虽然太子就在场，但他坐得远听不清楚，后面就肆无忌惮的说起来。赵长宁听到压低的议论声音：

　　“他算个什么，不就是得了个探花吗。还不就是因为有太子护着，竟然连翰林院都不用去了……”

　　“大理寺寺副可是从六品，状元郎听到，还不知道要怎么想……”

　　“我若是有个当少詹事的二叔就好了，再入太子的眼，我指不定还能当大理寺少卿呢！”

　　读书人多半脾气直，自持读的圣贤书多，所以有什么不满直接就说了。

　　赵长宁喝了口茶，是她捡了大便宜，这些非议的话只能当没有听到。当然也有来恭喜她的，如苏仁这等粗神经，还羡慕地说：“大理寺可是好地方，翰林院整天整理典籍文书，不知道有多无聊。我有空就去找长宁兄叙叙旧。”

　　还有宋楚这种，家世比较好，父亲是侍读学士，所以对这种问题很看得开。过来跟赵长宁喝酒说：“别听那些眼红的人乱说，他们就是嫉妒。你叔叔是少詹事，你又是探花，太子喜欢你怎么了？嫉妒？自己找个少詹事叔叔，考个探花去！”

　　赵长宁发现宋楚当真趣人，苦笑着道：“谢宋兄，我还顶得住。”

　　骂吧，硬着头皮就当听不到了。

　　同宋楚喝完酒之后，赵长宁就向赵承廉走过去，拱手道：“……想必这大理寺寺副的官，是二叔替我说话的结果，侄儿先谢过。”

　　赵承廉则淡淡的说：“是你考了探花，那篇写律法的文章又入了殿下的眼的缘故。殿下十分欣赏你的文章，拿你的文章同皇上商量，说翰林院磨砺三年不过混日子。你既然有此天分，倒不如先进大理寺学些真东西。学不出头就罢了，要是真的学出头，将来亦能为朝廷造福。皇上看了你的文章，便同意了太子所请。”

　　“大理寺掌天下邢案纠察，官员复杂，官亦不好当。但你不必忧心，有太子殿下为你撑腰。”赵承廉接着说，“大理寺这里，其实是二皇子在督察，是他的势力范围。殿下的意思，是想在大理寺培植些自己的势力……你可明白？”

　　“侄儿明白。”赵长宁只能这么说，圣旨已出，她现在总不能抗旨吧？

　　二皇子的势力范围，却让她去任职，是明晃晃地插自己的人进去。

　　赵长宁看着这一派的繁盛，总不断地想到那个梦。其实那个梦未必就是真的吧……若把一个梦当成事实，似乎有些可笑。

　　第34章

　　长宁自恩荣宴回来之后，正式的吏部任书就送来了，让她准备半月后赴大理寺，还写了些需提前准备的东西。

　　窦氏夫妇知道这事自然是高兴的，还请了人来给赵长宁做官服。但相对的，赵老太爷跟周承礼知道了这事，却并不觉得这有多好。

　　赵长宁被他们叫过去谈话。

　　赵老太爷坐在正前方，手扶着桌沿叹气：“原以为你中了探花，再进翰林院，便不会有波折。但这大理寺任职……却不知道是福是祸了。一向揠苗助长都没有好处的，皇上是明君，不会不知道这个道理。”

　　“太子看重你，所以皇上有意磨练。”周承礼对她说，“在大理寺任职未必就是好事，一则你是新科探花，未在翰林院观政便入大理寺任职，若无真本事怕不能服众。二则大理寺为官本来就艰难，怕你处置不来反而坏了仕途。”

　　赵长宁也是明白这些道理的，她点头说：“七叔放心，我倒没有因此得意，心里是警醒的。”

　　太子是看重她而提拔她，若她没有相应的才华，反而辜负了太子的提拔。且这大理寺的官岂是好当的？大理寺乃九卿之一，三司法之一，也是三司法最难进的部门，掌天下诉讼，地位远高于同等的跟鸿胪寺、太常寺。

