傅凛微微蹙眉：“知道是谁‘狙’的么？”

　　“说不清楚，”裴沥文敛了敛睫，谨慎斟酌措辞，“出临州的各处官道上一向都有哨卡，过往人员需呈交路引接受盘查，这原也是老例，往常我就没特别留意过其中的门道。可今年见了鬼似的，我派了几回人，无一例外全都被找茬挡回来了。”

　　傅凛面上淡淡覆了薄霜：“京中或别州商户来临州是什么情形？临州本地别家商户的人出京，也有同样的问题吗？还是只有咱们一家的人被挡？”

　　临州自来行商风气浓厚，与京城及其他各州的商事往来频繁，州府在各个方向的哨卡非但从不为难商户，反倒大开方便之门。

　　数百年来，持商户路引的人出入临州地界，比旁的身份出入要容易得多。

　　裴沥文摇摇头：“我是真有些摸不清路数。事后稍稍打听了一下，京中的商户到临州还是与从前一样，州府没为难过。就是这两年不知怎么的，本地商户要出去，盘查就格外严苛，但真正被挡回来不让走的也有先例，但好像也并不算很多。”

　　“只是往京城方向的人被挡回来了？咱们往原州的人呢？”

　　“往原州的人也遭遇盘查，偶尔会因为路引或别的问题被拦下，但并不是一个都出不去的。”

　　偏就今年起开始派往京城的几波人，一个不漏全挡了回来，简直百发百中。

　　“你觉得，是特地冲着咱们来的？”傅凛问。

　　裴沥文迟疑地点点头：“也不知是不是我多心，我这些日子一直在琢磨，看这形势，真是越想越觉得，就像是冲咱们来的。据说这种‘严查本地商户出去’的规矩，约莫就是两年以前才开始的。”

　　傅凛行商之初虽一切顺利，不过生意规模不算大，刚开始时便只专注在临州六城稳扎稳打，没有余力往外拓展。

　　两年前，他开始让裴沥文试着派人从原州盘些当地盛产的梅子青瓷器与“玉雪米”回临州，销路颇好，之后便渐渐与原州那头理出一条合作稳固的商路。

　　也就是从多出原州这条商路开始，傅凛实力倍增，渐渐有了向其他州拓展商事版图的野心苗头。

　　恰恰在那个时候，州府官道的哨卡就开始严查出临州境的商户……

　　这么巧合的吗？

　　“等与赵通这头的事告一段落，你抽空再多探探风声，”傅凛唇角勾起嘲讽浅笑，眸心幽冷，“看背后有没有傅家的影子。”

　　裴沥文大惊失色：“傅家？傅家为什么要给你使绊子？！再怎么说你也是傅家的五公子啊！”

　　即便傅凛早已自立门户，傅家一惯也冷淡待他，当没他这个人似的，可若他真能有所成就，对傅家来说也是只好不坏的事。

　　裴沥文真是想破头也不明白，傅凛为何会直觉是傅家在搞鬼。

　　“在临州，有能力在官道哨卡上动手脚，又有动机这么大费周章将矛头暗暗指着我的人，”傅凛冷冷哼笑一声，撩起车帘看向窗外，轻声道，“除了傅雁回，我实在想不出还有谁了。”

　　至于是真的憎他入骨，不想再放任他继续坐大；又或者是，京中有傅雁回不愿让他知道的秘密……

　　或许等傅淳替他查到傅雁回上一段婚姻的内情，答案就会水落石出了。

　　第六十一章

　　也不知是不是突然换了地方的缘故，虽书房中并没有旁人打扰，叶凤歌却画得很不顺利。

　　心神不宁地在书房内画了不到半个时辰后，她搁下执笔，搓着冻得有些发红的指尖，怔怔窝进椅子里。

　　这些年来傅凛一直深居简出，极少与外人打交道，以往若商事上有需要，都是他做好筹谋后吩咐给裴沥文，再由裴沥文去与别人谈。

　　今日面见考工令赵通，似乎还是傅凛正儿八经头一回与陌生人当面议事，叶凤歌越想越觉惴惴。

　　担心他会因怕生或怯场而有什么不适，又担心他脾气上来与赵通杠上。

　　愣神好半晌后，叶凤歌强按下起伏不定的心绪，站起身搓着手出了书房，在宅子里四下走走。

　　这宅子只有两进，全部占地加起来还没有桐山宅子的北院大。因平常只几个在米铺做事的姑娘小子住在这里，此处许多事上显然就都从简，连院中花木都懒得刻意规整，倒颇有点闲云野鹤的意趣。

