待慎才人被遣出曲台殿后，淑妃仍沉声警醒众人：“既然身为嫔妃，你们也不再是从前在府门中要风得风，要雨得雨的掌上明珠，一切都得按规矩来。”

　　她又扫了一眼众人：“慎才人不过是前车之鉴，倘若还有不知尊卑的人现于我眼前，或被我知晓的，来日的惩戒可不如她那么轻了。”

　　众人都垂头称诺，这件事也算杀鸡儆猴，谁也不会再去于淑妃面前争个虚无缥缈的风头。

　　“闲话少叙，我召集众位妹妹们来，也是为了件极为重要的事。”

　　何昭昭潜心不动，仍表现出平和地顺从听取淑妃所说的话。

　　“在座的妹妹们，有些是潜府时就跟在陛下身边的，有些是登基入宫，而有些是前阵子小选侍陛下左右。不管何时，但凡成了宫里的妃嫔，成为陛下的枕边人，便要想着为皇家开枝散叶。”

　　淑妃掀开茶盖浅啜一口，又继续说道：“陛下子嗣羸薄，如今宫中仅有两位皇子并一位公主，妹妹们还需多上点心啊。”

　　淑妃所说的那三位皇嗣，何昭昭也曾听霜降提及。大公主正是出自淑妃，如今也不过三岁，今日议事便被姑姑领去外边玩儿，她倒还没见过。

　　大皇子是刘修仪所生，生时血崩去了，如今寄养在多病体弱的沉昭仪宫里。沉昭仪因难以生养，这样有幸抚养大皇子，也很是上心，只是大皇子也因为生产时艰难的缘故，也是体虚孱弱，两人所住的重华殿，也少不了每日药香浓郁。

　　二皇子是漱棠轩的瑶宝林所生，如今也才一岁多一些。瑶才人家世不太好，原先只是个末等的采女，承恩有孕后才擢为宝林，然而还是低微的。好在她肚子争气，生的是个小皇子，便在宫里过得也不太艰难。

　　淑妃虽这么说，也少不得何昭昭于胸中腹诽崇帝。虽然子嗣单薄，然而在她承宠之后还不是赐了一碗红汤，即便她再如何有心，也少不得襄王无意。

　　“当前陛下亦是雨露均沾，妹妹们总是有机会的。”淑妃又道。

　　终有人听不下去了，小心地与淑妃道了礼，才缓缓说：“不是妾不愿意，而是陛下忙于政务，本就少来后宫，妾虽想要如此，也难如意呀！”其他人也纷纷应和。

　　何昭昭只暗中想，除了崇帝甚少招寝之外，大约也有人与她一样，被崇帝赐了红汤，因而才不能孕育，但这种事情又实在隐秘，其中的原因也只有崇帝才知，或许是崇帝对侍寝的人不喜，或许因为家族，总而言之孩子是怀不上了，她们也决计不会将此事倾盘托出，心底总归还是藏了许多事情的。

　　淑妃脸色稍霁，又露出她来时的温和笑意：“此事我也会说与陛下听，妹妹们只管做好自己本分就是了。”

　　淑妃要说的也只有这一件事，这一把话撂明白，便没了再留众人闲话漫谈的心思，遣了众人回去。

　　淑妃住的华清宫与何昭昭所住的甘露宫分置南北，因而出了曲台殿，往拾翠居回去时，路途便比其他人回自己的宫里要远上许多。

　　然而何昭昭也不急着回去，沿着北边走，一路来到瑶台小筑。这一处景距离江海楼是极近的，之前何昭昭为了去江海楼借书还书，便远远瞧一瞧，没有好好尽兴一玩。

　　如今时值烈夏，是最适宜看水的，一则花树丛草都是最为繁茂的时候，尤其好乘凉；二来池水清碧，波光粼粼，也宜赏鱼。刚好何昭昭此刻也有兴致，便行至对岸的连廊小亭，摇着团扇，坐在廊下看景。

　　正在说说笑笑时，另一岸正有身着蓝衣青裙的自她这一边走来。

　　“主子，那是两仪宫朱境阁的商婕妤。”寒露对她附耳道。

　　何昭昭起身，团扇遮住半边粉脸，余下一双明媚而动人的眸子随着对方渐渐靠近的身姿而游移。她听过寒露与霜降念叨过商婕妤，说她很是和婉，待人极好。

　　也不好让对方过来，而自己又无动于衷。何昭昭迎身过去朝她行了一个礼，商婕妤便笑着扶她起来：“可使不得，都是些虚礼，在我面前不要也罢，”她立着手中的扇子悄悄靠近何昭昭，“我可不像淑妃娘娘呀！”

　　这算是无心的调侃，何昭昭回她一笑。

　　“何才人似乎甚少出来吧？同你一批小选的妹妹们我都看过了一遍，独独你这个，今日才算见着了。”商婕妤带着她，一路走到方才何昭昭所在的廊下坐着，又叫何昭昭靠得亲近。

　　“妾住在甘露宫呢，离此处尚远，便偷懒少来这边，因而还未见过婕妤。”她用路途远搪塞过去，回答得中规中矩。

　　商婕妤却笑着戳穿她：“要是在屋中躲懒可不行，这边离太极宫也近，陛下处理要事疲乏时，也会常来散散心，你若这样偷懒，陛下可看不到你。”

　　何昭昭低着头仔细听她似是教诲的提醒，顺从地称是，心里头却不这么想了。

　　陛下看不到也就看不到吧，他也没对自己有多好，即便他不来，日子也能好好过下去。

　　“不过妹妹住在甘露宫，确实偏了些。”商婕妤似乎有些可惜。

　　何昭昭反而笑了：“倒也还好，虽然偏僻，但十分清静；况且甘露宫目前只有我一个人住，也甚为自在。”

