余氏收到镜子还有些不好意思，连连说她都这么大年纪了哪里还用得上这个？

　　话虽这么说，面上的笑容却止不住。女子哪有不爱俏？余氏自十四岁初成便顶着燕京双姝之一的名头活了大半辈子，最是爱俏的。不过那样爱俏娇养的人沦落到如今的境地，整日粗布麻衣灰头土脸的过活儿也能做到安之若素。不得不说，余氏心性之坚韧非常人能及。

　　中午简单地吃了一顿，几个人就开始归置屋子。

　　打扫倒是没那么麻烦，他们出去采买时叶五妹已经将屋子里外都给清理了一遍。家里能带的都带过来了，缺什么就去镇上买。虽说走路有些远，但比起往日在村里要近得多。忙活到申时才将家里收拾妥当，叶嘉还专门烧了滚开水将垫的草席子给烫了一遍，挂在院子里晒。

　　叶嘉将包在箱笼里还没干透的香胰子都拿出来，一一摆在屋里阴凉通风的地方晾晒。

　　下午睡了一觉起来，叶嘉才琢磨起养家糊口的营生。

　　韭菜鸡蛋饼子肯定是不好再做，六月份以后韭菜就老了，味道差了些，自然没有天冷的时候卖得好了。天气一热，躁得人都吃不下东西。倒是猪头肉这等下酒的凉菜还能做，就是赚头没那么大。

　　“不如提价，”余氏总觉得叶嘉当初在李北镇定的价格是低了，“东乡镇这边人日子比李北镇的人强得多。价格高些也有人买。今儿一天在镇上转悠，我瞧着就那两家熟肉铺子。不好吃便罢了，东西还死贵。咱这猪头肉的味儿是食客都连着赞的，自然能卖。”

　　天儿一热，冷切凉菜自然是顶好卖的东西。叶嘉采买时也逛遍了东乡镇的街道，确实卖肉食的少。不过初来乍到，还没弄清楚状况和规矩，叶嘉不敢轻易去占地摆摊儿。

　　中午天太热，叶嘉就做了凉面。

　　没有辣椒做不了油辣子，叶嘉尽量把茱萸煸炒得干香。碾碎了跟芝麻盐粒子拌弄出辛辣的味道来。做这东西也简单，就把一大捆细面煮熟捞出来过凉水便可。切点胡瓜，胡萝卜丝儿。胡瓜就是后世的黄瓜，如今这个天儿吃着最好。再烫点绿豆芽菜，搁点儿油炸花生米。弄好了放面一起，调料往里头一拌就能吃。

　　凉面味道好，最重要的是调料弄得好。叶嘉喜欢蒜香味儿浓郁些的，切了好些蒜末做成蒜蓉，多加点醋，加点别的调料跟碾好的茱萸盐粒子拿热油一浇，喷香。

　　这东西吃着又下饭又解暑，别说叶五妹吃的抬不起头，余氏都忍不住加了一碗。

　　“这面这个天儿吃着可真好。”余氏平常最是讲究食不过量，从不多食。如今两碗两面吃下腹也撑得坐在一旁走不了路，“这东西要是能卖也是个赚头。”

　　叶五妹跟蕤姐儿就蹲在门槛上捧碗吃，听这话就连连地点头，那乖乖的模样倒是跟旁边的蕤姐儿情态差不了多少。

　　住在边陲就是这点好，许多后世才普及的西域瓜果蔬菜市面上都有。叶嘉发现东乡镇不仅有胡瓜，还有寒瓜。所谓的寒瓜就是后世的西瓜，听说是回鹘人带进来大燕的。不过这东西是外来瓜果脂粉金贵。西北边陲占了地理位置的好处能见着，中原地区也只有权贵能吃的起这等瓜果。

　　叶嘉想着西瓜能解暑就没忍住去问了一下，结果贵到她这么松的手指头缝都下不去手买。

　　“嘉娘，要不要递信儿叫允安去你娘家瞧瞧？”这句话自打听说叶家庄被袭击余氏就想说，她心里不喜叶家这个亲家是一回事，给儿媳脸面多挂念点叶家人又是另一回事。余氏忧心忡忡的，“叶家庄死了那么多人，不晓得叶家有没有出事……”