　　赵老太爷点头：“你七叔说得极是，不过既然已经得了圣旨，倒不用再想这些了。你到翰林院报道留名之后，再到我这里来，我每日给你讲些官场的事和为官之道，免得你摸不着头脑。”

　　赵老太爷细细叮嘱她许多事，让她回去歇息。长宁同周承礼一起走出来，他走在前面同她说：“你跟我过来。”

　　两人到了东院，此时春末，外头海棠正谢，满地粉红。赵长宁看到春末日光下周承礼清晰的眉眼，俊美而儒雅。

　　“我有件事要告诉你。”周承礼拿起桌上的茶壶说，“为师不想瞒你，我的确不是通州知县，身上另有要职不能被别人得知。等到适当的时候我会告诉你。现你得了探花，我将渐渐传授你心学。”

　　他说的是‘为师’，这个关系甚至比七叔更亲密。听说他将要传授自己心学，长宁自然也有些激动。至于七叔本人的事，她早知道周承礼不简单，这个人有秘密，但她不会去探究。长宁一向奉行谨言慎行。

　　长宁想了想，握着茶杯轻转道：“七叔，我有个事想要请问你。皇上有四位皇子，如今我既然被太子赏识，咱家也是太子一派，倒是想了解一下其他三人。”

　　听到她的问话，周承礼眼中闪过一丝光。很快他就平静了，点头道：“好，那我同你讲讲。”

　　周承礼想了会儿，似乎在思量，然后才说：“大皇子五岁早夭不论。说二皇子朱明炽吧，他的生母是庄嫔萧氏，因为出身是四位皇子中最差的，所以一直不受重视。后来北疆叛乱，将心不稳，皇上就派他去做监军以稳士气。”

　　派皇子做监军，这样的做法赵长宁是听说过的，帝王会用自己的儿子来让自己的统治更稳固。战场上刀剑无眼，谁也说不清楚这个孩子还会不会回来，所以一般都是不受宠的皇子才去。赵长宁是见过皇上圣颜的，这样的人，竟然也会派儿子去做监军，果然是帝王无情！

　　周承礼随即话锋一转：“但是谁也不知道――这个一向沉默寡言的皇子，竟然有能统领千军万马的将才，上阵杀敌，威震敌军，将北疆打得四分五裂。当时消息传回京城的时候……你二叔还非常的震惊，东宫也有些乱了手脚。”

　　他以轻描淡写的口味说着这件事。

　　“再后来，听说将士还给朱明炽封了‘战神’的威名，他似乎进一步掌控了兵权，甚至是军心。虽然边疆因此稳固了，但是拥护太子的官员却纷纷上书，说刀剑无眼，二皇子乃是千金之躯，眼下战事已经平息，不如还是召回京城吧。皇上准奏，等朱明炽回来后，封了他食邑，另赐了他府邸和金子、良田、仆从。对他比原来优待万倍。后来大家见他还是不受皇上重视，而且似乎他自己也没有那个心思，依旧低调，也从不结交大臣，故东宫的人也渐渐的不再注意他了。”

　　赵长宁不觉已经喝完了一杯水，她发现七叔有点说书的潜力啊！这段竟然听得津津有味。

　　周承礼见她听得极为认真，就淡淡地笑了笑，继续说：“再说三皇子朱明睿吧，他的生母是李贵妃，自小也精心养着，比太子长一岁。这人才是咱们最为注意的。出身不低，自小喜欢同太子争高低。不过朱明睿此人逊于太子良多，其实没有威胁，不多说了。然后就是太子了――太子殿下是孝懿皇后唯一的嫡子，自小由皇上带在身边亲自教养，仁慈温和，若将来能够继承大同而天下无乱世的话，应该是个明君。不过因为太过温和，难免需要凌厉的辅佐之臣，否则天下难稳。”

　　“至于四皇子，尚不足五岁，便不再多论了。”

　　周承礼三言两语地说完了，见长宁还入神，抬手就轻敲她的头顶：“好了，天色不早了，快回去吧。”

