锦月忙不迭撩开华帐往后看。皇宫主子的队伍蜿蜒在羽林卫护卫地官道上，秋光明亮地折射在宫人的锦衣上，有些耀眼。

　　那尾巴处跟着随行臣子地家眷，其中一辆乌铁木大马车也正好撩开帘子，探出个女子的脑袋来。

　　虽隔得远，锦月还是认出那正是香璇，她笑吟吟朝自己看来。继而，又有个小脑袋从香璇下巴下探出来，鬼鬼祟祟的。

　　可不就是小黎么？

　　锦月心中万分迫切，但为免被人发现，只得暂时忍住，放下华帐。

　　秋棠将云雷纹红木小匣子从座椅底下拿出来：“娘娘别着急，奴婢都听见围场旁芙蓉河地水声了，应该马上就要到了。一会儿各主子的营帐安顿好，奴婢就悄悄去一趟祁阳侯夫人地营帐，约定好时间碰头。”

　　“嗯，你一定要小心别被人跟踪，不能让别人发现小黎的行踪。” 锦月叮嘱。

　　“奴婢办事，娘娘且放心。”

　　华盖云云、声势浩大的一行队伍如一条人组成了河流，跨过横架在芙蓉河上的石桥，汇入搭建了近二十顶营帐地营地。

　　秋山空明，水声淙淙。

　　山还是这座山，河水还是这条河水，只是人事却变化颇多。

　　皇帝与随行大臣在营帐里，他身体经过这一阵舟车劳顿，很是虚弱，只能斜斜躺在榻上，去年他还能做着和臣子懒懒谈论，现在却是不能。

　　皇帝的虚弱给大臣心头蒙上一层阴影，面面相觑一阵，杨公公掸了掸拂尘，极小声道：“皇上乏了，大人们跪安吧，待皇上醒了老奴再通知各位大人来议事。”

　　锦月披着宫女才穿的麻葛布大氅，帽子半遮脸，走在路上不想听见前头两个刚从皇帝营帐出来的臣子说话――

　　“皇上身子怎么差成这样了？我刚才真担心一个不小心陛下就……”

　　“嘘！甘大人，这话可不敢乱说。越是皇上身子有恙的节骨眼，有些事可就更敏感了。”

　　“大人何意……”

　　“皇上的康健，岂是我等能议论的，你忘了……”

　　锦月不小心踩到一条枯枝，那一中年、一青年的两个官员警觉极高，立刻闭口仿似什么都没说过，泰然自若飞快转入一顶营帐。

　　锦月无心停留，径直去了营帐之外的乌铁木马车处，远远便见香璇立在那儿。

　　“姐姐！”香璇激动地小声喊到。

　　锦月比了个噤声地手势，率先进了灌木丛。香璇会意，随后也进去。

　　“姐姐，数月不见，一切可好？我在宫外每日向侯爷打听东宫的消息，又是太后又是新四皇子妃，还有七皇子妃八皇子妃得，光听着，就已心惊胆战了。”

　　香璇目光灼灼道，她梳了妇人发髻，黑油油地满头青丝整齐盘着，点缀着几朵素净不失娇美的绢花。

　　“你身体向来虚弱，大夫早说过你不能思虑过重，你就不要担心我了，看我不是好好站在这里吗？”锦月宽慰道，抚平香璇眉心地刻痕，看着刻痕便知香璇在宫外也没有少替她操心。有人牵挂，锦月心中微微一暖。

　　“如何能不操心姐姐呢，姐姐对我来说，就跟性命一样重要。”香璇道。岂是她早早嫁入侯府，也是为了照顾小黎，免除锦月的担忧。

　　“可是我不好。”香璇的大披风下忽然钻出个毛茸茸的小脑袋，可不是小黎吗？“娘亲我不好，我要想死你了。”

