这态度还算称心，琴太太也不好再多说什么，转而问：“那亲家母的身子好些了没有？”

　　“好了许多了，还自己上街去买东西来着。”

　　她点点头，许月贞坐，“我倒不是怪你，顺道回去瞧一眼原没什么要紧，只是该一早告诉家里一声，预备点东西捎过去，才是我们这宗人家的礼数。下回可不许这样了啊。”

　　又看月贞，渐渐有了笑脸，“打苏州来了位手艺精湛的老裁缝，你姨妈要请他做衣裳，后日来。到时候惠歌也去，你也去，做两身好的暑天里穿。”

　　月贞想一想，还是问：“那芸二奶奶呢？”

　　琴太太撤下胳膊撇撇嘴，“也叫上她吧。”

　　说了一会子话，月贞告退回房，临行看琴太太还歪在榻上一副不打算挪动的样子。她心里忽然有些理解她，动什么？吃过晚饭又无事可做，空等着斜月上花梢，在漫无目的的时间里，感受铺天盖地惶惑。

　　好在她今夜是有事可做的，既然应承了蒋文兴，就要先打发人。元崇好说，只是上夜的人不好糊弄。

　　小兰就罢了，最怕的是芳妈。芳妈尽管打心底里瞧不上月贞这样出身寒微的奶奶，也仗着是老妈妈，常对月贞摆长辈的款。可正因如此，简直对月贞称得上严格，里头自然也有琴太太的意思。

　　倘或轮到芳妈上夜，一更天便要叮嘱月贞：“这会就不要再到园子里去逛了，蚊子又多风又凉，岂不是白找罪受？”

　　二更天未到，见月贞屋里还亮着灯，便要过来提醒，“早些歇着才能早些起来，谁家的媳妇是常睡到日上三竿的？”

　　连月贞穿衣裳打扮也是时时刻刻留神，即不许过分鲜亮，鲜亮了说轻浮，也不许过分萧条，萧条了说不吉利。总将月贞困在黑不黑，白不白的色彩里，俨然要将她打磨成一盏寡欲青灯。

　　所幸芳妈年纪大，又是长一辈的管家婆子，不常上夜，一月里不过偶然上个三两回，多半还是珠嫂子与小兰。

　　对珠嫂子月贞的心绪是松缓的，但也不至于到松散的程度。不做出格的事情自然没什么，要出格，也不得不提着心神。

　　可巧今夜又该珠嫂子上夜，月贞哄她说：“今日不是不该你男人当班？他想必一早就回家去了，你也回家去吧，你们年轻夫妻，日夜不在一处总归有些不好。”

　　珠嫂子那双吊梢眼便笑着向她一乜，“什么话，都是六.七年的夫妻了，还说这些。你近来讲话越来越不知羞了。”

　　月贞笑道：“这有什么羞的？你有汉子的人难道比我这没汉子的人还怕臊？”

　　反遭她一讽，珠嫂子脸上立时泛起红来。在渐渐冷褪的空隙里，她着眼打量月贞，觉出月贞一些细枝末节的变化。

　　这变化不是天翻地覆的，是暗藏在只言片语或眼角眉梢里的一丁点。便又联想到她与蒋文兴的几次交汇，言语行止上虽没什么差池，可于她这样一个近侍月贞的年轻媳妇来说，是经不住多番推敲的。

　　她有意提点月贞，“什么汉子不汉子的，你一个寡妇，到底不该常把这些话搁在嘴里，给人听见又惹是非。寡妇门前是非多，这话难道你没听过？你瞧芳妈，生怕你惹人的眼，恨不得找块布将你罩上，我虽有瞧不过，可道理还是那道理。虽然眼下太太是疼你，可真惹出什么是非来，你看她还疼不疼你。”

　　月贞把嘴一撇，笑着咕哝，“疼我……”

　　别的倒说不出来了。要说琴太太不疼她，这是没良心的话，好吃好喝的，哪样亏待了她？处处和惠歌是一样的，压过芸娘一截。可要说疼，又明知道这疼爱是人心隔肚皮的。

　　珠嫂子闲笑道：“你别管她是真心是假意，终归她做你的婆婆，叫人挑不出不是来。你做她的媳妇，要是给人挑出差错，那可就要倒霉了。李家是大族，不单是家里这几双眼睛，连带着雨关厢那些人，个个都是看着的。”

