事实上，若是依邓曲长原本的想法。剿匪自然是带着三百人正面杀过去，能杀多少杀多少。有谋略之人打仗跟莽夫打仗哪能相提并论？战术用得好，能不费一兵一卒取胜。邓曲长想着这次回去的功劳，忍不住心口火热：“来人！把周骑兵叫来！今儿我可要好好地跟他喝一杯！”

　　这次能几乎没有伤亡的取得大胜，周憬琛功不可没。

　　周憬琛这厢还没打算回来，既然剿匪，大马匪帮端了，还有许多零散的马匪也顺势解决。这厢还在商议如何处置，叶嘉这边却陷入了窘境。倒不是事业上的窘境，而是叶四妹与阿玖感情甚好给了余氏冲击。她原本蹲在井边干活干得好好的，忽然突发奇想让叶嘉给周憬琛写信。

　　“我记得行军途中是有驿夫可送家书……”

　　余氏一边小心翼翼地将豆粉扫到钵里，一边又扭头跟叶嘉洗猪胰脏的说起了话：“允安行军在外也不知过得好不好？这一晃儿都快一个月，一点音信没有。嘉娘啊，家里不是有笔墨纸砚？不如你写封信给允安，顺便捎带些吃食给他也好啊……”

　　叶嘉穿到这个世界见到的第一个人就是余氏，兼之余氏性情好，她们俩相处十分融洽，自然对余氏的感情不一般。大多时候余氏说话，叶嘉还是会听一听的：“不好吧，相公在打仗。”

　　“如何不好？在外的人最是思念家人亲眷。”余氏很有经验地道，“有时候就是一份小小家书，也是给人活下去的信念。再说，允安当初在家时，就馋嘉娘你做的那一手好吃食。娘这不是手艺不好，做不出好吃的，不然也不会劳烦你去做……”

　　……说到劳烦就有那么一丝丝见外了。

　　叶嘉瞥了她一眼：“这天气如此炎热，指不定这些吃食没送去相公那儿便坏了。”

　　“坏了也是一个心意。”余氏道，“只好嘉娘你做了，允安收到了就会高兴。”

　　叶嘉：“……”

　　行，也不是不能做。

　　“那行，”叶嘉也不是那么忸怩的人。她这厢把香胰子要用的东西准备好，后头只管指挥了孙老汉去捶打便是。猪头肉有叶五妹清洗，如今就是叶四妹都能帮着收拾韭菜，她确实也能空出手来，“但做什么呢？这个天儿做的吃食最多能放三日，多了就得坏。”

　　“相公欢喜吃什么？”叶嘉记得周憬琛好像还有点挑嘴。

　　余氏哪里知道？她就记得小儿子喜怒不形于色，自小吃食上也没多大偏好。不过既然要忽悠的儿媳主动跟儿子联络，自然是把人往馋了说：“都喜欢吃些，只要你做的，允安都不挑的。”

　　……不挑个鬼，她给他做炸芫荽看看，那人就不吃芫荽！

　　“成吧。”

　　“最好能做点能放久些的小零嘴儿，娘觉着炸货就挺不错，耐放还吃着香。”余氏一听她答应，笑眯眯的建议，“给他炸点什么吃食就好。”

　　叶嘉能炸什么？炸肉食肯定是不行的，会热臭的。只能炸些面食。思来想去，她脑海里第一个想到的就是鸡蛋卷。这玩意儿做起来也挺容易，用料家里也多，用东西扎紧点能放个十天半个月的。

　　这般一想，叶嘉收拾收拾就去和面了。她做鸡蛋卷也只能做家庭版的，吃个新鲜。叶嘉往常弄过，鸡蛋、面粉、糖、油，喜欢芝麻味儿的可以弄点芝麻。就面粉里先加油搅和，油能破坏面筋的形成，先拿油搅和可以让蛋卷儿更酥脆。

　　之后在外里头加糖加盐，继续搅和，打几个鸡蛋进去搅和成糊糊。她特意把煎饼的锅拿出来用，拿小火煎烫，慢慢卷着就能成型。这东西做起来非常简单，搅和好了面糊控制好火候就能做。

