那看门的少年开了门并没有立即放人进去。而是想打量了余氏后，确定是生面孔才问她前来何事。

　　“这里是有香胰子的货么？”

　　余氏平常不大出周家的门，性子也不张扬，镇上认得她的人不多。

　　那少年一听是上门来问香胰子货源的顿时就有些警觉。他先是上下打量了余氏，心中在衡量。镇上几大胭脂铺子进货的人他都认得，甚少有不熟悉的人来这里进货。兼之最近东家特意有交代过，遇上生面孔的女子来打听万万不能放人进来：“不知夫人是哪家铺子的东家？从何处打听到我家作坊来？”

　　少年没否认，余氏一看就知道是有的。她当下装作一副外乡人的模样，直说是被人介绍过来的。

　　“何人介绍？”少年也不晓得东家为何这般警醒，但为人奴婢最重要就是听命行事，“我这作坊不大好找。不是熟人带着过来，不一定找得着门。”

　　余氏随口攀扯了一个铺子的掌柜，刚巧是熟人。

　　那少年听余氏说的有理有据，思索片刻还是放余氏进去了。

　　这个作坊外头瞧着不算大，推开门方知里头内有乾坤。前院后院占地两三亩地，分出了制口脂的，制胭脂的，还有制香粉的。香胰子估计是才弄出来，分了一个很小的空屋子在里头制作。

　　制作香胰子是讲究技术和配方的，少年自然不会带人进去看怎么制。只带余氏去晾晒香胰子的屋子去瞧，而后问余氏要进多少货：“我们作坊的香胰子虽说香味比大胭脂铺要差一点，但效用是一模一样的。甚至清洗物品比带香的那种更好，好些人用了咱家的香胰子都说好呢！再来咱家东家宽厚，不愿挣那等黑心钱。差了一点香味，便宜一小半的价格卖，外头找都找不着这等好货……”

　　余氏听着面上没露神色，含糊地应付着。最后将这作坊制作的三种各买了十块才走。

　　那少年看她只买这么点有些不敢相信，但余氏直说先试过效果。看效果是不是真如作坊说的这么神。若没有假话，下一次来会大量进货。

　　糊弄了少年，余氏又使了人在作坊门口盯着。

　　其实要打听容易的很，只要做过的事就不怕打听不出来。那人早在这边蹲了几天了。余氏把人叫到跟前来一问，果不然，这作坊的主人姓吴。

　　镇子上有几家姓吴的？有资本开作坊的吴姓人家就更不多。是谁不言而喻。

　　余氏的脸阴沉沉的，当下也没有多逗留，出了作坊就回了周家。

　　……

　　吴家人一大早又来了一趟，吴恩父子俩亲自过来的。

　　昨日与余氏见了一面没讨着好。余氏的性子说软弱也软弱，说刚毅也刚毅。她当初在村子里，对上泼辣不讲道理的村妇占不着便宜，但对付这些文绉绉的读书人却很有一套。许是余氏不好相与的态度弄得吴家人惴惴不安，今儿是特意携礼上门，赔礼道歉。

　　吴恩的态度十分诚恳，直说周家要用的秧苗他们吴家一定抽调出来。先前长子那般只是担忧自家的田地不够种，并非是故意冒犯。

　　吴恩旁边站着的吴敏也是一副当日知错的样子，弄得叶嘉都不好当面摆脸子。

　　吴恩父子俩的架子放得够低，三番四次的上门解释又是送礼的。周家这边若是因借秧苗这点事打击报复都显得气量狭窄，惺惺作态。气量狭窄自然指的周家向吴家索要东西不成恼羞成怒。惺惺作态则指的是指周憬琛这段时日又是修城寨又是戍边巡逻，做的那些事岂不是做样子给百姓看。

　　叶嘉原本也不会因秧苗这点事去记恨吴家，但被人纠缠着不放反而有点烦，自然是把人打发走。

　　余氏从外头回来时，刚巧将吴家人已经出了院子正准备上马车。骡车马车在院门外碰上，余氏也没有掀开车窗帘子与吴家人寒暄的意思，径自让孙老汉将骡车赶进院子里。

　　吴敏坐在车厢里，脸黑得能滴出墨汁来：“咱家做到这个份上应该够了吧？她周家还能怎么样？”

　　吴恩瞥了一眼年轻气盛的长子，叹了口气，“这不是够不够的事儿，是你当初就不该画蛇添足说那些话。你若不说那些，她周家找不着秧苗是自家人不会做事。你非得跑去膈应人家一出，弄得咱们进退两难。这次的事情就当给你给警醒，下回万万不可意气用事。”

　　“爹，咱家用得着这么小心翼翼？咱家是什么样儿周家又是什么样儿，咱家太客气旁人莫不是要以为咱家多怕没底气呢！”

