收拾停当后，玲珑出了菖蒲苑唤来顾妈妈和锦绣随行，往二房那边去。

　　许是多年静心礼佛的关系，盛氏神色异常温和。看到玲珑后微微一笑，待身边伺候的人都退了下去，方才柔和说道：“今日想见你的，其实不是我。是钱妈妈。本是来给我送礼来的，听我说你现下住在国公府，就想见你一面。”

　　说罢，盛氏想了想，问；“你可知钱妈妈是谁？”

　　玲珑斟酌着说：“难道是兖州府同知大人家里的？”

　　盛氏早就听说这傅四小姐聪慧得很，原先没甚接触，现下说过话后倒是有些意外，叹道：“就是他家来的。”握住玲珑的手，拍拍她的手背，“钱家一直惦记着琳姐儿。只不过……发生了那种事情，谁的心里都不好过。既是有心想私下见见你，想必有些话要说。钱家人都很不错，你可以瞧瞧看是怎么了。”

　　玲珑有些意外。

　　她没料到二太太居然是把话直接给她挑明了，而且还帮她稍作了分析。

　　平素总听人说，二太太礼佛后愈发的不近人情，好似不食人间烟火似的隔离在尘世之外。

　　如今看来却非如此。二太太分明是个很懂得照顾晚辈的。

　　玲珑知道二太太熟知钱家境况，起身福礼道：“谢过二太太，我这就去看看。”

　　穆承琳不在了后，钱杰生过了几年再娶，继室是盛氏的一个侄女儿。盛家和钱家是姻亲，所以钱家遣了人来京送礼时，有侯府的一份，也有给郜二太太的一份。

　　二太太让人送玲珑过去。

　　钱杰生外派做官，现任兖州府同知。他比穆承琳略大几岁，现下刚过而立之年，可算是年轻有为前途不可限量。

　　每逢过年过节，他都会遣了人到侯府送来表礼。玲珑来到侯府的这六七年间，他也曾趁了来京述职的机会拜访侯爷和侯夫人。

　　穆承琳的故去，是他们心中的一个伤。两两相对下，总是不自觉地就会想到那个故去的女子。不只是钱杰生心里难受得紧，侯爷和夫人的心里也实在难受。

　　是以钱杰生都是坐一会儿用顿饭就走了，时间并不长。

　　玲珑远远地望见过这位姐夫。一表人才年轻有为，很不错。

　　一路上走着，玲珑都在想，之前钱家每年给侯府送礼的时候，有没有随行的一位钱妈妈。

　　结果是，没有。因为如果是钱家的仆妇，一定会到内院来见过侯府人傅氏。玲珑跟在姑母身边那么多年，并未见到那位钱妈妈。

　　能跟着主家姓，想来是主家极其信任的家生子。

　　可不知为何这位钱妈妈只来了郜二太太这边，未曾到过侯府。现下却又要见她。

　　丫鬟领了玲珑来到旁边厢房内。

　　帘子打开，里头正有个身穿石青色宝瓶纹样的妆花褙子的妇人坐在屋中。她头戴银簪，耳朵上缀着珍珠坠子，打扮得颇为体面。

　　看到玲珑进屋，妇人赶忙起身上前行礼，“婢子见过傅四小姐。”躬身请了玲珑上座。

　　玲珑知道她有话要说，让人给她端了个锦杌，放在自己身旁不远处。

　　钱妈妈并不坐实，只挨着边儿稍稍坐了。

　　玲珑把身边伺候的人都遣了出去。

　　待到屋中只剩下她们两个了，钱妈妈方才说道：“侯府的礼，已经遣了人送去。”

　　玲珑道：“表姐夫有心了。”

　　按理来说，她要唤穆承琳一声表姐。这声表姐夫，说的便是钱杰生。

　　听到她这称呼，钱妈妈的目光落在了她的身上。停了一会儿，钱妈妈才缓声道：“按理来说，应当婢子亲自送一趟，再给侯爷和夫人磕几个头。可是，那时候太太入门，是婢子亲自伺候的。太太回门，也是婢子跟着的。现下每每进了侯府的门，婢子总是想到太太温柔的样子，就、就……”

