江蓠被他扯得一晃，胳膊隐隐作痛，低头这才发现右边衣袖被割了个口子。

　　“姐姐，你没事吧？”她抬头关切道，“姐夫这会儿约莫还在放钥匙的地方，快叫人搜一搜。”

　　楚丹璧捂着肚子，冷汗涔涔，“没事，刚才真是多谢你了。这刺客，也不知怎么扮得那么像！”

　　她捋起江蓠的袖子，白皙的肌肤上赫然有道浅浅的血印，“哎呦，咱们去拿药，留疤可不好。”

　　说罢，两个娇花般的美人儿便挽着手朝外走去，还带着侍卫。

　　楚青崖在原地愣了一瞬，他怎么成多余的了？上前一步便把江蓠拦了下来，冷着脸道：“无事便好，我有话问你。”

　　江蓠暗骂一句，他瞎了吗，没看见她受伤了？

　　楚丹璧无奈：“我还是把药给你送到房里吧。”说着便走去父母那边。

　　“大人，刺客自尽了！”树丛里传来一声喊。

　　楚青崖十分头痛，“上次的考生跟丢了，今天要留活口，你们也看不住，宫中是怎么调教的？这个月俸禄不要领了。”

　　江蓠一听，立马抱住他的手，“夫君，若不是这些好汉，爹娘就命悬一线了，我和姐姐也多亏了玄英，不然整条胳膊都得被削下去。你就网开一面，体谅他们当差不易，要是这刺客牙齿里藏了毒，便是生擒，他要死也是拦不住的。”

　　一个侍卫跑过来拱手：“夫人说的不错，就是牙齿里有毒。”

　　网开一面……

　　已经是一月内第三次有人对他说这个词了。

　　楚青崖拂开她的手，“你倒是会笼络人心，进门不到一日，连侍卫的人情都要卖？”

　　江蓠心中冷笑，面上眼圈却一红，低头道：“是个人都晓得知恩图报。夫君看起来也不是个御下严苛的，你罚了他们的俸禄，我就把我的月钱给他们罢了，想来爹娘姐姐也愿意。”

　　说着瞟了眼不远处惊魂未定的楚少棠夫妇。

　　聪明如楚青崖，能不听出这话绵里藏针？嘲讽他不是人，管教手下的功夫不到位，连个刺客都活捉不了，还要去二老那里告状。

　　实则这群缁衣卫是先帝临终前拨给他的，跟了他不到一年，确实没怎么调教过，所以有时用着不顺手。楚青崖吃了个哑巴亏，冷哼：“我原以为夫人是个闺阁弱女子，不料竟这般侠义心肠。”

　　他见她垂着眼睫，耷拉着嘴角，红红的眼眶像要滴出水来，活像只被欺负惨了的兔子，不知怎的又心软了，对侍卫道：“下不为例，把刺客拖去屋里，本官亲自验。”

　　“多谢大人！多谢夫人！”

　　江蓠被楚青崖拽着往台阶上走，“夫人这下可以说说，如何知道此人是假扮的？又是何时发现的？”

　　她刚才喊的那一嗓子，他在屋里听见了。

　　江蓠在花厅靠门口的圈椅坐下，左手抚着破损的袖子，流畅自如地道：“姐夫带我到库房，叫我在抱厦外等着，他拿了钥匙再盘库，在里头待了好一会儿。出来时我看他神色有些阴沉，问他哪一把是东库房的钥匙，他也不知道，急匆匆就要赶回来。姐夫走路步子迈得极大，去库房只用了一盏茶，嘴里说笑个不停，回程却用了小半柱香，路上只有我问才说话，仿佛变了个人似的，但声音和原先一样。”

　　“你问了他什么？”

　　“我觉得他奇怪，便说‘昨日你的话惹得姐姐不快，回去赔个罪’，他都已经顶着石头跪了半个时辰，却还答他自会赔。”

　　“就凭这些？”

　　江蓠自然不可能告诉他，她对变声药的气味非常熟悉，抚着胸口做出心有余悸的样子，“到了厅前，他竟冲姐姐抽剑劈来，我便知他是假的了。”

　　楚青崖不置可否，负手来到厅中央。

　　毙命的刺客已被抬到桌上，嘴角溢出一抹发黑的血。

　　有人呈上手套，他利索地戴上，蒙了面巾，解开刺客一身锦衣，手指在几处关节按压。这一串动作如行云流水，没有半点卡壳，江蓠在一旁津津有味地托腮看着，夸奖道：

　　“夫君这一手，堪比干了十年的仵作呢。”

　　楚青崖头也不抬，拉开刺客的下巴，用镊子小心取出咬破的药丸，放入碟中，“夫人好兴致，寻常女子看尸体，怎么也得避而远之。”