　　说起来，吴家能在东乡镇这么多年坐稳首富的位子，手中捏着那么多的产业没人敢碰，自然是有资本。不过吴家自认自家不是仗势欺人之辈，自诩富商中的清流。不到那个份上不会去找靠山求助。

　　吴恩瞥了他一眼，警告道：“你妹妹在都护府日子也不是表面那般光鲜的。二公子才三岁，四姑娘才两个月。吴家这边折腾的烦心事多了，谁都讨不找好。”

　　这话一说，吴敏就噎住了。

　　车子里安静了许久。

　　等马车走出老远，吴恩才想起来问了一句：“这个周家什么来头可查清楚了？”

　　周憬琛一家子是流放来的吴家早就打听清楚了。早在叶嘉跟吴三少签订契书供货，吴三少就派人摸过周家的底。做生意人都这样，摸清楚底才好断定如何跟人打交道。

　　也是因着这般，先前吴三少打听清楚周家底子薄，家中没人没钱没势他们才生出了占人方子的心思。打着就是一个犯官之后翻不了身定然不敢跟大地主吴家斗的心思。否则就今儿这事儿吴家根本就不会放心上。还有作坊里头的那点事儿，若周家还是以前，叶嘉巴巴地打到吴家门前他们也会不予理会。

　　“还没查清楚。”派出去打听的人还没回来，“不过瞧他们那个模样也不像是贵人之后。”

　　吴恩瞥了他一眼，什么也没说：“回去后等轮台那边的消息吧。”

　　且不说吴家那边小心翼翼的，余氏憋了一肚子火回到家。进了叶嘉的屋子就将查出来的事情给叶嘉说了。叶嘉先前猜测也只是猜测，没证据的。余氏将那样品放到桌子上，三种类型排放在桌子上。那浓淡程度不一的刺鼻味道冒出来，两人的脸色就变了。

　　“还弄出了三种？”叶嘉拿了一些闻了闻，应该是配比不一样，所以刺鼻的程度不同。

　　余氏点点头：“我都试用过。这个味道最刺鼻的，比剩下两种效果要好一些。这个味道最淡的，用着是真的涩手，但洗东西也是真的干净。”

　　叶嘉去屋外打了一盆水回来，三种都用了一下，确实如余氏说的那样。

　　余氏见叶嘉用完就坐在那不说话，眼睑低垂着不知在想些什么。她心里有些着急：“嘉娘，你看这事儿要怎么处理？且不说没证据说吴家偷了咱家的方子，毕竟配方多少有些不一样。就算有证据他就是偷了，咱们还能让允安调兵去把他作坊给关了不成？”

　　古时候还没有完备的专利保护法，再说吴家制作的香胰子跟周家的是不完全一样的。他家的香胰子明显就是味道难闻，总不能仿造的东西也算偷。

　　说句实话，想要走正规打官司的途径来限制吴家的行为是不实际的。大燕律法里面就没有涉及。

　　这个道理叶嘉懂，余氏更懂。时下人虽说有‘轻利重义’的社会风气，但这种风气也只存在教化程度高的中原地区。这里是关外西北地区，大部分百姓温饱都成问题更遑论去在乎这些事。到时候吴家倒打一耙，说周家仗势欺人，疑邻偷斧，难看的还是周家。

　　“那就这么任由吴家欺辱么？”余氏气得心口疼，“咱家如今也不是往日任人欺辱的局面，允安都走到这个位置了，咱家也得把这个姿态给做足了！”

　　叶嘉没说话，低头思索着。

　　须臾，抬头问了一句：“这个月吴家收了咱家香胰子了么？”

　　“……收了。”余氏一愣，道。

　　“梨花巷那边呢？”

　　“那边这个月没有递信来。”梨花巷收香胰子是不定时的，多数时候是用完了才会使人递信过来要货。有时候是一个月，有时候是三个月。二月初的时候叶嘉才给梨花巷送了一批，这个月没来问也正常。余氏顿了顿，问道：“怎么了嘉娘？可是想到什么事？”

　　这吴家每个月没断收周家的货，梨花巷那边也没出什么大乱子。叶嘉这两个问题一问，余氏倒是冷静下来。若是吴家照常收周家的货，梨花巷也照常来要货，其实周家也没受多大的损失……

　　“那娘你可就想错了。”

　　叶嘉一听余氏这么给自己找补就笑了，道：“东乡镇才多大？下面四五个村子加起来才多少人？咱们家的香胰子指的可不是东乡镇这点大的市场，打得长远主意是西域商路和整个西北。不仅仅北庭都护府，下面的安西都护府，往东一点的……等咱们这个香胰子卖出名声，盘子做大，才能累积足够的资本。眼睛只局限在东乡镇可就太短视了。”