　　提到这个，叶五妹筷子一顿。脸埋在碗里。

　　叶嘉的眉头也皱起来，其实不仅仅是叶家庄，叶嘉也担心张家桥的孙老汉一家。昨儿孙老汉着急走她就该拦一下的，也不晓得那么晚回去有没有撞上马匪进村。若是撞上了，怕是会凶多吉少：“也不知孙叔昨儿是个什么情况，半夜里赶车要是遇上马匪……”

　　她话没说完，与余氏对视了一眼，彼此眼中都是沉默。

　　“等会儿我去驻地找人问问。”

　　她们都是女子，肩不能扛手不能提的小身板，外头兵荒马乱的出去就是个死字。这个时辰是断断不会出东乡镇。叶嘉有些担忧周憬琛，虽然知道他不会死，但重伤不死也是折磨。叶嘉琢磨着还是找谁问更稳妥。忽地就想起来孙老汉的儿子孙玉山也在北营。如今张家桥出事，他怕是知道得更多。

　　“也不知允安什么情况。”余氏更关心周憬琛，有道是双拳难敌四手。自家儿子即便会武艺，真遇上那么残暴的马匪也肯定免不了受伤，“昨儿他也是大半夜才走……”

　　既然都这么担心，叶嘉也就不耽搁了。让余氏将早给周憬琛做好的衣裳拿出来，她借着给相公送衣裳的名义就去了营地。

　　营地里闹哄哄的，从早上有消息报来就开始吵闹。已经闹了一整天了还没个结果。叶嘉去到门口，两个守门的哨兵顶着烈日站着，汗流浃背。

　　看到一个女子抱着大包裹走过来，懒洋洋地抬起了眼皮。

　　叶嘉装的一副小媳妇儿的样子，直说自己是来给相公送东西的。

　　“哪个营帐的？姓甚名谁？多大年纪？”两个哨兵守门已经有一段时日，这个营地里不少人是下属村子里征上来的，经常会有家眷过来送东西。早就对叶嘉的行为见惯不怪了。

　　叶嘉忙将周憬琛的信息报给他。那哨兵一听，顿时态度就有些变了：“原来是周骑兵的家眷啊！”

　　“骑兵？”叶嘉有点懵，周憬琛是骑兵麽？周憬琛不是挖矿的杂兵么？怎么忽然变成骑兵了？

　　“自然是周憬琛，没错。”两人一听叶嘉说的特征都对得上，满口的肯定。再一看叶嘉态度就恭敬了不少，其中一个哨兵帮忙拿过叶嘉的包裹，客气道：“周兄弟人还在李北镇，如今正在帮曲长善后，没个十天半月不会回来。你将东西交给我们吧，等他回来，我等会帮着转交的。”

　　叶嘉：“……”倒不是转交的问题，而是可能认错人的问题。

　　为了防止他们弄错，叶嘉再三地强调周憬琛是五月才入伍，在军营里最多不过一个半月的时日，应该是个小兵卒子。

　　“周兄弟能耐人，自然跟咱们这些粗人不同，他能骑马擅射箭又会用枪，很是得上峰看中。”哨兵见叶嘉不信，干脆把话给说透了，“您尽管放心，我们不会弄错人的。”

　　……搞半天是技能点多脱颖而出，叶嘉知道他没事就放心了。于是又小心地打听起叶家庄和张家桥的情况。

　　哨兵知道的也不多，但肯定比外头平头百姓知道的多。原本按军规军机不得随意泄露，但叶嘉运气不错，两个哨兵都是新兵蛋子还不懂。叶嘉问了，他们也就说了。叶家庄的情况他们不是清楚，只知张家桥活下来的人不多。如今里头有上头的人下来了，今儿在问责。

