“我们并未见过画像上的人。”叶嘉弯了弯嘴角，“不若你去旁处问问。我夫妻二人此行是来于阗探亲的，请大夫乃是家中有亲眷生病，与你们寻人并无干系。”

　　虽说不清楚老妇人是什么身份，但能把虎符当挂坠挂在脖子上的人必定不可能简单。安西都护府的大都护以抓捕盗贼为名四处搜。出于谨慎，叶嘉暂时没打算将老妇人交出来。周憬琛是秘密出行，自然是越不起眼越好，自然更不想跟这件事扯上关系。

　　再说，她的这番话也不算说谎，毕竟照着这个画像来看的话，是确实不像。

　　那戎服男子不知信了没有，目光在周憬琛的身上落了落。而后客气地点点头，手一挥，带着人离开。

　　他们人一走，街道上的行人才敢走动。

　　客栈的伙计才陪着笑脸小心翼翼的走出来，他方才也听到叶嘉的话。左右看了看，压低声音道：“客人，你们可算是回来了。今儿个玄字三号房的老太太白日里忽然跑出去，怎么拉也拉不住。大家伙儿怕老太太有什么事，就给她送回屋去。拉扯的时候磕磕碰碰的，也不晓得有没有事……”

　　“撞到哪儿了么？”

　　“也没有撞到，估计脑袋磕到一点……”伙计顿时有些支支吾吾的。

　　叶嘉皱了皱眉头，倒也没说什么，只先一步进去看看。

　　周憬琛目送叶嘉的背影进屋，转头看向不远处匆忙离开的官兵，眼眸幽沉。

　　“大人。”跟来的五个人，说是护卫，其实也是他手下衷心的战将。

　　这次周憬琛出门不便于带太多人，所以挑选的都是武艺十分高超的人。他们与其说是充当下人，其实是暗地里帮周憬琛打探消息和做一些不能抬到台面上的事。

　　周憬琛点点头，“先进去吧，回屋里再说。”

　　余老爷子临行前给的那枚印章，其实是天下书屋的印章。

　　余家乃四百年的世家，虽说明面上的财物都被朝廷抄没，但有些东西并非是抄没就能拿走的。

　　比如说名望，比如说敬重。

　　这天下书屋在大燕境内开设已有几百多年，从余家五代以前便创办了，如今已有三十多家分店。每一个天下书局的掌柜都是余家走出去的人，遵守着余家的规则做事，乃是各个地域读书人最推崇的地方。

　　缘由有许多，其中最重要的是，天下书屋拥有非常庞大的藏书。虽只是拓本，但也十分珍贵。且各地的天下书局都会遵守余家的要求为当地的寒门学子提供便利。读书人惜书爱书便能免费借阅天下书局的藏书。书局还专门为当地有天赋且勤奋的学子提供抄书赚钱的路子。

　　这些事别看着小，但坚持这么多年便已经成了威望。再说，古时候的书籍乃十分珍贵之物。古籍只被权贵私人收藏，许多孤本更是绝无仅有，寒门学子受出身门第或者经济的限制根本接触不到。天下书局将读书的权利赠予读书人，乃是极为慷慨且功在千秋的事。

　　天下书局做了百年，在大燕乃至前朝都算独一份，可见天下书局在读书人心中的地位。

　　余家被抄之前，余家将天下书局转到了暗处。如今天下书局明面上早已四分五裂，但私下里还是余家的。只是如今多了一个规矩，天下书屋认信物不认人。余家人来也不认。

　　现在这个信物给了周憬琛和叶嘉。

　　是的，天下书局两个信物，一个印章，一个玉佩。印章在周憬琛手上，玉佩就是老爷子腰间挂的那个，见叶嘉的时候没见面礼，顺手拽下来给了叶嘉。叶嘉如今还不知自己兜里那个玉佩是什么，正疾步往老妇人住的那间屋子去。