　　香璇纤瘦，小团子藏在大披风下也看不出异样。小黎圆圆的脑袋在披风里蹭来蹭去，头发如雷劈过似的，成了小鸡窝，惹得锦月和香璇忍俊不禁。

　　锦月揪住儿子滑嫩如鸡蛋地脸蛋儿：“哪里过得不好？脸都胖了，看来香姨姨把你喂得很好，虎头虎脑的，都快赶上小野猪了。”

　　香璇笑道：“每天早上两个鸡蛋，晚上一碗牛乳羹，小团子胃口是越来越好，我和侯爷在后院养了三只鸡，下蛋都不够他吃的。”

　　小黎从披风下钻出来，短短的胳膊紧紧抱住锦月双腿，努嘴道：“明明是那三只鸡太懒散，不想干活，三天打鱼两天晒网地下蛋，还把鸡蛋都藏在肚子下，就想孵小鸡。娘亲，香姨姨冤枉我。”

　　锦月更被逗乐了，在宫里如履薄冰地谨慎小心烟消云散，揉了揉大儿子脑袋：“长高了，嘴巴也伶俐厉害了，看来鸡蛋是没少吃，只是肚子填饱了，脑子里的粮食可跟上了。”

　　小黎眨巴眨巴眼睛不说话，然后只顾抱着锦月双腿吮吸着母亲身上味道，沉醉依恋，嘻嘻笑。

　　香璇笑嗔了小黎一眼，有些愧疚地对锦月道：“侯爷在尚冠里请了大儒，不过也是管不住，小黎学一个时辰就坐不住了，幸而他比一般孩子都聪明，一个时辰倒也够用，该学的都学着，没有落下。”

　　小团子听着骄傲地扬起小下巴。

　　锦月这才放心，几个月来，她每日睡觉前都会想一回小黎是否过得好，眼下亲眼看见，才算放了心。

　　秋狩是男人们的事，锦月他们也就乐得在灌木丛慢慢叙话。香璇料想母子二人恐怕有些知心话要说，就留了单独地空间给锦月母子。

　　锦月剥了桂花糕外的油纸，塞进儿子那张小嫩口中。

　　那小脸蛋儿立刻左右各鼓了一包，吧唧吧唧吃起来，锦月瞧他吃得不拘小节，隐隐有男儿风范，颇为感慨。

　　她在暴室中生下这个孩子，几年来处境艰难，他到底还是长大了。这一点，倒是和弘凌很像，弘凌自小生活在冷宫，冷宫中也是十分艰难。当年热恋之时，她有了这个孩子，而今陈年往事早已冷却，这个孩子却像那场荒唐的感情的证据，看见一次便让她回忆一次，曾经荒唐不羁地少女青春。

　　锦月见小家伙吃了一个就不吃了，从怀里小心翼翼地掏-出张白手绢包好，他砸吧着嘴眼馋，却是不吃了。

　　“怎么不吃了？”

　　“儿子要留着，一会儿见到爹爹，给他吃，老先生说，百善孝为先。”

　　锦月脸色一僵，急问：“弘凌他……爹爹他来找过你？”

　　小家伙嘘了一声，赶紧看四周没有人，才小声说：“爹爹不让我告诉别人他来看我，娘亲可不能告诉他，我告诉了你。”

　　锦月心中猛地一阵惶恐，弘凌竟然不知不觉接近了孩子她还浑然不知，想着，便手心冷汗涔涔。

　　“好孩子，爹爹来了。”蓦地一个男子声音从寂寂空山传来，冷冽中夹杂几许温柔。

　　锦月惊得忙站起身，循声看去――灌木丛摇曳，茂密地秋草骤然被马蹄踏弯，一匹深棕骏马驮高大地黑锦衣男人，从融融秋色里走来。

　　他一身黑缎金云纹皇子服，碧玉高冠，容貌纵然俊美，却冷淡凌厉，与温柔的秋光格格不入，似什么也不能将他本色改变半分。他一直是这样独特、鲜明的男人。

　　小黎立刻捧着桂花糕奔过去，亲亲热热、显然不是久未相见。“爹爹，爹爹……”

