牛仵作道：“确实是有，比如先前被认领回去那具，是个年迈的老人，外头看着好好地，后来才发现臀上被啃去了一块肉。”

　　“那他怎么死的？”

　　牛仵作挠挠头：“据说先前还在地里干活，下一刻就死过去了。先前还有个小孩子，被咬去了一根手指，还有个一个出海打渔的，晚上出去不曾回来，次日发现尸首，也被啃得零零碎碎。”

　　陈献若有所思：“那有没有人亲眼看见食人怪吃人？”

　　牛仵作道：“当然有。”

　　宁振在旁道：“是一个姓潘的地痞，那天喝醉了酒，有人听见他惊叫，循声去查看，才发现一个人身异首的怪物正把他摁倒在地，在啃噬他……竟把他活活的咬死了。”

　　牛仵作连连点头：“对对，从那天开始，大家才知道原来是食人怪作祟。此后，又连续出了两件事，尸首无一例外被啃噬过，也有人目睹过那食人怪的影子，只是它好像鬼魅一般，瞬间就消失了。自然捉不到。”

　　宁振道：“只看到那如鬼一般的样子，就吓呆了，谁还能去捉拿呢。”

　　“人身异首，那到底是个什么模样？”陈献想象不出来：“牛头马面一样？”

　　宁振一笑：“照那些目睹之人的说法，还真差不多。”

　　“这个谁说的准呢，”冷不防牛仵作异想天开地说道：“陈大人，您是京内人士，没在海边儿生活过，您大概不知道吧？我们这里可还有鲛人的传说呢。”

　　宁振道：“我从小时候就听说过这些话，据说那些鲛人，看着模样俊美，其实只是幻术，他们用幻术勾引迷惑人，一旦你跟它们对视，就会不知不觉中招，被它们勾引到水里，然后一口咬断脖子，吃尽血肉。”

　　陈献笑道：“这个鲛人不错，至少比那个人身怪头的要容易让人接受。”

　　宁振跟牛仵作对视了眼，都觉着这个少年差官实在古怪。

　　陈献又将那尸首身上的伤看了一回，这会儿天已经完全黑了下来，宁振走到验房门口往外看了看，感慨般说道：“好静的夜，从这食人怪的传说出来后，大家一到天黑就关门闭户，唉，以前的海州，虽然小，却不乏热闹，现在……烟火气都没了！”

　　陈献走到他身旁：“无妨，只要破除了这个所谓的食人怪传说，一切自然就好了。”

　　宁振道：“谈何容易？如今百姓们都已经深信不疑了。说句不怕陈大人你恼的话，俞巡检在沁州出事……就不是个好兆头，你且看着吧，这件事明儿指定闹得满城风雨，兴许又说那食人怪有通天之能呢。”

　　他的眼底有深深地忧虑。

　　陈献道：“宁旅帅很痛恨这食人怪？”

　　“这是当然，”宁振冷哼道：“它把好好的海州弄得鸡犬不宁，我要是捉住它，定把它碎尸万段。”

　　“像是宁旅帅这样一身正气、一心为民的人不多了，”陈献发议论：“如今当官儿的，有多少都只为名为利、为了自己的前途，哪里管百姓的死活，宁旅帅却是不同。”

　　宁振低头淡笑：“陈大人莫要笑话，我也只是尽力而为罢了，从外祖父开始，就一直守护海州，到了我这里，我自然也要继承外祖父的遗志，谁要敢搅乱海州，我必不放过他！”

　　十九郎道：“那以宁旅帅之能，竟也查不到这食人怪的踪迹？”

　　宁振摇头：“若非我不相信那些子虚乌有的说法，我也真以为是妖魔作祟了。不过那一次，我还真差点儿捉住它，只可惜仍旧功亏一篑。”

　　“哦？详细说说？”陈献十分好奇。

　　他不发狠的时候，看着简直就像是个天真的少年。

　　宁振凝视着他一笑：“其实倒也没什么可说的，只是那夜我巡逻经过四方街的时候，听见有些响动，因为那时正闹此怪，我便多心要去看看，谁知果真见它正戕害一人，见了我便逃之夭夭，我追了它两条街，因为夜晚看不清，还是给它逃了。不过……也还好给它逃了。”

　　陈献默默听着，到了最后一句他不解：“为何这么说？”

　　宁振道：“再追下去，就到了县衙了，要是逼得它冲进衙门，惊吓到巫大人以及内眷等，反而不妙。”

　　才说到这里，牛仵作把那尸首盖好了，走到门边上：“我听不少人说，这多半真的是海怪之类的，毕竟下个月就是鬼节了，所以妖魔鬼怪出来作祟，谁说的准呢。”