　　想到周憬琛那厮好像吃不了太甜的，叶嘉糖没放许多，没一会儿就能做出一堆。

　　还别说，什么东西只要加了鸡蛋，做什么出来的都是很香的。叶嘉在院子里弄的时候，那香味一瓢出去简直香的人摇尾巴。除了阿玖重伤卧床，院子里好些人都在干活儿。这会儿忙活的人眼睛都看过来。蕤姐儿跟两个孙家的孙子就蹲在不远处，眼珠子都是绿的。

　　叶嘉看的好笑，成型了第一个就掰成了三瓣，给三孩子先尝尝味道。

　　三小孩儿一阵欢呼，高兴坏了。

　　她一口气做了一小盆，这东西太脆了，放起来一碰就掉渣。叶嘉给余氏跟两个妹妹也尝了，叶五妹显然是第二个掉到钱眼儿里的人。吃了一口第一反应是好吃，第二反应是问她姐：“姐。你说这个能不能搬到摊子上去卖啊！我觉得比点心铺子的点心都好吃哎！”

　　跟着叶嘉，叶五妹连点心都吃好几回了。早已不像往日那般见识少，觉得点心铺子里卖的东西金贵了。叶四妹没说话，但在一旁也眼睛亮晶晶的。她至今还没做过生意，但是听说了不少生意经。就有些羡慕。

　　“看情况，慢慢来。”叶嘉不晓得这玩意儿该用什么给装起来。做了一堆又觉得可能送到周憬琛手的时候都碎成了渣渣，想想又准备炸点金丝。

　　金丝就是一种江南的小面食零嘴，那种甜咸口的油酥果子。面团子揉出来切段，往油锅里炸就是了。往日叶嘉在外祖母家过年的时候，外祖母就在院子给小孩儿炸过。刚出锅炸的酥酥脆脆的，叶嘉觉得这种老式的小零嘴儿也挺好吃。

　　想想又着手打鸡蛋揉了面。家里还剩了不少羊奶，每日都会提一桶羊奶回来。喝剩了的那些全加进去，再弄点黑芝麻，加糖，切成拇指大小的小段儿，炸了一大锅。

　　东西装出锅，余氏吃了一小把都舍不得停嘴。她以往吃过的点心不知多少，这种味道质朴又带点儿奶香味的小零嘴却是第一次吃。一边吃一边点头：“这个允安肯定喜欢。”

　　叶嘉笑了笑，心道，他不喜欢也得喜欢。

　　余氏说给周憬琛寄东西是认真的，前几日就已经打听过，也找到了传信的驿夫。事实上，就算今儿没提起这事儿，余氏也是想给周憬琛送信的。她自个儿写了信在屋里放着。这会儿叶嘉找了个皮毛垫子把东西包好，拿出来给她。

　　余氏说是已经找好了人，叶嘉看她愿意去忙活，就让她去送。

　　自己则净了手就去屋里换衣裳，准备一会儿洗头洗澡。油炸东西就是这点不好，油烟气冲的满头都是。天热了以后叶嘉都是三天洗一次头的，就转头去后厨烧水。

　　余氏看她走了，进屋把自己一早写好的信拿出来。想着家里还有什么能捎带上，余氏在院子里转悠了一圈，忽然看到晾衣绳上一件水红的小衣裳。心里一动，扭头看了一眼叶嘉住的东屋，直接将叶嘉穿得那件小衣裳给扯下来，一起包着送去了驿站。

　　且不说叶嘉后来夜里洗漱的时候，发现自己少了一件小衣裳还有些奇怪。想着小衣裳是不是被风给吹跑了。周憬琛那边辗转了十多日才收到东西。

　　彼时他才从外头回来，忙得天昏地暗。听说是家里寄来的东西，叫他好一番高兴。拿到手上好大一包，正想着什么东西。结果打开就是一件水红的小衣裳，差点没吓得他把包袱给丢了。

　　周憬琛：“……”

　　顿了顿，他面红耳赤的弯腰把衣裳捡回来塞怀里，心道：……嘉娘这是干什么！

　　第42章

　　是一些吃食，蛋卷果然如叶嘉先前所料，早已经碎成渣渣。但还残留的一两根能面前看出小零嘴儿的原先模样。周憬琛捡了一块碎片塞嘴里，不如刚出锅的焦脆，但还能吃出满口的蛋香。不太甜，味道刚刚好。炸金丝搁置了十几日还酥脆得很，他不知不觉尝了一小把，嘴角的笑容就没断过。

