朱明炽的手轻轻地顺着她的头发，抱着长宁在怀，他这个时候的语气可以称得上柔和了：“方才失控了些，痛不痛？”

　　赵长宁轻轻地摇头，就是酸麻得像失去了知觉般，痛却是不痛的，只是真的吓到她了。

　　跟朱明炽做这种事，真的很可怕，每次都要被他逼崩溃一般。

　　这个男人看上去严肃克己，似乎对后妃并不怎么热衷，怎么放到了她身上就这么……这么极端呢。

　　疲软的身体静静地躺在他宽阔的怀里，长宁竟然生出了些此刻宁静的想法。她要做的事太多，想做的事太多。这样的放空，她其实并不是不喜欢的。她渐渐地清醒过来，侧过头的时候，下巴嘴唇到鼻梁，瘦削而优雅。眼底有微弱的盈光。

　　朱明炽静静地看着她，手指微动。

　　他许久没有说话。

　　而赵长宁的奏折，很快被刘胡派人送到了副都御使那里，副都御使跪着接了奏折，去找宋宜诚商量该怎么办。

　　宋宅的偏堂里，宋宜诚看了奏折后合上，脸色淡淡的：“这赵长宁倒是个人物。”

　　宋宜诚白面皮，细长眼睛，长美髯，年近半百。这些老狐狸，说话探不出喜怒。

　　副都御使给他斟茶：“那您看此事皇上发话，想必是不会放任咱们……”

　　“你我心里都是心知肚明的。”宋宜诚把奏折放在一边，“本来就是栽赃嫁祸，既然他有这么个厉害的侄子，这事只能不再追究了。但是这事不能就这么算了。”

　　副都御使疑惑道：“……如今还有什么办法？”

　　宋宜诚心道一声蠢货，难怪被周承礼压得死死的。他慢悠悠地说，“赵承廉不下去，就始终是周承礼的一大助力。你如今虽然是副都御使，但在都察院说话还没有周承礼管用。恐怕没两年你这个位置就要让给他来坐了，你可愿意？”

　　宋宜诚虽然看不穿皇上的用意，但他知道，其实皇上早就什么都知道了。却等这道奏折上去了才发话，分明就是不愿意理会。而且赵承廉不是什么错都没有的，皇陵这个事情是栽赃他，这个案子是没有指望了。但是原来一桩桩一件件的也不少，只要审问出来了，整他个外放贬官还是没有问题的。

　　副都御使听了连连应是，心想这老狐狸，事情都是他在操办。他自己倒是一身轻，以后秋后算账也算不到他头上。

　　副都御使暗中叫人搜集赵承廉以前受贿的证据，赵家的人去提了几次，都说是还没完全审清楚，不能放人。

　　徐氏又求到了赵长宁头上，长宁这次却淡淡道：“这我没有办法。二婶只能等，都察院的人从二叔嘴里审不出来什么，必然会放人的。”

　　赵长宁只怕他们严刑逼供，虽然这是不合法制的，但私下用刑也没有人知道。能帮二叔洗脱的冤情她已经洗脱了。就看二叔熬不熬得过去了。三司法之间本来就有点水火不容，大理寺把手插去都察院比登天还难。

　　再加上朱明炽只是让重审，而不是让直接放人。都察院接着重审的名义也能拖一两个月。

　　徐氏失望之极，然后也不再求他了。

　　审问过去了小半个月，都察院也没有把赵承廉放出来。丹桂开遍京城，举榜已放。

　　此时一艘回京的游船上，周承礼背手站在船头，看着两岸掠过的景色。

　　京城快要到了。

　　他手里拿着探子的密报，这是他匆匆返京的原因。

　　周承礼下船后上了马车，回他的私宅换了官服，沉着脸前往大理寺。

　　副都御使正叫了都察院的人在开会。守在门口的司务见到穿着官服的周承礼，一惊就要行礼，但跟在周承礼身后的下属抬手阻止了司务。然后周承礼就站在门外，静静地听着里面讲话。

　　副都御使在里面说话，说的就是赵承廉的案子，最近没什么进展，不一会儿就转到了用刑上：“……赵承廉要继续审，就是动极刑也要让他招！不能再这么拖下去了！”

　　赵承廉一直没有被削官，底下的人不敢动大刑。鞭子一类的东西对于赵承廉来说管个屁用。

　　正说到这里，只听一个声音淡淡响起：“我倒不知道，这都察院什么时候能直接对朝廷命官动刑了。”

　　隔扇被打开，身着四品官服，面容俊雅的周承礼着走了进来，顿时全场寂静了。

　　周承礼回来了！

　　在场谁不知道，副都御使就是要趁周承礼不在的时候整赵承廉，倘若周承礼在都察院，这大半个都察院都要听他周承礼的，哪里还有副都御使说话的地方，周承礼在都察院地位超然，就连高他一级的副都御使都不能比。