　　清芦前几日也与桐山一样下了雪，但因此地的地势较桐山低一些，雪势自然也小，看样子都没来得及堆起像样的积雪，就化得个满地泥泞。

　　赶上今日雪霁天晴，到此时经过了大半日的日照，满地泥泞已被烘得半干不湿，四下有种微温的潮润，伴着泥土与青草的气息，提神醒脑得很。

　　叶凤歌一路搓着被冻到微微发红的指尖，漫无目的在廊下穿行，不知不觉就走到了厨房附近。

　　有两名姑娘正在厨房外头的空地上烤着火晒太阳，其中一人正拿细长的树枝翻着煨在火堆旁的芋头，另一人手中捧着本书册翻阅，时不时笑嘻嘻附到同伴耳边说着什么，接着两人便前仰后合哈哈大笑起来。

　　如此悠闲平实的场景，在化雪天寒的冬日午后显得温暖又生动。

　　****

　　这两位姑娘都是叶凤歌认识的，一个叫碧珠，另一个叫红菱，是从宿大娘接手桐山大宅掌事一职后最早聘用的那拨丫头、竹僮里出来的，年岁上较叶凤歌还长两三岁。

　　她俩在桐山大宅做事约莫有两三年，之后随着年岁渐长身形便出落得高挑康劲，正是小时傅凛心底最畏惧的那种。

　　约莫三四年前，宿大娘按照傅凛的吩咐，给好些个这样的丫头、竹僮补了些银钱后，将他们打发出了桐山那座宅子，其中就有碧珠与红菱。

　　在桐山那座宅子里，这样的事情并不稀罕，算是个不成文的惯例。

　　在寻常大户人家，丫鬟竹僮多是用老了的好，唯独到了傅凛手底下就会反过来。

　　以往的傅凛对在身形上能彻底压制自己的人有着无法摆脱的恐惧，却又从不愿对谁道出其间苦衷，只一味让宿大娘将人放出去，无非图个眼不见为净。

　　宿大娘招进宅子里的丫头、竹僮都是贫苦出身，也没有傍身的技艺，虽在被放出去之前都得了一点银钱补贴，却终究不够活一辈子。

　　旁人不明就里，便只觉得他小小年纪就铁石心肠，背地里自不免会说他少了人味、不念情分云云。

　　可叶凤歌一直都知道，傅凛心中自有他柔软的一面。

　　打从他从老太君那里得到初始两间铺子与一些田地后，他立刻让宿大娘去寻了早年那些放出去的姑娘小子，只要对方还愿意回到他手底下做事的，伶俐些的便安排到铺子上跟着裴沥文走商，敦厚驽钝些的便安排到田地庄子上。

　　旁人都说傅五爷心黑手狠，可其实只要有人待他有过三分好，他都是默默感念在心，有余力时就会悄悄拉拔一二。

　　叶凤歌抿了抿唇，笑眸中有点点水光。

　　她的傅小五啊，自小就是爱憎分明的小狼，记仇却护短――

　　这般性子分明是很容易讨人喜欢的，就吃亏在他时常板着冷脸懒得多解释什么。

　　“咦，凤姐儿忙完啦？”捧着书册的红菱于开怀大笑间一抬眼，就见叶凤歌站在廊下，便站起身来招呼道。

　　叶凤歌也不忸怩，笑笑搓着手走近：“我心浮气躁的，出来歇会儿，不知不觉就走到这里来了。”

　　碧珠一面拿树枝拨着火堆中的芋头，一面招招手唤道：“凤姐儿快来烤火，我烤了芋头和栗子，可香了。”

　　红菱赶忙去厨房里找来一张小矮凳安顿在火堆旁，请了叶凤歌落座。

　　叶凤歌与她们二人已有好几年不见，但终究是从前在一个宅子里待了两三年的，客套寒暄几句后，气氛就渐渐熟稔自在了。

　　“……其实五爷人很好的，”红菱剥了一颗烤栗子递给叶凤歌，眉开眼笑道，“我们几个来清芦的米铺做事后，五爷可并没有光叫咱们做事领俸混日月，还让沥文少爷请了识字先生给我们。”

　　叶凤歌点点头，接过她递来的烤栗子，小声道了谢，一边吹着烤栗子上的热气，一边认真听着。

　　碧珠还在拨着那几个芋头，口中也道：“若不是遇到五爷这样的主家，我们哪有机会读书识字。”

　　“我记得，你们当初得知要被宿大娘放出桐山宅子的时候，背地里可没少骂他，”叶凤歌调侃笑着，将热气散了大半的烤栗子咬了一半，“如今却恨不得将他夸成花儿。”

　　碧珠惭愧地干笑：“可别提了，那时不是年纪小不懂事么。”