　　“难为有你这样会开解自己的，也性子柔，我真是喜欢得紧。其实你要是在甘露宫待烦了，来朝阳宫看看我也好。”商婕妤用扇柄拍了拍她的手。

　　何昭昭又点头称是。

　　商婕妤确实人很好，与何昭昭聊了许多宫中趣事，也没婕妤的架子，这一聊便过了一个时辰。

　　“是我叨扰妹妹许久了，甘露宫路远，还是早些回去吧。”商婕妤与何昭昭并坐，握着她的手道。

　　“是妾感激婕妤才是。”她又依照礼数行了个拜别礼，“他日若去朱境阁造访，还望您莫怪妾扰了清静才好。”

　　“哪会，届时叫人通禀一声，我扫榻以待。”

　　何昭昭与商婕妤相别后，自当往拾翠居回。

　　当晚便听到崇帝对今日慎才人曲台殿一事甚为震怒，除开淑妃所言禁足七日，还罚了半个月的俸禄，而后又留在了淑妃处。

　　听到这传闻时，何昭昭整在院子的小榻上吃西瓜，吃得尽兴时，被霜降嘟囔着：“西瓜性寒，主子少吃些，不然明日肚子得不舒服了。”

　　“我哪有那么娇贵，夏日吃西瓜本是一大乐事，不可就此斩断了。”何昭昭又用竹签子叉了一块往嘴里送。

　　霜降见也劝不住，瞟了一眼雨细风微，这两个丫头互望了一眼，对着霜降无声摇头，霜降也只好任由她去了。

　　后几日何昭昭又起了兴致去外边看看，来来回回想了许久，最后下定决心要去碎琼林。

　　“主子，碎琼林可都是梅树，这时候绿泱泱一片，没什么好看的。”寒露提醒她道。

　　何昭昭记得商婕妤那日所说的，崇帝大多在太极宫附近散心，宫里的妃嫔为了见到他，也必定常往那些地方转悠。像是临近甘露宫地处偏远，又在此时节没有什么好景看的碎琼林，便可算得上人迹罕至。

　　然而她正是为了达到这样的目的，她不想扎在人堆里，即便有时不须不说奉承话，也总会拂了访景的兴致。

　　“那有如何，说不准是个极妙的所在。”

　　作为奴婢的寒露也犟不过何昭昭，也由她去了。

　　寒露说的对也不对，碎琼林虽然绿泱泱一片，但林子旁是几树玉兰，正开着馥郁的花香，令刚午憩后的何昭昭都不忍沉醉。

　　玉兰树旁也有一精妙的小亭，亭子对面是一座三层高的楼，从前不怎么听她们说过，便有心一问。

　　寒露却支支吾吾：“奴婢也不太懂，在尚衣局当差时也甚少往这边走，但听闻这座楼里曾死了人，夜晚有孤魂野鬼出没，因而无人居住，似乎废弃已久了。”

　　何昭昭由外边望去，匾额上写着“问水楼”三字，古拙而大方。

　　这既非宫殿，想必不是妃嫔所居之处，但不知建造有何功用。

　　从外看楼，虽然寒露说它废置已久，但楼门雕红，柱子顶瓦，都不似荒废良久的模样。

　　“主子，这怪骇人的，咱们走吧。”寒露劝何昭昭换个地方赏景，偏偏何昭昭就是打算在问水楼对面的亭子里煮茶看书。

　　“大白天的，哪有什么妖魔鬼怪，你不要怕，躲在我身后便好了。”何昭昭同她开玩笑，便从地上拾起一枚玉兰花于鼻尖轻嗅。

　　“寒露带了空荷包没？”

　　寒露翻翻自己的怀中，懊恼地答：“呀，忘了，我叫其他丫头回甘露宫拿一个？”

　　“倒也不必。”何昭昭取出怀中的一张帕子，摊开了去拾玉兰花。

　　“玉兰香气袭人，拿回去晒干了还可放于荷包里当做香包来用。”

　　寒露接过何昭昭的帕子，“这等事奴婢来做，主子到亭子里乘乘凉，这样捡动一动也热得慌，您仔细别出了汗。”

　　何昭昭也乐享其成，坐在小亭子，摇着团扇看亭子内顶所绘的彩图，一壁听蝉声嘶鸣。

　　小宫娥将食盒中的冰镇过的酸梅汤取出来给何昭昭解渴，她小口小口的喝，入喉凉且酸，十分解暑，便更畅快了，又着另一个小丫头把她的琴摆过来。

　　这把琴是从何府带来的，却不是她从前在林府的那一把。在何府时，她也曾抚过几次，苏姑姑还夸她弹得好，琴声悠扬，又细腻流长。

　　当下她调了弦筑，缓缓拨弄琴弦，奏了一首《夏蝉》，是一首不太主流的偏曲，相较《高山流水》来说，曲中稍沉顿，有涩音，如同夏蝉鸣音阵阵，略有顿挫，但又悠长婉转。

　　曲终后，寒露忍不住赞了一句。

　　何昭昭从未在拾翠居弹奏过，许是害怕惊扰他人，而在这样偏僻之处，就没那么多顾虑了。

　　她收音不久，小亭对面的问水楼正门悄然开了一口，出来的是崇帝身边的周鸿。

　　何昭昭不免心下一紧。

　　“陛下请何主子往楼中一叙。”周鸿笑着对何昭昭躬身道。