　　副都御使的脸色很快就变了。

　　周承礼原来想着赵承廉的事长宁若是处理得不好，他回来给她收拾个烂摊子也就是了。谁知道她胆子竟大，都察院大牢都敢闯！更让他生气的就是在都察院里赵长宁还受了伤。

　　他的地盘里竟然还出这种事！当真是他不在，这一个个的就忘了这里是谁说了算的。

　　周承礼又是一笑：“诸位怎么不说了？周某是最和善的人，绝不会计较的。”

　　周承礼在场，谁敢提给赵承廉动刑的事？均是面面相觑一脸冷汗。司务已经飞快地跑出去，端了茶奉上来。

　　周承礼缓缓地喝了口茶，道：“既然诸位不说，那就是我说了。此案证据不足，立刻放人！”

　　旁边听的副都御使自然不同意了：“周大人，你这恐怕是以权谋私吧？谁不知道赵承廉和你的关系！”

　　周承礼笑道：“李大人说得对，自然大家都知道我与赵承廉的关系，也知道李大人与我素日不和，不知道李大人扣押朝廷命官，还想施以极刑是什么意思？倒不如我把这事说到皇上那里，以权谋私的人是谁，恐怕就一目了然了。”

　　“你……你这是血口喷人！”副都御使如何抵得过周承礼的巧舌如簧，半天也说不出辩解的话来。

　　“看来李大人没什么想说的了。既然如此，”周承礼的茶杯放在了桌上，“就给我放人吧。”

　　长宁得到消息之后赶回了赵家。心想果然都察院还是七叔的地盘，有他在就好说话。七叔回来不到半个小时，都察院就放了人。

　　正房正在布置晚膳，家里的男眷都在正房。长宁进了正房后一眼就看到了二叔赵承廉，他明显瘦了很多，原来意气风发的二叔不见了，变得有些沉默。

　　然后她看到了周承礼，他本来在陪赵老太爷的，听到她回来后冷淡地看了她一眼。长宁莫名地背脊一寒。

　　“长宁。”这时候赵承廉叫住了她，他站起来走到长宁面前，声音有些嘶哑：“长宁，这些天……为难你了。你的大恩二叔无以为报。以后你但凡有用得着二叔的地方，你尽管开口就是。”

　　“二叔客气。”长宁让他坐下，他刚从牢狱出来，底子大概还是虚的。

　　周承礼道：“二哥坐下吧，长宁救你是应该的，眼下还是该讨论你以后怎么办。”

　　长宁却听他语气还是有股冷意，寒意更甚。

　　赵承廉受了些折磨，人也不如原来有自信了，宛如被打磨了棱角一般。苦笑：“他们不会放过我的，只要我留在京内，便会狠咬不放，我心里明白。”

　　“的确如此。”周承礼说，“都察院我尚能控制，皇上的心思却是揣摩不透的。我倒是建议你主动外调，避开锋芒。我看了都察院的证据，你可不是没有污点的……虽然对你的仕途有些打击，但总比被削官的好。”

　　赵承廉点头道：“我在狱中想了许多，大概也只有这样了。留得青山在不怕没柴烧，日后总有机会的。我不在京城里，说不定长宁还有晋升的机会。我看皇上虽不中意我，却是赏识他的。”

　　周承礼听了就是一笑，拍了拍赵承廉的肩：“好不容易救了你出来，你歇歇吧。”他看向站在一边的长宁，语气就没这么好了，“你跟我过来，我有话跟你说。”

　　长宁隐隐有些不祥的预感，不想去。

　　但七叔已经率先走出去了，她也只能硬着头皮跟了上去。

　　第83章

　　屋内的灯光如豆点，周承礼已经静默了喝了许久的茶。

　　趁着这个空隙， 长宁将他不在的时候的所作所为都梳理了一遍， 觉得自己没做得有什么不对的， 不知道他为什么不高兴。她看着那盏松油灯的灯点，冷寂的夜色里， 灯点的光并不亮。油灯是普通人家常用的， 光亮不如蜡烛，府里其实并不怎么用油灯。

　　但是周承礼这里用。也许是他的喜好吧。

　　“知不知道为什么把你叫过来。”七叔终于开口说话了。

　　长宁心想其实她大概是知道的， 只是不愿意与他详说罢了。

　　周承礼就笑了笑，似乎叹息一般：“你现在大了， 这赵家里你是头一个能说话的，自然也跟以前不一样了。许多话我说了， 你未必会听。”

　　“七叔您是我的长辈， 您的话我自然是听的。”长宁就说。

　　周承礼听了点头一笑：“是啊……长辈。”

　　油灯这时候烧到了灯节，满室盈盈的光突然就暗了。赵长宁放在小几上的手被他按住，只听他凑得很近说：“……你觉得，我想当这个长辈吗？”

　　赵长宁眉心微动，他瘦削的下巴映着微弱的光，笑容沉沉。她轻轻地问：“七叔不想当吗？”

　　片刻之后，烧过了灯节，灯光重新亮了起来。

　　周承礼就缓缓地松开了她：“当年我纵着你去科举， 甚至帮你，不过是想让你做你喜欢的事。但这事并不代表你可以随意处置自己，你将自己身处险境， 倘若不能脱困，又叫人发现了身份，你当怎么办？”