　　提到往事，想到故人，钱妈妈泣不成声。背过身去，拿了帕子轻轻拭泪。

　　想到姑母这些年思念成疾，甚至于因了穆承琳的意外身亡而神志出了问题，玲珑亦是泪眼朦胧。

　　虽然没有见过穆承琳，可她听过这位姐姐许多事情。

　　这位姐姐温柔大方，和蔼可亲。

　　三哥小时候调皮得很，总是会惹事，气得姑母七窍生烟。每每都是琳姐姐在旁好生说着，宽解姑母，劝三哥给姑母道歉。

　　后来三哥长大了，越来越懂事。在琳姐姐出了事后，他更加地沉默，也更加地沉稳起来。

　　屋里是低低的啜泣声。

　　过了许久，钱妈妈的心情方才平复了些，歉然说道：“真是对不住。婢子就是替太太委屈。那么好的一个人，怎么说没就没了？”

　　思及此，她是一阵哀伤，声音愈发低沉，“那时候太太说要去水榭旁走走，让婢子去帮忙摘花。谁知道花还没摘回来，却听一个小丫鬟说太太落了水。等救上来，已经没了气息。”

　　说到这儿，想到到日情形，钱妈妈掩面泪流。

　　之所以不敢去侯府，也是因为她的心底总存着深深的愧疚。总觉得，如果那天她没听了太太的话去摘花，一直陪着太太就好了。或许就不会发生那种惨事。

　　从二房出来后，玲珑犹有些回不过神来。想要回菖蒲苑，走了几步后想到七叔叔不在，她到了那里也没个说话的人，于是改了主意，转而去了五房的苍柏苑。

　　郜心兰今日在府里。

　　郜心兰没有兄弟姐妹，是独女。爹爹在外征战多年，母亲平素一个人在家，她不放心母亲，平时有空了总是陪在母亲身边。

　　听闻玲珑来了，郜心兰开心得很，迎了上去，唤了玲珑进屋去玩。

　　卢氏在上首品茶看书。

　　两个好友凑在一起叽叽喳喳说笑个没完。一会儿谈起现下最新的花样子，一会儿说起什么样的胭脂好看。

　　卢氏道：“谈胭脂水粉做什么？你俩又不用，说了也是白说。”

　　“那也不一定啊。”郜心兰说，“万一到时候家里宴请的时候用上了呢。”

　　这话让玲珑小小吃惊了下，“国公府将有宴请？”

　　“是啊。”郜心兰说：“你不知道吗？就过几天的事儿。”

　　玲珑在菖蒲苑中，对于国公府里这些琐碎的安排并不知晓。现下乍一听了感到惊奇。

　　但她并没想着要参加。所以听闻郜心兰的话后，只笑着说了句：“你到时候玩得开心点。”

　　老人家年纪大了，最喜欢热热闹闹的。她估摸着八成是定国公看着府里有些冷清，就让晚辈们安排了个宴席，请了亲朋好友来聚聚。

　　不然的话，再过些日子就要到小年。小年一开始，家家户户都在忙着过新年，再想凑到一起就得正月末以后了。

　　但是，七叔叔不太参加这些府里的宴请，是以她也很少参与其中。

　　其实就连郜心兰也不太掺和这些事儿。现下郜心兰这样热切地准备着，甚至于还说起胭脂水粉，在她看来已经是难得的。

　　郜心兰一眼就瞧出了玲珑的心思，拉了她的手去到她自己的小房间去，说：“到时候你七叔叔会来，我也会去。你啊，跑不掉，一准得参加。”

　　这倒是出乎玲珑的意料之外了。

　　郜心兰伸了脖子四顾看看，见周围没人在，连母亲卢氏也未在近侧，就和玲珑悄悄地说：“这话还是我娘告诉我的，家里人基本上都要参加。好像是说，这次宴请其实是世子夫人求了祖父办的。三堂姐要出阁了，大家最后地凑一凑，聚一聚。”

