，窗子“吱呀”一声打开。

　　阿九站在窗前，外面凉风轻拂，水波温柔拍岸，小船轻轻摇晃，天上地下，再无一人。

　　阿九冷着脸，再一次“砰”地一声，关上了窗。

　　阿墨只好去敲元宝的窗子。

　　屋子让给了阿九，她现在只能和元宝一起凑合。

　　睡下没多久，忽然听到阿九房里有动静，像是惊呼声。

　　难道是会真楼眼红了，对阿九下手？

　　元墨一下子就跃下床，直奔阿九的房间，砰一下推开房门，迅速点上灯。

　　屋内没有别人。

　　阿九猛地睁开眼，额头全是冷汗，似从噩梦中惊醒，然后，像是发现噩梦延伸到了现实之中，灯火映在阿九的眼睛里，阿九的脸上全是恐惧：“火！”

　　元墨一口把灯吹灭了。

　　室内一下子陷入黑暗中，只剩阿九急促的呼吸声。

　　“不怕不怕，只是个梦而已……”

　　元墨打叠起百样温柔，还没说完，就听阿九道：“出去。”

　　气息虽然略有不稳，但声音已是冷淡至极。

　　唉，恢复了。

　　本来女孩子做噩梦之后无比脆弱，若是安抚得宜，方才那件就算揭过去了。

　　可阿九真的是处处与众不同，这清醒得也太快了。

　　元墨只得怏怏回去。

　　心里思索，是什么样的梦，让向来淡定的阿九吓成这样？

　　阿九在会真楼一战成名，第二天红馆便有宾客盈门，生意好到爆。

　　大家都想见阿九姑娘一面。

　　元墨赔笑解释阿九姑娘要到七夕之时才会再度现身，若是有缘，自能相见。

　　倒不是她学会了吊客人胃口，实在是她根本请不动阿九。

　　本来就算不露脸，弹个曲子对个诗什么的，完全可留下这批客人啊！

　　然而阿九的房门就好像是铸死了，她怎么也敲不开。

　　可能得不到的才是最好的，这帮客人居然没有生气，反而一脸“果然这才是阿九姑娘啊”，即使见不着人，隔三岔五还常来，有的在青壁留诗，有的指名送给阿九礼物。总之七夕未至，红馆已经赚了不小一笔，上上下下都乐开了花。

　　这天卫子越来了，元墨恭喜他：“探花大人大喜呀！”

　　春闱揭榜，卫子越中了探花，忙着入殿奏对及吏部就职等事，有阵子没来，因此不知道评花榜的事。元墨便细细告诉了他，卫子越眼睛一亮：“七夕是吗？我必定来。”

　　七夕转眼即至，可阿九还是冷冷地不理人。

　　元墨一天到照三顿饭赔不是，又是买首饰又是买衣裳甚至斥巨资买了只古董砚台——带着齐叔一起去的，保证是真品——结果依然没能敲开阿九的门。

　　如果明天的评花榜阿九还是不出门……这一点元墨完全不能去想，只要一想，就觉得眼前一黑，天昏地暗。

　　到了七夕这天清晨，元墨早早地出了门，回来就见欢姐带着众姐妹冲向小院。

　　“她再不出来，我们就把她拖出来！”欢姐掳着袖子，杀气腾腾，“今儿个她是想去也得去，不想去也得去！”

　　元墨连忙拦住：“放心，放心，我自有妙计。”

　　欢姐狐疑：“你能行吗？”

　　元墨拍胸脯：“一准行！”

　　“好吧，实在不行，我们再来！”欢姐放下袖子，带着人浩浩荡荡离开了。

　　元墨发现，欢姐要是哪天不愿混乐坊了，出去当混混，也是很有前途的。

　　欢姐带着人一走，元墨就叹了口气。

　　其实她也没把握。

　　不过，总得试一下！

　　元墨深吸一口气，迈进小院。

　　前院，齐叔陪云姨摘花，手里捧着一只小篮子，已经摘了小半篮茉莉。

　　看见元墨，云姨微笑道：“宝宝，天热了，晚上洗澡时可以放一些茉莉花，不生痱子。”

　　元墨答应着往里走，齐叔唤住她，回头轻言细语交代了云姨几句，走过来，看了看元墨手里抱着的大锦盒，“送阿九姑娘的？”