　　锦月对上弘凌的视线，浑身一凛，想起昨夜的信。“四皇子怎么来了！”

　　弘凌聪耳不闻，只当她是空气，直到小黎沉浸自己玩耍，弘凌才幽幽道：“我记得昨夜令人送信过与你。”

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　　锦月回来时，不想弘允竟然早早在营帐里等着她一道去太后处请安。看样子已经等了一会儿了。

　　锦月心下一咯噔，有些心虚笑道：“秋色好，我便想着去走走，弘允哥哥怎不派人来寻我。”

　　弘允低着眸子，神色如常温和平静，只是声音听来锦月觉得有些不似平常的温暖，有些冷淡：“我猜你也是去走走，很快就回来。”他自顾自饮了一杯酒，“一定，会回来……”

　　弘允不再言语。

　　锦月暗觉有异，却也不打算再询问，免得说漏什么，让弘允知道她刚才见了小黎和弘凌，心中有膈应。

　　小北侍立一旁，欲言又止地看了锦月几眼，直到弘允现行出去，他趁着跟上去的时候小声对锦月道：“娘娘，太子方才是去寻过你的，而且昨夜的信……”

　　锦月闻言一凛。她本来没有什么见不得人的事，可是而下看来刚才的掩藏分明像是心虚，而且，还有昨晚的信，弘允定然认为自己是去赴约的吧。

　　弘允这样自傲的人，恐怕会很介怀。

　　第二日皇帝身子稍好，总算起了兴致，去看各皇子猎回的野物。

　　九皇子弘皙是个玩世不恭之徒，竟用了铁笼子，用鲶鱼引诱了一头熊进去，关着活生生带了回来。

　　皇帝兴致大起，不顾劝阻去看。

　　却不想，那铁笼不牢靠，黑熊受惊吓冲破了铁笼，直向皇帝扑来。众人吓得四散逃离，皇帝孱弱逃不开，孤立无援。

　　眼看黑熊一爪子拍来就要刺穿皇帝的喉咙，此时一人舍身挡在皇帝跟前。

　　皇帝大骇至极，却忽然得救，睁眼便见弘允护在他身前，大为动容：“弘允，你……你就不怕死吗？”

　　弘允捂着鲜血直流、皮翻肉烂地胳膊，紧咬着牙冠道：“怕死。可儿子更怕父皇有危险。”

　　一声“父皇”，让皇帝眼睛盈满了眼泪，什么话都没说，只紧紧握住弘允的手。

　　众目睽睽下，在场之人谁不精明，心下便知：皇帝对太子的芥蒂，恐怕要消去了。

　　当夜，锦月为弘允手上的胳膊换药，看那伤口便止不住含泪：“瞧着皮翻肉烂的，当是必定痛极了吧？好好地皮肤，要落疤了。”

　　弘允云淡风轻，只淡淡一笑，没有说话。

　　锦月怕他还介怀看见她和弘凌见面的事，是以态度温和轻快很多，只希望他能明白自己的心意，绝没有离开背叛的意思。

　　“不过我偶听杨公公和大臣说话，皇上对弘允哥哥总算摒除了偏见。这一场苦肉计也不算白受，只是辛苦了你，瞧这金贵的胳膊，伤得都不能看了。”

　　见锦月满眼地诚心与欣喜，弘允才宛然笑出来，敛去心中因为而今处境落差产生的狼狈不安，叹道：

　　“是啊，是不算白受。只辛苦了九弟，挨一顿训斥。他是为数不多，真心待我的亲人了。”

　　“谁说不多，我不也真心待你么？”锦月道。

　　弘允眸子暗了暗，转过些许思量，又消失在唇角的笑痕里，努力将那些疑心都消散了去。

　　他俊美的眸子扬起优雅从容的光亮：“但愿自此，围绕东宫的偏见和流言蜚语，能够渐渐散去。分散的势力已经渐渐重聚我麾下，大位之争，就快开始……”