　　他的语气顿时严厉了起来，逼着长宁要她回答。

　　两人的目光对视，还是赵长宁败下阵来。半晌后她才说：“……侄儿知错，是我考虑不周。”她也不能同自己的老师叫板吧，当时的情况，她若不出手，恐怕赵承廉都未必能撑到七叔回来。但七叔说的也有道理，当时的确太冒险了，他生气也是应该的。

　　“知错就够了？”周承礼说，“今日起每日罚抄一篇《心经》，送来与我。”

　　长宁听了七叔的惩罚顿时心里苦笑，她如今都是正五品的朝廷命官了，做错了事还要被罚抄书。但七叔说了她又不得不听。只能站起来应是，保证每日会叫人给他送过来。随后长宁又问他：“七叔是什么时候知道二叔的事的？”赵承廉出事之后长宁就试图找周承礼，毕竟都察院没有比他说话更管用的了，但却遍寻不到。

　　周承礼这时候的神情很平淡，只说：“……京城的探子告诉我，我就回来了。”

　　赵长宁其实心有怀疑，从出事到现在一个多月了，七叔的探子如果要告诉他，是不是早就该说了，怎么会等到现在呢。她突然又想起二叔跟她说的话“你七叔……他毕竟不是赵家的人，他做事不会以赵家的利益为前提的，只有宗族血亲才是根本。”

　　长宁自然什么都没说，缓缓垂下眼睫，她又听到周承礼说：“……官场诸事七叔会为你看着，你自己切莫太冒进了。以后有什么事难办不要自己做，交给七叔来做就是了。若是你找不到我，便把话交给宋平，知道吗？”

　　宋平是七叔的幕僚，长宁见过几次，一个半百的老头，时常跟府里的护卫喝酒，看起来游手好闲的一点也不起眼。原来此人才是他的心腹。她应了是：“若七叔没什么事了，我就先退下吧。”

　　周承礼靠着迎枕，问她：“长宁，你可还记得你小时候，我刚搬来京城的事？”

　　长宁思量了一下：“七叔大概是指的几岁？”

　　周承礼笑笑说：“我十五岁那年从山东来到京城的时候，性子冷酷暴戾，谁都不理会。”这个长宁自然知道，一个自幼养尊处优的少年，突然遭遇家族巨变失去了双亲，自然会性情大变。周承礼看她神色仍然如常，就问，“你那时候也有六岁了，当真不记得？”

　　十岁之前的事，这个是她想知道也没办法知道。长宁有些遗憾，“难道那个时候我就见过您？”

　　周承礼点头说：“我住在你旁边的小院里，墙本来是分隔的，不过有个小洞，你背着伺候你的嬷嬷天天钻过来找我。我第一次看到你的时候，你就是个烦人的小娃娃，怎么会搭理你。倒是你锲而不舍的一直钻洞来找我，将你的点心给我吃，你的玩具给我玩。就算我如何不理你，你也从不放弃。”

　　长宁听得皱眉：“这事当真……？”

　　周承礼说：“我也好奇你究竟想做什么，那时候我虽然不理别人，总还是理你两分，否则你会哭鼻子的。终于有一天，我知道你要做什么了……”他说到这里又停住了。

　　长宁还真挺想知道小长宁为何要锲而不舍地找他，就问，“那我找您做什么的？”

　　周承礼看了她一眼：“――你当时非常不喜欢读书，所以才一直讨好我，那天觉得讨好得差不多了，就拿着笔墨纸来找我，让我帮你写先生布置的功课。”长宁听了忍不住一笑，小时候还挺有趣的。

　　紧接着，周承礼又淡淡地抛出一句话：“你八岁那年，还说你长大了要嫁给我。”

　　长宁这下真是没忍住，咳了声：“七叔……”那时候小孩恐怕连男女之别都不知道吧。

　　“我记得当时我没答应你，你还不高兴。”周承礼继续说，“摔了我一套茶具，非要磨得我同意为止。我这个人的性子却是既然答应了，就要去做到的，虽然你只是童言。但你把我磨得没有办法，只能答应你了。”

　　赵长宁以前都不知道两人还有这段过往。难不成……就因为这个，七叔才对她有别意？

　　趁这个机会，长宁赶紧解释：“七叔，您也知道童言无忌……”

　　周承礼又笑了笑，俊朗儒雅的面容显得很温和，眼神清明而幽深，然后他说：“后来我有事回了山东，直到十三岁那年，你回到山东去探亲，我才再次遇到你。那时候你已经长成了个半大的少女，跟小时候比变了很多，而且……”周承礼又看了看长宁。

　　十三岁的长宁，像是一朵莲刚绽开了莲口，身段优雅，气质也完全不同了。

　　最关键的是，她好像不认识他了。

　　看到他的时候，只是经过介绍，冷淡地叫了他一声七叔。

　　“而且，你也不记得小时候的事了。”他的声音缓而悠长。

　　听到这里，长宁似乎想起了什么，心里划过一丝莫名的冰冷……和恐惧。