何天成今天见到阔别已久的亲妈，终于在夜深人静的时候，跟白棠剖析自己内心深处的秘密。

　　“我凭什么认为自己可以养着她，就要把人束缚在家里呢？还说要给她养老。其实那会儿她还不到三十五，正是年轻的时候。要改嫁也是她的自由。我不该束缚她的自由。”

　　白棠没有回答，只是静静地听着对方的话语。

　　刚结婚那会儿，何天成只说自己亲妈改嫁了，现在住在海城。之后家里时不时会收到来自海城的包裹。除了这个外，就没有什么接触。

　　没想到里头，还掩藏着这些事情。

　　“大院的大妈，厂里的职工都有人说她不地道。就这样抛下儿子改嫁。还有人跟我说，等她老了以后，绝对不给她养老，让她后悔去。我那个时候，还真动过这个念头。现在想想就觉得幼稚可笑又混账。”

　　“但是，就是这么愤怒。当知道她要离开京市，我还是偷偷摸摸跑去火车站，想要见她一面。”

　　说到这里，何天成放在白棠肩膀上的手微微用力。

　　“你知道吗？她跟那个男人在一起的笑容，是我好多年都没见过的。那个时候，我就知道为什么我妈会嫁给那个男人了。我爸病了好些年，印象中她一直都是埋头照顾我爸。平时还跟街道办领了糊火柴盒的工作补贴家里。那个时候她虽然开心，但绝对没有那种笑容的。”

　　虽然何天成没有详细描述，但白棠大概能够理解那种笑容是什么。

　　应该是轻松快乐的笑容吧！

　　重病的丈夫、年幼的儿子，这些压力压在一个年轻女人身上好些年，肯定会给她带来很大很大的压力。

　　等到压力消失，女人焕发新光彩是自然而然的。

　　“后来，她到了海城。一直给我寄东西。我就知道她没有忘记我。只是我也长大了。不知道该怎么跟她相处了。”

　　白棠伸手拍了拍对方厚实的肩膀。这是一个男人的肩膀。他已经长大成熟了，不再是少年时期那个幼稚的他。

　　“想那么多做什么呢？今天你跟她聊天不就很正常吗？正常的母子就是这样相处的。想得太多反而更加不自在了。你妈当年能够把所有事情都安排好再离开，说明她是个有成算的好妈妈。不会跟你计较过往那些幼稚的行为。”

　　何天成仔细听着白棠的话，低头亲了亲她的发顶。

　　是啊！他们就这样自然相处就行了。别想太多，免得弄得更加不自在。

　　――

　　另一头，城东的一间小四合院中，同样的对话正在进行。

　　不过谈话的双方变成了石香叶跟她的二嫁丈夫李惠明。

　　“我说，你这样瞒着你儿子好吗？”

　　石香叶听到自家男人的话，乐呵呵地回了句：“是啊，我就要瞒着那臭小子。你忘了当年他是怎么对你的啊！来都不来一次，见都不见你一面。我现在这是在给你报仇来着。”

　　“哈哈，你自己想要逗儿子，还把我拉来当挡箭牌。”

　　李惠明宠溺地看着石香叶，接过她怀中睡着的儿子。

　　是的，两人结婚一年后，就生了个孩子。孩子今年快六岁了，正是调皮捣蛋的年纪。

　　“呸，我这就是在给你报仇。你说等过年的时候，把天林带过去。当着成子的面喊他哥，那个场面肯定很好玩。”

　　天林就是两人的小儿子李天林。调皮捣蛋鬼一个，知道自己有个大 23岁的哥哥。因为妈妈整天在他耳边念叨着大哥大哥。李天林小朋友对大哥就有了一种向往。

　　知道今年能够回来京市，见到传说中的大哥，李天林乐得一天都没个消停。

　　“反正啊，逗你那大儿子得悠着点。他都是个大人了。”

　　石香叶一听，不客气地用手肘撞了男人一下：“什么我儿子，那也是你儿子。”

　　李惠明低头：“对对对，也是我儿子。”

　　三十七岁就有个二十三岁的儿子，李惠明觉得这种感觉很奇妙。

　　“对了。过完年去制衣厂上任后，你得帮忙看看能不能给弄个临时工什么的，给你大儿媳。我今天去那头看了，她一个年轻的姑娘，就呆在家里洗衣做饭带孩子。这可不行。年轻姑娘就该出来见见世面，免得以后被我那狡猾大儿子给骗了……”

　　李惠明听着石香叶侃侃而谈的自信模样，眼中异彩连连。

　　这就是他欣赏并且喜欢石香叶的原因。

　　自信、聪慧又有着宽大的胸怀。

　　很多人不明白自己为什么娶个寡妇，而且年纪还比自己大。只有自己知道，遇到石香叶才是自己的幸运。

　　――

　　白棠可不知道，只见过一面的婆婆，就要给自己找工作了。

　　第二天开始，何天成放假。白棠也终于在年前有机会睡个大懒觉。

　　准确来说，是一家子都睡了个大懒觉。

　　等起来后已经是上午九点多了。

　　白棠刚打开屋门，就见有人在院子外头喊自己。她匆匆过去把门打开，果然是昨天提出要一起卤肉的两位大妈。

　　一位是住在西厢房的陈大妈。她男人姓刘，是罐头厂搞水果分拣工作的。家里有一个大女儿刘丹香。前年去了南方下乡。还有个正在读小学的小儿子刘丹华。陈大妈为人比较寡言，平时很少参与到大妈的闲聊中来。

