守门的小厮通传了一声，王潼进了屋。

　　一进去，他就吓了一跳。

　　他家王爷居然……居然面带微笑地在用细棉布一件一件擦拭已故王妃的首饰。

　　这给他吓得，后退了半步才稳住身形。

　　萧潜放了手中的东西，面上的笑意也淡了下去，问他道：“事情都办妥了？”

　　王潼压下心中的惊愕，点头道：“都办好了。”

　　萧潜又垂下眼睛，将擦过的首饰，一件一件收回妆奁里。

　　王潼看着他奇怪的举动，只觉得背后发寒。

　　……他家王爷果然中邪了！他方才就应该强硬些，就是抢，也要抢几个护身符、驱邪符回来的！

　　萧潜摆弄完手里的东西，出声道：“下个月太后的寿辰，你去让蕊香挑个好些的礼物。”

　　王潼咽了咽口水，点了点头。

　　他家王爷特地准备太后的寿辰礼物，便又是怪事一桩了。

　　王潼是萧潜第一次上战场的时候从鬼门关救下的一个小兵，从此便一直被他带在身边。王潼是个无父无母的孤儿，从小在慈幼局长大的，十几岁就从军了，萧潜可以说是他一生中待他最好的人。他待在萧潜身边有些年头了，也知道萧潜的一些过去――

　　萧潜的母亲本是个掌伺宫女，被先帝醉酒的时候宠幸了一次，不久便怀上了身孕。先帝对她也谈不上喜爱，随意给她封了个五品的美人，便不再过问了。

　　萧潜八岁的时候，他母亲病逝，他在宫中受尽人情冷暖。又过了两年，先帝突然想起自己还有这么个儿子，将他托给了当时还是皇后的太后照看。

　　太后育有两个皇子一个公主，照看自己儿女还来不及，哪里顾得上萧潜。多年来也不过是做做表面功夫。

　　萧潜就在这样的环境下，活到了十八岁出宫建府。

　　若不是他后来在战场上屡立奇功，自然也不会有今日的荣耀。

　　“愣着做什么？还不快去！”萧潜的一声吩咐，打断了王潼的思绪。

　　王潼应喏一声，转身便去找了蕊香。

　　蕊香从前服侍岑锦，岑锦去了后，她便挑起管理镇南王府庶务的担子。

　　王潼简明扼要地转达了萧潜的命令。

　　蕊香眼波流转，心里自然有些纳罕，但她并未多说什么，只道：“我晓得了。”

　　*

　　一个月后，太后六十五岁生辰。虽然并不是整寿，但她到底是如今大耀最尊贵的女子，寿宴自是热闹非常。

　　忠勇侯一家都在邀请名单上。

　　虽然忠勇侯夫人身子还没有好透，苏氏又身子不便，但这样隆重的场合，显然她们都不能失礼。

　　这天一早，林锦仪早早熟悉打扮，陪着长辈们一起坐上了进宫的马车。

　　忠勇侯府不是那等寻常便有进宫机会的鼎盛人家。苏氏不大放心，马车上还一个劲儿地叮嘱林锦仪和林芳仪等人一定要谨言慎行。

　　到了皇宫门口，苏氏等人和忠勇侯、林玉泽、林博志分开了。林锦仪负责搀着苏氏，林芳仪和郑皎月便去扶着忠勇侯夫人。几人进了宫门，徒步忘慈宁宫去了。

　　进宫时分乃是清晨，外头也不是很热。

　　林锦仪扶着苏氏，时不时关心地问上两句。

　　苏氏常年在府内打理庶务，精力和体力还是不错的，虽然身子笨重了些，倒也能应付。

　　就是忠勇侯夫人到底上了年纪腿脚不便，又常年病着，力有不逮。

　　一行人每走一刻钟，便要停上一停，让忠勇侯夫人歇一歇。

　　就这么走走停停的，终于到了慈宁宫。

　　慈宁宫中，各家女眷都陆续到了，此时正三三两两坐在一处说话。

　　忠勇侯府在京城勋贵中并不算出挑，因而来打招呼的也不过那么几家。最热络的便是清河伯夫人和嘉定侯夫人了。清河伯夫人也就是郑皎月的祖母，两家成了姻亲，关系非比寻常。嘉定侯夫人则是因为早年嘉定侯受过忠勇侯的提携，两家多年来一直走动频繁。

　　嘉定侯夫人和忠勇侯夫人说过话，便笑眯眯地拉着林锦仪的手道：“咱们锦仪真是长大了，几个月不见越发出挑了。”

　　林锦仪这天穿了件红梅色绣折枝堆花襦裙，越发显得光彩照人。她从前也出席过不少场合，跟嘉定侯夫人倒是打过几次照面，只记得她是个很和气的圆脸妇人。

　　现在的她到底还是不太习惯嘉定侯夫人突然的亲近，便垂下头做羞涩状。

　　谁知道嘉定侯夫人拉着她的手却不肯松了，问起她最近在家都玩些什么，读了什么书。

　　林锦仪倒也没有多想，只想着两家关系亲厚，或许从前嘉定侯夫人便是这么对表妹的呢，便一一回答了。

　　嘉定侯夫人听完，慈爱地拍了拍她的手背，对她的喜爱之情溢于言表。

　　苏氏和忠勇侯夫人对视一眼，两人心照不宣，默契一笑。

　　第三十二章

　　嘉定侯夫人将林锦仪夸得跟朵儿花似的, 又听说她现在暂代苏氏掌管中馈，就越发将她夸到天上去。

　　林锦仪听地脸红不已，转头求救似的看向苏氏。

　　苏氏便对嘉定侯夫人笑道：“您不必这么夸她，她也是个小孩儿心性, 听不得夸。”