　　随着吃食一道送来的还有两封信：一份是隽秀的簪花小楷，不必说母亲的笔迹。另一封自然就是嘉娘的。周憬琛看了眼封页上的字，“相公亲启”。

　　字迹不算漂亮，但很规整有力，灯火下周憬琛凝视着这四个字，冷峻疏淡的眉目不自觉地柔和起来。

　　他没有着急打开叶嘉的，先看了母亲的来信。其实打开之前一早猜到会些什么。果然是这段时日他不在家中时家中发生之事。余氏提及了叶嘉想盘铺子和生意上的打算，顺便提了一嘴叶四妹与阿玖投奔周家的事。信中三番五次地艳羡阿玖成婚不到两月，叶四妹就已有身孕之事。

　　周憬琛有些无奈，父兄子侄的死对母亲的打击太大，母亲对子嗣和香火的坚持他能明白却不能遵从。如今这个时机有孩子并非明智之举，说句极端的话，有孩子对他对嘉娘都是负累。

　　传承香火确实重要，但周憬琛从来都不是守规矩之人。敛下眉眼中的锋芒，他修长的手指缓缓将信件折起放回信封中。拿起另一封信。

　　素白的指尖在封页上摩挲了两下，比起母亲的信，这封信就薄了很多。

　　周憬琛嘴角微微弯起，手指一勾封页取出来。

　　里面就单薄一张纸，展开来就一段令人摸不着头脑又哭笑不得的话：说好听的哄人三百文一次，分析事情排忧解难五百文一次，索要吃食要宽慰人六百文一回，新衣裳新鞋子一两银子一件。年轻俊美身材俊逸的男子可付一半价格，小本生意，童叟无欺，长期经营。

　　落款，叶嘉画了一个小像——是一个拇指大小的火柴人伸碗讨钱。

　　明明草草几笔的图，理直气壮，却生动得叫人忍俊不禁。

　　营帐中灯火摇曳，寂静无声。周憬琛没忍住，一巴掌捂住了脸。他的一张脸本就不大，修长的手指展开能全部盖住。

　　片刻后，他坐在床边笑得肩膀直抖。那难得失态的模样惊得进来拿东西的同帐将士都要以为他怎么了。周憬琛平素很是冷淡沉稳的，这模样还是头一回，看到了问也不敢问。那人伸头过去想看看他手上捏着什么东西，还没瞧见就见周憬琛眼疾手快地折叠起来塞怀里。

　　“看什么？”脸上笑意不减，嗓音里还含着笑。

　　“咳咳，没，好奇了。怎么？家里来信了？”同帐的将士也是骑兵，姓柳，柳沅。骑射功夫也是一流，但比起周憬琛还差了些。这次任务中充当了周憬琛的副手。也是燕京来的流犯之后，但并非景王谋反一案的受害者。其父是因牵扯进一桩贪污案才被抄家流放。

　　“嗯。”叶嘉的事情周憬琛素来不与外人提及，含糊地点点头，“内子寄了些吃食来。不嫌弃，拿出去与弟兄们分一分。”

　　都是些吃食，天热放久了会坏。周憬琛也不吝啬，自己留了一小包炸金丝起来，其余的都叫柳沅拿出去分了。行军途中将士们吃的都是方便携带的干粮，偶尔有酒肉也都是粗制一烤。其实没什么味儿。叶嘉做的这个小零嘴儿虽说放久了味道有些变了，但还是广受好评。

　　夜里柳沅回营帐，周憬琛在灯下给自己媳妇儿回信。

　　柳沅嘴里残留着淡淡的蛋奶混着芝麻的香味儿，砸吧砸吧了两下，瞧着人家的背影那目光艳羡中带着那么点酸。都是流放来的，人周憬琛比他还小两岁，却媳妇儿都娶了……

　　剩下的散兵好剿得很，只要抓到人基本就能收割。在持续十日的围剿后，周憬琛等剿匪将士才整装回撤。他们往回撤时，周憬琛与来时的声望已然天翻地覆。如今整个队伍都以周憬琛马首是瞻，就连被抢占了指挥权的邓曲长都心无怨言还十分欣赏他。