　　江蓠不慌不忙：“夫君，实话同你说，我一紧张就话多，方才受了惊，这会儿恨不得把这刺客大卸八块。”

　　楚青崖道：“本以为夫人心善。”

　　江蓠盘算着若是再装柔弱，他反更起疑，不如半真半假地答话，“夫君，你哪里知道，我从小在江家受尽委屈，若是纯粹心善，这会儿该给七老八十的财主当小妾了。姐姐和爹娘对我好，谁要是伤了他们，我就恨之入骨，顾不得害怕。”

　　楚青崖抽空瞧了眼她，没说别的，只淡淡问：“我对你不好了？”

　　几个侍卫站在厅中，垂着头憋笑。

　　江蓠鸡皮疙瘩都起来了，心里呸了好大一声，“一日夫妻百日恩，夫君自是对我极好的。”

　　这时刺客的衣服已完全剥下，光溜溜地躺在桌上，任人宰割。

　　楚青崖在他脸上一抹，手套沾了些粉末，又拿来一壶刚烧开的热水，往他脸上泼去，浓厚的黄色膏油随水化开，露出原本的陌生面貌。

　　江蓠心说这妆不仅化得精湛，还很眼熟，不知道天底下最厉害的易容术是否都和桂堂用的一样。

　　“把他洗干净。”楚青崖吩咐侍卫，自己拿了笔墨写验状。

　　写着写着，忽道：“我从前做朔州休原县令，穷山恶水之地，三天两头就要死人，衙门人手不足，便只能亲自代劳。后来去盛京府做通判，碰上人命官司，少不得也要去现场督查，当了巡抚更加繁忙，两省的状子都往我这儿递，也就是今年从刑部入阁，才不做这些了。你说我堪比十年的老仵作，却不知他验了十年尸，见过的死人未必有我一年多。”

　　他难得说这么长一串话，语气沉肃，江蓠头一次对他起了几分敬意，也不开玩笑了，“惭愧，生在清平世，不知人间亡魂多。”

　　楚青崖写完了，把验状递给侍卫，来到刺客被冲刷干净的尸体边，盯着他肩上一枚牛角刺青，冷笑：“哪来什么清平世？齐王府的内卫都闯进朝廷命官的宅子里行刺了。”

　　王府内卫？江蓠好奇地站起来。

　　一个侍卫走上前看，肯首道：“正是伏牛卫，我在伏牛观中见到的刺青和此人身上一样，他们极少出乾江省。大人，莫不是您半年前腰斩了齐王他岳父，他来报仇了，所以刺杀您家眷？”

　　楚青崖道：“便让他来报。迟早有一日，本官要他全家的脑袋滚在菜市口给马蹄踏烂。”

　　江蓠打了个寒颤。

　　“酷吏”这个恶名，有一半是今年三月那桩贪污灾银案闹的，国中人尽皆知楚阁老把齐王的岳父、前户部尚书下了狱，又重启了废除二十年的腰斩之刑。据说当日京城菜市口架起了三十把巨大的钢刀，楚青崖一声令下，罪犯们身子断为两截，户部尚书一时没死透，用手指沾着鲜血，在地上连写了五个斗大的“恨”字。

　　那触目惊心的血迹，深深地流进了观刑百姓们的心里，自此连楚阁老上朝的轿子，方圆半里都没人敢靠近。

　　这桩惨烈的贪污案下，乃是齐王和朝廷两派势力的交锋。

　　大燕自宣宗萧培驾崩后，十年内换了三个皇帝，朝局并不稳定。第一位继任者是太子萧铸，弘德元年登基，第二年就被楚王带兵清君侧给弄死了，庙号献宗。这弑君犯上的楚王萧铎便是第二位继任，年号景仁，当了八年皇帝，于去岁十二月暴毙身亡，据传是被毒死的，留下个独生子，正是当今七岁的小皇帝萧泽。

　　幼主羸弱，国丧不满一个月，宗室藩王便蠢蠢欲动，其中威胁最大的就是齐王萧铭。这些年藩王互相倾轧，宣宗的皇子就剩下这么一个，辈分行二，年方四十，身强力壮。只因他生母出身低微，几个兄弟都不拿正眼瞧他，他就藩后一直待在伏牛观里修道，不问政事，躲过了一轮轮自相残杀。

　　今年元月楚青崖一上台，陆续查出大批暗地里和他有关的官员，便知这些年他韬光养晦，羽翼渐丰，更有消息说他在封地招兵买马，赫然有与朝廷分庭抗礼之势。

　　若不尽早铲除，必将酿成大患，可削藩终究缺乏明面上的理由。

　　江蓠思索朝政的同时，楚青崖望着伏牛卫的尸首，眉头微皱，不知想起了什么。

　　“大人，卢少爷找到了，被人用药迷晕在库房，已送到东厢了。”