　　“谢七叔今日所言。”赵长宁才站起来，整了整衣襟准备回去。听七叔的意思，现在太子的位置是很稳固的，那她不必操心过多。

　　“长宁。”周承礼突然叫住她。

　　“嗯？”赵长宁回过头，暖风吹起她身上的袍带，俊秀清丽得惊人。

　　“你喜欢这样吗？做探花，入朝为官……”周承礼背着光，长宁突然看不清他的表情。

　　长宁蹲了一顿，淡淡道：“我喜欢的。”这样靠自己很踏实，并且希望自己能更强大。

　　很久后周承礼轻轻地说：“……你喜欢就好。”

　　一阵风起，残余的花瓣被吹落，落在台阶上。赵长宁看了他片刻，不明白他想说什么，拱手离开。她听到背后悄无声息，微微握紧手。

　　回到西园，正好裁缝铺把她的官服送来了，香榧拿过来给她看。

　　因只是从六品的官，故只有公服和常服两套。公服是觐见皇上的时候穿，不太用得到。常服由乌纱帽、团领衫和束带三部分组成。乌纱帽通体浑圆，两边各插一翅，外为黑绉纱，里为漆藤丝，轻而牢固。这就是后世常说‘丢了乌纱帽’的那个乌纱帽的由来。团领衫则是青色右衽绸衣，补子是鹭鸶纹。这是长宁的第一身官服，她握在手里仔细地看，没有来地有些兴奋。

　　她让香榧把官服放好，这时候伺候窦氏的宋嬷嬷进来了，她给长宁行礼道：“大少爷，老爷和太太在西次间里吵起来了。奴婢来请您过去看看，帮着劝两句。”

　　宋嬷嬷是窦氏最依仗的婆子，赵长宁皱眉：“嬷嬷，这闲来无事的，他们如何吵得起来。”窦氏是标准的贤妻良母，一贯以夫为天，怎么可能同父亲吵。

　　“您随奴婢去看看就知道了。”宋嬷嬷低声说，“奴婢路上跟您说。”

　　若是不要紧的事，宋嬷嬷不会来请她的。赵长宁连衣裳都来不及换，走在前头出了院子，让院里的两个小厮跟她一起去。路上宋嬷嬷就跟她说。窦氏跟赵承义发生矛盾，不为别的，就是为了赵长宁的婚事！

　　那日恩荣宴上，作为礼部侍郎的杜大人也参加了，见赵长宁果然是进退有度，一表人才，还得了太子的召见。心里对这准女婿更加满意，连夜又来拜访了赵老太爷一次，将自己的来意说得更明白了些。

　　赵老太爷早就私下为孙儿和杜若昀合了八字，赵长宁的属相是戌狗，杜小姐属相是卯兔，戌狗配卯兔，当真天造地设的一对。更恨不得立刻让赵长宁把杜家小姐娶回家，让长宁有个侍郎大人做岳丈。于是杜大人走后，他找来儿子商量赵长宁的婚事。

　　赵承义知道杜大人有意把闺女嫁给长宁后，先是愣了会儿，然后才反应过来，跟赵老太爷合计：“行！我看这亲事极好！现在就应该定下来，正好夏天就可以过门。让宁哥儿先成了家，再说后面立业的事。”

　　赵老太爷见他三两句都扯到过门了，笑眯眯地道：“我也说合适的，你别急，三礼六聘可不是要时间的，你也同宁哥儿说一声罢。”

　　“他在男女之事上就如榆木疙瘩。咱们给他定下来，日后自然就开窍了。”赵承义想到儿子刚中探花，就有这样好的亲事找上门来，这可是双喜临门啊！有这样的岳丈，长宁以后仕途肯定坦荡。“还得谢谢父亲为他谋划才是！”

　　赵老太爷笑着捋胡须：“长宁也是我的嫡长孙儿，我不为他谋划为谁谋划。行了，你回去跟大儿媳也说说吧。”

　　――

　　却说杜大人回去，杜若昀也迎上来：“爹爹，你恩荣宴怎回得这样迟？”

　　“我的乖女，你可得谢谢爹。”杜大人笑道，“给爹倒茶来。”