　　月贞不说话了，抠着摆在炕桌上的一柄缂丝扇子。这还是唐姨娘送的，她想到唐姨娘，觉得有些讽刺，唐姨娘又有什么差错呢？还不是死了。

　　要一个人在无涯的光阴里一点差池没有，简直难如登天，何况周遭又都是些鸡蛋里挑骨头的眼睛。

　　自打大老爷没了，琴太太倒是没错再犯，可日子于她却成了死水，又有什么意思？月贞觉得自己溺水之人，总想扑腾两下，有没有用不要紧，要紧是她还有颗想活的心。

　　她没留心到珠嫂子话里的别意，只当珠嫂子是笼统的规劝，不是着重的细点。也就不大放在心上，随口答应着，“知道知道，这些话还用你来说？芳妈成日间念叨。你还不回家去？这会回去啊，还赶得上买些酒菜与你汉子消遣。”

　　珠嫂子嗔她一眼，承了这份情，换了小兰来上夜。小兰也乐得上夜，因为月贞不麻烦，能自己动手的地方绝不劳动人。她未出阁的小姑娘，在哪里都是睡，还省得家去受她娘的唠叨。

　　此夜安顿下来，月上枝头，莺歇花间。角门守夜的婆子栓上门便自汇赌局去了，便宜了蒋文兴翻墙进来。一路走到月贞这里，见两边屋里都歇了灯，还有轻微的鼾声，便放心推门进去。

　　打帘子进卧房，见炕桌，妆台，床前分点着三盏灯。月贞侧卧在铺上，闭着眼，眉痕藏笑。他从瓶内插的几枝海棠上摘了片叶去搔她的眉心，果然见月贞笑着睁开眼，“人都睡着了，你烦不烦？”

　　蒋文兴丢开叶子走到榻上去，“睡了怎么不栓门呢？灯也不吹，帐子也不放，衣裳也不解。”

　　说到解衣裳，月贞想到他为什么而来，一时有些发窘，红着脸从床上下来。不下来，像是刻意将他往床上引似的。

　　其实到此地步，这些行动都是多此一举，但她毕竟还有些不惯，便走到榻上去坐，“我愿意，我平常也是这么睡的，你管好你自己的事情吧。”

　　蒋文兴见她又是瘪嘴又是乜眼，整一副高傲态度，也故意不去亲近她，仍规矩地坐在那端，“我有什么事情？”

　　“你的事情还不够烦的？谁晨起在路上抱怨来着？”

　　原来是说徐家桥的事，提及蒋文兴不免又是一阵心烦，好容易盼到的大好前程无端端摆了块石头在那里，要说绊也未绊到他，但再看前路，风景给挡了一片。

　　他唉声叹气地把背靠到榻围子上去，仰着面看向上头的梁木，“晨起你还宽慰我来着，这会又拿这话故意扫我的兴。”

　　“我扫你什么兴了？”

　　“你说什么兴？”他笑着偏过眼来，“难道我深更半夜翻墙过来，是为了叫你怄我的？”

　　说得月贞脸上一红，横他一眼，“谁怄你了？”她也不知怎的，心绪有些惝恍，期待着，然而并没有那么心潮澎湃，所以愿意同他兜些圈子，“你是翻墙进来的？”

　　“那堵墙算得了什么，不过一丈高，我小时候在乡下还爬过三丈高的树。”

　　月贞笑着瞥他，“我看你天生就是个做贼的料子。”

　　听见这话，蒋文兴却有些不大高兴起来，像是戳中了他的心肺，“你看我像贼？”

　　见他脸色稍冷，月贞气道：“不过就是句玩笑嚜。”

　　一回生二回熟，他欠身过来，掐住她的下巴狠狠亲了一下，带着报复意味，“做贼也是为你做的，财不露白你听没听过？你就是那财，非要摆在人眼皮子底下，叫人起贪心。如今我做了贼，你也摘不了干系！”

　　这话女人爱听，月贞也不过是个女人，忍不住笑起来，“少栽赃到我头上，我本来好好的，还是你诱我做的贼呢！”