　　余氏没想到叶嘉想那么长远，不过一个小小的香胰子，生意如何能做的那么大？

　　叶嘉不用问就猜到余氏心中所想。东西不管大小，当一个好东西名声足够响亮总是能创出奇迹。后世一些国家的一款碳酸饮料都能卖得全球闻名，可见货品不在大小。

　　“不过吴家做的这个事儿可不能叫他轻易就混过去。”这也是叶嘉从这次秧苗事情上学到的，吴家做的这个事儿不从起初给个教训，旁人都要以为周家软弱，谁都要上来踩一脚。

　　“嘉娘打算怎么做？”

　　吴家不仁，叶嘉也就打算不义。眼珠子滴溜溜转一圈，她凑到余氏的耳边快速地耳语了一番。

　　余氏听着听着眉头就舒展开，“我立即找人去安排。”

　　约莫一个多月以后，市面上忽然流传了一种说法。

　　说是那味道刺鼻的胰子洗衣裳还成，其实是不能直接洗脸洗身子洗头的，尤其是味道最重的那种。别看着洗得干净，实则用多了对人的皮子有损伤。有那些姑娘家身上皮子比旁人嫩的，用的多可能会掉皮，红肿。时日长了，不仅不能有凝肤净面的效果，反而会弄得人面皮子不水灵。

　　这种传说起先就几个人说，但一传十十传百的，镇上经常用香胰子的人都有听说。有些图便宜买了回去用的，不知是否是错觉，还真觉得那便宜的香胰子用着有些涩手。

　　传言是传得有鼻子有眼的，三人成虎，到后来传得都不像话。尤其是还真有人用多了这等香胰子，身上皮子或者头皮红肿起皮的。那些个姑娘起先还不晓得怎么回事，等听说了这传言就气愤的去讨说法。

　　胭脂铺子哪里能经得住姑娘们这么闹？自是把人都轰出去。

　　可他们一轰人二不给交代，顿时引发了众怒。毕竟这些香胰子价格降了许多，对许多人来说也还是不便宜的。有些觉得自己花了钱没买到好处又要不到赔偿的，便就自发地去到处宣传。这一到处宣传，可不就出大事了？传言传的到处都是，连隔壁镇子都有听说。

　　且不说这个传言给吴家的生意造成了很大的打击，吴三少为这事儿气得差点厥过去。吴家人立即就站出来辟谣。但谣言这东西是不好说的，越辟谣就越说不通。

　　叶嘉这边倒也不全是造谣，确实是有根据的。只因那气味刺鼻的香胰子里头用的澡豆是最差的那一种。为了查清楚，周家特意用不同的成分配比试做了香胰子。吴家为了成本便宜，又有足够的清洗力度，用的皂角分量也多。皂角这等东西用的多了，皮肤不仅会干涩起皮，严重得很可能会引起过敏现象。

　　传言没多久，连累得有些胭脂铺子的生意都受损了，自然都去吴家要说法。

　　吴家自然是不认的，香胰子的材料样样都学的周家的来。周家的香胰子卖了大半年都没出事，怎么到他这里就出事？指不定就是这些人故意的找茬！

　　吴家不愿意赔偿，胭脂铺子的掌柜也拿他们没办法。吴家家大业大不是说着玩的，这附近的镇子好多胭脂水粉铺子的货都是来自吴家。他们为了香胰子的事情得罪了吴家，往后想要进别的东西就不好说话了。但虽说道理是这样，这么一弄，好些跟吴家有长期合作的商铺掌柜心里都不大痛快了。

　　胭脂水粉他们没有断合作，但香胰子这类的东西却是不打算用吴家的。转头将目光望向了周家的作坊。

　　第82章

　　吴家的作坊才开始制作香胰子，如今出事的这些香胰子是他作坊里出的第一批货。

　　说实在的，原本吴家只是打着多占一门香胰子生意的心思，毕竟吴家的生意大头是胭脂水粉，根本没打算以香胰子为主去做买卖。谁知这香胰子的事情一出，惹了一身骚不说。因着处理不当如今惹得老客户心中不满不说，白白给周家占了大便宜。

　　“这事儿里头要说没周家的手笔我是不信的！肯定是那家人搞的鬼！”吴三少自打这件事以后就将人关在屋里，砸了一屋子的碎瓷瓶也不能解气。

　　吴敏十分赞同，不由冷笑道：“除了周家还能有谁？这镇子上总共就两家作坊，搞臭了吴家香胰子的名声，她周家才能显出来。我早就说了吧爹，对待这家人就不能太客气！你越是把他们当回事，人家越觉得咱家怕他！退让到后来指不定周家要折腾胭脂水粉，咱家的生意也别做了……”