　　杜若昀满心都是那人中了探花后，骑马游街的风采，所有的人都看着他簇拥他，他高高地坐着，穿大红绸衣带绸花，笑容却云淡风轻。她心里一紧，扯了杜大人的衣袖一把：“爹爹，茶先别喝，你是说？”

　　“你不是喜欢他吗？爹便将你嫁给他。”杜大人慢慢说，“他得了探花，又被太子看重。我闺女有眼光，这人嫁得！”

　　杜若昀一下子就说不出话来，觉得心里乱跳。骑马游街的俊美探花郎，书房里谪仙一样的少年，他真的会娶她？她问：“那他……他同意了吗？”

　　“我的乖女，亲事皆是父母之命，他祖父同意了，难不成他会不同意么？只是咱们宠你，才任你来挑。”杜大人笑着看羞怯的女儿，“再说，他还会拒绝咱们家不成？”

　　杜若昀才笑了，拉着杜大人的袖口连声说：“好爹爹！女儿给您沏茶来，您坐着吧，可别累着了！”说罢带着丫头去茶房给他沏茶，走路都轻快极了。杜大人更觉得这门亲事好，只要女儿高兴，有什么不好的。

　　可见赵承义也是带着，两家人自此成为姻亲，宁哥儿能高娶侍郎之女的想法，去跟窦氏说这个大喜事。

　　窦氏是在给长宁做官靴的，闻言脸色一白，结结巴巴地说：“不行……宁哥儿不能娶杜小姐！”

　　赵承义没料到窦氏是这个反应，眉头一皱：“人家杜家，什么好人挑不得，挑咱们宁哥儿还是看在他中了探花郎上头。我告诉你，你可莫要妇人之见，你知不知道有个侍郎大人做岳父，有人庇护，宁哥儿的仕途会顺风顺水多少？”

　　窦氏心砰砰直跳。如果行，她当然愿意为儿子找个家世好的媳妇，为他生儿育女照顾他，让他不用这么辛苦。

　　但是不行啊，赵长宁能娶谁？

　　是她没想过这个问题，该怎么办？长宁现在还未入朝为官，不能这时候说出来。否则以丈夫刻板的个性，怕以后东窗事发，肯定不会让长宁去大理寺的！看到丈夫越来越不好看的脸色，她突然就急中生智，说道：“宁哥儿……早年已经同他外家的表妹定了亲，不能再娶旁人！”

　　赵承义听了奇怪：“定亲？是什么时候的事？你怎么没同我说？”

　　窦氏话一出口，她才稍微平静了下来。覆水难收，接下来只能硬着头皮说：“是他二舅家的嫡幼女惜姐儿，比他小了四岁。当初……我带他去窦家，他便很喜欢惜姐儿。我就与她二舅母交换了定亲信物，库房里还有这只定亲的玉佩，这是早就定下的，不过我一直没忘了告诉你。”窦氏说得声音越来越小。

　　因为赵承义的脸色越来越沉，最后拍桌子道：“胡闹！宁哥儿是嫡长孙，他的亲事能这么容易决定吗？”

　　不等窦氏说话他又立刻说：“你那二哥是什么身份？你们窦家早年倾颓，现你二哥不过是在山东做个知县罢了，如何能跟杜家比？”别说杜家，如今的窦家比赵家都差得远。窦氏要是为孩子定这样的亲事，是害了他！

　　窦氏道：“当时我也没有想这么多，只是这亲事已经定下了。要是咱们退亲，窦家人会怎么想？人家清清白白的闺女没名堂地被咱们羞辱了，他们要是恼羞成怒传了出去，说长宁是捧高踩低之辈，为了拣高枝才退亲，他以后的仕途怎么办？”

　　赵承义已经气得说不出来了，指着窦氏手指发抖。“你！！你这无知妇人，你在害宁哥儿你知不知道？”这时候跟杜大人说，其实宁哥儿已经定亲了，这简直就是跟杜家结仇！“这亲事绝对要成，不管你怎么说！”