　　经过这一惊吓，皇帝骤然病情加重，不宜连日奔波，便在行宫别苑格外逗留得久一些，第四日皇帝总算能勉强下地行走了，太后传令各人收拾行囊启程回宫，不想这时宫中传来消息――

　　皇宫中骤然有数个奴才遭了瘟疫，一时所有人都震惊、惶然。

　　太后令为皇帝龙体考虑，令暂留行宫中，大臣与皇子在前商量，后殿太后也召集了随行的妃子和皇子妃，商量如何对付此事。

　　傅柔月等人哪里有主意，这样大的事一个处理不好严峻了，就惹祸上身。另外，事关重大，她们也确然不知如何下手。

　　锦虽知太后一直忌惮她的能力，便也隐藏锋芒，垂头默然不语，只暗暗担心东宫中的小桓。但想着有周绿影和行魏、浅荇等人照顾着，他们个个都是机灵缜密的，应当不会有事。

　　“怎么个个都垂头不语？”太后不悦，“后宫是皇族的‘家’，是我们女人该管着、收拾着的地方，现在正该你们发挥用武之处，都说说吧。”

　　傅柔月怯怯小心道：“太后娘娘，不是我们不想出主意，只是瘟疫之事来得迅猛，怕出错主意，帮倒忙。柔月记得十多年前也有类似情况，十四皇子和四公主就在瘟疫中殁了……”

　　柔月所说正是在坐的妃子皇子妃所想，只她们怕太后而不敢言，思及那场瘟疫都是一凛。

　　太后扫了众人一眼，恨铁不成钢，最后落在锦月身上：“太子妃，她们尚可推辞，你作为嫡儿媳妇又是东宫之首，你说说该怎么办！”

　　锦月早料到太后定会问她，只作惶惶然跪下：“锦月驽钝智拙，也想不出更好的办法，但请太后娘娘指点，锦月若有能做的必一力去做，竭尽全力。”

　　“就一个应对法子也想不出？”太后挑了细长地丹凤眼瞟来，茶杯盖子缓缓磨着茶杯，推开上层浮着的几许茶叶碎末。

　　锦月心下几转，若是说一个都想不出那未免敷衍痕迹太明显，便说：“锦月见识浅薄，只听说将得了瘟疫的人暂且隔离，能够控制疫情蔓延。所以锦月认为，应当立即将有症状和这七日内接触过染病者的人分别隔离起来，染病的留待治疗，接触过病者的留待观察确认，这是最要紧的第一步。第二步是紧急召集药藏局御医研究病者，按症配药。另外，传旨看守大门的东西卫尉严查这十日内出入宫门、可能携带瘟疫入宫的人，查出源头。瘟疫不可能无端而起，若是被携带入宫，宫外京师必然已经有人染了瘟疫，需立即防范……”

　　锦月本还有话，但想着再说就太露锋芒，便住了口。

　　傅柔月几人已经听得目瞪口呆，太后眯了眯眼睛，似笑非笑：“不错，太子妃这几条提得很好。光凭你沉着冷静、逻辑清晰，便足以证明你的能干，他日若领导后宫，哀家亦可放心将印绶交与你了……”

　　虽是夸赞，锦月却听得冷汗直流。太后，疑心可不是一般地重啊，她说与不说，都不对。

　　“锦月只是曾听人说过罢了，锦月哪有这样的冷静智慧。后宫人多事杂，牵扯重大，锦月哪里能管得来，唯有太后娘娘才有此能耐啊……”

　　太后不置可否，眸光暗转，许久才道。“哀家夸你好，便是你真的好。太子妃聪慧能干，只是未免太过滴水不漏……”

　　闻言，锦月一句多的话也不敢再说，越说越让太后注意，只恭听吩咐。

　　见锦月乖乖诺诺，太后才略略缓了脸色，吩咐姑姑云心去传懿旨入宫。

　　虽然秋狩宫里去了不少人，但也只是九牛一毛，更多的人留在了宫里。