　　****

　　气氛融洽的嬉笑交谈间，红菱抬起胳臂轻轻碰了碰叶凤歌：“凤姐儿，你瞧这个。”

　　说着就将手上的那本书册摊开在某一页，递到叶凤歌眼前，还拿手指点了点。

　　“像不像五爷？！”

　　红菱手中的那本书，竟就是叶凤歌配图的那本《十香秘谱》。

　　临州地处北境，民风偏粗犷豪迈，这种不那么正经的话本子虽尚不得台面，但私底下看看聊聊，倒是无伤大雅之事。

　　叶凤歌尴尬一笑：“像……吗？”

　　当初她以傅凛为蓝本总共画了三张图，交给书坊的这一张虽说意态旖旎、衣冠风流，却已是三张图里最“正经”的一张了。

　　不过，无论正经还是不正经，这么跟人当面探讨自己的这种画，她还是忍不住尴尬到头皮发麻的。

　　“这书不便宜吧？你俩可真舍得。”叶凤歌探手烤火，不着痕迹地开始转移话题。

　　“这书死贵死贵的，我哪舍得买，是米铺的一位老主顾借给我们看的，”红菱以书掩唇，笑得粉面含春，“上午你们刚到时，我一见五爷的模样，就觉得像极了这位国师，简直太、太……哎呀呀，词穷了。我好几年没见着五爷了，对他的印象还是小时那般模样，你可不知……”

　　碧珠将一个烤好的芋头拨出来，笑眼看向叶凤歌：“上午你约莫是没瞧见，红菱那眼睛都直了，我真怕她当着五爷的面就能流一地口水！”

　　红菱笑着轻捶了碧珠一拳，赧然红了脸。

　　她这般模样让叶凤歌脑中警钟长鸣：“红菱你……很喜欢书里写的这国师啊？”

　　“原本我更喜欢那位战将，”红菱转头与碧珠对视一眼，两人嘿嘿坏笑起来，“不过今日见了五爷如今的模样，与这画片儿上这么像，再配上书里写的种种，我立刻觉得国师比战将好了。”

　　仿佛自家小心翼翼藏了多年的传家宝忽然被旁人窥了去，叶凤歌满心里泛着酸气，垂眸瞪着火堆，试图扭转局面。

　　“这书我也看过的，还是战将好，情深义重，”叶凤歌不遗余力地抹黑国师，“那国师冷冰冰，就是块捂不热的石头，你看女角儿心里多苦，不好。”

　　红菱将那书册贴在心口上，红着脸笑得满眼憧憬：“原本我也这么想的，可上午看到五爷以后，忽然就觉得，冷冰冰就冷冰冰，长那么好看一张脸，冻死我也甘愿的！”

　　“你看书就看书，不能拿五爷的脸去瞎想，”叶凤歌气闷地鼓了鼓腮，酸唧唧假笑，“这样很肤浅的，不太好。”

　　红菱哈哈笑着替她剥了一块烤芋头：“我就私底下这么一说，你可别往五爷跟前传话。若给他惹恼了，说不得会想戳瞎我的眼。”

　　怄得不行的叶凤歌无言以对，只能漫不经心地“嗯”了一声。

　　“可惜这画片儿还是保守了些，衣衫太齐整，啧啧。凤姐儿，我跟你说啊……”

　　傅凛知道了会不会生气着恼，叶凤歌是不清楚的；但她很清楚的是――

　　她好想打人啊。

　　****

　　傅凛与裴沥文是正戌时过后才回到宅子的。

　　裴沥文喝了些酒，有些微醺，捂着额头丢下一句“旁的事明日再谈”，便跌跌拐拐回自己惯常住的那间卧房去了。

　　等在门房上的阿娆一见傅凛回来，便赶忙跑去厨房，将煨在小炉上的药端来。

　　傅凛接过药碗，淡声问道：“凤歌睡下了？”

　　阿娆摇摇头：“没呢，下午溜溜达达跟宅子里两位姑娘烤火聊天，吃了晚饭过后，就又把自己关到书房里去了。”

　　说着，阿娆忽然疑惑地皱了皱鼻子，弱弱退后半步。

　　傅凛蹙眉冷冷瞪她一记：“你那什么表情？”

　　阿娆被他的眼神吓得跟个小鹌鹑似地，低眉垂眸不敢吭声。

　　傅凛将那碗药一饮而尽后，承恩正好迎了出来。

　　“五爷，卧房都收拾好了，您要不要先沐浴更衣？”

　　傅凛抬头看看天色，沉声道：“晚点吧，我先去书房看看凤歌忙完没有。”