　　窦氏从没见过丈夫如此说她，眼眶发红，颤抖地说：“是妾室不懂事……只是跟惜姐儿的亲事已经定了，杜小姐那边，真的答应不得啊！”一边又给宋嬷嬷示意，让她赶紧去把儿子找过来。若儿子不来，恐怕她顶不住丈夫的指责。

　　宋嬷嬷带着赵长宁过来的时候，赵承义果然还在数落窦氏。

　　赵长宁疾步过来，扶赵承义坐下，叹道：“爹，您消消气，听我来说。”

　　赵承义见儿子来了，狠狠地叹气说：“我儿，你娘害你呀！这无知妇人竟已经给你定了亲事！杜大人那边，还不知道怎么交代！”

　　“爹爹，这倒也未必是坏事，您听我说。”赵长宁在路上就想好了说辞，如何才能说服赵承义不让她娶杜小姐，如果她当真为男，她真的娶不娶都行的，可是现在不行啊。“其实我娶杜家小姐未必就好。”

　　赵承义听了不解：“如何不好？这可是再好不过的亲事了！”

　　赵长宁笑着摇头：“您仔细想想，一则，杜家已经有好些儿子了，别的不说，杜少陵跟我是同年的进士，他还有哥哥弟弟，倘若杜大人真的有政治资源，您说，他已经有这么多儿子了，究竟会给谁？”

　　赵承义听儿子这么说就冷静了，想了一下，似乎有些道理的。杜大人嫡出两子，庶出三子，哪里还有给长宁的庇护？

　　赵长宁笑了笑：“再说第二，我若靠丈人去升官，这名声传出去可也不好的。”

　　“好，再有第三……”赵长宁一顿，心里暗道对不起了杜姑娘，她也是无奈之举。“杜姑娘是杜家唯一的嫡出小姐，在家里她父亲母亲无比的娇宠，要什么有什么。若到了咱们家来，咱们照顾得不好，怕杜大人杜夫人绝不会轻易放过。她若有个什么错处，您可不敢轻易说她，更别提要让她给儿子管理家务替儿子尽孝了。儿子若娶回来，只当是供一尊菩萨，半点不敢得罪。”

　　赵承义听儿子说了这么多，似乎有些被说服了。儿子说得不无道理，杜大人同意女儿低嫁，肯定也打量着赵家势弱，不敢惹他女孩儿。若这样的娶回来，哪里还能给儿子做贤妻呢？

　　那还不如给儿子娶个门户低些的姑娘，能照顾家里，照顾儿子，为他生儿育女。让儿子在朝堂上无后顾之忧。

　　赵承义有些疲惫，但还是瞪了窦氏一眼：“这样的事不早说，咱们可得罪杜家了！”他站起身，准备立刻去给赵老太爷说清楚，越拖得越晚越麻烦。想了想又叮嘱窦氏，“那女孩儿既然比长宁小四岁，也该要满十四了。你同你二嫂通信问问近况吧……”

　　窦氏连忙点头，等赵承义走了，才又擦擦眼泪。

　　赵长宁拍了拍母亲的肩背：“娘，莫哭了，你跟我仔细说说这个惜姐儿……还有……”她凝视着窦氏，目光郑重地道，“窦家的人，知不知道我的事？”

　　窦氏立刻回过神来：“你莫担心，头先只有你外祖母知道。后来你外祖母临走前，将这事告诉了你二舅母，她生前最信得过你二舅母了。我会告诉你二舅母此中缘由，叫她知道是怎么回事。”

　　“这就好，既然这位表妹不到十四，便能借她拖一两年。暂充了我的亲事，以后都一律这么说。”赵长宁想了想，“您跟二舅母的信由我来写，您寄出去就行了。”她怕窦氏在信里露马脚，而且说真的，让她信个没见过面的陌生人，她真的不行。

　　儿子如今就是她的主心骨，窦氏一切都听长宁的。

　　赵长宁这般才松了口气，总算能了结这件事。至于得罪杜家，她真的不想，可到这一步没有办法，她不能真的把杜小姐娶回家啊。