　　“等回去，周老弟，兄弟一定会去校尉大人跟前为你请功。”邓曲长畅想着回去领到的军功，拍着周憬琛的肩膀砰砰地响，“你这样的帅才定能一飞冲天，将来飞黄腾达一定要不要忘了大哥我。”

　　周憬琛笑了笑，自然是满口答应。

　　与此同时，叶嘉终于将两百多块香胰子给制好送去胭脂铺。

　　说好了三种香型，每种五十块。初五这天交货，吴少东也爽快，当日就把现银给到叶嘉手上。一共一百八十两银子，一个小箱子装着，一分不少。

　　叶嘉累死累活到如今，这还是她拿到最多的一次钱。抱着钱箱子，她胸腔里一颗心脏扑通扑通地跳。要不是叶嘉沉得住气，一般人怕是要当场高兴得蹦跶起来。唉，不然怎么说胭脂水粉这类东西是暴利呢？一次性挣这么多，她回家的路上都小心翼翼了许多，生怕被抢。

　　回到家，叶嘉就把家里存的钱箱子也抱出来。这段时日，又是忙活猪头肉又是忙活凉面，加上朝食摊子没停过，箱子里已经存了小一百两。加上今儿香胰子的一百八十两，两百八十两银子。

　　前些日子程姨来家里吃饭，叶嘉厚着脸皮把跟梨园巷的姑娘们做生意的事儿提了。顾忌着情分程林芳没当场回绝，叶嘉不着急，送了三块香胰子的样品给她用。且耐心地等着那边回复。若是这笔生意也成了，发展出稳定的销路，将来又是一笔大进项。

　　如今家里的这个挣钱速度，叶嘉高兴得当下拿了银两出来给叶五妹和孙老汉发工钱。原先说好的月例提了，叶嘉给两人发了二两的工钱：“多了的是奖励，奖励大家伙儿这段时日的辛苦！”

　　就像后世开公司，公司盈利好，她不介意给努力干活的员工发奖金。

　　叶五妹收到银子高兴得当下就跳起来，攥着衣裳下摆来回地在院子里打转转。她年纪还小，才十四岁，从小到大身上没留过银子。叶嘉这一给就是二两，能不高兴地跳起来？

　　“姐，姐！咱下个月再继续干，一定挣得更多！”叶五妹小脸红扑扑的，吃得好人都俊俏了不少。

　　叶嘉先前是挺不喜欢她的，觉得这姑娘赶鸭子上架，但两个月住下来发现五妹还挺对她胃口。知情识趣，手脚勤快，知道好歹。甚至叶嘉觉得五妹比柔弱的四妹还讨人喜欢些：“这是自然，下个月咱挣得多姐给你发的更多！等今儿忙完了，一会儿一起去忙个菜，咱今儿晚上吃顿好的！”

　　“好！”叶五妹激动的两眼亮晶晶，然后高高兴兴地出去收拾韭菜。

　　七月末后，市面上渐渐就没了韭菜。这类的菜马上下市，朝食摊子若不想停就得换别的饼做。叶嘉如今空出手便会去镇上看铺子。经过一个月的深思熟虑，还是决定盘下铺子做稳定的生意。

　　猪头肉好卖，且受季节影响不算太大。便是冬日里人更爱吃一口热乎的，肉食也是能卖得出去。叶嘉想着实在不行到时候换成照烧也是能行，屋外就传来人说话的声音。是余氏正在跟人说话，外头那人嗓门敞亮，一张口屋里也能听见。

　　原来是先前在布庄订做的衣裳做好了，这真是赶上好时候。叶嘉这边才发了工钱，大家伙儿心里头都高兴着呢外头就立即有人把衣裳送过来。

　　片刻后，余氏高高兴兴地把人引进屋。上回扯布其实扯得不算少，叶嘉先是让裁缝给每个人外头穿的衣裳做了一身，后来看又剩了些布料，就给每个人又做了一身。

　　衣裳堆在桌子上，余氏就立即张罗开来。叶五妹有些不好意思，缩着手等人派发。

　　“等着做甚？”叶嘉把孙老汉祖孙也给叫过来，“自己的衣裳自己拿。”