　　陈献扭头，笑问：“你是个仵作，整天跟死人打交道，怎么也说这话？”

　　牛仵作道：“这可不是我说的，大人你知道海州现在多少人求神问卦？这是一个有名的和尚说的。还说让大家多准备点祭品祭祀那食人怪，他自然就不来伤人了。”

　　“哪里来的什么和尚……”陈献撇嘴，目光所及，见宁振也露出不以为然的表情：“宁旅帅也有不同看法？”

　　只听宁振冷笑：“既然伤人，就是邪祟，既然是邪祟，为什么要笼络它？趁早除了才是正经。就如同那些神话故事里的，倘若它觉着祭品不够，要献什么童男童女给他吃呢？难道也答应？”’

　　牛仵作笑道：“我自己当然不信，只是有不少人相信罢了，还有人家请了跳大神的驱邪呢，唉……我可没有那个闲钱去送什么祭品跳什么大神，有那些钱……我自己买点儿酒菜吃吃岂不好？”

　　他说了这句，伸了个懒腰：“两位大人，你们还不累？我可受不了了，我得去歇着……另外，既然巡检司的大人们到了，我是不是能回海宁府了？宁大人，明儿劳烦帮我问问巫知县。”

　　眼见牛仵作去了，宁帅便对陈献道：“确实的时候不早，客房都已经准备妥当，陈大人还是吃了晚饭及早安歇吧，明儿再查也是一样的。”

　　两人往回走，却见前方有人提着灯笼徐徐而来，宁振一看，忙拦住陈献想要避让。

　　陈献眼尖，瞧见那是几个女子。

　　其中一个身形曼妙的也看见了他们，便慢慢停下了，娇声道：“是宁二哥哥？”

　　宁振低头：“巫小姐。”

　　原来对方是巫知县的女儿，巫捣衣。

　　陈献瞥了几眼，见这女孩子身形娇小，容貌秀美，颇为可观。

　　十九郎于男女之事上是个最精明的，看看宁振，又看看巫小姐，哈哈一笑：“宁帅，我确实累了，先去吃点东西，告辞。”

　　夜深了，整个海州城，如同被海浪环抱的孤岛，安静而死寂地浮在水面上。

　　忽然，一点幽光在黑夜里闪烁，那团光芒鬼魅般浮动着，来到一处院落。

　　很快……窗纸上映出两个模糊的影子。

　　一个声音道：“事到如今，谨慎起见，也该停手了。”

　　另个声音沉沉地说道：“本来可以……但现在……巡检使死在了沁州，那势必会……不行……现在还不够……”

　　“你有没有想过……万一……弄巧成拙呢？”

　　之前那个声音提高了几分：“为了海州！为了……一定得这样，一定要做下去！”

　　后者不言语，只发出了一声长长的叹息。

　　陈献晚上草草吃了点东西，洗了手脸泡了脚后，上榻歇息。

　　不知睡了多久，他仿佛听见一声似是狼嚎般的深沉长叫……

　　“嗷……嗷……”

　　像是被波浪推着，一层一层澎湃而来！渗入人的梦境。

　　陈献起初确实以为是做梦，眼珠动了动，猛地翻身坐起！

　　狼嚎？

　　这里是海州，不是什么深山老林，临近海上的地方，哪里会有什么狼！

　　正在惊疑不定，却听到外头脚步声响。

　　陈献翻身跃下，听见有人拍打自己的房门：“陈大人，大事不好了，又有人被食人怪咬杀了！”

　　这一夜，无法入眠的不止是海州县衙的人。

　　沁州。

　　自从送走了陈献众人，沁州巡检司林旅帅，忧心忡忡地跟贾知县返回县衙。

　　那具被烧焦了的“尸首”还放在县衙的验房里，两个人驻足看了会儿，各自摇头叹息。

　　终于，林旅帅道：“虽说陈献已经走了，但这件事可没完。现在他们是没空处置，等海州的事情缓过来，或者不必他们，朝廷自然不会放过你我。毕竟一个巡检使在我们的地头不明不白地死了，可非小事。”

　　贾知县道：“顶多也只是我们看护不周罢了，又不是我们弄死的。”

　　林旅帅哼道：“你难道不知道这位俞巡检的来历？他的家里代代都有一品大员，如今他的伯父正经是户部尚书，家里的叔伯兄弟们，哪个不是要人？他死在这里，咱们这儿不掉几个脑袋，怎么对得起这般显赫的身份？”

　　贾知县有点怂了，畏畏缩缩道：“这、这还讲究以命抵命？该不至于这样赶尽杀绝吧。”

