男孩呆了呆，皱起鼻子，咽了口唾沫：“旅行？那么他什么时候回来？”

　　“索非斯大人没说。”

　　“不可能！你骗人！”小艾德文立刻虎起脸来，不管不顾地往地上一坐，哭叫起来，“让他回来！立刻回来！我要他回来！”

　　听到哭闹声，照顾艾德文的老嬷嬷立即进来，低着头向埃莉诺行礼：“我这就带少爷下去。”老妇说着一把抱起小艾德文，连声嘘他：“别吵，别哭！哭了大家都不喜欢你这个小混蛋了！闭嘴……”

　　嬷嬷力气意外地大，任小艾德文在她怀里怎么撒泼扭动，都没能挣脱。

　　门被带上，孩子的哭叫随之渐渐淡去。

　　埃莉诺和乔治都是半晌无言。

　　“您最好尽快给艾德文少爷换个嬷嬷。”

　　“我会的。”

　　又是一阵沉默。

　　埃莉诺原本该问乔治为何在这里，但刚才小艾德文的话让人仿佛芒刺在背。

　　“在您来前，我已经和艾德文少爷聊了一会儿，”乔治显然也察觉到了事态的古怪，“他也问过我阿曼达小姐和大学士在哪。他对索非斯大人的崇敬和喜爱程度……请您原谅我的措辞，与对父亲的敬爱无异。但无论是对我，还是对您，他一次都没有问起艾德文大人。”

　　埃莉诺记得初次与阿曼达见面时，小艾德文被母亲一把推进生父怀里，却胆怯地抬头，勉强地弱声叫了父亲。

　　那小心拘谨的模样，与刚才向埃莉诺问好时相差无几。

　　“不瞒您说，之前我试图说服阿曼达小姐放弃被魔鬼蛊惑的说法，但我失败了。她坚决不愿背叛大学士，甚至数次表明她相信索非斯。”

　　乔治不急不缓地陈述着，黑眼睛里暗光闪烁：“索非斯大人向神殿供出的动机……不谈也罢，他始终没有解释为何要为阿曼达做到那种地步……”

　　埃莉诺不禁绷紧了唇线。

　　一个离奇可笑的猜想正逐渐成型。

　　“您之后有安排吗？”乔治主动发问。

　　埃莉诺朝窗外看了一眼。她与卡斯蒂利亚的附庸们谈妥事宜后才到了这里，眼下离傍晚已经近了。但她不准备观看阿曼达就刑。

　　“没有。”

　　“我想去贤者塔看一看。”

　　婉拒的话在舌尖一滑而过，最后埃莉诺颔首。

　　神殿搜查后的贤者塔满目狼藉，书卷和器皿散落在地，几乎难以通行。乔治首先清理出一条路径来，侧身一让：“您先请。”

　　埃莉诺却没立即入内，反而俯身拾起一本眼熟的厚脊书来。造访索非斯那一次她随手拿起了这本儿童祈祷书，却没细看。她翻过描绘着各色神奇生物与圣像的纸页，一张羊皮纸片从书页间飘落。

　　乔治先一步将纸片捡起，向埃莉诺摊开掌心：

　　纸片正反面都歪歪扭扭抄着祈祷书中的段落，显然是孩童的书法练习。而一看就出自老手的优美流畅的红字挤在黑墨水间，逐词逐句认真批改。

　　像是迫不及待要应证那离奇猜想有多正确，在书房中还有更多教导孩子用的书籍：启蒙读物、光怪陆离的神话故事、浅显的歌谣集……

　　“如果他认可了阿曼达的女主人身份，教导小艾德文也不奇怪。”埃莉诺很谨慎，“但……”

　　“但他为什么会认可阿曼达？”

　　两人都是片刻无言。

　　“我敢发誓，小艾德文的确是艾德文的孩子。”放下又一本地图册，乔治突然冒出一句。

　　埃莉诺笑了笑：“并不只有生父才是父亲。”

　　骑士微微一怔，随即涩然一笑：“的确。”

　　乔治・马歇尔就视威海姆侯爵为父亲。

　　埃莉诺忽然恐惧起来。她以为索非斯一头栽进她的陷阱是因为贪念、要归功于阿默斯的甜言蜜语，可也许事实并非如此。兴许大学士本就有赌上名誉与生命也要守护的东西。阿默斯只是正好出现、给了他所需的力量。

　　而阿曼达被煽动起的恨意与妒忌，究竟有多少是出于对艾德文的爱意？她对索非斯无条件的信赖，最后甚至慌不择路地试图一个人揽下所有罪名，这背后又有多少隐情？

　　并非一切都如埃莉诺所料，卡斯蒂利亚还埋藏着更隐秘的过去，她对此一无所知，也没有机会一探究竟。

　　她只是运气很好，一切恰好如她所愿。而下一次，她未必还会被幸运女神眷顾。

　　埃莉诺沉默不语，乔治只看了她一眼，便转身继续翻动房中的物件。

　　书桌侧的矮柜上摆了整整一排的祈祷书。乔治像是注意到了什么，指腹在书脊上滑动，最后在其中一册上停下：“这一册磨损得特别厉害。”

　　他抽出这本祈祷书，才翻开就意外地眯起了眼。埃莉诺定定神，走过去。

　　日落的钟声毫无征兆地敲响。

　　渡鸦厉叫着乱飞过窗际，黑色的羽翼是死神的影子。

　　仿佛被这行刑的号令惊动，乔治的手一震，正中镂空的书页里随之飘出一缕头发。

　　－－乌黑卷曲的秀发。

　　“有没有一个人，你咽气的时候，会第一个也最后一个想到他。而且你知道，他也会在死时反反复复地想起你、想起的只有你？”

　　“我有这么一个人哦。”

　　群鸦黑羽的扑簌声中仿佛有谁这么低语。