　　楚青崖快步走到门前，回头一望，江蓠不等他开口便道：“我也去看看。”

　　手上一热，她愣了愣，已被他牵出花厅。

　　“你不是能好好走路么？”

　　楚青崖不解：“嗯？”

　　“刚才你是把我拖上台阶的。”

　　他依旧目视前方，指头搓了搓她温热的手背，“……事急从权，以后不拖了。”

　　不拖就不拖了，还要装模作样说一句事急从权！

　　江蓠觉得她每天要把这狗官骂上一千遍才解恨。

　　蔫头耷脑地到了东厢，一进门，楚丹璧就拦着她：“别看，你那没用的姐夫被人扒个精光，脑壳还在架子上磕肿了。”

　　可怜的姐夫……江蓠为卢翊默哀。

　　楚青崖走到床边，看到卢翊脖子上如同针扎的四个小红点，脸色顿时一变。除了后脑勺的肿包，他全身只有这处受伤，像是被虫子咬的，还在渗血，洞眼周围的皮肤浮起淡红如丝络的血痕。

　　“好香啊，”楚丹璧凑近他的脖子，“是迷药的气味吗？”

　　一股幽幽的花香从洞眼散开。

　　江蓠鼻子灵，也闻到了，她知道这伤是怎么来的，却不能说出来，静静地坐在绣墩上，手指轻叩桌面。

　　“你说刺客声音未变？”楚青崖霍然回头问。

　　“对呀，听上去就和姐夫一样。”

　　易容有四样要易，外貌、形体、声音、举止，其中声音是最好认的，却最不易模仿。一个人外貌只要有七八成相似，在光线暗处说句话，旁人便以为是他了，这一点是桂堂枪替的独门秘技，因为麻烦，很少用上。

　　不过，齐王府的刺客也会用这个法宝，难道秋兴满和齐王有关系？

　　江蓠陷入沉思。

　　楚青崖也在沉思。

　　在看到红点的一刹那，他便回忆起了先皇后的死状。去年冬天他在江东平叛，还没回京，突然得知先帝喝了一碗莲子汤后中毒身亡，皇后也畏罪服毒自尽了。楚青崖是先帝心腹，对宫中之事比自家事还清楚，知道皇后绝没有胆子弑君，在出殡前星夜赶回京城，顶着重重压力秘验了帝后二人尸身，结果在皇后手臂上发现了和卢翊一样的四个小红点，散发着极淡的花香。

　　下毒之人是皇后的贴身宫女，说皇后吩咐她暗中行事，向她诉说了这些年先帝对她的薄情寡义，最后把毒药交给了她。但审问之下，楚青崖得知她始终低着头，没有看到皇后的脸。

　　于是他怀疑有人假扮皇后，并利用其身份发号施令，杀了帝后二人，顺利从混乱的宫廷中出逃。

　　但贴身宫女怎会听不出皇后的声音？

　　今日在他自己府中，却上演了这样一出以假乱真行刺的好戏。

　　如果能弄清这个伎俩是怎么实施的，那么就离先帝死亡的真相近了一步。

　　想到那个在战场上奋勇杀敌、弑君登基为天下唾骂的皇帝，楚青崖不无暗恨，他能做的，只是力排众议，给他争取到一个“纯仁康定景”的上谥。

　　逝者已逝，当他入阁掌权，才知道自己面对的是多么大的危机。

　　“姐夫会不会有事啊……”江蓠假惺惺地担忧。

　　“应该无事，不然就该把他一剑杀了，剥下他的脸皮做面具，再装哑巴，不会下药迷晕只剥衣服。”楚丹璧推断。

　　楚青崖给自己斟了杯茶，无意中望着江蓠蹙起的秀眉，不知为何，某根思绪的线被拨动了一下。

　　这股花香，他半月前恰巧在贡院里闻到过。

　　他看了看窗外天色，和中秋那日一样由晴转阴，似要落雨。

　　“玄英，随我去田家，我要开棺验尸。”

　　“叮”地一声，江蓠手中的杯盖磕在桌上。

　　“夫君，你今日要出门？”她努力维持着冷静的声线。

　　“夫人也要同去？”他抬眸。

　　江蓠连忙摆手，“我不去，今天看了一具尸体已经够晦气了。”

　　心中却暗叫不妙，这狗官好敏锐的直觉，他已经联想到桂堂的易容了。

　　……等等，他莫不是已经把桂堂查了个清楚？

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　　是谁啊，说不想娶不想娶，新婚第一日就开始吃醋了

　　夫人心里慌的一批