　　林旅帅叹了口气：“谁说的准呢，反正你我都是好不容易爬上来的，没有做官的兄弟，更没有当尚书的叔伯。只能听天由命罢了。”

　　贾知县道：“我觉着，当务之急是找出杀害俞巡检的真凶，假如对京城有了正经交代，他们应该也不至于太过穷凶极恶，”

　　林旅帅问：“怎么找？哪里找？”

　　贾知县想了想：“那个……会不会真的是王保长的亲朋或者同党之类所为？”

　　林旅帅苦思冥想：“我总觉着他们未必有这样大的胆子，不过，死马当作活马医，问问也行。”

　　贾知县小心翼翼问道：“这件事是林大人接手呢，还是……”

　　林旅帅叹道：“先前那王笃之妻自尽，是我派了人去的，一事不烦二主，索性还是我叫人去查吧。”

　　贾知县当然巴不得他接手，一拍即合。

　　两人商议妥当，林旅帅便吩咐手下人，去提王保长的家里人、乃至亲朋众人来巡检司回话。

　　贾知县本来以为，林旅帅是出于好心才接了这此案。

　　哪里知道另有内情。

　　王保长的表弟马渠一见到林旅帅，慌忙跑了上来：“林大人，你可得救救我哥哥的命啊。”

　　林旅帅之前早就安排好了，此刻没叫别人在跟前。

　　可见马渠如此，仍是惊了惊，林旅帅忙道：“住口，这里不是攀交情的地方！”

　　马渠一愣，呆站在原地，他看了林旅帅半晌，道：“林大人，我哥哥之前可没少孝敬，如今他事发了，您难道就忍心不拉一把？”

　　林旅帅哼道：“你胡说什么？你也不看看他犯的何事，别的事情我还可以替他周旋、给他遮盖，但现在他杀了人！而且还犯在了京畿巡检司的大人手里，你叫我怎么拉他？我要拉他，连我还掉进水里呢！”

　　马渠一想，犹豫着说道：“林大人，那个京畿巡检司的、姓俞的不是已经烧死了吗？其他的人也都走了……难道您还没有法子？”

　　林旅帅听得惊心：“你说什么？你这话是什么意思？”他站起来走近了一步，压低了声音问道：“俞巡检的死，不会跟你们有关系吧？”

　　马渠忙笑道：“这、这怎么可能……林大人说的我们手眼通天似的。”

　　林旅帅狐疑地望着他，平心而论，林大人也觉着这些人未必敢干这种掉脑袋的买卖，可是……俗话说狗急跳墙，这些人在本地上为非作歹、作威作福的惯了，谁能说得准、他们有没有把京城来的特使当回事？

　　万一真是为了营救王保长……出了昏招……

　　林旅帅的心一阵哆嗦，面上却笑的若无其事：“怕什么？我又不是要治你的罪，何况咱们谁不知道谁？横竖现在都是一条藤上的蚂蚱，实不相瞒，对于姓俞的我也早看不惯了……好好地那女人已经自寻短见，找个地方埋了就是，又查个什么？摆出一副□□上差的架势来这里抖威风，难道没听说过，强龙不压地头蛇？”

　　马渠听了这些话才面露笑容：“可不正是这个道理？哼……这姓俞的就是因为自恃上差不懂规矩，所以才落了这个下场。”

　　林旅帅听这口风愈发不对，心惊简直不能言喻，可仍笑说：“我当然知道你们的手段，只是你们也太狠了，好好地送他离开，后脚我自然有法子把王保长救出来，如今弄得这么不可收拾……万一朝廷再派了厉害的角色来，难道你们还能……”

　　马渠见他好像已经知道了，索性也不遮掩：“怕什么，就算来一万人，也都叫他栽倒在灌河口上，何况那姓俞的极其精明，可不是个好相与的，一了百了才是正经，杀了他也是杀鸡给猴看，让那些后来人知道知道沁州的厉害，不敢再多事为难。”

　　林旅帅听他竟承认了暗害俞星臣，几乎没忍住怒意。

　　勉强地定了定神，试探问：“你们是怎么做到的，又刺客又放火的……我还以为哪里来了了不得的高手呢。”

　　马渠得意道：“这个您不必多问，咱们自然有大帮手。”说到这里他眼神一变，再度问：“林大人，你是真心会救我们大哥吧？”

　　林旅帅模棱两可地：“啊……不然呢？”

　　马渠死死地盯着他：“林大人，咱们是老交情了，素日里相处也极好，犯不着为了个死人撕破了脸。不到万不得已，我们也不会为难大人，您还是赶紧把我哥哥捞出来，一切好说，若不然……”