　　屋子门是关着的，屋内屋外静悄悄的。也不知那老妇人是睡熟了还是怎么，叶嘉推开门里头也安静。

　　难道睡了？

　　老妇人身子不好，底子很虚，老大夫只给开了安神的药。只要喝上一贴都要睡上许久。叶嘉心里正嘀咕着，人已经走进屋里。

　　抬眸看到一个老太太安静地坐在窗边盯着窗外看。身上衣裳穿得齐齐整整的，听见耳后有动静便扭过头来。她额头上一个老大的包，那眼神那模样竟然像个正常人。窗户是开着的，树木被夕阳的余晖拉得影子老长。风一吹，草木的味道被送入屋中。

　　叶嘉一愣，站在原地没动：“老太太你，清醒了……”

　　“嗯，清醒了，我这病是一阵一阵的。”

　　那老妇人抚了抚还阵痛的额头，看着叶嘉走近了竟然弯起嘴角笑起来：“孩子，听说是你做主将我带到镇上来看大夫的。老婆子姓杨，多谢你救了老婆子的命。老婆子年纪大，得了疯病。人时而清醒时而糊涂，孩子你好心给老婆子请大夫，真是有劳你了。”

　　“哪里，”叶嘉这才确定人是真清醒了，顿时便也笑道：“不过是举手之劳，不足挂齿。”

　　老妇人笑了笑，叶嘉于是便在她的对面坐下来。

　　叶嘉来的仓促，此时身上还穿着去余家做客时的衣裳。衣裳料子跟首饰都是周憬琛叫人送来的，都是安西都护府没有的东西。两人坐下，老妇人的目光在叶嘉的身上落了落便扭过头去。一双眼睛恍惚地盯着窗外。怀中抱着那个骨灰坛，一只手正在摩挲地擦拭着。

　　明明面无表情，她的一举一动却显出了十分的落寞与悲痛。

　　叶嘉自打先前发现她抱着的什么东西以后就已经猜到了大概的故事。年老失独，不外乎于此。

　　静静地坐了一会儿，叶嘉扭头看向老妇人。

　　老妇人神志清醒的时候，看起来很有几分养尊处优的气质。虽说此时打破人家的思绪不大礼貌，但难得老妇人是清醒的，有些事情还是得问清楚。

　　翕了翕嘴，叶嘉单手拄唇咳嗽了一声，将老妇人的注意力吸引过来。

　　说起来，当初会带上她是叶嘉的一时心软，她怕一个年老的乞丐在荒郊野岭被饿死，捎带来繁华之地还能乞讨到一些吃食。后来又阴差阳错地发现她脖子上挂的虎符……虽说出于某种目的，叶嘉他们才决定把人给留下来。但老太太毕竟不是亲人，叶嘉不可能之后一直带着她，总归是要送人离开的。

　　思索了片刻，叶嘉也不拐弯抹角就直接问出来：“老太太是安西都护府什么人？”

　　“嗯？”

　　叶嘉这一开口，就是开门见山。

　　老太太似乎没想到叶嘉会这么问，顿了顿，手下意识地摸向自己的脖子。然后经常能摸到一根绳的，此时摸了个空。她脖子上挂着的东西不见了。

　　叶嘉见状眼神微微一闪，没有说话。

　　老妇人到是没有立即怀疑叶嘉，只放下了骨灰坛起身去床上找。

　　她心道叶嘉穿得这样富贵，不像会随便拿别人东西的，那东西黑乎乎的看起来就是个普通的铜牌。当初她只草草地用个绳子穿起来戴在身上，看起来潦草。一直带着也没有人偷拿。便也下意识地觉得看起来不值钱的东西不会有人拿。

　　此时她在床上找了半天没找到时，忽然回过神来。意识到叶嘉能猜到安西都护府极有可能是认出了虎符。那，认出了肯定会拿走……

　　老妇人顿时脸色变得惊慌了起来，她扭过头看向叶嘉：“我脖子上挂的那个令牌……”

　　“是我拿的。”叶嘉很坦率的承认了，“我吩咐人给你洗漱时从你脖子上取下来的。老太能告知我你的身份么？”