　　西营和北营为此打得不可开交：西营指责北营作壁上观。拿张家桥一村的人命不当人命。北营就反讽西营是酒囊饭袋，亲自镇守还能出这么大的纰漏。吃下去的军饷不如喂狗。

　　叶嘉听完心里沉甸甸的，事已至此，吵闹又有何用？善后和剿匪才是重中之重。

　　“不知营地里可有一个名叫孙玉山的人在？”叶嘉又问。

　　“孙帐头不在。”哨兵摇了摇头。

　　“帐头？”若是叶嘉没记错，古时候是十人为一帐，一帐设个帐头。那孙玉山看着老实憨厚的，短短一个月升为帐头了？这般快的速度倒是叫叶嘉吃了一惊。

　　“是。孙玉山，张家桥的孙帐头。”

　　叶嘉抿了抿嘴，就又问起孙玉山的事。

　　“孙帐头不在，张家桥出事了。他人在李北镇那边，短时日内也不会回来。”

　　……看来是问不出消息。叶嘉只能作罢，谢过两人便又折回了家中。

　　余氏早就在等，见叶嘉的脸色就知道没问出什么消息。叶五妹已经把碗筷给洗了，灶台收拾干净了。擦了擦手看没事情可做，就又去后院劈柴。周家新屋子后头就是树林，平日里要用柴火去林子里捡便是。枯枝树叶捡回来都能烧，粗一点的拿个斧子劈一劈就堆在屋后头。

　　叶嘉瞥了一眼汗流浃背的小姑娘，心到底是软了点：“五妹，别干活了，进来歇会儿。”

　　叶五妹大致知道自己不管不顾跟出来惹了姐姐，但她没别的法子。她不想被爹随便选个出价高的人嫁了换彩礼钱。老实说，她觉得自己两个姐姐都是这么被坑了的。她不想这样。住进来这一日多，虽说没有短她的吃食，叶嘉却是不大愿意看见她的。此时听到叶嘉喊她，叶五妹顿时就高兴起来。

　　放下斧子，又将劈好的柴火堆起来，她擦了擦汗才回屋。

　　炉子上炖着绿豆汤，这会儿能喝了。天气一热，叶嘉就总是会炖绿豆汤。这玩意儿拿井水镇着，算是物资匮乏的古代最亲民有效的消暑利器了。

　　“那也只能等允安的消息了。”余氏听完叶嘉的复述，眉头皱得紧紧地，“不过听你这么说，我怎么觉得这里头有猫腻呢？”

　　叶嘉点点头，十分赞同：“看北营的态度，好像就等着西营犯错。”

　　虽然这话说的难听，但脱离出整件事来看就能立即发现不对劲来的。按理说，上头特意安插两个校尉来镇守西北要塞，划出两道防线来就是为了出事时能守望相助。但北营和西营两个校尉不对付，遇事儿不仅不团结还在最快的时辰内落井下石。这般做派，好像就是故意捏着对方短处把人弄死似的。

　　“娘你说，”叶嘉不想这么猜，但后世这类电视剧拍得多，她真免不了会想得多，“这马匪袭击村子，屠村抢掠的事儿该不会是有人故意为之吧？撤得也太干净了……”

　　不仅撤的干净。马匪有马，军营里也是有骑兵的。李北镇程家的镖师都能赤手空拳打死四五个马匪，军营里日日操练的士兵却抓不到马匪的影子。这样的事儿就是说出去都觉得可笑。况且出事至今，根本没见两营有什么大动作，都是事后派人去探查问话。

　　余氏心里一咯噔，捏着衣摆的手不由地捏紧了：“应该不会的，两个村子将近三百条人命呢。”

　　这可说不准。

　　屋里安静了，须臾，几个人在屋里长吁短叹。

　　叶嘉长长地吐出胸中一口闷气，打起精神：“光忧心也没办法改变。不如振作起来做点有用的事儿。多存些钱，多挣点家底买护卫，将来遇事儿也能使钱叫人救命。改明儿娘跟我再赶早去街上走一趟，看看东乡镇有没有瓦市和早市。”