　　其实彼此都是栽赃。

　　他亲了一回又做坐回去，有些心满意足地把胳膊枕到脑后，看着上头的横梁。

　　月贞本以为这个吻是个开场，想不到是个断场，如何接下去，她倒有些提起心来了。

　　她连番窥他，见他靠在那里怡然自得，闲散得很。她便也做出闲散得很的模样，学琴太太，腿提起来摆在裙内，胳膊肘抵在炕桌上撑住额角，望着对面帐前的烛火发呆。

　　那火苗子越燃越有几分气势，蜡烛后头竖着一块黄铜镜，把光反照到四面八方去，像个扩大了的梦境，她在那黄粱一梦里叹息一声。

　　“叹什么？”蒋文兴搁下眼问她，觉得她这叹息像是引着他上勾，却还是忍不住要问。

　　调.情不就这么回事，问的人明知道答案，还要去问，答的人答得无聊，也仍然要答。

　　月贞瘪着腮帮子，并不看他，“没什么。”

　　话又就此中断，断得恰到好处，留给人无限的遐想。

　　他没收回眼，盯着她稚气未消的腮帮子看。蓬松的发髻环住那片鼓出来的腮，衬得上头的肉饱满圆润又不觉多余，而那些蜿蜒的千丝万缕，则是女人的万千心绪。他觉得她是介于女人与孩子之间，妩媚里含着稚气。

　　就这么欣赏她一会后，他放下手把炕桌敲敲，“你预备着就这么静静同我坐到天亮？”

　　月贞稍稍回首瞅他一眼，“可不是我请你来的。”

　　蒋文兴蓦地觉着自己吃了败仗。这还是少见的事，凭着这副好皮囊，他还一向没在女人跟前吃过亏。旁的男人花几个钱不过换一份虚情假意，他换得一份真情是常有的事。这也是令他得意的事情。

　　此刻受挫，又想起上晌月贞绊在庙里的事，倏叫他有些失而复得的快乐。

　　他欠身掣下她撑在案上的手腕，拉着她转头，“是我自己要来的，没打算白来。”

　　月贞在他眼里看见自己，几分羞赧，几分坦然，几分不像自己。但人不是一成不变的，她知道她也会变，不是在昏天黑地的日子里麻痹，就是在苦闷的日子里堕落。她不愿做唐姨娘，也不愿做两位太太，就只有堕落下去。

　　这堕落也没什么不好，起码能听见扑通的心跳。这心跳尽管是因为身.体的颤.动引发的，也没什么不好。这样一想，就半推半就地贴进他的怀抱。

　　蒋文兴一面亲她，一面拥着她往床上去，最终倒向目的地。摸着她的一刻，他觉得绕这半夜的弯子真是不值，白白虚耗了时光。可在亲她的间隙里看见她的眼睛，这念头又转变了。他一直以为就是奔着这个目的来的，其实也未必，来路上的一切风景都令他高兴。

　　因此也没那么急.色，一改常态地关心起女人的感受来，“怕不怕？”

　　箭在弦上，月贞打定主意了，有点慷慨就义的意思，瞪着眼反问：“我怕什么？”

　　他呵呵笑着，把她的衣裳.解.开，“可别嘴硬。”

　　“你才嘴硬！”

　　“那你尝尝。”

　　他动作熟练，和了疾是全不一样的。月贞回想起来，了疾只是依仗男人的本.能，还因为药性，行动全没章法，甚至鲁莽。蒋文兴则是克制着的。这两个人其实在这件事上，同平日的作风都是反其道而行之。

　　月贞一时也辨不出高下，心里只觉好笑，都是快乐的，只是两种快乐有细微的不同。那点差别，其实没有必要过分去计较。

　　次日一早，月贞还是卯时初便起来，卯时中收拾停妥，卯时末到了琴太太屋里请安。也不知是天长夜短还是年纪越来越大的缘故，琴太太起得一日比一日早。月贞到时，天色初亮，那屋里业已开始摆早饭。

　　惠歌在桌上陪着琴太太用饭，见了月贞，起身问月贞好，又拽了根梅花凳出来请她坐，“大嫂一道吃吧。”