　　嘉定侯夫人却道：“我看锦仪就很好, 是个懂事乖巧的孩子，值得夸奖的。”

　　说着话，门口的太监唱起了调，“太后驾到――”

　　众人便都安静下来, 齐刷刷地站起身。

　　俄顷，一袭金丝锦缎宫装的太后便扶着皇后的手，缓缓走进殿内。

　　太后高寿六十五, 已经满头华发，面色却是红润，神态亦很从容，脸上也不显倨傲, 若不是看她通身华丽打扮, 又有皇后作陪，倒真跟寻常人家的老人差不多。

　　“太后万安。”众人齐齐福身。

　　太后乐呵呵地点头, 道：“好好，都来了啊。都免礼吧。”

　　一边说，太后一边由皇后扶着, 坐在了殿内上首的位置。

　　宫人捧过新茶, 皇后亲自接了, 递到太后面前。

　　太后咂吧咂吧嘴，颇为孩子气地道：“一大早就喝过好几盏茶了，现在嘴里淡的很，不想吃茶了。给哀家拿点蜜饯果子吃吧。”

　　皇后笑着劝道：“您前几日零嘴儿吃多了，饭用的少，皇上交代这几日您要少吃这些呢。”

　　太后哼了一声，将脸偏过一边道：“今儿个是哀家生辰，不能吃自己想吃的东西，哀家过这个生辰还有什么意思？”

　　皇后没办法，只得道：“好好，您别生气，臣妾这就着人去拿。”

　　太后这才满意地点了点头，脸上又有了笑意。

　　在场众人都已经习惯了太后这孩子气的行为方式。当然，从前的太后还是颇为精明强干了，只是近年来，太后年纪大了，才得了癔症，一时糊涂一时清醒的。眼下不必说，自然是糊涂上了。

　　不多会儿，宫人端了一盘子蜜饯果子上来。

　　太后乐呵呵地拈了两个放进了嘴里，才开始同众人说话。如今的她不很清醒，说话颠三倒四、十分不着调，众人也只能强行附和。

　　太后和一众女眷说着说着，忽然看到了坐在殿内后排的忠勇侯府等人。

　　她笑呵呵地道：“阿锦，你怎么坐的这样后？都进慈宁宫了，也不知道上前来和哀家说说话。”

　　林锦仪一愣，哪里知道太后居然认识小表妹呢。她有些茫然地看向苏氏，苏氏也有些摸不着头脑，只小声道：“太后唤你呢，还不快去！”

　　林锦仪便立刻站起身走上前，对着太后行了礼。

　　太后挥挥手，示意她无须多礼，又把她招呼到身前。

　　林锦仪站到太后近前，太后让宫人在自己身边加了椅子，让她坐下，又拉着她的手道：“好久没瞧见你了，你最近都在忙什么呢？”

　　林锦仪只好老实道：“近日都在家里练练字，看看书，管些府上的庶务。”

　　太后听完点点头，道：“你如今都能管家了呀？真是长大了。”说着拈了个蜜饯果子递给她，“来，哀家奖励你吃一个。”

　　蜜饯被递到嘴前，林锦仪只好张开了嘴，就着太后的手尝了一个。

　　“好吃不？”太后笑眯眯地问她。

　　宫里的蜜饯自然比外头的滋味好。林锦仪老实道：“好吃，谢太后赏。”

　　太后很大方地道：“那回头你出宫的时候，哀家让人包一些给你带回去。你什么时候吃完了，就进宫跟哀家要。”

　　林锦仪受宠若惊地应下了。心里忍不住纳罕，苏氏不是说忠勇侯府没什么进宫机会么？怎么眼下太后怎么同自己这般亲厚？！

　　同样纳罕的还有在场众人，谁都不明白不起眼的忠勇侯府怎么出了这么一个得太后喜欢的姑娘。

　　太后和林锦仪说了会儿话，又转头和其他人聊了起来。

　　林锦仪从前同太后也常有走动，倒还算习惯，只是众人在自己身上时不时投来的打量目光，就叫她觉得如芒刺在背了。无奈太后还是拉着她的手没松开，她也不好借故回到自己的座位。

　　说了好一会儿话，殿前的太监又唱道：“皇上驾到――”

　　一众女眷起身，侧过身行礼。

　　未几，丰庆帝龙章虎步地走了进来。随行其后的，便是萧潜、荣王爷等一干天潢贵胄。

　　林锦仪赶紧往旁边让了好几步，挨着下首的其他女眷站了。

　　“儿子恭祝母后大寿！”皇帝带着一行人，跪到太后面前贺寿。

　　太后笑着让他们免礼，道：“好好，你们都来了。”而后便开始同不是时常见到的萧潜等人攀谈起来。

　　龙孙凤子围着太后坐了一圈，一众女眷便都往旁边移开了一段。

　　聊着聊着，糊里糊涂的太后就问荣王爷：“小九啊，你成亲也有好几年了，哀家还等着给你抱孩子呢。你也该抓紧些了。”

　　荣王爷现在膝下都有两个儿子了，此时荣王妃还带着两个孩子就坐在殿内，前头还给太后请过安。显然太后转头就给忘了。

　　荣王爷并不解释，顺着太后的话道：“您说的是，儿臣回去后一定加倍努力。多生下几个来，让他们手拉手来给您请安。”

　　太后笑着连连点头，“你知道就好。哀家也盼着那一天呢。”

　　此时时间已经接近晌午，到了该摆宴的时候。

　　寿宴摆在慈宁宫，但男子和女眷是分开的。

　　太后自然要同皇帝等人一桌，其他不是宗室中人的女眷便想跟着接应的宫人去了偏殿。

　　林锦仪方才已经尽可能降低了自己的存在感，看着众人都一一出去了，便也想混在人群里走开。