　　世子夫人，那自然是世子郜世良的妻子。

　　玲珑对大房的人没什么好印象，听闻后应了一声。只是郜心兰说的七叔叔会参加让她多了些兴趣。

　　想想七叔叔已经好多天没有回来了。如果他也参加这个宴席的话，是不是表明，最晚那天傍晚宴席结束之前七叔叔会回京？

　　因着这个缘故，玲珑开始真心实意地期盼着宴席的到来。

　　・

　　入了腊月，家家户户都在为了过年而做着准备。

　　国公府亦是如此。

　　一大早，国公府大太太谢氏就忙碌起来。她是世子夫人，家里中馈由她来主持。

　　因为世子郜世良行事不端，定国公平日里对大房管得颇严。吃穿用度都要走账，就算谢氏管着中馈，却也捞不到什么油水。

　　眼看着女儿要出嫁，手头的钱财越来越不宽裕，谢氏就想了法子让国公爷同意办这么一个宴席。

　　宴席来来往往的宾客众多，需要置办的东西多。想要从中间抠点银子出来简直再容易不过。

　　不光是主持中馈。就连各式各样的铺子，管账的账房和进货的人也能从中谋得不少的银钱。只要管理不够严，再加上用了心，就没有什么银子是拿不到的。

　　这些日子为了置办宴席，谢氏手头多了不少花用。心情大好之下，对于这个宴请她就格外用心起来。

　　谢氏天没亮就已经用完了早膳，把各处的管事叫了来，一桩桩事情吩咐下去，又命令着不准出差错。

　　“今儿若是有人偷懒，明儿就自己给我卷铺盖走人。”谢氏说道，“但凡给我耍小心眼的，没有谁能顺顺利利过去，直接捉了来按着打板子，直接赶出府去。”

　　底下仆从们唯唯诺诺地应着。

　　谢氏安排好人后，又要去查库房里器具，点好了后要拿出来使。又得去查看食材，确保东西无恙。再去瞧瞧茶水点心，免得有甚不妥当之处再被四房的人揭出来告到老爷子跟前。

　　――到底是克扣了不少银子出来，一件件事情她都得亲自过问。家里老爷子精明得很，倘若被他发现了问题，她这主持中馈的差事就要被旁人夺了去。

　　谢氏脚步匆匆地在各处走着，连和女儿说句话都顾不上，吩咐了身边妈妈确认郜心悦起身打扮，这便到了厨里仔细查看。

　　天亮后，宾客纷纷前来。谢氏更是忙得脚不沾地。

　　她打算去瞧新一批的点心做出来没，刚进到厨房，丫鬟来禀，三小姐来了，急着见大太太。

　　谢氏心里抱怨这女儿来添乱，摇摇手道：“让她和小姐妹们玩去。不用来操心我这里。”

　　丫鬟还没来得及应声出去，郜心悦已经自顾自地跑进了屋里来。

　　谢氏惊了一跳，连道：“你进来做什么？这里烟火气重，赶紧避开。免得熏了你的衣裳首饰。”

　　郜心悦语气急切地说：“你别管那什么衣裳首饰的了。跟你说，沈家五少爷来了，我正想着怎么把人轰走呢。你倒好，只顾着这些东西，也不怕什么猫啊狗啊的都来府里乱窜。”

　　“沈家的五少爷……”谢氏忙得脱不开身，本想着敷衍女儿几句，听了这话却是心头一惊，猛回头，“你说说，是谁？”

　　“就是他啊！那个一肚子花花肠子，看人都色眯眯的那个。”郜心悦见谢氏终于明白过来她的意思了，气得直跺脚，“那时候踏青时候遇到他，捡了我的帕子，还好一通乱说。讲什么我的帕子香，向我再多讨几个。娘，这种浑人，赶紧轰出去才行！”

　　看着躁怒的女儿，谢氏渐渐冷静下来，拉了她到旁说：“现下轰不得。”

　　“为什么？”

　　“你爹上一次去巷子里欠了不少银子。是沈五少爷替他交了的。这事儿他和我说过，让我不要声张。不然老爷子肯定拿他是问。”

　　郜心悦闻言耷拉下脸来。

　　她那个爹不着调，她是知道的。不过爹对她还算不错，时常给她碎银子使，所以父女俩敢情尚可。

　　但她千算万算没料到爹会和沈五凑到了一起。

　　“爹连这种浑人也搭理的？”郜心悦转身要走，“我去和他说说，让他把人撵走。”

　　谢氏让人去拉她，没拉住。忙遣了身边的妈妈，吩咐，“你去和小姐说，世子爷现下不在府里。她如果去找人恐怕找不到。真要厌烦那沈五的话，倒不如先在花厅里和小姐们玩，沈五再乱来也不敢往女眷堆里凑。如果小姐不听，就使了人看住她，别让她和沈五起冲突。”

　　妈妈领命而去。

　　谢氏烦躁地拿出帕子擦了擦额角的汗，暗道只希望那丫头着调点，别闹出什么麻烦事儿来才好。

　　沈五来了不可怕。