　　开了年，惠歌敛了些脾性，益发有个大家闺秀的样子。归功于冯妈孜孜不倦的教导。她的婚事暗里打算起来了，既然是嫁到官贵人家，琴太太自然要拿她当个书香门第的小姐一样培植。

　　她看月贞带着鄙薄和轻蔑的意味，可较之从前已是敛锋藏芒了许多。月贞赞了两句，又问起芸娘。

　　惠歌道：“芸二嫂子一早就来请安，母亲见她脸色有些不好，叫她回去歇着了。”

　　“她病了？”

　　“她说昨晚上起了几回夜就没睡好。”

　　月贞点点头端起碗，又听琴太太吩咐，“方才她来我忘了说明日过那边去裁衣裳的事，月贞，你一会吃过饭回去时往她屋里告诉一声。”

　　这哪是忘了，分明就压根没放在心上。芸娘在琴太太眼中一向案上供的花，处在看得见看不见之间。平常是看不见的，一旦有错就能精而准地挑出来。如此看来，她倒比月贞还难为一些。

　　饭毕月贞到芸娘这里来，到廊下听见岫哥在哭，芸娘在训他，“男儿有泪不轻弹，文四爷没教过？你就晓得个哭！崇哥还比你小几个月，怎么不常见他哭？”

　　难得见芸娘发这样大的脾气，月贞忙踅进屋劝，“怎么大早起的就教训孩子？岫哥，快别哭了，去找崇儿玩去。”

　　她推着岫哥出去，连带着将屋里伺候的人也一并追了出去。芸娘那陪嫁的老妈妈还拉着她说：“难得大奶奶来，陪着我们二奶奶多说会话，她近来总存着些脾气，我们也不大敢狠劝。”

　　月贞答应着走回去，见芸娘坐在榻上，冷着脸憋着气。月贞跟着坐下去打量她，“你还真是没睡好？怎么这样大的火气？”

　　经此一问，芸娘慢慢转过脸来，只盯着她不说话。渐渐的，那眼里竟兜满了泪。月贞吓一跳，伸过手去晃她的胳膊，“怎的了？”

　　芸娘给她晃下两行泪，神情却仍是呆呆的，“我这回真格是活不成了……”

　　月贞登时郑重起来，“什么事情？”

　　芸娘掩面啜泣起来，“还是孩子的事。”

　　月贞反应了一回，才去掣开她的手，“你上回不是讲没事了么？”

　　她又是摇头又是咬嘴，哭了好一阵，适才慢慢道来：“我上回也当是没了事，就没怎样留心。那回行经，只行了一天，我也没细想，只想着回头请个大夫来瞧瞧。后头赶上过年，忙来忙去的，也忘了请大夫的事。直到接连两个月没来，我才想起来害怕，一摸肚皮，一日比一日还大起来，”说到此节，她呜一声伏到案上去，“都近五个月了！”

　　一时惊得月贞瞠目结舌，半晌说不出话。隔定须臾，把眼珠子转一转，转到她身上去，“五个月？可这，可这真是一点也瞧不出来啊。”

　　芸娘端起腰来，一把一把地揩泪，“我怕给人知道，拿了条宽布带子，勒得紧紧的。”

　　月贞朝她腰上看，是比先前粗了些，不过又是年关又是元夕的，大家都长了些肉在身上，见谁发胖都不奇怪。

　　她一时些无所适从，“那，他知道么？”

　　芸娘点着下巴，洒了满榻的泪，“他说想法子，偷么弄了副药来，我吃了，肚子疼一阵，却没坠下来，还在里头长着呢。这孽障，也不知道是什么托生的，命竟这般大！”

　　她恼得捶了下肚皮，继而道：“他也急，我也急，我们俩不知想了多少主意，快折腾了我半条命去了，这孩子还在！后头我心一横，想着索性就赖给霖桥。可霖桥日日不在家，好容易在家一回，我们也是不挨身的，各睡各的被窝。”

　　月贞听得发急，“那你钻到他被窝里去啊。”

　　芸娘捏着帕子抬起眼来，面上泪水涟涟，满腹辛酸从肠子直绞到眉头，目中又是恼又是恨。

　　作者有话说：