　　孙老汉看了叶嘉几眼，上去把自己的衣裳拿出来。他的衣裳比较好认，都是女子的衣裳，就他祖孙三人是男子。孙老汉捧着新衣裳，粗糙的手指摩挲着衣裳领子，好半天眼圈儿还是红了。

　　他一个老头儿沉闷的很，不如年轻姑娘家会说话。便只是心里暗暗发誓要好好报答周家人。

　　叶嘉的衣裳叫余氏拿进屋去了。镇上的裁缝手艺多少有些不如她，并非是针脚密不密的问题，而是做的衣裳款式只能说中规中矩。要想穿着好看，缝制还得有讲究。余氏拿进去是给改一改，等过段时日儿子回来了，儿媳穿得好看些也有利于小夫妻的感情。

　　“我给改一改，届时嘉娘你再穿。”余氏想着自己弄丢了叶嘉一件小衣裳，正好前些时候攒了些布料在手里。顺势给儿媳再缝制两件更好看的小衣裳。

　　余氏做衣裳手艺好看，她乐意改叶嘉自然没有不答应的：“不着急，娘慢慢来。”

　　叶四妹在一旁看得眼热，十分羡慕。不过她跟阿玖进来的晚，因为身体缘故还得周家人照顾着。吃住都没给过银子，自然没有什么话说。倒是阿玖看她羡慕的样子，闷声不吭地找了叶嘉。自己藏了些银子拿给叶嘉，请叶嘉帮忙给叶四妹也做两身衣裳：“媛娘自打跟着我就在吃苦，倒是我没本事了。”

　　叶嘉看他这样子倒也笑了，点点头：“你还年轻，往后的日子长着呢，有这份心已经很好了。”

　　找裁缝不过是跑腿的事儿，兼之上回那裁缝接了周家这么大一单，赚了不少工钱。这回叶嘉找她都客气的很，给了银子就满口答应会给叶四妹量体裁衣。

　　这日傍晚，叶嘉吃完饭后在院子里乘凉。拿着蒲扇四处走动时，惊喜地发现后院种的那些东西活了一大半。先前好些不认得的种子，长出来以后叶嘉终于辨认出来。

　　那五六包种里，一包是胡瓜，一包西瓜，一包甜瓜，一包昆仑紫瓜。又叫落酥，其实就是茄子。不得不说，真的是走了运，这几个种子除了一包没长出来不晓得是什么种子，其余的都是叶嘉想吃的。一直没在市面上见过茄子，叶嘉都以为大燕没有这种蔬菜。

　　不过种出来以后，发现孙老汉和叶五妹都认得，才知道茄子在当地不算罕见。是因着没上市所以她才以为没有。不过这并不妨碍叶嘉高兴，因为那包辣椒籽活了。

　　后院一亩地早就被孙老汉不知何时给种上了。

　　如今快到八月中旬，叶嘉发现辣椒都开花了。那小小的半包籽竟长出了两分地的辣椒植株。孙老汉分配的还挺均匀，把这一亩多的地均匀地分了，每样都种点儿。因着叶嘉十分在意辣椒，他便分出了两分田的地种辣椒。叶嘉正愁着韭菜下市没什么朝食能续上，这厢孙老汉就把萝卜给种出来了。薇和胡瓜这等需要攀藤的植株就种在院子边缘，弄了架子让植株自个儿往上攀爬。

　　“再涨到八月底，这些萝卜就应该能收了。”

　　孙老汉每日傍晚都要来浇一遍水，此时弄了个瓢儿拎着小桶一块地一块地地浇水，“日头好，这些东西长的也快，就是萝卜这东西不如洗肠草长得快。一年也就两季。东家运道不错，这回弄得种子都是应季菜。不然这个大太阳的，晒也晒死了。”

　　可不是？叶嘉也庆幸自己运气不错。买种子押宝居然也能叫她押中。

　　“没事，到时候市面上也该有萝卜了。跟先前韭菜一样，买着做也行。”她笑眯眯地绕着地走了一圈。看着茁壮成长的藤蔓和菜植株心里莫名有点安定的感觉。这大概就是传说中老农的心态吧。