　　另外一位则是住在东厢房的邱大妈，她家男人姓吴。就是租了间屋子给花宝强夫妻的那一家。邱大妈大家都喊她大妈，其实她今年才三十出头。吴大爷前头妻子去世后第二年嫁到大院的。据说也是个二婚。两人结婚后生了一个小儿子，名字叫吴兴旺。

　　吴大爷跟前头妻子只生了个儿子，名字叫吴兴明。去年高中还没毕业，就被同学撺掇着一起去了大东北插队。

　　邱大妈是有工作的，在罐头厂食堂当洗菜工人。

　　“白棠，这小日子过得可真不错。”

　　邱大妈真心实意地夸了句。边上的陈大妈不太会说话。不过也乐呵呵地点头表示赞同。

　　白棠见到两人都挎着篮子，连忙把人带到厨房。

　　“不好意思，今天起床晚了些。这卤肉大概需要几个小时。你们先把东西放下，下午三点多你们再过来？”

　　两位大妈赶忙点头。白棠接过篮子，把里头装着的肉，以及用来支付调料柴火的鸡蛋、白面都拿了出来。

　　中间听到两位大妈聊着家里那个下乡的孩子。

　　“你家阿香还好，听说下午就到家对吧！她去了南方下乡都快两年了吧。现在回家探亲挺好的。不像我家那个……”

　　邱大妈说起家里那个大儿子就头疼。她嫁到大院的时候，那孩子已经是个半大小子。根本不接受她这个后娘。去年更是高中都没读完，就被人撺掇着下乡插队去了。

　　邱大妈自认自己不是个坏人，实在没必要把事情做得那么难看。

　　白棠听着这些对话，忽然想起在那个梦中。这两位大院唯二的下乡孩子。在未来好像都过得不怎么样。

　　刘丹香好像是今年会嫁到插队的地方。之后就没什么消息传回大院。而吴家大儿子吴兴明，好像在回城那一年，跟人发生纠纷，直接被打死了。

　　这些信息都是从梦中的场景提取出来的。究竟会不会发生白棠不知道。但是，如果可以，她还是提醒提醒比较好。

　　毕竟，那可是两条人命啊！

　　“不是听说下乡的地方要看那的老乡好不好相处的吗？不知道阿香跟小明两个插队的地方，那的村民好相处不？”

　　白棠这话问得两位大妈情绪瞬间低落了下来。

　　城里的孩子去到乡下，又怎么可能很快适应那里的日子。他们当爹妈的，只能说尽可能给些钱票物资支援。

　　白棠见状，状似不经意地提了几句。比如姑娘最好别在当地结婚。即使要结婚，也得让家里人掌眼。还有别跟当地人随笔起冲突云云。

　　因为本身在乡下住了十多年，白棠对于如何在乡下生活有着自己的一套理论。

　　两位大妈听罢，都是一脸认同。

　　就在三人说话的当口，大院外传来了热闹的声音。

　　刚还有点沉默寡言的陈大妈，听到声音后立刻朝大门处飞奔。

　　白棠被她的动作吓了一跳。跟着过去一看。

　　只见大门口那站着一个年轻的小姑娘。本来白皙的脸蛋这会儿变成健康的小麦色。

　　以往常见的小辫子已经剪短成齐肩短发，看起来爽利得很。

　　这个姑娘，就是陈大妈那个下乡两年的女儿刘丹香。

　　见到这母女拥抱的场景，白棠不禁为她们感到高兴。

　　――

　　刘家那个下乡的大闺女回家探亲的消息，就跟长了翅膀一样，整片胡同的人都知道了。

　　都要过年了，这刘丹香的回家让不少家里有人下乡的人家，都羡慕得不得了。

　　还有孩子跟刘丹香在同一个公社插队的，干脆跑到大院里来找刘丹香打听。

　　就在外头这样热闹的时候，小院里白棠已经把昨晚清理干净的猪大肠跟猪肚子下锅开始卤了。

　　至于邱大妈跟陈大妈带过来的猪肉，则是放到另外一个锅里，同样已经炖煮了起来。

　　“你说说再过两年就有高考，咱大院两个下乡的知青会考上不？”

　　白棠摇头，把今天回忆到的场景告诉何天成。

　　“也不知道他们中间经历了什么。但是结局看来不太妙。”

　　何天成捕捉到白棠眼中的担忧，伸出手指点了点她的脑袋：“我们一家在你那个梦里，结局也不好啊！这不现在还活得好好的吗？”

　　也是！

　　何天成的话让白棠乐了起来。

　　何天成面上安慰着白棠，但心中一天都没有忘记白棠跟她描述过的一家人的下场。

　　那种惨状，他绝对会避免。

　　不过这些天以来，他没有发现苏玲玲这个所谓的女主有什么动作。

　　相反，倒是付七妹一直上蹿下跳，直到现在丢了工作，终于消停了起来。

　　二院那头的热闹直到白棠家开始散发出一阵阵肉香味后，戛然而止。

　　大家本来说说笑笑很是高兴。

　　只是闻到香味后，大家一个个肚子都咕噜咕噜叫了起来。

　　有鼻子灵敏的，一下子就闻出了散发香气的地方。

　　“这成子家的日子过得可真不赖。”

　　“可不是嘛！人家的媳妇手艺好。昨天炸的那个丸子，香得整片胡同的孩子都挪不开腿。站在大院外头闻那香味呢！”

　　大院的大妈们已经把话题从刘丹香转到了白棠这里来了。

　　她们都不知道白棠什么时候有这么好的手艺。这样的香味，引得人肚子馋虫翻来覆去，实在受不住。

　　就有人提到陈大妈跟邱大妈拜托白棠卤肉的事情。