　　话都直白说出来，杨老太也不用编理由狡辩了。

　　她站在原地没有动，佝偻着腰肢惊疑不定地打量着叶嘉。十七八岁的样子，生得十分貌美。这么年轻却认识虎符，身份估计也不简单。极有可能也是将门中人。毕竟这世上认识虎符的人实在少数。

　　她犹豫许久，问叶嘉道：“你到底是何人？”

　　“我是一介商人，与外子前来安西都护府做买卖。”

　　叶嘉的眼神闪了闪，换了一种说法道：“之所以会猜测老太与安西都护府的关系，实在是一路上太多人拿着你的画像在找人。安西大都护发出通缉令，重金悬赏盗取都护府重宝的老妇人。杨老太，你脖子上的那块东西是都护府丢失的重宝？”

　　说着话，叶嘉将从周憬琛那里拿来的假的令牌啪嗒一声放到了桌子上。

　　杨老太看到令牌，见叶嘉没有私吞，再一听她的话就相信了。

　　她两手攥在一起，紧绷的肩膀顿时就放松下来。见叶嘉用奇怪的眼神看着他，她弯了弯眼角幽幽地叹了口气，抬腿又走回了窗边坐下来。叶嘉表现得坦诚，她便也不想隐瞒。思索了片刻，点头道：“我乃前安西都护府大都护的夫人。“

　　说着，低头看向虎符：“如今的大都护乃我乔家义子，此物乃我亡夫的随身物品。”

　　“……义子？”叶嘉倒是愣了愣。

　　“正是，”杨老太扯了扯嘴角，眉宇之中的郁色更浓郁了，“我与亡夫此生无儿无女。”

　　叶嘉心中微微一惊，皱起了眉头。安西都护府大都护一职居然父子相承，这大燕的官职又不是世袭制度，怎会父子连任？

　　这里头定然是有猫腻的，逻辑不对。事实上，大燕律例和主法，除了王爵的爵位能够世袭传承，官职从来都是朝廷和尚书省来进行任免。

　　安西都护府的大都护若是更替，必定是由朝廷重新指派一名都护来接任。安西都护府就古怪了，前任大都护去世，大都护的夫人带着虎符流落民间，却由养子堂而皇之的继位。如今这个义子不仅霸占了府邸，并且以大都护府失窃的名义通缉义母，这是什么离谱的事情？

　　叶嘉不由深思起来。若当真是这般，那是不是代表如今的大都护其实名不正言不顺，且手头也没有虎符？

　　事实上，虎符这东西虽说是个死物，在军中却起着至关重要的作用，是号令千军的重要信物。

　　这东西就跟皇帝的玉玺似的，一个当皇帝的人没有玉玺到手的权利名不正言不顺，一个当将领若没有虎符也指挥不了千军万马，成不了事。怪不得悬赏老妇人附加那些奇怪的要求：不可伤人，不可搜身。这是不是意味着，如今的安西大都护是个扯大皮的。

　　换言之，只需要有把柄戳破大都护来路不正，就能轻易将这个人给拉下马。

　　……周憬琛特地来此地是为了这桩事么？

　　她正琢磨呢，耳边忽然传来老妇人的声音。

　　老妇人将假的虎符挂回了脖子上塞衣服里藏好，不知何时坐到了叶嘉的对面。叶嘉抬起头，见她指着外面的一个人问道：“孩子，那俊俏的后生是你相公么？”

　　“嗯？”叶嘉闻言，抬眸看向她正在看的地方。

　　那地方站着一个身量修长的男子，乌发垂肩，白袍猎猎。余晖为他披了一层金光，更显得风度翩翩。逆光站着模糊了五官，只看得清一双清冽明亮的眼睛和弯起的嘴角。不是旁人，正是周憬琛。那厮正在树下与人说话，声音低到听不见。

　　察觉到目光扭过身，见是叶嘉在看他，弯起了眼角笑容如云雨初霁。

　　叶嘉心倏地一动，垂下眼帘道：“嗯，是我相公。”