　　元墨点点头。

　　“阿九姑娘……”齐叔迟疑一下，道，“不是普通人。”

　　齐叔是红馆里的闲云野鹤，只要和云姨无关，他极难得多吐露一个字。

　　“我知道。她会是我们家最红的花魁。”

　　“不是指这个。那夜她发号施令的样子，不像是普通女伎。”齐叔轻轻叹了口气，眼中有极其复杂的神情，“我见过一种人，从出生起，所有人就要听命于他们，所以他们早就习惯命令他人，并且容不得半点忤逆。这位阿九姑娘，很像这种人。”

　　可她就是个女伎啊，和一车女伎被她一起救出来的。元墨道，“那天可能真是吓着她了，她本来就性子高傲，人又有点小性子，开不起玩笑。”

　　而且气性很大。

　　元墨在心里补充一句。

　　“我……也说不准，只望你多留一个心眼。”

　　“嗯嗯，知道了！”元墨随口应着。她满脑子里只有一个念头——怎么哄好阿九。

　　门上“笃笃”两下轻响，阿九开了门，却不见人。

　　“喵。”

　　地上一只锦盒，铺着软垫，一只雪白的奶猫趴在软垫上，小嘴粉红，对着阿九，又软绵绵地“喵”了一声。

　　一人一猫对视了半晌。

　　阿九手一动，准备关门。

　　“这位天仙般的美人姐姐，求求你，收下我吧。”柱子后头传来捏着嗓子的声音，“等我长大了，我会给你暖床、打蚊子、捉老鼠，我会还给你唱歌，喵喵喵……喵喵喵喵……”

　　像是附和一般，小奶猫也“喵喵”叫个不停。

　　阿九没好气：“出来。”

　　元墨从柱子后面钻出来，把小奶猫捧给阿九看，一脸讨好：“你看，它才半个月大，毛茸茸的，软乎乎的，可爱得不得了！要不要摸一下？”

　　一般姑娘哪里忍得住？早就接过去抱在怀里了。然而阿九连眉毛都没有动一下，面无表情地看着元墨，令元墨觉得自己很像一个白痴。

　　元墨讪讪地把奶猫搂在怀里，低了一回头，再抬起时，一脸坚毅：“对半。”

　　“什么对半？”

　　“按规矩，评花榜时所得绢花，主办的乐坊得一半，送选的乐坊得另一半，那一半咱俩对半分。”元墨道，“不单是这个，明年要是我能主办评花榜，所有银子也是咱俩对半！”

　　阿九打量她：“瞧你这一脸肉疼的表情，该是真心悔过了。”

　　“真心真心真心！不是真心天打雷劈！”

　　“可我为什么要答应？”阿九问，“我去，你少一半收入，我不去，你那一半的收入都没有。我不要一半，我要全部。”

　　“你！”元墨不敢置信。齐叔说得没错，阿九不是一般人，一般人哪有这么狠的心？

　　阿九平静地回视她。

　　“六四行不行？”元墨哀求，“你六我四。”

　　“不行。”

　　“七三！”

　　“不行。”

　　“八二！八二总行了吧？你吃肉，总得给我一口汤啊，再说你虽然好看，可我也要砸钱啊，八二，真的不能再少了……”

　　阿九作势关门，元墨扑上去拦住：“九一！九一！”跟着眼眶含泪，“好阿九，红馆的情形你都看到了，我上有老，下有小……”

　　阿九打断她：“小在哪儿？”

　　元墨想了想，举起奶猫：“它！”

　　奶猫：“喵。”

　　元墨：“总之我真的不能没有钱！我至少得还夏婆子的银子，你不知道，我已经把红馆押给了夏婆子，要是赚不到钱，红馆就是她的了！”

　　“哦……”阿九点点头，“你还真是破釜沉舟啊。”

　　元墨话一出口就后悔了，急道：“这事儿只有你一个人知道，千万别说出去！”

　　阿九看着她片刻，回身：“进来。”

　　元墨乖乖进去。

　　“坐。”

　　元墨坐下，抱着猫，人和猫一样乖巧，一动不敢动。

　　阿九倚在榻上，以手支颐，打量她：“二爷，你救过我，我不是不知恩的人。既然你的处境如此艰难，我也不能逼人太甚。这样吧，你只要答应我一件事，我不单可以去应选花魁，并且分文不取。”