　　“住口！还嫌不够乱吗在这搬弄口舌！”吴恩早知长子性子急躁，但往日还瞧着还有点能担事的样子，如今急躁得都不像话。

　　吴敏冷笑一声，他爹如今年纪大了越发的胆小，做事瞻前顾后。照他看来，直接去轮台求了大都护，把周憬琛这个犯官之后撸下来比什么都管用，一劳永逸。顾虑太多只会叫人得寸进尺，如今不从没起势时将人扼杀。等到周憬琛真站稳了脚跟，后面就没有他吴家自在日子过。

　　见吴恩说不通，吴敏又心烦，当即也没有了劝弟弟的心思。懒得听他爹老调重弹，一甩袖子就离开了。

　　且不说吴家这边因为周家父子俩吵了好几回，叶嘉这边春耕的稻苗种下去。一面靠阳的田地理出来种了芸苔和棉花，一面种植了许多草药。

　　种植草药是为了以后卖梨花膏做准备，以防以后又缺药材。自打余氏将梨花膏的方子买下来，药材铺子那边老大夫就没有再卖梨花膏了。不过叶嘉倒是不缺用的，往日余氏囤了许多，约莫够用到八月份。余氏也已经采购了许多梨花膏的药材送进作坊，从这个月开始就制作梨花膏。

　　“寄卖的想法尽早打住。”传谣言这事儿做了就会留痕迹，不管吴家如今是不是已经查到了，往后周吴两家的合作肯定受影响。叶嘉敢做就做好了闹掰的准备，“咱家也是时候买铺子了。”

　　周家如今有了良田也有了积蓄，再置办一间铺子也是便宜的。只是考虑到东乡镇不大，客流量不大。东街西街已经有四间胭脂水粉铺子才打消了这个想法。但若是吴家跟周家断了合作，吴家不卖周家的货了，他们也只能自食其力。

　　“确实，但这个铺子不好安置啊。东街好的位置已经占满了。”余氏自然也是赞同叶嘉的这个想法的，但东街就那么长，好位置没了，总不好强行叫人挪给她们吧？

　　叶嘉听得一愣，看向余氏。

　　余氏这些日子也在琢磨这个，吴家折腾这一出，惹得她如今都不大相信别人了。这边的商户做各样的事已经不是第一次，先前那个供澡豆的徐有才。见钱眼开地不讲道义，半途断人货源地想提价。如今遇上一个吴三少，明面上定契书，私底下还盯着周家的方子。

　　一个两个的，余氏都已经不干把生意托付给这边的商户了。左右家里也不缺那个钱，自家筹办一个铺子也使得。

　　“……实在不行把西施铺子给挪出来。”

　　余氏沉吟了片刻，提议道：“反正西施铺子的吃食镇子上人都吃惯了，挪到哪儿都好卖。不如把好位置让出来，咱在西街置办一个铺子卖肉食。”

　　“娘，就算咱家要开铺子，那也不会选在东乡镇开。”

　　且不说东乡镇这边一堆事儿，最主要的还是当地的购买力不够。跟香胰子一个道理，这地方能买得起护肤品，愿意花大钱在这方面的人太少了。往日他们是没办法，弄了一个家庭小作坊，为了站稳脚跟当然也是为了省钱才跟吴家合作寄卖。如今都有了这些资本，考虑自然也不用太局限。

　　“要置办铺子，自然是去轮台。”叶嘉思索片刻道，“轮台那边的繁荣程度跟东乡镇比，那是一个天上一个地下。咱们家何必盯着东乡镇这一亩三分地？”

　　余氏被叶嘉说的一愣，想想，还真是。

　　这梨花膏在东乡镇也不是没卖过，药材铺子里十几瓶能从冬日放到来年。虽说有当地人不识货的缘故在，但真用过的人也应该知道效用。这东西抹在脸上除了对伤口有好处，也有润肤护肤的效果。说到底，还是当地人穷。

　　“嘉娘你是怎么打算的？可有好的章程？”余氏觉得自家这儿媳妇想法真是捉摸不透，但仔细一听又十分的有道理。每次叶嘉一出手，总是能搂到钱回来。

　　叶嘉能有什么打算，去岁冬日里去过轮台走一趟，看到了一些事。大雪天的，她跟叶五妹几人将城内称得上繁华的地方走逛了一遍，吃的喝的穿的用的样样都有。跟东乡镇这边街上全关门不同，他们迎着大雪也营业。这一点足够说明当地百姓的购买力和消费水平。

　　“等过个几日，田地那边彻底定下来。香胰子的生意有个交代，我抽空去轮台走一趟。”