　　她这般略有几分拘谨的举动，惹得旁边的老妇人轻轻一笑。老妇人似乎对小夫妻的感情十分感兴趣，目光在两人身上来回，笑容也变得温暖起来。东西拿回来她就仿佛心安了，此时兴致勃勃地观察年轻人。她盯了叶嘉许久，不由地称赞起叶嘉的样貌来。

　　“没有见过比你模样生得更俊的姑娘家了。“老妇人喟叹了一口气，不过转瞬又夸起了周憬琛，“你相公的样貌也是罕见的俊美。”

　　“你二人也算郎才女貌，十分相配。”

　　叶嘉被夸得有几分不好意思，便谦虚了几句。

　　她则又笑着问叶嘉：“你俩成亲几年了？”

　　“啊？”话题转的太快且有点涉及隐私了，叶嘉有些不适地蹙了蹙眉。她其实不太习惯跟人闲话家常。不过看老妇人的年纪，叶嘉她还是回了话，“刚成亲不久，一年不到的时日。”

　　“怪不得感情如此和睦，出远门都要带着一起走，真好啊……”

　　这话冷不丁地给叶嘉说红了脸。周憬琛非把她带着一起走，倒也并非全是为了乔装打扮。说起来，他们俩这一路也没有多做乔装打扮，仿佛就是过来探亲的。

　　“……和睦么？”叶嘉看了一眼还在冲她笑的周憬琛，撇了撇嘴。

　　好吧，其实挺和睦的。周憬琛这家伙都没跟她红过脸，从来都是让着她的。

　　“年少时候的情意最是真挚动人，遇上了便是一辈子的福气。”老妇人却连声地感慨了多句两人十分相配以后，忽然又深吸一口气红了眼睛，嗓音听着也有些哽咽。

　　她清醒时候哭跟糊涂的时候哭不一样，无声无息的眼泪顺着面颊的沟壑和褶皱缓缓地淌下来。虽不算狼狈，但任谁都能感觉到她内心的悲痛。

　　叶嘉忙从衣兜里扯出了帕子递给她。

　　老妇人却摆摆手，盯着不远处的周憬琛眼神不自觉地悠远。她不知透过周憬琛在看谁，笑着笑着便哽咽道：“我与我相公成亲五十多年，从未有过你与你相公这般和睦的时候。如今人死灯灭，回忆起来竟然全是我欺他辱他时候狰狞的模样……”

　　叶嘉：“……人死不能复生，还请节哀。”

　　杨老太却好似一瞬间又陷入了魔障，盯着不远处眼泪一滴一滴地往下流。她的神志又有些迷糊了，嘴里仿佛吟叹一般念起来，换了一首词：“人生须行乐，君知否？容易两鬓萧萧1。”

　　佛说人生三大苦，求不得，怨憎会，爱别离。年老失独，人生悲苦事。

　　叶嘉将到嘴边的话又咽了下去。

　　她并非那般不通情理之人，此时追着问便有些太不讲人情味。她于是起身去提了一壶茶水过来。斟了一杯茶推到杨老太的桌前。杨老太自顾自地念叨，叶嘉怕她又要迷糊抓紧问了她的情况，问起她家中是否还有牵挂之人么？子女或者亲眷？

　　“没有了，如今都没有了。一个人不剩，一个也不剩。”

　　老妇人说着话，一只手摩挲着自己另一只手起皱的手指：“任性到老也是要付出代价的。唉，少不更事时不知珍惜，人去后方知余恨悠长。早知有这样一日，我便也不会那般对他……”

　　叶嘉挠了挠脸颊，心情有些复杂。

　　她倒也没劝解，未经他人苦，莫胡言乱语乱劝人。指不定哪句无意之间的话就会很伤人。叶嘉觉得以此时的老妇人精神状态已经承受不住刺激了。她便也不说话，只安静地坐在一旁。

　　四下里安安静静的，须臾，连哭声都没了。

　　等再抬头看，老妇人的眼皮垂落下来，脸贴在骨灰坛外壁上已经睡着了。