　　余氏也不是个沉溺过往的性子，若不然当初就该熬不下去的。当下就振作起来：“正好，明儿去街上看看有没有别的种儿。虽然天热起来好些菜不能种，但也能先把院子后头的荒地给开出来。”

　　婆媳俩这么一商议，叶嘉倒是说起了一桩事。把周憬琛是骑兵的事儿给说了。

　　“这也应当。”余氏点点头，一脸理所应当地道：“允安善骑射，君子六艺就没有他不擅长的。”

　　叶嘉：“……”

　　惊慌不安地过了几日，叶嘉越在家中待着什么都不知道越觉得心里不安。

　　古时候消息闭塞，很多事不能及时得知。命运受人摆弄的感觉给了叶嘉十分严重的危机感。她思来想去的，终于从搞钱的漩涡里想起了自己的本职：一个土木工程设计院的设计狗。又称工程师。叶嘉除了会搞水利建筑以外，对机械木工都有了解。

　　她环视了一圈自家的院子，回屋去将周憬琛放在家里的笔墨纸砚拿出来。

　　家里的院墙至少得增高一丈，顶端增加带钉瓦。带钉瓦是一种呈三棱锥状，高度约三厘米的刺状瓦片。瓦片上的钉状物类似于带钉动物或者带刺植物。秦汉时期高等级建筑物用筒、板瓦链接扣合铺置，能有效防止攀爬和踩踏。叶嘉打算带钉板瓦和带钉筒瓦配合使用。

　　不是她胆子小怕死，而是求人不如靠己，任何时候都不能把自己的小命寄托在别人身上。要不是材料不齐全，没时间给她研究，她都想把□□给弄出来。

　　图一画出来，叶嘉跟余氏打声招呼便一刻不停地出门了。去找东乡镇的砖窑。

　　这时候制作带钉瓦的砖窑厂少，但这个技艺并非多难。叶嘉从旁指到的话应该也是能烧出来。当然，还有更简单的方法。就是买生石灰和碎陶片碎瓷片。等墙筑高后，将碎陶瓷片插在湿水泥上，杀伤力也是够的。不过到底有些粗糙了，且碎陶瓷片不如这些带钉瓦耐用。

　　叶嘉去了镇子上转悠，问人打听，问到了镇上有一家砖窑。她将画出来的带钉瓦图纸递过去。也没说要做什么，只强调了带钉瓦的大小和材质。

　　老窑匠盯着图看了许久不敢打包票，只说了一句：“可以试试看。不若你过几日再过来看。”

　　不管怎样，做了点事叫叶嘉的心稍稍平静了许多。

　　从砖窑回来，叶嘉半途撞上了架着牛车带着两个孩子的孙老汉。孙老汉此时的样子颇有些狼狈，衣裳褴褛的沾满了泥土，头发也乱糟糟地堆在头上。才几日不见，他本就消瘦的老脸深深凹陷进去，一双眼睛肿的像核桃。胳膊上还挂着伤，一个孩子半死不活地躺在他怀里。

　　两人在快到周家的岔路口遇上的，孙老汉老远将牛车停下来。抱着孩子走到叶嘉的跟前，还没说话呢忽然就扑通一声跪倒在叶嘉的面前。

　　叶嘉被他吓了一跳，赶紧伸手去扶他。

　　孙老汉却死活不肯起来，老泪纵横：“……东家，我知这个请求颇有些厚脸皮。但我如今也确实没办法可想了。老伴儿那日马匪进村去了，两孩子，小孙儿的躲在床底下逃过一劫。大孙儿的挨了一刀，伤成这样。我一老儿没本事，家里钱都给老伴儿看病抓药用了，如今只能来求东家收留救命。”

　　他才一张口叶嘉差不多就猜到了，心里酸涩难受。

　　孙老汉抱着孩子要给叶嘉磕头，老人瘦巴巴的身体缩成一团。胳膊上挨了一刀，伤口还泛着肉呢。不晓得他这几日怎么熬过来的，瞧着实在可怜：“救命之恩，以身相报。往后东家叫小老儿一家做什么，小老儿一家就做什么。东家，求你救救我这大孙儿的命吧……”

　　“可曾看过大夫？”救命要紧，叶嘉拽着他起来，“大夫怎么说？”

　　“李北镇乱成一锅粥。镇上家家户户都闭门塞户，医馆也关了。”孙老汉泣不成声，真是一场变故就能压倒他的脊梁，“小老儿只能带着孩子过来投奔东家。”

　　“嗯，我知晓了。”叶嘉本就担心着孙家，这人都来了，就赶紧让他赶车去镇上，“镇上医馆还没关门。先别回家了，去医馆。”

　　孙老汉知道救命要紧，当下忙叫叶嘉上车，赶着牛车去镇上。

　　索性这里离镇上不远，走过去才一刻钟。这会儿赶牛车赶得急，没一会儿就到了。东乡镇的医馆比李北镇的要大，里头的病人也多。他们来的时候里头两位大夫坐馆。看见孙老汉抱着个肚子上好大一个刀口的孩子进来，那顶里头的老大夫就站起来，快步走出来。

　　废话不多说，老大夫叫孙老汉抱着人去后院。后院药童迅速收拾出来一间屋子给病患，孙老汉这几天都没合过眼。神思不属地听不大懂。

　　叶嘉听得懂，耐心地听着然后指使孙老汉跟着她走。

　　等把孩子放到床上，老大夫一看孩子的衣裳就立即叫药童拆剪下来。衣裳上全是脏污和血渍，布料子沾在了伤口上看起来发黑结球。根本撕扯不下来，只能剪掉。等衣裳脱干净，老大夫检查了一下伤口倒是有些欣慰：“伤口处理得挺干净，似是用烈酒擦拭过？”

　　“擦拭过。”孙老汉好歹是当过兵的人，自然懂得一些治外伤的常识，“这天儿热，伤口还是化脓了。”

　　老大夫自然看到伤口化脓了。但这个样子比起不好好处理伤口腐烂已经好很多，已是处理得极好。古时候没抗生素，也没医用酒精。天气一热细菌滋生难免会这样。老大夫在重新处理孩子伤口时并不算太温柔，叶嘉看得眉头直皱。

　　她一个大人看着都觉得疼，孩子昏迷之中都疼出了一身冷汗。

　　可就算是疼也得把伤口处理干净。不然脏东西嵌在里头就还是会腐烂化脓。老大夫处理完伤，又给孩子把了脉。脉象变弱还发着高热，到底叹了一句：“这高热若是降不下来，怕是要有生命危险。”

　　说完，起身去前头写药方。

　　等药方写好，这床铺就得让出来。古时候的医馆并不像后世医院，病人可以住院治疗。大夫空出来的这个屋子是药童的住处，夜间是要在此处歇息的。既然伤口处理完又开了药，其他的得下回换药再来：“今儿要尽量把他的高热给降下来，不然人没烧死也会烧傻。今儿的热度退下去的话，就没了性命之忧。药一日三碗，早中晚饭后喝。三日后来换药。”

　　说完，又嘱咐了该怎么给孩子降温，嘱咐到人听懂才叫孙老汉和叶嘉把人带回去。

　　这一看伤，折腾到天擦黑才回家。余氏快被吓死了，几次去东街的砖窑找人都没瞧见叶嘉的人。等瞧见叶嘉的身影终于出现在院子外头，忙从屋子里小跑出来迎。

　　“娘，我没事。”叶嘉一猜便知她吓到了，但事发紧急不能不管。伸手拍拍她的后背，无声地安抚了一二。忙往旁边挪了半步，将后头孙老汉祖孙三人给让出来，“娘，你看看能不能收拾一间屋子出来，孙叔家里糟了难，往后要在咱家住下了。”

　　别的话不必多说，张家桥的事情都有听说。此时瞧孙老汉祖孙三人的样子，余氏自然不会阻拦。她也是个心思柔软的人，见死不救委实做不到。

　　忙跟叶五妹去后头收拾。这回多亏叶嘉先前买宅子的时候看中了这栋屋子多的。不然若是镇上那些小三间儿，怕是没地儿给人容身的。